by จางหวาหันศีรษะไปมองเสือดาวตัวใหญ่ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “อิงอิง หลังจากทำภารกิจเสร็จ เจ้าจงรับเสือดาวตัวใหญ่นี้กลับไป เมื่อถึงเวลา เจ้าจงขี่มันไปอวดโฉมในเมือง ซึ่งจะต้องสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งจีน!” อู๋เสวี่ยอิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ไปลงนรกซะ ข้าซ่อนตัวไม่ทันแล้ว ข้ายังกล้าขี่มันไปอวดโฉมในเมืองอีกหรือ? พวกเจ้านั่งในปากอันใหญ่โตของมันแล้วเดินเล่นไปรอบๆ ดีกว่า”
ว่านหลินมองพวกเขาทั้งสอง โบกมือแล้วพูดว่า “เอาล่ะ เตรียมตัวไปได้แล้ว” เขาชี้ไปที่ภูเขาเบื้องหน้าเสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋ที่กำลังวิ่งเข้ามา แล้วยกมือขึ้นโบกมือ บอกให้พวกเขาสังเกตความเคลื่อนไหวของภูเขาโดยรอบระหว่างปฏิบัติการ อย่าไปยั่วหมาป่าบนภูเขาตามใจชอบ จากนั้นก็ชี้ไปที่เสือดาวตัวใหญ่ที่นอนอยู่ข้างๆ อู๋เสวี่ยอิง แล้วพูดกับเสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋ว่า “เอามันไปด้วย ระวังตัวด้วย”
แสงบนภูเขาสลัวลง ภูเขาที่อยู่ไกลออกไปพร่ามัว ว่านหลินนั่งยองๆ ใต้ก้อนหิน ชี้ไปทางเสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋ พร้อมกับกระซิบคำสั่ง หลังจากฟังคำสั่งของว่านหลินแล้ว เสี่ยวหัวก็กระดิกหาง หันหัว และครางเบาๆ ให้กับเสือดาวตัวใหญ่ จากนั้นเธอกับเสี่ยวไป๋ก็รีบวิ่งไปข้างหน้า
เสือดาวตัวใหญ่ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว มันมองดูราชาแห่งขุนเขาน้อยทั้งสองและกำลังจะวิ่งหนี แต่แล้วก็หันหัวกลับไปมองอู๋เสวี่ยอิงที่อยู่ข้างๆ ดวงตากลมโตของมันดูลังเล ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเจ้านายของมันยังไม่ได้พูดอะไร
อู๋เสวี่ยอิงมองเห็นเสือดาวตัวใหญ่กำลังจ้องมองเธอด้วยดวงตากลมโตสีแดง เธอรีบจ้องมองมันและตะโกนว่า “มองฉันทำไม? ตามเสี่ยวหัวและคนอื่นๆ มา!” ขณะที่เธอพูดจบ เธอก็ยกมือขึ้นตบก้นเสือดาวตัวใหญ่อย่างแรง ก่อนจะรีบดึงมือกลับพร้อมรอยยิ้ม ขนแข็งๆ บนตัวเสือดาวตัวใหญ่ทิ่มแทงมือเล็กๆ ของเธอจนได้รับบาดเจ็บ เสือดาวตัวใหญ่ยิ้มกริ่มเมื่อได้ยินเสียงร้องของอู๋เสวี่ยอิง จากนั้นก็ยกขาที่ยาวและหนาทั้งสองข้างขึ้น วิ่งไปยังภูเขาข้างหน้าพร้อมกับร้องว่า “ปา ปา ปา ปา”
ว่านหลินเห็นเสือดาวสามตัววิ่งออกมา จึงชี้ไปที่จางหวา จางหวาลุกขึ้นยืนพร้อมปืน โบกมือให้เป่าหยาและหยูเหวินเฟิงที่นอนอยู่หลังก้อนหินข้างๆ แล้วทั้งสามก็วิ่งไปข้างหน้าพร้อมปืนในมือ ว่านหลินชี้ไปที่ภูเขาทั้งสองข้างที่เฉิงหรูและเฟิงเต้า ส่วนเฉิงหรูและเฟิงเต้าก็ลุกขึ้นวิ่งไปยังภูเขาทั้งสองข้างพร้อมกับเพื่อนร่วมทีม
