by เมื่อเฉิงหรูได้ยินคำตอบของว่านหลิน เขาก็ยกมือขึ้นเคาะหมวกพลางหัวเราะ “ฮ่าๆ ดูสมองฉันสิ ฉันเพิ่งโกรธไอ้พวกสารเลวพวกนี้จนลืมไปเลยว่าที่นี่มันมีอะไรแปลกๆ”
จากนั้นเขาก็เหลือบมองตำแหน่งของกลุ่มจางหวาและกลุ่มของเฟิงเต้าบนภูเขาเบื้องล่าง หันหัวกลับไปมองว่านหลินแล้วพูดต่อ “คุณพูดถูก ครั้งที่แล้วหลี่โถวเป็นคนพาพวกเราไปที่กันฟานเผินเพื่อปฏิบัติภารกิจ เขาคุ้นเคยกับสถานการณ์นี้เป็นอย่างดี และจะประสานงานกับกองทัพภาคตะวันตกเฉียงใต้เพื่อจัดการให้เรียบร้อย”
จากนั้นเขาก็ยกปืนขึ้นมองไปทางที่กลุ่มคนเพิ่งหลบหนีไป แล้วพูดว่า “Leopard Head เราควรฆ่าไอ้สารเลวพวกนี้ที่อาละวาดในภูเขาให้เร็วที่สุดไหม ไม่งั้นจะมีปัญหามากกว่านี้ในตอนกลางคืน”
ว่านหลินขยับปากกระบอกปืนเล็งไปที่น้ำตกแล้วตอบว่า “ตอนนี้ภูเขานี้อยู่ในสถานการณ์ชุลมุน เราควรพยายามรักษากำลังไว้และปล่อยให้ไอ้สารเลวพวกนี้ฆ่ากันเองก่อน”
เฉิงหรูอึ้งไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำตอบของว่านหลิน แล้วพูดว่า “เอาล่ะ พวกคนหยิ่งยโสพวกนี้จะกลายเป็นเป้าวิพากษ์วิจารณ์ในไม่ช้าถ้าพวกมันโจมตีไปทั่ว ให้พวกมันเก็บอัญมณีทั้งหมดในภูเขาก่อน แล้วเราจะจัดการกับพวกมันและนำอัญมณีที่พวกมันปล้นไปคืน!”
ขณะนั้น ว่านหลินเห็นจางหวาและคนอื่นๆ ลงไปในหมอกสีขาวใต้น้ำตก เขาฟังอยู่ครู่หนึ่งและไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ครั้งนี้เขาหันศีรษะและชี้ไปทางเซียวหยาและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างภูเขา แล้วสั่งให้พวกเขาคุ้มกันหยูจิงและลงไปในทะเลสาบ
ว่านหลินหันศีรษะและมองไปที่เฉิงหรูแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ เมื่อเข้าใกล้น้ำตกแล้ว ให้เฝ้าอยู่บนเนินเขาไว้ แล้วส่งกาน้ำให้ข้าเมื่อถึงเวลา ที่นี่ไม่ปลอดภัยเกินไป” หลังจากนั้น เขาและเฉิงหรู หวังต้าหลี่ และหยูเหวินหยู เดินไปตามเนินเขาสูงชันและมุ่งหน้าตรงไปยังน้ำตกด้านหน้า
ว่านหลินเดินเข้าไปใกล้น้ำตกที่ทอดตัวอยู่บนเนินเขาสูงชัน ลมหายใจเย็นเฉียบก็พัดผ่านเขา เสียงน้ำดังสนั่นหวั่นไหว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง เงยหน้าขึ้นมองน้ำตกอันงดงามเบื้องหน้า
สายน้ำสีขาวไหลลงมาจากความสูงหลายร้อยเมตร เสียงน้ำหวีดหวิวยังคงซัดสาดเข้าใส่กำแพงหินสูงชันบนไหล่เขา น้ำที่กระเซ็นใสดุจคริสตัลราวกับดอกไม้ไฟสีขาวที่กำลังพวยพุ่ง กำแพงหินสูงชันถูกน้ำที่กระเซ็นชะล้างจนลื่นราวกับน้ำแข็ง ว่า
นหลินเงยหน้าขึ้นมองหยดน้ำที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เขาเลียริมฝีปากแห้งผากด้วยลิ้น ก่อนจะยกมือขึ้นเช็ดหยดน้ำที่หยดลงบนใบหน้า เขาหันศีรษะไปพูดกับเฉิงหรูและคนอื่นๆ ที่ตามมาว่า “นี่แหละที่เราเรียกว่าภัยแล้งยาวนานและฝนตกหนัก สบายมาก! พวกเธออยู่เฝ้าที่นี่เถอะ เอาขวดน้ำมาให้ฉัน ฉันจะเติมให้”
ทันใดนั้น หวังต้าหลี่ก็นั่งยองๆ ข้างโขดหิน หยิบน้ำจากลำธารที่ไหลมาจากรอยแตกของโขดหินขึ้นมากำมือหนึ่ง เขาเงยหน้ามองว่านหลินแล้วพูดว่า “ไม่ต้องหรอก รอยแตกพวกนี้เต็มไปด้วยน้ำผุดขึ้นมาจากไหล่เขา” พูดจบก็ก้มหน้าลงดื่มน้ำผุดขึ้นมาในบ่อ แล้วตะโกนด้วยความประหลาดใจว่า “น้ำผุดเย็นชื่นใจจริงๆ!”
