by ขณะที่ทั้งสามกำลังคุยกันอยู่นั้น ก็มีเสียงรถยนต์ดังมาจากข้างนอก น่าจะเป็นจ้าวลี่ที่กลับมา ปี้ซิ่วลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เธออยากจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้ลูกชายฟังก่อน
“แม่ ทำไมแม่รีบโทรกลับมาหาแม่จัง ผีแก่อารมณ์ไม่ดีหรือไง อยากตีแม่เหรอ”
เมื่อจ้าวลี่พูดแบบนี้ เขาคงเคยประสบกับเรื่องแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่เผลอพูดออกไปแบบนั้น
“เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร? เจ้าถอนตัวออกจากอุตสาหกรรมอู่ซวงของลุงเจ้าจริงหรือ?”
ปี้ซิ่วกังวลมากว่าลูกชายจะกลับไปหาน้องชายอีก จึงถอนตัวออกจากกลุ่มด้วยความยากลำบาก อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากเข้าร่วมได้เพียงหนึ่งเดือน จ้าวจวนเอ๋อร์ก็พบตัวเด็กชาย ทันใดนั้นก็มีนาฬิกาทองคำเรือนใหญ่สวมอยู่บนมือ ต่อมาภายใต้การทรมานอันแสนสาหัสของจ้าวฉางเหนิง จ้าวลี่จึงสารภาพทุกอย่าง ก่อนหน้านี้เขาพาจ้าวลี่ออกไปเล่นข้างนอกได้ แต่กลับถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้อง จ้าวฉางทนไม่ได้ เขาเป็นคนซื่อตรงมาตลอดชีวิต จึงได้พูดคุยกับทั้งสามครอบครัวโดยตรง ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์ที่ปี้ซิ่วทะเลาะกับครอบครัวแม่ของเธอ
“ฉันจบแล้ว โอ้ แม่ยังไม่ไว้ใจลูกชายเลย ลุงกับเพื่อนๆ ของเขาจะไม่เล่นกับฉันอีกแล้ว”
พูดถึงเรื่องนี้ เจ้าหลี่ก็บ่นเรื่องพ่อแม่ของเขาเช่นกัน และยืนกรานที่จะลาออกจากบริษัทอู่ซวงอินดัสเทรียล เขาเป็นรองผู้จัดการทั่วไปของบริษัทนั้น เขาไม่ต้องไปทำงานเลย แถมยังได้เงินเดือนเดือนละสี่ห้าแสนหยวนด้วย ตอนนี้เงินก็หมดไป นาฬิกาทองเรือนใหญ่ก็หมดไปด้วย
“อย่าพูดถึงลุงของคุณกับฉันอีก ไม่งั้นพ่อของคุณจะตีคุณ และฉันจะไม่ช่วยคุณ”
ปี้ซิ่วรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยและถอยออกไป
“รู้”
จ้าวหลี่พูดอย่างร้อนใจว่าแม่ของเขาเริ่มจู้จี้จุกจิกมากขึ้นเรื่อยๆ และยุ่งเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ มากเกินไป พอปี้ซิ่วเห็นลูกชายเป็นแบบนี้ เขาก็รู้ทันทีว่าไม่ได้ฟังแม่เลย เขาถอนหายใจในใจ คิดว่าในวัยนี้ การทนทุกข์ทรมานทางกายไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เขาควรเรียนรู้บทเรียน
เมื่อจ้าวลี่เข้ามาในห้อง เขาเห็นพ่อของเขาซึ่งเพิ่งจะพูดคุยและยิ้มแย้มกับน้องสาว สีหน้าของเขากลับเย็นชาลงทันทีที่เห็น มาตรฐานสองมาตรฐานนี้มันชัดเจนเกินไป
“พ่อ”
จ่าวลี่ยังคงก้มหน้าลงและตะโกนอย่างเคารพ “นี่เป็นเรื่องติดตัวมาแต่กำเนิด ลูกชายของฉันกลัวฉัน”
“กรน”
จ้าวฉางเหนิงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา กลิ่นบุหรี่และแอลกอฮอล์บนตัวเขาลอยฟุ้งมาแต่ไกล
“โอเค โอเค นั่งลงแล้วกินข้าว”
ปี้ซิ่วผ่อนคลายบรรยากาศลงและขอให้จ้าวลี่นั่งลง จ้าวลี่นั่งลงข้างๆ จ้าวจวนเอ๋อ จ้าวจวนเอ๋อขยับเข้าไปใกล้พ่อของเธอด้วยความขยะแขยงต่อกลิ่นบุหรี่และแอลกอฮอล์บนตัวจ้าวลี่
“คุณถอนตัวออกจากอุตสาหกรรมอู่ซวงแล้วหรือยัง? ยังติดต่อกับพวกเขาอยู่ไหม?”
