by 
ว่านหลินยกปืนขึ้นและพุ่งทะยานข้ามยอดเขาสูงชันเบื้องหน้า คิ้วขมวดมุ่นขณะขยับปากกระบอกปืนเพื่อมองไปยังหุบเหวที่คดเคี้ยวเบื้องหน้า ปากหุบเขาแคบมาก กว้างเพียงประมาณสามสิบถึงสี่สิบเมตร หุบเขาที่อยู่ระหว่างหน้าผาสีดำสนิทสองแห่ง ดูเหมือนหุบเหวที่ถูกขวานคมกริบฟันทะลุกลางภูเขา สร้างบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัว
ในขณะนั้น เฉิงหรูและเฟิงเต้าถือปืนไรเฟิลวิ่งมาจากเชิงเขา ก้มตัวต่ำลง หยูจิงพร้อมกับเซียวหยาก็วิ่งมาจากด้านหลังยอดเขาเช่นกัน หลายคนวิ่งไปหาว่านหลินและนั่งยองๆ ท่ามกลางโขดหินโดยรอบทันที เฉิงหรูหันศีรษะไปมองว่านหลินที่ยังคงถือปืนและสังเกตการณ์อยู่พลางกระซิบว่า “หัวเสือดาว ดูจากภูมิประเทศเบื้องหน้าแล้ว หุบเขานี้เป็นทางเดียวที่เราจะไปถึงทะเลสาบได้ แต่ที่นี่ ทำไมฉันถึงมองไม่เห็นทะเลสาบที่เรามองเห็นจากระยะไกลล่ะ”
เฟิงเต้าเงยหน้าขึ้นมองยอดเขาสูงชันทั้งสองข้างของหุบเขาเบื้องหน้า แล้วพูดด้วยความสับสนเล็กน้อยว่า “ใช่ เรามองเห็นทะเลสาบในภูเขาด้านหลังอย่างเลือนลาง แต่ทำไมที่นี่ถึงมีภูเขาอยู่เต็มไปหมด ทั้งที่เรามองไม่เห็นทะเลสาบที่ควรสะดุดตา มีเหตุผลอยู่ว่าเมื่อมีภูเขาขวางทางอยู่ เราก็ไม่น่าจะเห็นทะเลสาบด้านหลังได้”
เมื่อว่านหลินได้ยินเสียงงุนงงของเฉิงหรูและเฟิงเต้า เขาก็เงยหน้าขึ้นจากด้านข้าง มองไปข้างหน้าด้วยความประหลาดใจ แววตาเต็มไปด้วยความงุนงง ขณะนั้น หยูจิงหันศีรษะจากข้างผา มองไปที่ผู้คนสองสามคน ก่อนจะกล่าวว่า “ภูเขาด้านหลังเรานั้นสูงกว่าภูเขาด้านหน้ามาก เราจึงสามารถข้ามยอดเขาสูงชันเหล่านี้เพื่อชมทิวทัศน์ไกลๆ ได้ แต่ที่นี่กลับถูกบดบังด้วยยอดเขาสูงตระหง่านเบื้องหน้า”
เฉิงหรูหันศีรษะไปมองภูเขาที่ลาดเอียงอยู่ด้านหลัง แล้วกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “เป็นไปไม่ได้ เวลาที่เราเดินมาที่นี่ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังเดินขึ้นไปเรื่อยๆ เลย ภูเขาด้านหลังเราจะสูงกว่าภูเขานี้ได้อย่างไร”
ว่านหลินและเฟิงเต้าก็หันศีรษะไปมองภูเขาที่อยู่ด้านหลัง จากนั้นก็มองไปที่เซียวหยาและหยูจิงที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ด้วยแววตาฉงน เมื่อกี้พวกเขาเดินเลียบภูเขาและเห็นว่าภูเขาเบื้องหน้ายังคงทอดตัวสูงขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อมองภูเขาที่อยู่ด้านหลัง พวกเขาไม่ได้รู้สึกว่าภูมิประเทศด้านหลังนั้นสูงกว่าที่พวกเขาเห็น
