by ท่ามกลางเสียงห่าฝนกระสุนที่ดังหวีดหวิวในป่า อิเคดะซึ่งนอนอยู่ใต้ต้นไม้ ได้ยินเสียงตะโกนของหัวหน้ากรมทหารคุโรดะ จึงรีบตอบโต้ทันทีเพื่อทำความเข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร เขารู้ว่าตนเองตกอยู่ในอันตรายแล้ว และทหารรับจ้างที่อยู่รอบๆ อาจยิงเขาจากด้านหลังได้ทุกเมื่อ จึงรีบตอบเสียงดังว่า “ครับ! หัวหน้า ถอยทัพก่อน ผมจะไปรับพวกพ้องที่ถูกตัดหน้า!”
เขาฉวยโอกาสจากกระสุนจากปากกระบอกปืนที่อยู่ไกลออกไป เล็งไปที่เงามืดที่พุ่งเข้ามาไกลๆ แล้วเหนี่ยวไกเบาๆ จากนั้นก็หันศีรษะไปตะโกนบอกเป่ยชวนที่อยู่ข้างๆ ว่า “เป่ยชวน สั่งให้คนของพวกเจ้าถอยทัพทันที ผมจะช่วยคุ้มกันพวกเจ้าเอง!” หลังจากพูดจบ อิเค ดะ
ก็ดึงแว่นมองกลางคืนที่ติดอยู่บนหมวกออก กระโดดออกมาจากใต้ต้นไม้พร้อมกับปืนไรเฟิลซุ่มยิง จากนั้นก็หันหลังแล้ววิ่งออกจากป่าข้างทาง ร่างผอมบางของเขาแกว่งไปมาในป่าสองสามครั้ง ก่อนจะหายเข้าไปในป่าทึบที่มืดมิดข้างทาง
ไม่นานนัก เปลวไฟริบหรี่ก็ปรากฏขึ้นในป่ามืดเบื้องหน้าพวกเขา ทันใดนั้นเปลวไฟริบหรี่ในป่าทึบที่อยู่ไกลออกไปก็ดับลง ตามมาด้วยเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนก
เห็นได้ชัดว่าศัตรูได้รู้แล้วว่าเพื่อนร่วมทางของพวกเขาล้มตายลงทีละคน และพวกเขาก็รู้ทันทีว่ามีมือปืนที่มีทักษะการยิงที่แม่นยำอย่างยิ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง พวกเขาจึงรีบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้และตะโกนเตือนเพื่อนร่วมทางรอบๆ ให้ระวังการซ่อนตัว
ท่ามกลางเสียงตะโกนตื่นตระหนกเบื้องหน้า ระเบิดสองลูกก็ดังขึ้น “บูม” และ “บูม” พร้อมกับกลุ่มควันสีเบจสองกลุ่มที่ลอยขึ้นจากป่าทึบด้านหน้า ทันใดนั้น เสียง อันน่าขนลุก
เหล่าทหารรับจ้างที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ด้านหน้าก็รีบโน้มตัวออกมา ยกปืนขึ้นยิงกระสุนหลายนัดใส่ป่าด้านหลัง ก่อนจะพุ่งออกมาจากหลังต้นไม้พร้อมปืน วิ่งตรงไปยังค่ายที่คุโรดะและลูกน้องอยู่
ขณะนั้น คุโรดะกำลังซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ เขายกปืนขึ้นมองกลุ่มควันสองกลุ่มที่ลอยขึ้นจากป่าด้านหน้า ในใจรู้ดีว่าอิเคดะเข้าใจความหมาย จึงใช้ทักษะของเขาปกป้องการถอยทัพของผู้คนรอบข้าง พยายามเอาใจทหารรับจ้างที่อยู่รอบๆ และป้องกันไม่ให้เป่ยชวนและลูกน้องลอบสังหารเขา!
