by 
จากนั้นคุโรดะก็ลดเสียงลงและพูดต่อว่า “ผมเพิ่งรู้เรื่องนี้เมื่อสองวันก่อน หลังจากที่ฮาเนดะและทีมของเขาเข้าใกล้พื้นที่เป้าหมาย ฮาเนดะพูดกับผมเพียงครั้งเดียว เขาบอกว่าภูมิประเทศในพื้นที่นั้นกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าสะพรึงกลัว พวกเขายังเจอหนูภูเขาตัวใหญ่บนภูเขาด้วย พวกมันดุร้ายมาก พื้นที่นั้นทำให้ผู้คนรู้สึกแปลกๆ”
เมื่ออิเคดะได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าซีดเผือดของเขากลับขาวซีดราวกับกระดาษ เขามองคุโรดะด้วยความตกตะลึงและถามด้วยเสียงเบาๆ ว่า “พื้นที่นั้นกัมมันตภาพรังสีหรือเปล่า ไม่งั้นสัตว์เหล่านั้นจะตัวใหญ่ขึ้นมาได้ยังไง ถ้าเป็นอย่างนั้น มันจะอันตรายเกินไป!”
คุโรดะส่ายหน้าและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “คนที่จ้างพวกเราได้ส่งนักวิจัยไปตามฮาเนดะและทีมของเขา เขาได้ทดสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบในตอนนั้นและบอกว่าไม่มีรังสีกัมมันตภาพรังสีที่นั่น มันน่าจะเป็นดาวขนาดใหญ่ เมื่ออุกกาบาตพลังงานสูงระเบิด สัตว์เหล่านี้ถูกดัดแปลงพันธุกรรมโดยสารลึกลับบางอย่างที่ปล่อยออกมาจากการระเบิดของอุกกาบาต ทำให้ขนาดร่างกายของพวกมันเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน นี่ยังแสดงให้เห็นทางอ้อมว่าอุกกาบาตนี้มีพลังงานลึกลับบางอย่าง และเศษซากหลังการระเบิดก็มีสารลึกลับนี้อยู่ด้วย”
เมื่องูดำได้ยินดังนั้น ความโลภก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เขาจึงรีบถาม “ฮาเนดะและคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง พวกเขาเจอสมบัตินี้แล้วหรือยัง”
ในป่ามืด คุโรดะก้มหน้าลงและจ้องมองกลุ่มจุดสีเงินสว่างที่อยู่ไม่ไกลข้างหน้า เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ แล้วตอบว่า “ผมขาดการติดต่อกับฮาเนดะและคนอื่นๆ หลังจากนั้น ตอนนี้สถานการณ์ของพวกเขายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ผมไม่สามารถระบุได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา”
อิเคดะ งูดำ ได้ยินคุโรดะพูดว่าเขาขาดการติดต่อกับทีมของฮาเนดะ ดวงตาเรียวเล็กของเขาฉายแววประหลาดใจขึ้นมาทันที เขาเอื้อมมือไปคว้าปืนไรเฟิลที่พิงอยู่ เขาถามด้วยใบหน้าซีดเผือดว่า “จู่ๆ เราขาดการติดต่อได้ยังไงกัน? หรือว่าพวกเขา…”
เขาประหลาดใจจริงๆ ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในปัจจุบัน แม้จะเดินทางไปสุดขอบโลก ก็สามารถใช้โทรศัพท์ดาวเทียมติดต่อผู้คนได้ทุกที่ในโลก ทันใดนั้นเขาก็มีลางสังหรณ์ร้ายในใจ
คุโรดะยกมือขึ้นห้ามไม่ให้เขาพูดต่อ หันศีรษะไปมองป่าทึบรอบตัว แล้วกระซิบว่า “ผมก็แปลกใจเหมือนกัน ช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดสำหรับฮาเนดะและคนอื่นๆ น่าจะเป็นเวลาที่พวกเขาข้ามพรมแดน แต่ตอนนี้พวกเขาใกล้ถึงพื้นที่เป้าหมายแล้ว พวกเขาจะขาดการติดต่อไปได้อย่างไร ผมจึงรีบติดต่อนักวิจัยที่เกี่ยวข้องเพื่อสอบถามเรื่องนี้”
“พวกเขาบอกว่าสัญญาณวิทยุที่หายไปอย่างกะทันหันแบบนี้มีอยู่จริงในบางพื้นที่ที่มีสนามแม่เหล็กพิเศษ คุณน่าจะเคยได้ยินเรื่องเบอร์มิวดา เรือและเครื่องบินที่แล่นผ่านที่นั่นมักจะขาดการติดต่อและเกิดอุบัติเหตุ สาเหตุหลักมาจากการบิดเบือนของสนามแม่เหล็กในพื้นที่นั้น ตอนนี้พื้นที่ของจีนกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ผมประเมินว่าสนามแม่เหล็กโลกที่นั่นก็น่าจะผิดปกติเช่นกัน ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่เราจะขาดการติดต่อกับฮาเนดะและคนอื่นๆ และเราไม่จำเป็นต้องมองโลกในแง่ร้ายมากเกินไป”
ในป่ามืดมิด ดวงตาเรียวเล็กของอิเคดะหันไปมองสองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยอย่างโลภว่า “ท่านหัวหน้า สถานการณ์ตอนนี้พิสูจน์แล้วว่าอุกกาบาตที่ตกลงมาบนแผ่นดินจีนนั้นแปลกประหลาดมาก พวกมันเป็นสมบัติล้ำค่า เราต้องหาวิธีเอาสมบัติพวกนี้มาให้ได้ ผมไม่ได้อยู่ในหน่วยยามกุจิของเรามานานแล้ว และผมก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของหน่วยยามกุจิของเราเลย ประสิทธิภาพการรบของทีมฮาเนดะเป็นอย่างไรบ้าง”
จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองเข้าไปในดวงตาของคุโรดะ แล้วพูดต่อว่า “ผมมีแค่รอยแผลที่ผิวหนังตามร่างกาย ตอนนี้แผลเริ่มหายดีแล้ว ลองไปดูหน่อยไหม? สำคัญมาก เราต้องไม่ให้ใครเอาไป!”
