by ณ หุบเขาลาดชัน
กองกำลังของทุ่งน้ำแข็งห้าทิศได้รวมตัวกันแล้ว
หัวเทียนไห่รับหน้าที่เคลื่อนพลจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ พ้นหุบเขาลาดชันออกไป ถนนก็ราบเรียบ ด้วยความเร็วเต็มที่ พวกเขาสามารถไปถึงเชิงเขาเทียนเสินได้ภายในหนึ่งชั่วโมง
หัวเทียนไห่นั่งอยู่บนเกี้ยวอันสง่างามขนาดสิบสองที่นั่ง เคี้ยวผลไม้พลางมองออกไปไกลๆ
เฉาชวนและผู้อาวุโสและมัคนายกคนอื่นๆ จากทุ่งน้ำแข็งห้าทิศยืนอยู่ใกล้ๆ
“รายงาน! ผู้นำ! สำนักหมวกเหล็กรวมพลแล้ว!”
“รายงาน! ผู้นำ! สำนักสามดวงรวมพลแล้ว!”
“รายงาน! ผู้นำ! สำนักดาบว่องไวรวมพลแล้ว!”
…
ขณะที่เสียงตะโกนดังก้อง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหัวเทียนไห่
“ผู้นำ คนของเราใกล้จะรวมพลแล้ว เราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?”
เฉาชวนถามอย่างระมัดระวังพลางกำหมัดแน่น
“ไม่ต้องรีบ! สถานการณ์ที่วัดเทียนเสินเป็นอย่างไรบ้าง?”
หัวเทียนไห่ถามอย่างใจเย็น
“เชิงเขาเทียนเสินเงียบสงัด มองไม่เห็นแม้แต่เงา แม้แต่ภายในวัดเทียนเสินก็ไม่มีใครอยู่ ราวกับเมืองร้าง!”
เส้าชวนกล่าว
“ดูเหมือนวิหารเทพสวรรค์จะซุ่มโจมตีอยู่นะ! ถ้าเราโจมตีแบบไม่คิดหน้าคิดหลัง คงต้องเจอเรื่องเซอร์ไพรส์แน่ๆ! รอให้พันธมิตรอื่นโจมตีภูเขาเทพสวรรค์ก่อนดีกว่า จะได้ดึงพลังโจมตีจากวิหารเทพสวรรค์มาได้ แล้วจะจัดการได้! รู้ไหม นกตัวแรกที่โผล่หัวออกมาโดนยิง!”
ฮวาเทียนไห่หัวเราะ
“หัวหน้าพันธมิตร ฉลาดจัง!”
ฝูงชนโห่ร้อง
รอยยิ้มของฮวาเทียนไห่กว้างขึ้น ทันใดนั้น ราวกับมีความคิดแวบเข้ามาในหัว เขาเอียงศีรษะแล้วถามว่า “พันธมิตรชิงเสวียนเป็นยังไงบ้าง?”
“ว่ากันว่าจำนวนสมาชิกเกิน 200,000 คนแล้ว พันธมิตรชิงเสวียนกำลังทำงานทั้งวันทั้งคืนริมทะเลสาบซินเยว่ สร้างเรือรบ เรือรบแต่ละลำใหญ่โตมโหฬาร สามารถรองรับคนได้หลายพันคน! ตอนนี้มีเป็นสิบๆ ลำแล้ว กำลังเติมเต็มทะเลสาบซินเยว่จนเต็ม!” เฉาชวนก้มหน้าลง
“ผู้อาวุโส ท่านหลินผู้นี้วางแผนสร้างเรือเพื่อพาคนไร้ค่า 200,000 คนไปยังวิหารเทพสวรรค์ให้ตายหรือ?”
มัคนายกคนหนึ่งพูดพร้อมกับหัวเราะ
“ฮ่าฮ่าฮ่า…”
ทุกคนรอบๆ หัวเราะกันลั่น
ฮวาเทียนไห่ส่ายหัว
“หลินหยางผู้นี้แข็งแกร่ง แต่ความคิดของเขาไร้เดียงสาเกินไป เขายังเด็ก และเขาไม่รู้เลยว่าวิหารเทพสวรรค์เป็นคนแบบไหน! เมื่อเผชิญกับอำนาจสูงสุด จำนวนคนก็เชื่อถือไม่ได้! ถ้าอมตะแผ่นดินโจมตีด้วยกระบวนท่าเดียว แม้แต่หมื่นคนก็ยังตาย! แล้วจะมีประโยชน์อะไร?”