คุโรดะวางปืนไรเฟิลลงแล้วกระซิบกับคิตากาวะที่อยู่ข้างๆ ว่า “ถอยตามแผนที่กำหนดไว้ ให้งูดำคุ้มกันจากด้านหลัง!” คิตากาวะกระซิบใส่ไมโครโฟนที่ปากของเขาทันทีว่า “ปกป้องผู้บัญชาการตามแผนที่กำหนดไว้ ให้ถอย!”
หลังจากนั้น เขาและทหารรับจ้างอีกหลายคนก็กระจายตัวกันปกป้องคุโรดะ แล้วรีบวิ่งเข้าไปในป่ามืดด้านหลัง ไม่นานนักพวกเขาก็หายเข้าไปในป่ามืด
เสียงปืนด้านหลังก็หยุดลง เสียงตะโกนภาษาถิ่นก็ดังมาจากป่าด้านหลัง คุโรดะวิ่งออกไปหลายร้อยเมตร เขาหยุดอยู่ข้างต้นไม้ใหญ่หนาทึบ ก่อนจะหันกลับมาเล็งปืนไปทางด้านหลังพลางกระซิบว่า “คิตากาวะ สั่งให้คนของคุณซ่อนตัวอยู่ตรงนั้น รอให้งูดำตามทัน”
“ครับ!” คิตากาวะตอบด้วยเสียงเบา จากนั้นเขาก็สั่งการผ่านไมโครโฟนที่ปากของเขา จากนั้นก็ยกปืนขึ้นมองเข้าไปในป่ามืดด้านหลัง รัศมีแห่งการสังหารในดวงตาของเขาก็หายไป
ขณะนั้นเอง เขาและลูกน้องรอบๆ เห็นงูดำพุ่งออกมาท่ามกลางห่ากระสุนปืน ก่อนจะยิงสังหารคู่ต่อสู้ในป่าทึบ เสี่ยงชีวิตปกป้องพี่น้องเบื้องหน้าให้ถอยทัพ พวกเขารู้สึกประทับใจในตัวชายผู้นี้อยู่บ้างแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มติดอาวุธที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำให้พวกเขารู้สึกสับสน พวกเขาแยกแยะไม่ออกว่าสหายที่ตายไปอย่างไร้ผลนั้นถูกงูดำยิงตายหรือไม่ ในเวลานั้นในความมืด ไม่มีใครสามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำว่ากระสุนที่พุ่งออกมาจากปากกระบอกปืนของงูดำนั้นถูกยิงใส่สหายของเขาหรือไม่
คุโรดะยกปืนขึ้นเล็งไปที่ป่าทึบที่สงบลงชั่วขณะ จากนั้นซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้และหันศีรษะไปมองทหารรับจ้างที่อยู่รอบๆ ในเวลานี้ เขาเห็นว่าเจตนาฆ่าในดวงตาของผู้คนรอบตัวเขาหายไปแล้ว
เขาคิดในใจว่า “บ้าเอ๊ย งูดำนี่โชคดีจริงๆ ที่จู่ๆ ก็มีตำรวจตระเวนชายแดนโผล่มาด้วย ไม่งั้นในฐานะกัปตัน ฉันเกรงว่าคงช่วยงูดำจอมโหดออกจากป่าทึบที่มีทหารรับจ้างขี้โมโหพวกนี้ไม่ได้ เสียดายจัง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา ฉันควรพางูดำออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ไม่งั้นฉันอาจจะโดนพวกขี้โมโหพวกนี้ฆ่าตายก็ได้”
เขาคิดในใจ พลางสบถเบาๆ ใส่เป่ยชวนที่ถือปืนเล็งมาข้างหลังทันที “แกนำทีมมาได้ยังไง แกกล้ายิงงูดำกับฉันเมื่อกี้นี้! ถ้าฉันกับงูดำไม่ทันเห็นคนร้ายกำลังแอบเข้ามา แกคงตายไปแล้วโดยไม่รู้ตัว!”
