by 
“คนรู้จักเก่าเหรอ?”
หวังอี้ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจ เพราะยังไงเขาก็อยู่ในตระกูลหลินมาตั้งแต่จำความได้ เขามักจะซ่อมโซ่หรือออกไปทำภารกิจอยู่เสมอ เขาไม่มีเวลาหรือได้รับอนุญาตให้หาเพื่อน แล้วเขาจะหาคนรู้จักจากที่ไหนได้ล่ะ
ฯลฯ!
ทันใดนั้น ความคิดอันกล้าหาญก็ผุดขึ้นมาในหัว เขาจ้องมองหวังเถิงด้วยตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ “นายน้อย ท่าน… ท่านคงไม่คิดจะลงมือกับตระกูลหลินหรอกใช่ไหม”
หากเขาต้องเอ่ยชื่อใครสักคนที่เขารู้จัก เขาจะนึกถึงเพียงสมาชิกของตระกูลหลินเท่านั้น
เมื่อได้ยินเช่นนี้…
หวางเต็งกล่าวอย่างเห็นด้วย “คุณคิดออกเร็วมากเลยเหรอ? ไม่เลวเลย คุณฉลาดมากเลยนะ”
หวังอี้: “…”
นี่เป็นคำชมหรือคำดูถูก?
เขาไม่โง่เลยสักนิด!
ผิด!
นั่นไม่ใช่ประเด็น!
เมื่อรู้สึกตัว หวังอี้ก็รีบแนะนำหวังเท็งอย่างจริงจังว่า “นายน้อย อย่าหุนหันพลันแล่น! ตระกูลหลินไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด และพวกเขาก็ไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ เช่นกัน”
“โอ้?”
หวางเต็งยกคิ้วขึ้น: “เป็นไปได้ไหมว่านอกเหนือจากจักรพรรดิอมตะและราชาอมตะที่คุณกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ตระกูลหลินยังมีพลังที่ซ่อนอยู่อื่น ๆ อีกหรือไม่”
หวังอี้ส่ายหัว สีหน้าเคร่งขรึม “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับกำลังรบเลย ตระกูลหลินตั้งมั่นอยู่ในจงโจวมานานหลายปี และมีผลประโยชน์ในการรับมือกับกองกำลังสำคัญต่างๆ ความสัมพันธ์ของพวกเขาซับซ้อนและเกี่ยวพันกัน การลงมือเพียงครั้งเดียวก็สามารถส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ทั้งหมดได้”
“หากท่านหนุ่มคิดจะลงมือกับตระกูลหลิน กองกำลังอื่น ๆ จะไม่นิ่งเฉยอย่างแน่นอน เมื่อถึงจุดนั้น ท่านจะไม่เผชิญหน้ากับเพียงตระกูลหลินเท่านั้น แต่จะเผชิญหน้ากับกองกำลังระดับสูงทั่วทั้งรัฐกลางด้วย”
“แล้วไงต่อ? ถ้าพวกเขากล้าช่วยตระกูลหลิน ก็กำจัดพวกเขาให้หมดเหมือนกันสิ”
หวางเท็งพูดอย่างไม่ใส่ใจ
หวังอี้: “…”
น้ำเสียงโอ้อวดจัง!
เขาถึงขั้นกวาดล้างกองกำลังชั้นสูงในจงโจวเลยเหรอ? แล้วนายน้อยยังรู้ความหมายของคำว่า ‘กองกำลังชั้นสูง’ อยู่อีกเหรอ? 눑 หมายถึงพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนอมตะทั้งหมด เขาจะทำลายมันได้จริงๆ เหรอ?
ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าจะมีจักรพรรดิอมตะร้อยองค์ร่วมมือกัน พวกเขาก็อาจทำลายกองกำลังระดับสูงในทวีปกลางไม่ได้
เฮ้!
เขาไปมีเจ้านายที่เย่อหยิ่งเช่นนี้ได้อย่างไร?
ตอนนี้เขาผูกพันกับหวังเถิงอย่างแนบแน่น หากหวังเถิงตาย เขาก็จะตายตามไปด้วย ดังนั้น แม้รู้ว่าไม่อาจโน้มน้าวหวังเถิงได้ เขาก็ยังคงพูดอย่างระมัดระวังว่า “นายน้อย โปรดพิจารณา… เอ่อ ด้วยกำลังทรัพย์ของท่าน ท่านอาจจะสู้กับมหาอำนาจจงโจวไม่ได้ แต่เพื่อความปลอดภัย ควรหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับพวกเขาอย่างไม่ไตร่ตรอง…”
“งั้นคุณไม่เชื่อเหรอว่าฉันจะกำจัดพวกมันได้?”
