by 
เฉินเฟิงเงยหน้าขึ้นมองและเห็นเซียวหรานสวมชุดสีเขียวมรกตสดใส เหมือนกับสีสันของฤดูใบไม้ผลิ ที่ถูกโอบล้อมด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์เหนือพระราชวัง
เนื้อผ้าของเสื้อผ้าเบาสบาย พลิ้วไหวไปตามสายลมเบาๆ ราวกับกลมกลืนไปกับธรรมชาติรอบข้าง
แขนเสื้อของเธอกว้างและพลิ้วไหว และขณะที่เธอกำลังเต้นรำ ดูเหมือนว่าเมฆสีเขียวกำลังหมุนวนอยู่รอบตัวเธอ
มีริบบิ้นเส้นเล็กผูกไว้รอบเอวของเธอ ซึ่งยิ่งทำให้เอวอันเรียวสวยของเธอดูโดดเด่นยิ่งขึ้น
ใบหน้าของเซียวหรานขาวราวกับหิมะ ราวกับแกะจากหยกเนื้อหนา และดวงตาอันงดงามของเธอก็ใสราวกับน้ำ ระยิบระยับด้วยแสงของดวงดาวนับไม่ถ้วน
ขนตาอันยาวของเธอสั่นเล็กน้อยราวกับปีกผีเสื้อ
จมูกของเธอตรงและบอบบาง และริมฝีปากของเธอที่เหมือนเชอร์รี่ก็มีสีแดงตามธรรมชาติโดยไม่ต้องแต่งหน้าใดๆ
ผมยาวสีดำสนิทของเธอไหลลงมาตามไหล่ราวกับน้ำตก โดยมีเส้นผมบางๆ พลิ้วไหวไปตามสายลมอย่างแผ่วเบา ช่วยเพิ่มความงดงามมีชีวิตชีวาให้กับเธอ
เซียวหรานมีรูปร่างที่อวบอิ่มกว่าตอนที่เฉินเฟิงพบเธอครั้งแรกมาก รูปร่างของเธอสง่างามและสง่างาม กิริยามารยาทของเธอเปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันสูงส่งและอ่อนโยน
ภายใต้ฉากหลังชุดสีเขียวของเธอ เธอก้าวเดินอย่างสง่างาม ราวกับภูตแห่งป่าหรือสาวสวรรค์ที่ลงสู่พื้นโลก สร้างความหลงใหลให้กับทุกคนที่ได้พบเห็นเธอ
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เฉินเฟิงได้พบกับเซียวหราน อันที่จริง ทั้งสองเคยฝึกฝนร่วมกันมาหลายครั้ง เฉินเฟิงรู้จักร่างกายของเธออย่างลึกซึ้ง เขารู้จักทุกเส้นผม ทุกตารางนิ้วบนผิวกาย แม้แต่ทุกลมหายใจ ทุกเส้นขนบนร่างกาย และทุกรอยพับบนผิวกาย
ปกติเสี่ยวหรานชอบใส่ชุดสีเขียว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินเฟิงได้เห็นเธอในชุดสีเขียว บวกกับอุปนิสัยที่เสี่ยวหรานแสดงออก ซึ่งดูราวกับเด็กสาวกับหญิงสาว ทำให้เฉินเฟิงหลงใหลเธอทันที
“เจ้าของ!”
เซียวหรานเดินไปหาเฉินเฟิงอย่างช้าๆ และพูดเบาๆ
“เอ่อ เสี่ยวหราน มีอะไรที่คุณต้องการหรือเปล่า?”
เฉินเฟิงวางแขนรอบเอวบางๆ ของเซียวหราน ปล่อยให้เธอนั่งบนตักของเขา และถามด้วยรอยยิ้ม
แม้ว่าเสี่ยวหรานจะปลุกความทรงจำในอดีตชาติขึ้นมา แต่ประสบการณ์ในชาตินี้ก็ยังคงทำให้เธอเก็บตัวอย่างมาก แน่นอนว่าชาติที่แล้วเธอก็เป็นแบบนั้นเช่นกัน เธอแทบจะไม่ได้พูดคุยอะไร และเฉินเฟิงก็มักจะเป็นฝ่ายติดต่อเธอเสมอ เธอไม่เคยติดต่อเฉินเฟิงเลย แม้แต่เรื่องการบ่มเพาะพลังคู่ขนาน
แต่การที่เธอมาหาฉันกะทันหันตอนนี้ก็แสดงว่าต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ
“เจ้าของ.”