เป่ยชวนและทหารรับจ้างอีกหลายคนที่อยู่รอบๆ ได้ยินคำสาปของกัปตัน แววตาแห่งความอับอายฉายวาบขึ้นมา ตอนนั้นเอง พวกเขาคิดว่าแบล็คสเนคและกัปตัน สองมือปืนผู้มากประสบการณ์ พบว่ามีคนแอบย่องเข้ามาในป่าโดยรอบ จึงได้นำหน้าในการยิงและขว้าง
เมื่อคิตากาวะได้ยินเสียงดุของคุโรดะ เขาก็รีบเงยหน้าขึ้นอธิบายด้วยเสียงเบาๆ ว่า “กัปตัน นี่มันเข้าใจผิดกันชัดๆ ตอนนั้นพวกเราเห็นไฟพุ่งออกมาจากปากกระบอกปืน พวกพี่เลยรีบเหนี่ยวไก ไม่ใช่มาขัดจังหวะนาย พวกเรากล้าดียังไงมาไม่เคารพนาย กัปตัน!”
จากนั้นเขาก็จ้องมองไปยังป่ามืดเบื้องหน้า เสียงเบาลงและพูดว่า “กัปตัน แบล็คสเนคน่ารำคาญจริงๆ พวกพี่ทนไม่ไหวแล้ว ลืมไปเถอะ ในเมื่อมันสามารถวิ่งออกมาปกป้องเราได้ในจังหวะสำคัญ เราก็ไม่สนใจหรอก กัปตัน อาการบาดเจ็บของเขาเกือบจะหายดีแล้ว ช่วยไล่ไอ้หมอนี่ออกไปเร็วๆ ได้ไหม ไม่งั้นฉันก็ควบคุมพวกพี่ไม่ได้จริงๆ” เพื่อที่จะช่วยแบล็คสเนค เขาต้องสูญเสียคนเก่งๆ ไปหลายคน ดังนั้นเขาจึงไม่ชอบแบล็คสเนคจริงๆ
ในความมืด คุโรดะได้ยินคำตอบของคิตากาวะ และหินที่แขวนอยู่ในใจก็ถูกวางลงอย่างราบคาบ เขารู้ว่าหากไม่มีคำสั่งของเป่ยชวน พวกทหารรับจ้างรอบๆ คงไม่กล้าลงมือสังหารงูดำด้วยตนเอง บัดนี้เป่ยชวนได้ละทิ้งเจตนาฆ่าแล้ว งูดำก็จะปลอดภัยชั่วคราว
เขาโผล่หัวออกมาจากหลังต้นไม้มืด มองเข้าไปในป่าด้านหลัง เสียงเบาลงพลางพูดว่า “ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่างูดำมีนิสัยวิปริต และเข้ากับพวกพ้องได้ยาก แต่เจ้าเด็กนี่แค่อารมณ์ร้าย ไม่คิดจะสนใจพวกเราเลย เจ้าวางใจได้เลย”
คุโรดะกลอกตาเมื่อพูดจบ แล้วพูดว่า “เอาอย่างนี้ เราจะออกเดินทางออกจากป่าทึบนี้เดี๋ยวนี้ พาคนมาคุ้มกันใกล้ๆ เมือง ข้าจะรีบพาเขาเข้าเมืองเพื่อขึ้นเครื่องบินและออกจากที่นี่โดยเร็วที่สุด หลังจากที่เราออกไปแล้ว เจ้าก็ทำภารกิจเดิมต่อไป เราจะไปก่อน แล้วงูดำจะตามมา”
“ตกลง!” เป่ยชวนตอบตกลงด้วยเสียงเบาๆ ด้วยความโล่งใจ จากนั้นเขาก็เหลือบมองชายไม่กี่คนที่ไล่ตามเขามาจากด้านหลัง แล้วถามด้วยเสียงเบาๆ ว่า “พวกพี่ชายกลับมากันหมดแล้วเหรอ”