หวังเถิงขัดจังหวะหวังอี้อย่างเย็นชา แม้คำพูดของหวังอี้จะฟังดูมีไหวพริบ แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าเขาด้อยกว่ามหาอำนาจในจงโจวหรอกหรือ? เขาไม่อยากได้ยินคำพูดที่บั่นทอนกำลังใจแบบนั้น
หวังอี้รู้สึกอับอายที่ความคิดของเขาถูกเปิดเผย กลัวว่าหวังเถิงจะโกรธและลงโทษเขา จึงรีบอธิบายว่า “โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิด ท่านชายน้อย มันเป็นความผิดของข้า…”
“ใช้ได้!”
หวางเต็งขัดจังหวะหวางอี้อีกครั้ง: “คุณเพิ่งเริ่มติดตามฉัน เป็นเรื่องปกติที่คุณจะไม่เชื่อในความแข็งแกร่งของฉัน ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดมากกว่านี้… แบบนี้ดีไหม มาเดิมพันกันไหม?”
“เดิมพันแบบไหน?”
หวางอี้รู้สึกอยากรู้
“หากเจ้าทำลายตระกูลหลินแห่งจงโจว เจ้าจะต้องผูกวิญญาณของเจ้าไว้กับตนและติดตามเจ้าไปชั่วนิรันดร์ ในทางกลับกัน หากเจ้าทำลายตระกูลหลินไม่ได้ ข้าจะปล่อยเจ้าเป็นอิสระ จะเป็นเช่นไร”
หวางเต็งกล่าว
เมื่อได้ยินเช่นนี้…
การหายใจของหวางอี้เริ่มเร็วขึ้นเล็กน้อย สำหรับเขา การพนันครั้งนี้ถือเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง
หากหวังเถิงชนะ อนาคตของหวังเถิงจะไร้ขีดจำกัด สิ่งที่เขาต้องยอมสละก็เป็นเพียงการเปลี่ยนจากการตามหวังเถิงเพียงชาติเดียว ไปสู่การผูกพันกับหวังเถิงชั่วนิรันดร์ นี่ไม่ใช่ความสูญเสียสำหรับเขาเลย
ในทางกลับกัน หากหวังเถิงพ่ายแพ้ เขาจะสามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้ และไม่ถูกผู้อื่นผลักดันอีกต่อไป นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าฝันถึง เมื่อโอกาสอยู่ตรงหน้า เขาย่อมไม่ปฏิเสธเป็นธรรมดา
“เอาล่ะ ทำตามที่ท่านพูดเถอะคุณชาย แล้วก็วางเดิมพันกัน”
หวัง ยี่เตา.
ในขณะนี้ ความรู้สึกของเขาสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง เขาหวังว่าหวังเถิงจะชนะ เพื่อที่เขาจะได้นำพาหวังเถิงไปพบโลกกว้าง แต่เขาก็หวังเช่นกันว่าหวังเถิงจะพ่ายแพ้ต่อตระกูลหลิน เพื่อที่เขาจะได้รับอิสรภาพกลับคืนมา…
หวางเต็งสังเกตเห็นภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของหวางอี้โดยธรรมชาติ
แต่.
เขาไม่อยากจมอยู่กับเรื่องนี้มากนัก หลังจากบอกให้หวังอี้ “ไปซ่อมโซ่” เขาก็เก็บธงวิญญาณไว้ และวางแผนจะไปยังพระราชวังชิงหยุนเพื่อตรวจดูความคืบหน้าของอิงเทียนชิง
แต่.
เขาเพิ่งบินออกจากยอดเขา Luoxia เมื่อเขาพบกับ Ying Tianqing ที่บินมาหาเขา
“ท่านชายน้อย!”
เมื่อเห็นหวางเท็ง ดวงตาอันงดงามของอิงเทียนชิงก็สว่างขึ้นทันที และเธอก็รีบทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม
“วันนี้แดดออก”
หวางเต็งยิ้มตอบ แล้วถามว่า “เป็นยังไงบ้าง กระบวนการทำหุ่นกระบอกราบรื่นดีไหม?”