เสี่ยวหรานเงยหน้าขึ้น ใบหน้าขาวเนียนเรียบและเย้ายวน ดวงตารูปอัลมอนด์เปล่งประกายระยิบระยับไปด้วยน้ำตา เธอจ้องมองเฉินเฟิงอย่างตั้งใจและเอ่ยอย่างอ้อนวอนว่า “เสี่ยวหรานต้องการขอความช่วยเหลือจากคุณค่ะ”
“คุณพูด”
เฉินเฟิงไม่เห็นด้วยโดยตรง แต่เอื้อมมือไปลูบจมูกสีชมพูของเซียวหรานอย่างอ่อนโยน
ฉันรอดชีวิตจากเปลวเพลิงสงครามมาตั้งแต่เด็ก เผชิญความยากลำบากมากมาย และพบเห็นโศกนาฏกรรมของมนุษยชาติมากมายเหลือเกิน ชีวิตผู้บริสุทธิ์มากมายต้องสูญเสียไปเพราะสงคราม บัดนี้ จักรวาลดั้งเดิมของเรายังไม่สมบูรณ์ แต่กลับถูกรุมเร้าด้วยปัญหาทั้งภายในและภายนอก ในอนาคต เราย่อมต้องดิ้นรนต่อสู้ต่อไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เซียวหรานเผยริมฝีปากสีหยกออกเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยความคิดออกมาอย่างช้าๆ “เซียวหรานเชื่อว่าด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของอาจารย์ เขาจะสามารถนำพาจักรวาลดั้งเดิมไปสู่จุดสูงสุดของห้วงอวกาศได้อย่างแน่นอน เซียวหรานไม่กล้าเรียกร้องอะไรมาก และหวังเพียงว่าอาจารย์จะหลีกเลี่ยงการสังหารให้ได้มากที่สุดในระหว่างการพิชิต”
“หลีกเลี่ยงการนองเลือด?”
เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้นพลางหัวเราะเบาๆ “เสี่ยวหราน ในเมื่อเจ้าผ่านอะไรมามากมาย เจ้าก็ควรรู้ไว้ว่าสงครามไม่เคยปราณี ความเมตตาของเจ้าที่มีต่อศัตรูอาจกลายเป็นความโหดร้ายที่ศัตรูมีต่อคนของเจ้าเอง ข้ารู้ว่าเจ้ามีเหตุผลเสมอมา แล้วทำไมวันนี้เจ้าถึงพูดจาดูถูกผู้หญิงแบบนั้น”
“นายท่าน โปรดใจเย็นๆ หน่อย เสี่ยวหรานไม่ได้ตั้งใจให้ท่านหยุดการต่อสู้”
ความเคารพที่เซียวหรานมีต่อเฉินเฟิงนั้นหยั่งรากลึก แม้แต่ตอนฝึกฝนกับเฉินเฟิง เธอก็ไม่เคยกล้าที่จะขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงส่ง เพราะเธอมองว่าเป็นการไม่เคารพอาจารย์อย่างยิ่ง
มากถึงขนาดที่แม้แต่ความโกรธเพียงเล็กน้อยจากเฉินเฟิงก็เพียงพอที่จะทำให้เซียวหรานรู้สึกหวาดกลัว
“อย่าตื่นตกใจ.”
เฉินเฟิงรีบปลอบใจเธอทันที “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิคุณ บางทีคุณอาจไม่ได้แสดงออกอย่างชัดเจน?”
“อืม”
เซียวหรานพยักหน้าซ้ำๆ และอธิบายว่า “สิ่งที่เซียวหรานหมายถึงก็คือ ฉันไม่ต้องการให้เจ้านายของฉันกลายเป็นผู้ยุยงให้เกิดสงคราม!”
“เราให้คุณค่ากับสันติภาพ เพราะสันติภาพนำไปสู่การพัฒนาที่ดีขึ้น เราไม่รุกรานผู้อื่น แต่ผู้อื่นไม่ควรแม้แต่จะคิดรังแกเรา”
สีหน้าของเฉินเฟิงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คำพูดของเซียวหรานสะท้อนถึงหลักการที่เฉินเฟิงยึดถือมายาวนาน นั่นคือ เขาไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย แต่ถ้าใครพยายามรังแกเขา เขาจะตอบโต้กลับเป็นสิบเท่าร้อยเท่า เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเขาและจักรวาลดั้งเดิม การบรรลุสันติภาพจึงอาจเป็นเรื่องยาก
“ถ้ามีคนรังแกเราล่ะ?”
