by ในป่ามืดมิด ทหารรับจ้างหลายคนที่เพิ่งวิ่งกลับมาจากแนวหน้าได้ยินคำถามของเป่ยชวน หนึ่งในนั้นรีบวิ่งไปหลังต้นไม้ข้างๆ เป่ยชวนทันที เขายกปืนขึ้นเล็งไปด้านหลัง ตอบเสียงแผ่วเบาว่า “รายงาน ยกเว้นหมินเติ้ง คนอื่นๆ กลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว”
เป่ยชวนโล่งใจที่ได้ยินคำตอบของลูกน้อง ผู้เสียชีวิตเป็นทหารรับจ้างที่เกณฑ์มาจากประเทศเพื่อนบ้าน ไม่ใช่เพื่อนร่วมชาติโดยตรง ทำให้เขาไม่ค่อยเป็นศัตรูกับงูดำ เขากระซิบว่า “ขอบคุณกัปตันและงูดำที่ค้นพบผู้มาใหม่ ไม่งั้นเราคงสูญเสียอย่างใหญ่หลวง ตอนนี้พลซุ่มยิงงูดำกำลังคุ้มกันจากด้านหลัง รีบปกป้องกัปตันและถอนกำลังออกจากที่นี่ไปกันเถอะ!”
ขณะที่พวกเขาพูด พวกเขาก็ล้อมคุโรดะไว้ในป่าและวิ่งไปทางป่าข้างหน้า ในเวลานี้ เขาได้รับคำสัญญาจากคุโรดะหัวหน้ากลุ่มแล้ว และรู้ว่างูดำกำลังจะออกไปจากที่นี่ เขาจึงจงใจแก้ตัวให้งูดำด้วยคำพูดของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้ลูกน้องของเขาฆ่างูดำอย่างลับๆ
พวกเขากล้าที่จะขัดขืนอิเคดะงูดำ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของคุโรดะหัวหน้ากลุ่มได้ง่ายๆ เพราะคุโรดะคือเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งของพวกเขา ตอนนี้คุโรดะกำลังปกป้องอิเคดะงูดำ และสัญญาว่าจะออกไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด จริงๆ แล้วพวกเขาไม่จำเป็นต้องขัดแย้งกับงูดำ ดังนั้นเป่ยชวนจึงเตือนลูกน้องของเขาว่าอย่าไปพัวพันกับงูดำอีก ยิ่งไปกว่านั้น งูดำยังเดินลึกเข้าไปในป่าทึบเพียงลำพังเพื่อหลบเลี่ยงการล่าถอยของคนอื่นๆ ซึ่งกระทบกับเป่ยชวนเล็กน้อย
ในป่าทึบมืดมิดด้านหลัง เสียงปืนดังขึ้นเป็นระยะๆ และบางครั้งก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นเป็นชุดๆ เห็นได้ชัดว่างูดำกำลังใช้ความมืดและต้นไม้ใหญ่ในป่าเพื่อพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพันเกี่ยวหน่วยลาดตระเวนด้านหลัง เพื่อไม่ให้พวกเขาตามทันในเวลาอันสั้น
ไม่นานหลังจากนั้น เสียงปืนด้านหลังก็หายไปอย่างสมบูรณ์ และราตรีอันมืดมิดก็ปกคลุมป่าทึบอีกครั้ง กลุ่มคนจากคิตากาวะล้อมคุโรดะและวิ่งเข้าไปในป่าทึบเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร คุโรดะชะลอความเร็วลงและหันศีรษะไปมองป่าทึบมืดมิดด้านหลัง จากนั้นเขายกมือขึ้นเพื่อสั่งให้คนรอบๆ หยุดเดินไปข้างหน้าและรองูดำที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
ทันใดนั้น เงาดำก็โผล่ออกมาจากป่ามืดที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ทหารรับจ้างที่วิ่งอยู่ด้านหน้าเห็นเงาดำปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน จึงรีบวิ่งไปด้านหลังต้นไม้โดยรอบด้วยความตกใจ เล็งปืนไปที่ป่าด้านหน้า
ทันใดนั้น เงาดำด้านหน้าก็หายไปในความมืด ตามมาด้วยเสียงอึกทึกจากหูฟังของทุกคน “ฉันเอง งูดำ!”
