by 
หลินหยางขมวดคิ้ว
เพื่อที่จะระดมทุน 500 พันล้าน ตระกูลเกาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากขายทรัพย์สินทั้งหมด
แล้วใครกันที่จะให้เงินพวกเขามากมายขนาดนั้น?
“พวกเขากำลังวางแผนผิดสัญญางั้นเหรอ?”
หม่าไห่ถาม
“ไม่น่าจะเป็นไปได้!”
หลินหยางส่ายหัว “ข้าขอเงินพวกเขาในนามของกองทัพเหนือ ถ้าพวกเขาไม่จ่าย ข้าคงอยู่ในอาณาจักรมังกรไม่ได้! ข้าเกรงว่า… พวกเขาส่งคนมาคุยกับข้า”
“ส่งคนมาเหรอ?”
หม่าไห่ตกใจ
ทันใดนั้น พ่อบ้านจางก็เดินเข้ามา
“คุณชายหลิน มีคนอยู่ข้างนอกกำลังตามหาท่าน บอกว่าเป็นเพื่อนของท่าน ข้าพาพวกเขาไปที่ห้องโถงด้านข้างแล้ว ท่านอยากพบพวกเขาไหม?”
พ่อบ้านจางถามพร้อมรอยยิ้ม
“พวกเขามาถึงแล้วเหรอ? เร็วเข้า!”
หลินหยางลุกขึ้นยืนและพูดอย่างใจเย็น “หม่าไห่ มาหาข้าด้วย” “
ครับ ท่านประธานหลิน”
หม่าไห่พยักหน้า
ทั้งสองเดินตรงไปยังห้องโถงด้านข้าง
ในขณะนั้น ลั่วชาและชายวัยกลางคน กานถง กำลังดื่มชา
ทั้งคู่ดูสง่างามและสุขุม เมื่อเห็นหลินหยางเดินเข้ามา พวกเขาเพียงเหลือบมองเขาครู่หนึ่ง โดยไม่แม้แต่จะมองซ้ำสอง
“พวกเจ้าสองคนเป็นใครกัน ข้าจำไม่ได้ว่ามีเพื่อนแบบเจ้า”
หลินหยางประเมินพวกเขาก่อนจะพูด
“เราจะไม่เป็นเพื่อนกับหมอหลินได้อย่างไร พวกเรามาจากพันธมิตรพ่อค้า และพันธมิตรพ่อค้ากับหมอหลินก็เป็นเพื่อนกันไม่ใช่หรือ”
กานถงวางถ้วยชาลงแล้วยิ้ม
“หมอหลิน เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า พวกเรามาปรึกษาเรื่องตระกูลเกากับท่าน”
ลั่วชาจิบชาแล้วพูดตรงประเด็น “เกาเทียนชิวเป็นสมาชิกหลักของพันธมิตรพ่อค้าของเรา ข้าหวังว่าหมอหลินจะช่วยสร้างภาพลักษณ์ให้พันธมิตรพ่อค้าของเรา และปิดเรื่องนี้ลงได้ จะเป็นอย่างไรบ้าง”
“ภาพลักษณ์ของพันธมิตรพ่อค้ามีมูลค่า 5 แสนล้าน?”
หลินหยางโต้กลับ
“เราจะจ่าย 1 แสนล้านเป็นค่าใช้จ่ายทางทหารให้กับกองทัพภาคเหนือ”
“งั้นก็ถือว่ายังมีมูลค่าถึง 4 แสนล้านเลยเหรอ?”
“ไม่คุ้มเหรอ?”
หญิงสาวขมวดคิ้วพลางจ้องมองหลินหยาง
หลินหยางมองเธออย่างเงียบๆ ครู่หนึ่งก็ส่ายหน้าเบาๆ “ไม่คุ้มหรอก”
“หมอหลิน พวกเราตรวจสอบทุกอย่างแล้ว เห็นได้ชัดว่าคุณกำลังรีดไถตระกูลเกา พยายามแบล็กเมล์สมาชิกพันธมิตรพ่อค้าของเรา! คิดว่าพันธมิตรพ่อค้าของเราล่องหนหรือไง?”
หญิงสาวหัวเราะเยาะ ก่อนจะปรบมืออย่างกะทันหัน ปลดปล่อยพลังทั้งหมด ออกมา ความโกรธ
เกรี้ยว แผ่ซ่าน
ไปทั่วห้องโถงด้านข้าง หม่า
ไห่ล้มลงจากเก้าอี้
ดูโทรมๆ โต๊ะและเก้าอี้รอบๆ สั่นไหวอย่างรุนแรง บรรยากาศราวกับห้องโถงด้านข้างกำลังจะพังทลาย
หลินหยางยังคงไม่รู้ตัว สีหน้าของเขาเริ่มมืดลงเล็กน้อย “เจ้า… เจ้าอยากจะลงมือรึ?”
สถานการณ์ตึงเครียด
เมื่อเห็นดังนั้น กานถงจึงลุกขึ้นยืนทันที โบกมือและยิ้ม “คุณหมอหลิน โปรดอย่าเข้าใจผิด ขอแนะนำตัวก่อน นี่คือท่านหญิงรากษส หัวหน้ากลุ่มภาคีพ่อค้าของเรา! ข้าชื่อกานถง และเป็นสมาชิกพันธมิตรพ่อค้าเช่นกัน แต่ท่านหญิงรากษสแตกต่างจากข้า ท่านถูกย้ายมาจากสมัชชาใหญ่ ดังนั้นอารมณ์ของท่านอาจจะรุนแรงขึ้นเล็กน้อย โปรดอดทนฟังท่านด้วย”
“สมัชชาใหญ่?”
หลินหยางตระหนักได้ทันที
ดังนั้นหญิงคนนี้จึงไม่ได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตรพ่อค้า แต่ได้รับการสนับสนุนจากสมัชชาใหญ่
ไม่น่าแปลกใจเลยที่นางจะหยิ่งผยองถึงเพียงนี้ แม้รู้ว่าหลินหยางเป็นแม่ทัพมังกร
“คุณหมอหลิน! ชื่อเสียงของพันธมิตรพ่อค้ามีมูลค่าไม่ถึงสี่แสนล้าน แล้วชื่อเสียงของสภาล่ะ? ไร้ค่าด้วยหรือ?”
หญิงสาวกล่าวอย่างเรียบเฉย แววตาแฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
แม้หลินหยางจะได้รับการยกย่องสรรเสริญมากมายและสถานะอันสูงส่ง แต่ในสายตาของหญิงผู้นี้ เขาไม่ได้มีความพิเศษอะไร
เพราะเบื้องหลังเธอคือสภาใหญ่ทั้งหมด
ในอาณาจักรมังกร ใครกันที่กล้าต่อต้านการประชุม?
ใครกันที่กล้าขัดขืนเจตนารมณ์?
หลินหยางเงียบกริบราวกับครุ่นคิด
หญิงสาวยังคงจิบชาอย่างสง่างาม ไม่เร่งรีบ มั่นใจว่าคำตอบจะเป็นไปตามที่คาดไว้
แต่แล้วเสียงของหลินหยางก็ดังขึ้น
“ก็ไม่คุ้มค่าเช่นกัน!”
ปัง!
มือของหญิงสาวสั่นเทา ถ้วยชาร่วงลงพื้นแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย…
เธอหันศีรษะไปมองหลินหยางอย่างตกตะลึง