“ท่านผู้นำพูดถูกอย่างยิ่ง” เส้าชวนพยักหน้า
แต่หัวเฟิงอินที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ท่านพ่อ ข้าคิดว่ามีบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้นที่นี่”
“มีอะไรแปลกนักหนา” ฮวาเทียนไห่พูดอย่างไม่สบายใจ
“ข้าคิดไม่ออกสักพักแล้ว…” ฮวาเฟิงอินครุ่นคิดครู่หนึ่ง จ้องมองเส้าชวนพลางพูดว่า “ผู้อาวุโส นอกจากให้พันธมิตรชิงเสวียนสร้างเรือรบแล้ว หลินหยางยังทำอะไรอีก?” “
แล้วกลุ่มคนนอกก็มาถึงแล้ว! พวกเขากำลังขับรถบรรทุก และขอให้คนจากหมู่บ้านหยุนเซียวมารับที่ทางเข้าดินแดนนิพพานโดยเฉพาะ รถบรรทุกพวกนี้บรรทุกเครื่องจักรไว้มากมาย ข้าคิดไม่ออก”
เ้าชวนกล่าว
“พวกมันเป็นปืนกลกับปืนใหญ่หรือ?”
“คิดจะใช้ปืนกลกับปืนใหญ่ถล่มเซียนแดนงั้นเหรอ? เขามันโง่จริงๆ!”
“ตลกสิ้นดี!”
“ไร้เดียงสา!”
เสียงเยาะเย้ยดังขึ้นอีกครั้ง
ฮวาเฟิงอินหันกลับมากำหมัดแน่นพลางกล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าคิดว่าเรื่องนี้ควรได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง ข้าเคยพบหลินหยางคนนี้มาก่อน เขาไม่ใช่คนธรรมดา! และไม่ใช่คนไร้เดียงสา ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร หากสามารถสั่งการผู้ติดตามที่จริงใจของเจ้าเมืองหนานหลี่และคฤหาสน์หยุนเซียวได้? อย่าลืมว่าเขามีมหาอำนาจระดับดินแดนกึ่งเทพอยู่เคียงข้างถึงสองแห่ง!”
“เฟิงอิน! ทำไมท่านถึงกลัวนัก? ปล่อยให้เขาทำตามที่เขาต้องการ แม้ว่าเขาจะมีแผนจริงๆ แต่มันก็ไม่กระทบพวกเรา ทำไมต้องเสียกำลังคนมากมายขนาดนั้น?”
ฮวาเทียนไห่กล่าวอย่างเคร่งขรึม
“เรื่องนี้… ท่านพ่อ ถึงอย่างนั้น การที่พวกเรามานั่งอยู่ที่นี่โดยไร้ประโยชน์ก็ไม่เหมาะสม ความล่าช้าอาจนำไปสู่ปัญหา…”
“ไม่ต้องห่วง ข้ามีแผน!”
ฮวาเทียนไห่ยัดองุ่นเข้าปากพลางพูดอย่างใจเย็นว่า “เส้าชวน รีบหยุดกลุ่มคนที่ปลอมตัวเป็นสมาชิกวิหารเทพสวรรค์ ไม่ให้มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือสู่ที่ราบหลัวเซียเพื่อโจมตีพันธมิตรอู่ซาน!”
“อะไรนะ?”
ฮวาเฟิงหยินตกใจ เส้า
ชวนก็ตกตะลึงเช่นกัน “หัวหน้าพันธมิตร ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้น?”
ฮวาเทียนไห่ยิ้มบางๆ “ข้าเดาว่าพันธมิตรหลักๆ คงเหมือนกับพวกเรา คอยยึดพื้นที่ รอให้พันธมิตรอื่นๆ เข้ามาริเริ่มและดึงพลังของวิหารเทพสวรรค์ ถ้าเรานั่งนิ่งอยู่แบบนี้ อาจมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นอย่างที่เฟิงหยินพูด! หัวหน้าพันธมิตรคนนี้ไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว! เราต้องริเริ่ม!”
“ถึงแม้ผู้นำพันธมิตรจะเป็นผู้ฝึกตนร่วม แต่นางก็อ่อนไหวและโกรธง่าย หากนางรู้ว่าคนของวิหารเทพสวรรค์เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีนาง นางก็คงไม่อาจยับยั้งตัวเองได้และจะโจมตีเอง ทันทีที่นางโจมตีภูเขาเทพสวรรค์ พวกเราจะมีโอกาสหรือไม่?”
เมื่อผู้คนได้ยินเช่นนี้ พวกเขาก็ตระหนักได้ทันที ดวงตาเป็นประกาย
“ผู้นำพันธมิตร ท่านช่างฉลาด!”
“หยุดประจบสอพลอ! ไปทำซะ!”
“ตามที่ท่านสั่ง!”