เมื่อได้ยินเสียง คุโรดะและคิตากาวะก็กระซิบพร้อมกันที่ไมโครโฟนข้างปาก “วางปืนลง!” คุโรดะกระซิบ “งูดำ มานี่” พูดจบเขาก็หันศีรษะและมองไปที่คิตากาวะที่กำลังตามมา ทั้งสองรีบวิ่งออกมาจากหลังต้นไม้ที่ซ่อนอยู่และวิ่งไปยังป่าด้านหน้า ทุกคนรู้ดีในใจว่าแบล็กสเนคคงไม่คิดริเริ่มปรากฏตัวต่อหน้าทหารรับจ้างจำนวนมากเพื่อขัดขวางไม่ให้ทหารรับจ้างเหล่านี้ที่รู้สึกขุ่นเคืองในตัวเขายิงปืน
ทันใดนั้น จนกระทั่งคุโรดะและคิตากาวะวิ่งมาถึงหน้าป่า แบล็กสเนคก็โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้มืด เขารีบแทรกตัวเข้ามาต่อหน้าคุโรดะ จากนั้นก็มองไปข้างหลังคุโรดะอย่างระมัดระวัง ก่อนจะวิ่งไปหาคุโรดะแล้วกระซิบว่า “คนข้างหลังน่าจะเป็นตำรวจตระเวนชายแดนที่นี่ ฉันฆ่าคนไปสามคนแล้วทำให้พวกเขากลัว พวกมันไม่กล้าไล่ตาม”
จากนั้นเขาก็หันศีรษะไปมองคิตากาวะที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า “พี่น้องกลับมากันหมดแล้วเหรอ” ขณะนั้น เขากำลังถือปืนไรเฟิลอยู่ในมือซ้าย ส่วนมือขวาวางลงบนด้ามมีดที่ข้างต้นขา ดวงตาเรียวเล็กทั้งสองข้างของเขาเปล่งแสงสลัวๆ จ้องมองใบหน้าของคิตากาวะด้วยแว่นมองกลางคืน
เมื่อคิตากาวะได้ยินคำถามของเขา เขาก็ตอบทันทีว่า “ยกเว้นพี่ชายคนหนึ่ง คนอื่นๆ ถอยทัพไปอย่างปลอดภัยแล้ว ขอบคุณครับ แผลของคุณไม่เป็นไรใช่ไหมครับ”
เมื่ออิเคดะได้ยินคำตอบของคิตากาวะ สีหน้าเคร่งเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลง มือขวาที่ถือด้ามมีดอยู่ก็ยกขึ้นอย่างเงียบๆ แล้วคว้าปืนไรเฟิลซุ่มยิงไว้ เขารู้จากท่าทางของเป่ยชวนว่าการคุ้มกันการถอยทัพของทหารรับจ้างได้ลบล้างเจตนาฆ่าในใจของทหารรับจ้างที่อยู่รอบตัวเขา และตอนนี้เขาก็ปลอดภัยแล้ว!