ว่านหลินยิ้มและโบกมือให้ทั้งสามคน หันหลังกลับแล้วกระโดดลงไปยังโขดหินที่ยื่นออกมาเบื้องล่าง ก่อนจะกระโดดลงไปยังริมทะเลสาบที่มีน้ำกระเซ็น
ว่านหลินตกลงไปข้างโขดหินสูงตระหง่านริมทะเลสาบ เขาหยุดและมองผิวน้ำอย่างรวดเร็ว ยามอาทิตย์อัสดง เสียงแก่งน้ำเชี่ยวกรากซัดเข้าสู่ทะเลสาบใกล้หน้าผา ซัดสาดคลื่นสีขาวบนผิวน้ำ ระลอกคลื่นสีขาวซัดสาดลงบนผืนน้ำสีเขียวเข้มของทะเลสาบ
ผิวน้ำของทะเลสาบเล็กๆ แห่งนี้ไม่ได้กว้างใหญ่นัก ประมาณสองถึงสามพันตารางเมตร แต่น้ำสีเขียวเข้มในทะเลสาบแสดงให้เห็นว่าทะเลสาบแห่งนี้ไม่มีก้นบึ้ง น้ำในทะเลสาบที่เอ่อล้นไหลไปตามเชิงเขาฝั่งตรงข้าม ราวกับริบบิ้นสีขาว คดเคี้ยวและไหลเอื่อยๆ ไปสู่เทือกเขาที่อยู่ไกลออกไป
เขาพุ่งข้ามทะเลสาบอย่างรวดเร็ว จากนั้นยกปืนขึ้นเล็งไปยังเทือกเขาอีกฟากหนึ่งของทะเลสาบผ่านกล้องส่องทางไกล เนินเขาด้านหน้าชันราวกับถูกมีดบาด กำแพงหินสีดำก็เลี้ยวซ้ายไปด้านหน้าสองถึงสามกิโลเมตร ภูเขาที่อยู่ไกลออกไปเป็นชั้นๆ และยอดเขาสูงชันราวกับดาบคมที่พุ่งขึ้นจากพื้นดิน ทิวเขาทะลวงท้องฟ้า
ว่านหลินลดปากกระบอกปืนลงและมองไปยังเทือกเขาที่อยู่ไกลออกไป บนเนินเขาสีเทาเข้มเบื้องไกล มีหินแหลมคมราวกับถูกมีดและขวานตัดขาด ภูเขาโดยรอบปกคลุมไปด้วยเศษกรวดที่กลิ้งไปมา ภูเขามืดมิดราวกับเพิ่งจะประสบกับหายนะของท้องฟ้าและผืนดิน ซึ่งน่าตกใจ!