เมื่อเห็นสีหน้าสับสนของพวกเขา หยูจิงก็ยิ้มและอธิบายว่า “ในอดีต ผู้คนมักพูดว่าการเห็นคือการเชื่อ แต่จริงๆ แล้วมันไม่ได้เป็นความจริงเสมอไป มีเนินแปลกๆ มากมายในหลายๆ ที่ ผู้คนเห็นน้ำไหลขึ้นด้านบน และรถยนต์สามารถแล่นขึ้นไปบนเนินได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องเติมน้ำมัน ที่จริงแล้ว ภูมิประเทศของสถานที่เหล่านี้หลอกลวงการมองเห็นของเรา ทำให้สมองของเราตัดสินผิดพลาด”
“ถ้าเราใช้เครื่องมือวัด ความสูงของยอดเนินเหล่านั้นจะต้องต่ำกว่าความสูงของฐานเนินอย่างแน่นอน ภูเขานี้เหมือนกับเนินแปลกๆ เหล่านั้น ตราบใดที่เรามองจากด้านข้าง เราจะเห็นว่าระดับความสูงด้านหลังต้องสูงกว่าตำแหน่งปัจจุบันของเรามาก เพียงแต่ภูมิประเทศและธรณีสัณฐานเบื้องหน้าทำให้เราตัดสินใจผิดพลาด”
ว่านหลินและคนอื่นๆ เข้าใจอย่างกะทันหันหลังจากฟังคำอธิบายของอวี๋จิง เฟิงเต้ายิ้มและกล่าวว่า “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เรามองไม่เห็นทะเลสาบเบื้องหน้า” อวี๋จิงกล่าวตามหลังไปว่า “ภูเขานี้ถูกทำลายจากการระเบิดของอุกกาบาตจริงๆ มีสถานที่แปลกๆ มากมายบนนั้น ตอนนี้เราไม่สามารถใช้เครื่องมือระบุตำแหน่งได้ ถ้าไม่มีสัตว์ประหลาดสองตัว เสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋ที่ตามเรามา เราคงจะอยู่ในสภาพแวดล้อมแปลกๆ แบบนี้”
เมื่อเซียวหยาได้ยินดังนั้น เธอจึงยกปืนขึ้นและมองไปยังภูเขาโดยรอบ แล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น พวกอาชญากรที่แอบเข้ามาที่นี่ก็จะหลงทางอยู่ที่นี่สินะ?”
หยูจิงพยักหน้ารับและตอบว่า “ใช่ ในที่แบบนี้ แม้แต่คนอย่างเจ้าที่มีทักษะเอาตัวรอดในป่าอันล้ำค่าก็ยังหลงทางได้หากไม่ระวังตัว ไม่ต้องพูดถึงอาชญากรผู้โหดร้ายพวกนั้น”
เธอยกกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กขึ้นมองไปยังภูเขาโดยรอบ ก่อนจะกล่าวว่า “แต่ทหารรับจ้างส่วนใหญ่เหล่านั้นได้รับการฝึกฝนทางทหารอย่างมืออาชีพ พวกเขามีประสบการณ์เอาตัวรอดในป่าอันล้ำค่าเช่นเดียวกับเจ้า ถึงแม้จะหลงทางไปชั่วคราว แต่หลังจากตื่นนอนขึ้นมาก็จะหาทางกลับได้โดยอาศัยแสงอาทิตย์และปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ อย่าไปสนใจทิศทางหลักเลย”
หลังจากฟังการวิเคราะห์ของหยูจิง ว่านหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองภูเขาที่อยู่ไกลออกไปพลางกล่าวว่า “สำหรับนักรบที่บุกเข้ามาในพื้นที่ภูเขาแห่งนี้เพียงเพราะความโลภ การอยู่ในพื้นที่อันตรายเช่นนี้เป็นอันตรายอย่างยิ่ง ข้าเกรงว่าจะมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากในภูเขารกร้างแห่งนี้ แต่สำหรับหน่วยรบพิเศษที่มีประสบการณ์เอาชีวิตรอดในป่ามาอย่างโชกโชน นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ตราบใดที่พวกเขาสงบสติอารมณ์ได้ พวกเขาก็จะสามารถระบุทิศทางได้ในไม่ช้า ดังนั้นเราจึงไม่สามารถประมาทได้”