เขายิ้มอย่างขบขันและตอบว่า “ถอยทัพไป!” หลังจากนั้นเขาก็เดินตามคุโรดะและวิ่งไปทางป่าด้านหน้า ขณะเดียวกัน ขณะที่มองไปยังป่ามืดเบื้องหน้า เขากระซิบว่า “หัวหน้า ค่ายในป่าถูกเปิดเผยแล้ว เราจะไปไหนกันต่อดี”
คุโรดะถือปืนไรเฟิลซุ่มยิงไว้ในมือทั้งสองข้าง พร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ย เขารู้ว่าเด็กคนนี้ไม่สบายใจอีกต่อไปหลังจากฆ่าเพื่อนของเขาไปแล้ว เขาลดเสียงลงแล้วตอบว่า “ที่นี่ไม่ปลอดภัยแล้ว ไปในเมืองแล้วกลับไปอเมริกาใต้ให้หายเร็วๆ เถอะ มีเรื่องสำคัญกว่ารอเราอยู่ข้างหน้า”
อิเคดะดีใจมากที่ได้ยินแบบนั้น เขาเดินกะเผลกไปข้างๆ คุโรดะแล้วกระซิบว่า “โอเค โอเค อาการบาดเจ็บของเราหายเกือบหมดแล้ว การส่งเสียงดังขนาดนี้มันไม่ปลอดภัยจริงๆ เราอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว”
คุโรดะหันศีรษะมองอิเคดะที่กำลังวิ่งอยู่ แล้วกระซิบว่า “แผลของคุณมีผลต่อการเคลื่อนไหวหรือเปล่า” อิเคดะตอบทันที “ไม่เป็นไรหรอก แค่ผมขยับตัวมากเกินไปตอนที่กำลังคุ้มกันพวกนั้นอยู่ ไม่เป็นไรหรอก”
เป่ยชวนที่เดินตามมาข้างๆ ได้ยินคำตอบของอิเคดะก็แสดงแววตาขอบคุณออกมา เขารู้ว่างูดำคงได้รับบาดเจ็บตอนที่กำลังคุ้มกันอยู่เมื่อกี้นี้ เขารีบวิ่งไปหาอิเคดะแล้วถามด้วยความเป็นห่วง “คุณบาดเจ็บ ช่วยส่งเป้ให้ผมหน่อยได้ไหมครับ” ขณะที่เขาพูดจบ เขาก็เอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าเป้ที่อิเคดะถืออยู่
ดวงตาเรียวเล็กของอิเคดะฉายแววโกรธขึ้นมาทันที ระหว่างปฏิบัติการ เขาไม่เคยทิ้งอาวุธและอุปกรณ์ใดๆ ไว้เลย และไม่ยอมให้ใครแตะต้อง เพราะในนั้นมีสิ่งของที่ช่วยชีวิตเขาไว้ ท่ามกลางความมืดมิด เขาหลบมือซ้ายที่คิตากาวะยื่นออกมา ก่อนจะหันกลับมาหยิบปืนไรเฟิลในมือขึ้น
มา ทันใดนั้น คุโรดะซึ่งอยู่ข้างๆ ก็ได้สัมผัสถึงรัศมีสังหารที่พวยพุ่งออกมาจากเด็กหนุ่มคนนี้ เขารีบก้าวเข้าไประหว่างพวกเขาทั้งสองและกระซิบกับคิตากาวะว่า “แผลของเขาหายดีแล้ว ให้เขาแบกของเองเถอะ คิตากาวะ ไปแถวหน้าแล้วบอกพวกพี่ๆ ที่กำลังลาดตระเวนอยู่แถวหน้าให้ระวังตัวด้วย ฉันกังวลว่ากองกำลังป้องกันชายแดนที่นี่จะส่งคนมา”
คุโรดะใช้เวลามากขึ้นในการติดต่อกับอิเคดะ งูดำ และรู้ว่าสิ่งของทุกชิ้นบนตัวเด็กคนนี้ได้รับการคัดสรรมาอย่างดีเพื่อช่วยชีวิตเขา ในกระเป๋าเป้ของเขามีอาวุธลับเฉพาะตัวและยาแก้พิษที่นินจาใช้ เขาจึงไม่ยอมให้คนนอกแตะต้อง เพื่อป้องกันไม่ให้มันส่งผลกระทบต่อการใช้งานของเขาในช่วงเวลาสำคัญ
หลังจากพูดจบ คุโรดะก็ยกแขนขึ้นแตะแขนของคิตากาวะเบาๆ เตือนให้เขาอยู่ห่างจากงูดำร้ายกาจตัวนี้ เป่ยชวนก็รู้สึกถึงรัศมีมืดหม่นที่ลอยเข้ามาหา เขาขมวดคิ้วและวิ่งไปข้างหน้าพร้อมปืนในมือ…