ว่านหลินมองดูภูมิประเทศโดยรอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นก็วางปืนไรเฟิลลงและมองไปที่ทะเลสาบ ในเวลานี้ เซียวหยาและคนอื่นๆ ถอดหมวกออกแล้วนั่งยองๆ ข้างโขดหินริมฝั่ง ตักน้ำใสๆ จากทะเลสาบขึ้นมาล้างฝุ่นออกจากแขนและใบหน้า ใบหน้าของหญิงสาวที่ถูกฟอกจนเป็นสีบรอนซ์ดูผ่อนคลาย ว่านหลิน
มองเซียวหยาและคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าสบายๆ ของเขา แววตาของเขาเริ่มมีร่องรอยของความไม่เต็มใจ เซียวหยาและคนอื่นๆ ล้วนเป็นหญิงสาวบอบบางที่เติบโตในเมืองมาตั้งแต่เด็ก แต่ตอนนี้พวกเธอก็เหมือนกับชายหนุ่มที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ต่อสู้เพื่อประเทศชาติในหุบเขาอันแห้งแล้งโดยไม่รู้สึกเสียใจ ซึ่งทำให้เขาในฐานะผู้ชายคนหนึ่งรู้สึกสงสารผู้หญิงเหล่านั้นจริงๆ
จากนั้นเขาก็หันศีรษะมองไปยังด้านข้างของภูเขา ท่ามกลางหมอกขาวจางๆ กลุ่มของจางหวาและเฟิงเต้าทั้งสองกระจายตัวอยู่ใต้โขดหินด้านข้างของภูเขา เล็งปืนไปยังบริเวณโดยรอบ คอยเฝ้าเซียวหยาและทหารหญิงคนอื่นๆ
ในขณะนั้น เซียวหยาตักน้ำใสๆ จากทะเลสาบขึ้นมากำมือหนึ่งและกำลังจะเอาเข้าปาก ทันใดนั้นเธอก็พบว่าว่านหลินปรากฏตัวขึ้นข้างโขดหินด้านข้างทะเลสาบ เธอยิ้มและหันกลับไปโยนน้ำในทะเลสาบในมือให้ว่านหลิน พร้อมกับหัวเราะอย่างอารมณ์ดีว่า “ยืนทำไมอยู่ตรงนั้น มาล้างหน้าสิ”
หลิงหลิงและอู๋เสวี่ยอิงได้ยินเสียงเรียกของเซียวหยา จึงหันศีรษะไปเห็นว่านหลินยืนอยู่ข้างโขดหินราวกับเป็นเครื่องหมาย หลายคนก็ยิ้มเช่นกันและตักน้ำในทะเลสาบให้ว่านหลิน ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
หวันหลินเดินยิ้มมา หันหน้าเข้าหาคลื่นที่ซัดสาด นั่งยองๆ ข้างๆ เซียวหยา ตักน้ำในทะเลสาบขึ้นมาจิบหนึ่งกำมือ ก่อนจะมองไปรอบๆ แล้วถามว่า “เซียวหวา เซียวไป๋ และเสือดาวตัวใหญ่อยู่ไหน ฉันเห็นพวกมันวิ่งอยู่แถวนี้เมื่อกี้นี้เอง”
เซียวหยายิ้มพลางชี้ไปที่กลางทะเลสาบ ตอบว่า “เซียวหวาและเซียวไป๋ลงไปในทะเลสาบแล้ว” เธอจึงขยับแขน ชี้ไปที่หน้าผาด้านข้าง แล้วพูดต่อว่า “เสือดาวตัวใหญ่จับหมาป่าป่าที่ทะเลสาบแล้ววิ่งขึ้นไปบนเนินเขาเพื่อกัด”
ทันใดนั้น อู๋เสวี่ยอิงก็หันศีรษะไปมองว่านหลิน เหยียดแขนออกแล้วผายมือ “หัวเสือดาว เจ้าไม่เห็นหรือไง? หมาป่าสองตัวที่ตายในระเบิดตัวใหญ่มากจนเสือดาวพาไปไว้ที่ข้างโขดหิน เจ้าตัวใหญ่นี่น่ากินจริงๆ!”
ขณะที่อู๋เสวี่ยอิงพูดด้วยน้ำเสียงแจ่มใส จู่ๆ ก็มีคลื่นน้ำซัดสาดขึ้นมาในน้ำทะเลสาบใสเบื้องหน้า ทันใดนั้นพวกเขาก็เห็นปลาตัวใหญ่ยาวกว่าครึ่งเมตรโผล่ขึ้นมาจากน้ำ เซียวหยาและคนอื่นๆ ร้องออกมาด้วยความตกใจ อู๋เสวี่ยอิงยื่นแขนออกไปคว้ามันไว้ แต่เธอกลับลื่นล้มลง ร่างของเธอร่วงลงไปในทะเลสาบอย่างกะทันหัน เธอกรีดร้องออกมาทันที