หยิงเทียนชิงพยักหน้า “มันขัดเกลาแล้ว แต่… ข้าไม่รู้ว่าจะนับว่าสำเร็จหรือไม่ ทำไมท่านไม่ไปดูหน่อยล่ะ ท่านชายน้อย ดูว่ายังมีอะไรขาดตกบกพร่องอยู่บ้าง ข้าจะได้แก้ไขได้”
“ดี.”
หวางเท็งมาที่นี่เพื่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ ดังนั้นเขาจึงตกลงทันที
–
อีกสักครู่ต่อมา
ทั้งสองมาถึงพระราชวังชิงหยุนแล้ว
ในขณะนี้.
ฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันที่ห้องโถงชิงหยุนแล้ว นอกจากบรรพบุรุษชิงหยุนและหลี่ชิงหยุนแล้ว ยังมีสมาชิกระดับสูงคนอื่นๆ ของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์มาด้วย แต่ละคนมีสีหน้าประหลาดใจ
“นี่มันหุ่นเชิดจริงๆ เหรอ? ฉันบอกไม่ได้เลย!”
“ใช่แล้ว ใครจะไปคิดว่าหุ่นเชิดจะเหมือนจริงได้ขนาดนี้ ถ้าเราไม่รู้ล่วงหน้าว่าวิญญาณของมันถูกดึงออกมา เราคงคิดว่ามันเป็นคนมีชีวิตไปแล้ว”
“หุ่นกระบอกในตำนานนั้นทรงพลังขนาดนั้นเลยเหรอ!”
“ฉันเคยเห็นวิธีเปลี่ยนคนเป็นหุ่นเชิดมาก่อน แต่ไม่เคยเห็นวิธีไหนที่รักษาระดับพลังไว้ได้หลังจากถูกเปลี่ยนให้เป็นหุ่นเชิดมาก่อนเลย ปรมาจารย์หุ่นเชิดนี่ช่างท้าทายสวรรค์เสียจริง”
“หากพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ของเรามีหุ่นเชิดแบบนี้มากกว่านี้ เราก็คงครองภูมิภาคทางใต้ได้ใช่หรือไม่”
“ฮึ่ม! แดนใต้คืออะไรกัน? ถ้าเรามีกองทัพหุ่นเชิดผู้กล้าหาญมากมาย แม้แต่แดนใต้เอง พวกเราก็คงโด่งดังไปทั่วแดนอมตะได้ในพริบตา”
“ฮ่าฮ่าฮ่า เคล็ดวิชาเชิดหุ่นที่สาบสูญไปนานได้ถูกสมาพันธ์ศักดิ์สิทธิ์ของเราครอบครองไปแล้ว นับเป็นพรจากสวรรค์สำหรับสมาพันธ์ศักดิ์สิทธิ์ของเราอย่างแท้จริง สักวันหนึ่ง สมาพันธ์ศักดิ์สิทธิ์ของเราจะกลายเป็นมหาอำนาจสูงสุดในแดนอมตะ”
“ฉันตั้งตารอวันนั้นมากจริงๆ!”
–
อย่างชัดเจน.
เนื่องจากการเกิดขึ้นของหุ่นเชิด ทุกคนจึงมีศรัทธาต่ออนาคตของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์มากขึ้น เป็นไปได้ว่าแม้หวังเถิงจะปลดคำสาปผูกวิญญาณได้ ก็ไม่มีใครอยากออกจากพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์
เพื่อเป็นการตอบสนองต่อเรื่องนี้
หวางเท็งรู้สึกพอใจ
เมื่อได้ยินคำชมจากทุกคน หยิงเทียนชิงก็รู้สึกอายเล็กน้อย กลัวว่าหวังเถิงจะคาดหวังมากเกินไป และเขาอาจจะผิดหวังเมื่อได้เห็นหุ่นเชิด เธอจึงเม้มปากแล้วพูดว่า “จริงๆ แล้วมันไม่ได้ดีอย่างที่เขาว่ากัน ฉันรู้สึกว่ายังมีข้อบกพร่องอีกมากมาย…”
“ทำไมต้องดูถูกตัวเองด้วย คุณมีความสามารถมาก ฉันเชื่อมั่นในตัวคุณ”
หวางเท็งหัวเราะเบาๆ
เมื่อได้ยินเช่นนี้…
หยิงเทียนชิงได้รับกำลังใจอย่างมาก ความวิตกกังวลของเธอบรรเทาลงอย่างมาก และเธอเริ่มตั้งตารอการประเมินผลงานของเธอโดยหวังเต็ง