คุโรดะจ้องมองดวงตาอันโลภของงูดำ ส่ายหัวแล้วพูดว่า “ตอนนี้ทีมของฮาเนดะเป็นของเราแล้ว ทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในสายเอเชีย ฮาเนดะเองก็เป็นนักแม่นปืนเช่นกัน และอยู่กับผมมาห้าหกปีแล้ว เขาปฏิบัติภารกิจอันตรายร้ายแรงหลายครั้งและสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี เขามีประสบการณ์จริงมากมายและมีความคิดที่ยืดหยุ่น หากพวกเขาไม่สามารถคว้าสมบัติเหล่านั้นจากที่นั่นได้ แม้จะส่งคนไปมากกว่านี้ก็ไร้ประโยชน์”
จากนั้นเขาก็ยกมือขวาขึ้น ตบไหล่ของอิเคดะด้วยท่าทีกังวลและพูดว่า “คุณเป็นผู้ช่วยที่เก่งกาจที่สุดของฉัน แต่คุณยังบาดเจ็บอยู่ ฉันจะส่งคุณไปยังที่อันตรายเช่นนี้ได้อย่างไร! ไม่ต้องห่วงพวกเขา รักษาบาดแผลของคุณก่อน แล้วค่อยคุยกันทีหลัง”
เมื่อเห็นว่ากัปตันให้คุณค่ากับเขามากขนาดนี้ ดวงตาเรียวเล็กของอิเคดะก็เบิกกว้างขึ้น แล้วพูดว่า “แผลเล็กๆ บนผิวหนังนั่นไม่สำคัญอะไรสำหรับผมเลย ตอนนี้ฮาเนดะกับทีมกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่วุ่นวาย ในสถานการณ์แบบนี้ ผู้แข็งแกร่งจะเป็นราชา และขึ้นอยู่กับว่าใครจะสามารถล้วงเอาสมบัติเหล่านั้นออกจากกระเป๋าของคนอื่นได้ ผมเคยช่วยฮาเนดะกับทีมอย่างลับๆ ช่วยพวกเขาคว้าสิ่งของลึกลับพวกนั้น และพวกเขาจะไม่พบเจอกับอันตรายมากเกินไป”
คุโรดะมองไปยังป่ามืดที่อยู่ไกลออกไปอย่างใจเย็น เขารู้ดีในใจว่างูดำที่อยู่ข้างๆ เขาอยากได้เศษอุกกาบาตลึกลับพวกนั้น เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคนที่เข้าไปในพื้นที่นั้นเป็นแค่กลุ่มคน? บอกเลย สถานการณ์ที่นั่นอันตรายยิ่งกว่าการต่อสู้กับเสือดาวเสียอีก คุณน่าจะเคยได้ยินชื่อจิ้งจอกแดงใช่ไหม?”
“จิ้งจอกแดง?” อิเคดะกระพริบตาเรียวยาวสองครั้งด้วยความประหลาดใจ แล้วพูดว่า “คุณกำลังพูดถึงองค์กรฆาตกรลึกลับที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาส่งคนเข้าไปในพื้นที่นั้นด้วยเหรอ?”
คุโรดะตอบเสียงเบา “ใช่! ฉันได้ข่าวกรองมา องค์กรฆาตกรลึกลับนี้ส่งคนเข้าไปในพื้นที่นั้นจริงๆ! พวกเขาควรจะได้รับการว่าจ้างจากหน่วยสืบราชการลับหรือบริษัทที่มีอำนาจอย่างพวกเรา คุณควรรู้จักคนในกลุ่มทหารรับจ้างจิ้งจอกแดง พวกเขาทั้งหมดเป็นอดีตทหารจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษชื่อดัง แต่ละคนมีประสบการณ์การทำงานที่เข้มข้นมาก เมื่อปฏิบัติภารกิจ พวกเขาไม่เคยทิ้งใครไว้และโหดเหี้ยมอย่างที่สุด!”
ในป่ามืด ใบหน้าของงูดำของอิเคดะหม่นหมองลง เขาพยักหน้าและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “ฉันเคยได้ยินชื่อคนพวกนี้ แต่ฉันไม่เคยสู้กับพวกเขา! แต่ไม่เป็นไร ฉันก็เป็นพวกที่ถูกฝึกมาเป็นพิเศษ ตราบใดที่ฉัน งูดำ ถือปืนไรเฟิลนี้ไว้ในมือ ฉันไม่สนใจว่าเขาเป็นใคร ฉันจะยิงหัวมันให้ขาด!”
คุโรดะหันศีรษะและเหลือบมองสีหน้าเย่อหยิ่งของงูดำ เขาพูดด้วยแววตาชื่นชมว่า “ใช่ เราทุกคนล้วนมีปืน ตราบใดที่เรามีปืนอยู่ในมือ เราก็ไม่กลัวใคร! แต่ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ เราก็ไม่จำเป็นต้องปะทะกับพวกเขาตรงๆ เราทุกคนล้วนหาเงินจากปากกระบอกปืน ไม่จำเป็นต้องฆ่ากันอย่างเปิดเผย”