ว่านหลินหันศีรษะไปมองหยูจิงแล้วพูดว่า “หัวหน้าหยู ตามไปกันเถอะ” พูดจบก็เหลือบมองเซียวหยาที่กำลังนั่งยองอยู่ข้างๆ หยูจิงในแสงสลัว เซียวหยาและคนอื่นๆ รีบยืนล้อมหยูจิงไว้พร้อมปืน ว่านหลินลุกขึ้นจากหลังหินแล้ววิ่งไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปด้านหลังภูเขาแล้ว เมฆที่ปกคลุมยอดเขาทางทิศตะวันตกราวกับเปลวเพลิงกำลังลุกไหม้ราวกับกองสำลี เปล่งประกายสีขาววาววับ ท้องฟ้าสีครามกลายเป็นสีเทาและภูเขาพร่ามัว
ทีมเสือดาวเปรียบเสมือนลูกธนูที่ถูกแทงเข้าไปในความมืด กระจายตัวอยู่ในภูเขาที่มืดสลัวและค่อยๆ พุ่งไปข้างหน้า ในเวลานี้ ภูเขาเงียบสงบอย่างยิ่งในความมืดสลัว ได้ยินเพียงเสียงน้ำตกที่ดังก้องอยู่ข้างหลังพวกเขา
ว่านหลินและทีมของเขาวิ่งไปข้างหน้าบนภูเขาเป็นเวลาสี่ถึงห้าชั่วโมง ในเวลานี้ ว่านหลินเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ดวงจันทร์ลอยอยู่บนท้องฟ้าแล้ว ดวงดาวที่ฝังตัวอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนส่องประกายแสงสีเงินจางๆ ภูเขาลูกคลื่นถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีเงินจางๆ
ในเวลานี้ เสียงฝีเท้าเสือดาวตัวใหญ่ “ปา ปา ปา” ดังแผ่วเบาจากภูเขาเบื้องหน้า ว่านหลินวิ่งไปยังโขดหินเบื้องหน้า ยกปืนขึ้นเล็งไปข้างหน้า ร่างของเสือดาวตัวใหญ่ปรากฏขึ้นและหายไปในเทือกเขาลูกคลื่นที่อยู่ไกลออกไป แสงสีแดงและสีน้ำเงินจางๆ ในดวงตาของเสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋มองกลับไปยังเทือกเขาด้านหลังเป็นระยะๆ เทือกเขาลูกคลื่นถูกปกคลุมไปด้วยหินสีดำ ว่า
นหลินวางปืนไรเฟิลลง ยกมือขึ้น และทำท่า “หยุดเดินไปข้างหน้าและพักอยู่กับที่” ให้กับเสี่ยวหยาและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลัง จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและเปล่งเสียงร้องของนกไนติงเกล
เสียงนกร้องที่สดใสฟังดูฉับพลันในยามราตรีที่มืดมิด จางหวาและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหน้าหยุดทันทีเมื่อได้ยินเสียงนั้น และนั่งยองๆ ลงบนภูเขา ทีมเฉิงหรูและเฟิงเต้าที่อยู่บนสองข้างของภูเขาก็หยุดลงและหายลับไปท่ามกลางโขดหินสูงตระหง่าน ว่า
นหลินหยุดอยู่หลังโขดหินที่สูงเกินครึ่งหนึ่งของคน เขายกแว่นมองกลางคืนข้างเดียวขึ้นขยี้ตาข้างซ้าย ก่อนจะหันศีรษะไปกระซิบกับเซียวหยาและหยูจิงที่เดินตามมาว่า “พักก่อน” หลังจากนั้น เขาก็หยิบขวดน้ำออกมาดื่มหนึ่งอึก แล้วนั่งลงใต้โขดหิน หยูจิงและเซียวหยานั่งลงข้างๆ เขา ทั้งคู่หยิบขวดน้ำออกมาดื่มหนึ่งอึก