จ้าวฉางเหนิงพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน เขาไม่พอใจกับลูกชายของเขาเลย เขาเคยติดต่อกับคนรุ่นที่สองมามากมาย และส่วนใหญ่ก็เหมือนกับลูกชายของเขา ดังนั้นเมื่อลูกชายของเขากลายเป็นแบบนี้จริงๆ เขาจึงโกรธมาก โชคดีที่ลูกชายของเขาไม่ได้ทำอะไรผิดกฎหมาย ไม่เช่นนั้นเขาอาจฆ่าลูกชายตัวเองเพื่อความยุติธรรมได้
“ฉันเกษียณก่อนกำหนด ถ้าฉันไม่ทำอย่างนั้น คุณคงฆ่าฉันตายไปแล้ว จริง ๆ แล้ว คุณทำให้ฉันไม่มีเงินใช้จ่ายอะไรเลย”
จ้าวหลี่พึมพำคำหลังด้วยเสียงเบา ตอนนี้เขาใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาก ในอดีตคุณจ้าวจะเป็นคนออกค่าใช้จ่ายให้ แต่ตอนนี้เขาทำได้แค่ไปร้านขายของว่างยามดึก โดยที่คุณจ้าวเป็นคนจ่ายให้ หรือไม่ก็ไปคาราโอเกะธรรมดาๆ ผลก็คือเพื่อนรอบตัวเขาลดน้อยลงเรื่อยๆ และมีคนที่เขาสามารถพูดคุยด้วยได้แค่สองสามคนเท่านั้น
“เจ้าพูดอะไรนะ? มันเป็นความผิดของข้าหรือ? หากเจ้ากล้าเข้าร่วมกับอุตสาหกรรมอู่ซวงอีกครั้ง ข้าจะหักขาเจ้าให้ขาด”
จ้าวฉางเหนิงทุบโต๊ะอย่างแรง จ้าวลี่ก็สะดุ้งถอยหนี ปกติแล้วพ่อของเขาคงทำแบบนี้ แต่วันนี้คงเป็นเพราะพี่สาวของเขาอยู่ที่นี่ จ้าวฉางเหนิงจึงได้แต่ยั้งมือไว้
“พี่ชาย พี่ชายจะใช้เงินเท่าไหร่คะ? ที่บ้านมีอาหาร ที่พัก บริษัทจ่ายเดือนละ 4,000 หยวน เสื้อผ้าที่พี่ชายใส่ก็มาจากบริษัทเหมือนกัน แม่ฉันขายให้เองเดือนละ 3,000 หยวน อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะ ฉันได้เงินเดือน 2,000 หยวนจากบริษัทฝึกงาน แถมยังไม่ได้ขอเงินจากครอบครัวด้วยซ้ำ พี่ชายกล้าทำอย่างนั้นเหรอ?” จ้าวฮวนเอ๋อร์โหมกระพือไฟ เธอแค่อยากสั่งสอนพี่ชาย เขาเป็นผู้ใหญ่มากแล้ว แต่ก็ยังต้องออกไปทำงาน งานนี้ครอบครัวเป็นคนหามาให้ และเป็นงานง่ายๆ เขาหาเงินได้เดือนละ 4,000 หยวนอย่างสม่ำเสมอ แถมได้ค่าขนมบ้างเป็นครั้งคราว แถมแม่ยังให้เงินอุดหนุนเพิ่มอีกด้วย
“กินอาหารของคุณ”
ปี้ซิ่วพูดอย่างหัวเสียว่า เธอไม่รู้ว่าลูกสาวรู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ว่าเธอแอบให้เงินลูกชาย ซึ่งค่อนข้างไม่ยุติธรรมกับลูกสาวของเธอ ตั้งแต่ลูกสาวมาฝึกงาน เธอไม่เคยขอเงินจากครอบครัวแม้แต่เพนนีเดียว ตรงกันข้าม เธอกลับต้องจ่ายเงินให้ครอบครัวทุกเดือน เธอรู้ว่าลูกสาวทำงานด้านสื่อส่วนตัว
เมื่อคำพูดของปี้ซิ่วจบลง ความสามัคคีที่ผิวเผินก็แทบจะคงอยู่ไม่ได้ ทุกคนก็เริ่มลงมือทานอาหาร จ้าวจวนแทบจะอิ่มแล้ว
“พ่อ เอ่อ หน่วยที่มีหัวแมวอยู่ที่ปลอกแขนนั่นคือหน่วยอะไร?”