มือของเฉินเฟิงสอดเข้าไปในเสื้อผ้าของเธอ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและนุ่มนวล เขายังรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงร่างกายของเซียวหรานที่ตึงเครียดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าแม้จะผ่านประสบการณ์ใกล้ชิดมานับครั้งไม่ถ้วน เธอก็ยังคงอ่อนไหวต่อความรู้สึกนี้อย่างมาก
แม้จะถูกกระตุ้นทางกาย แต่เธอก็ตอบอย่างจริงใจว่า “ถ้าคนอื่นรังแกเรา เราจะตอบแทนพวกเขาเป็นสิบเท่าหรือร้อยเท่า ปีศาจตนใดที่รุกรานผู้อื่นและก่อสงครามจะต้องถูกลงโทษ!”
“ดี.”
เฉินเฟิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง “เราควรเย็นชาและโหดเหี้ยมดุจสายลมพัดใบไม้ร่วงหล่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู และดุร้ายดุจไฟที่โหมกระหน่ำเผาพวกเขาจนเป็นเถ้าถ่าน คนชั่วเช่นนี้ไม่สมควรมีชีวิตอยู่ในโลกนี้”
“ใช่แล้วครับ”
เซียวหรานพยักหน้าเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง เพราะเธอใช้แรงมากเกินไป คางเรียวสวยราวกับหยกของเธอจึงสัมผัสกับหน้าอกโดยตรง เผยให้เห็นสัดส่วนอันโดดเด่นสะดุดตา
“แล้วถ้ามีใครบุกรุกดินแดนคนอื่นล่ะ? เราควรยืนดูเฉยๆ หรือเข้าไปช่วย?”
เฉินเฟิงถามอีกครั้ง
“ถ้าเรามีความสามารถ เราก็จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือแน่นอน แต่หากเรายุ่งเกินกว่าจะดูแลตัวเองได้ เราก็จะต้องปกป้องตัวเองก่อน”
เซียวหรานพูดสิ่งนี้อย่างชัดเจนมาก
“ถูกต้องแล้ว เธอยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนและไม่ค่อยมีเมตตามากนัก แต่ฉันต้องบอกมาตรฐานให้เธอฟังอย่างหนึ่งว่า ต่อให้เห็นใครถูกกลั่นแกล้งแล้วอยากเป็นฮีโร่ ก็ไม่ควรประมาทเด็ดขาด เธอต้องทำก็ต่อเมื่อตัวเองปลอดภัย และต้องไม่คาดหวังสิ่งตอบแทนใดๆ!”
เฉินเฟิงกล่าวด้วยความเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
“เจ้าคาดหวังสิ่งตอบแทนหรือ?” เซียวหรานตกตะลึง เธออุทิศตนเพื่อช่วยเหลือผู้คนในจักรวาลอันมืดมิด แต่ไม่เคยคิดจะตอบแทนสิ่งใดเลย
“เสี่ยวหราน เจ้าต้องเข้าใจว่าไม่ใช่ทุกคนในโลกนี้จะมีเวลาว่างไปช่วยเหลือผู้อื่น เวลาและพลังงานของทุกคนมีค่า ยิ่งไปกว่านั้น อย่างที่ข้าเพิ่งพูดไป หากศัตรูแข็งแกร่งเกินไป การช่วยเหลือพวกเขาอาจนำความเดือดร้อนมาสู่เจ้าได้ ต้องมีผลประโยชน์ส่วนตัวเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ไม่เช่นนั้น เจ้าจะเป็นอย่างไรหากช่วยพวกเขา แต่พวกเขากลับตอบแทนน้ำใจของเจ้าด้วยความเป็นศัตรู”
“ฉัน……”
เซียวหรานอึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าเศร้าหมองฉายชัด เห็นได้ชัดว่าเธอเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน แต่มันน่าปวดใจเหลือเกิน เธอจึงไม่กล้าคิดเรื่องนี้คนเดียว ทว่าคำพูดของเฉินเฟิงกลับยิ่งทำให้ความทรงจำของเธอผุดขึ้นมา