ว่านหลินเก็บขวดน้ำ มองไปที่หยูจิงแล้วพูดว่า “คุณหยู คุณมีพลังกายที่ยอดเยี่ยมมาก คุณไม่เคยตกหล่นเลยแม้แต่น้อยในเส้นทางอันแสนยากลำบากเช่นนี้” หยูจิงวางขวดน้ำลงข้างปากของเธอแล้วพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “แน่นอน เซียวหยาแอบบอกเคล็ดลับการใช้พลังระหว่างการประลองให้ฉันฟัง กลนี้มีประโยชน์จริงๆ ไม่เพียงแต่ช่วยลดความเมื่อยล้าของกล้ามเนื้อ แต่ยังเพิ่มพลังได้อีกด้วย”
ทันทีที่เธอพูดจบ เสียงปืน “ดา ดา ดา” แผ่วเบาก็ดังขึ้นจากภูเขาอันเงียบสงบในระยะไกล ว่านหลินลุกขึ้นยืนจากด้านหลังก้อนหินพร้อมปืนในมือ เล็งไปยังภูเขาเบื้องหน้าตามเสียงปืน ภูเขาเบื้องหน้า
เขากำลังขึ้นลงเป็นลูกคลื่น บนท้องฟ้ามืดมิดหลังเนินเขาเล็กๆ ห่างออกไปสองสามกิโลเมตร เปลวเพลิงสีแดงเข้มพวยพุ่งขึ้น ว่านหลินและสหายยกปืนขึ้นจ้องมองเปลวเพลิงที่พวยพุ่งอยู่เบื้องหน้า จากนั้นทุกคนก็ตั้งใจฟัง
เสียงระเบิดทื่อๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ และเปลวเพลิงสีแดงก็ยังคงพวยพุ่งอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ทันใดนั้น เสียงหอนของหมาป่าก็ดังมาจากภูเขาโดยรอบ จุดแสงสีเขียวพวยพุ่งปรากฏขึ้นบนเนินเขามืดในระยะไกล เห็นได้ชัดว่าเสียงปืนและเสียงระเบิดที่ดังกระทันหันทำให้เหล่าสัตว์ร้ายในภูเขาตื่นตระหนก
หยูจิงจ้องมองเปลวเพลิงบนยอดเขาเบื้องหน้าเธออยู่ครู่หนึ่ง เธอกระซิบว่า “ดูเหมือนว่าจะมีการต่อสู้กันอีกแล้วตรงนั้น!” เซียวหยาก็กระซิบเช่นกันว่า “ใช่ น่าจะเป็นพวกโลภสองกลุ่มที่ปะทะกัน”
ว่านหลินวางปืนลงและพูดอย่างเย็นชาว่า “ไม่ต้องห่วงพวกมัน ปล่อยให้พวกมันฆ่ากันเอง เราจะไปจากข้างเขาโดยตรง” ขณะพูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นส่งเสียงร้องแหลมสูงดังก้องไปข้างหน้า จากนั้นก็โบกมือให้เซียวหยาและคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ แล้วพวกเขาก็ยกเท้าขึ้นวิ่งไปข้างหน้า
ในภูเขาอันสลัว เศษหินเล็กๆ ส่งเสียง “แตก” เบาๆ ใต้ฝ่าเท้าของว่านหลินและกลุ่มของเขา ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้เชิงเขาด้านหน้า เสียงปืนและเสียงระเบิดด้านหลังภูเขาก็ชัดขึ้นเรื่อยๆ แสงไฟจากปากกระบอกปืนและเสียงระเบิดทำให้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดทางด้านขวาพร่ามัว และมองเห็นหินสูงตระหง่านหลายก้อนบนยอดเขาได้อย่างชัดเจน
หวันหลินและกลุ่มของเขารีบเร่งวิ่งไปยังด้านหน้าของภูเขา พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้เผชิญหน้ากับกลุ่มติดอาวุธที่กำลังต่อสู้อยู่ข้างภูเขา ทันใดนั้น เสียงคำรามของเสี่ยวหัวก็ดังขึ้นจากด้านหน้า ตามมาด้วยเสียง “ดา ดา ดา” จากปืนไรเฟิลจู่โจม และเปลวเพลิงก็พุ่งออกมาจากมุมของภูเขามืดที่อยู่ด้านหน้า