เฉิงหรูและคนอื่นๆ พยักหน้าหลังจากฟังคำเตือนของว่านหลิน เฟิงเต้ายกมือขึ้นชี้ไปที่หุบเขาเบื้องหน้าพลางกล่าวว่า “จากภูมิประเทศข้างหน้า ภูเขาโดยรอบนั้นสูงชันมาก” “ถ้าเราจะอ้อมภูเขาทั้งสองข้าง เราคงต้องเดินไกลกว่านั้นอย่างน้อยสิบหรือหลายร้อยกิโลเมตร” แต่ตอนนี้เราไม่มีเวลาให้เสียแล้ว ดังนั้นหุบเขาข้างหน้านี้จึงเป็นเส้นทางเดียวที่จะไปยังทะเลสาบของเรา”
ว่านหลินก้มหน้าลงหลังปืนไรเฟิลของเขาและมองไปข้างหน้า “ใช่ ฉันเพิ่งสังเกตภูมิประเทศโดยรอบอย่างละเอียด และนี่เป็นเส้นทางเดียวที่จะไปยังทะเลสาบของเรา ฉันประเมินว่าการผ่านหุบเขานี้น่าจะทำให้เราเข้าใกล้ทะเลสาบมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ภูมิประเทศนั้นอันตรายอย่างยิ่ง หากใครมีเจตนาร้ายมาขวางทางเข้า เราจะตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง”
สีหน้าของเฉิงหรูและเฟิงเต้าก็หม่นหมองลงเช่นกัน พวกเขานอนอยู่บนโขดหิน ยกปืนขึ้น มองลงมาจากภูเขาอย่างเงียบๆ รอฟังคำตัดสินสุดท้ายของว่านหลิน พวกเขาเพิ่งสำรวจภูมิประเทศเบื้องหน้า และหุบเขาเบื้องหน้าให้ความรู้สึกราวกับชายคนเดียวกำลังสกัดกั้นศัตรูนับพัน ภูมิประเทศนั้นอันตรายอย่างยิ่ง หากพวกเขาพยายามฝ่าผ่านเข้าไป พวกเขาจะตกอยู่ในอันตรายใหญ่
หลวง ร่างดำทะมึนหลายร่างพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วท่ามกลางโขดหินที่โค้งงออยู่นอกหุบเขา เสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋ได้พุ่งเข้าไปในหุบเขาเบื้องหน้าแล้ว เสือดาวยักษ์ได้มาถึงปากหุบเขาแล้ว จางหวา เป่าหยา และอวี้เหวินเฟิง ซึ่งกำลังลาดตระเวนอยู่นั้นตามมาติดๆ
ขณะเดียวกัน หวังต้าหลี่ ขงต้าจวง และพลซุ่มยิงหลินจื่อเฉิงก็ปรากฏตัวขึ้นที่ภูเขาเบื้องล่าง พวกเขาแต่ละคนนั่งยองๆ อยู่บนโขดหินสองสามก้อน ปืนกลสองกระบอกและปืนไรเฟิลซุ่มยิงหนึ่งกระบอกคอยคุ้มกันจางหวาและอีกสองคน
ส่วนที่เหลือ ทีมกระจายตัวกันไปตามโขดหินรอบยอดเขา สีหน้าเคร่งเครียดขณะเล็งอาวุธไปที่ความมืดโดยรอบ ภูมิประเทศอันโหดร้ายและความเงียบสงัดของภูเขาทำให้ทุกคนรู้สึกกังวล ทุกคนรู้ดีว่าในเขตภูเขาที่อันตรายแห่งนี้ อาชญากรติดอาวุธอาจโผล่ออกมาจากรอยแตกของโขดหินได้ทุกเมื่อ พวกเขาจึงระมัดระวังไม่ให้ล่าช้าออกไปทุกขณะ