จ้าวหลี่ถามเสียงเบา ก่อนจะก้มหน้าลง เขากลัวมากว่าพ่อจะลงมือเองโดยตรง
“ทำไมคุณถึงถามอย่างนั้น?”
จ้าวชางเหนิงเหลือบมองลูกชายของเขา สงสัยว่าผู้ชายคนนี้กำลังทำอะไรอยู่
“ไม่ ไม่ ฉันแค่มาสนใจเรื่องการทหารเฉยๆ”
จ้าวหลี่พูดตะกุกตะกักเล็กน้อย ศีรษะของเขาแทบจะจมลงบนโต๊ะ ฝ่ามือของเขากำลังเหงื่อไหล
“สแน็ป”
“บอกความจริงมาสิ ว่าช่วงนี้คุณได้ติดต่อกับใครบ้างไหม? พูดอะไรไปบ้าง?”
ตอนนี้จ้าวชางเหนิงโกรธจัด จานบนโต๊ะสั่นไหวเมื่อเขาตบมือ เขายังลุกขึ้นทันทีและดึงเข็มขัดออกจากเอว สาเหตุที่เขาโกรธมากคือจ้าวชางเหนิงกลายเป็นรองหัวหน้ากองบัญชาการกองบัญชาการทหารภาคตะวันตกเฉียงใต้ และตกเป็นเป้าหมายของการแทรกซึมของกองกำลังศัตรูจากภายนอก เขากังวลว่าลูกชายของเขาจะถูกคนพวกนั้นหลอกและได้ข้อมูลบางอย่างจากเขาไปเปิดเผยให้คนอื่นรู้โดยไม่ตั้งใจ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้ในฐานะทหาร
–
ฉันแค่อยากรู้ว่า คุณไม่ได้ชวนฉันเข้ากองทัพเหรอ? เป็นไปไม่ได้เหรอ?”
จ่าวลี่ยังคงพูดจาแข็งกร้าว แต่จริงๆ แล้วเขาขาดความมั่นใจ
“รีบบอกความจริงกับพ่อของคุณซะ และเชื่อฟัง”
ปี้ซิ่วก็รู้สึกวิตกกังวลเช่นกัน ในฐานะภรรยาของจ้าวชางเหนิง เธอรู้บางสิ่งที่คนทั่วไปไม่รู้ หากลูกชายของเธอฝ่าฝืนข้อห้าม เธอมั่นใจว่าสามีจะต้องส่งลูกชายของเธอเข้าคุกอย่างแน่นอน จ้าวฮวนเนอร์ไม่คิดว่าพ่อของเธอจะโกรธขนาดนี้ในคืนนี้ แต่เขาฉลาดและน่าจะรู้อะไรบางอย่าง มีเพียงพี่ชายที่โง่เขลาของเธอเท่านั้นที่ไม่รู้ถึงผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้อง
“ใช่ค่ะ ลูกพี่ลูกน้องคนโตของฉันเป็นคนถามฉัน”
ตอนนี้จ้าวลี่กลัวมาก เขาไม่รู้ว่าทำไมพ่อถึงโกรธขนาดนั้น พอเห็นเข็มขัดถูกดึงออก เขาก็แทบจะทรุดลงคุกเข่า
“ฉีเหวิน? บอกฉันมาตรงๆ ว่าเขาพูดอะไร”
จ้าวฉางเหนิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่ไม่ใช่ศัตรูจากต่างแดน เรื่องนี้ก็คงไม่ร้ายแรงขนาดนั้น หลังจากเก็บเข็มขัดและนั่งลง ปี้ซิ่วเห็นสามีของเธอเป็นแบบนี้ จึงรู้ว่าเรื่องนี้ไม่ได้ร้ายแรงอะไร
ลูกพี่ลูกน้องคนโตของฉันเจอกลุ่มทหารที่ซีซาน มีคนไม่มากนัก ดูเหมือนพวกเขากำลังคุ้มกันอะไรบางอย่างอยู่ มีความขัดแย้งเล็กน้อย อีกฝ่ายมีหัวแมวสีเทาติดอยู่บนปลอกแขน
จ่าวลี่พูดทุกอย่างที่เขาพูด จากนั้นมองไปที่จ่าวฉางเหนิงอย่างระมัดระวัง เพียงเพื่อจะเห็นว่าสีหน้าของเขาหม่นหมองและไม่แน่ใจ