by ทุกคนตกอยู่ในความไม่พอใจ!
การเดินทางนั้นขรุขระ ไม่มีเส้นทางที่ราบรื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเข้าใกล้เขตห้าธาตุ ซึ่งมีการตรวจตราทุกร้อยเมตร
“คนพวกนี้ช่างน่าโมโห!”
หนานซิงเอ๋อพูดอย่างตรงไปตรงมา อดบ่นไม่ได้
“ซิงเอ๋อ อย่าโกรธไปเลย คราวนี้มีบุคคลสำคัญมากมายมารวมตัวกันที่เขตห้าธาตุ เป็นเรื่องธรรมดาที่การรักษาความปลอดภัยที่นี่จะเข้มงวดยิ่งขึ้น” เจ้าเมืองหนานหลี่กล่าวอย่างใจเย็น
“ท่านพ่อ ในบรรดาคนเหล่านั้นมีใครบ้างที่ไม่สนิทสนม? พวกเขากลัวพวกอันธพาลตัวน้อยๆ พวกนี้หรือ? อีกอย่าง ใครจะกล้ารบกวนพวกเขา? แม้แต่ท่านเซียนเย่เหยียนก็ยังต้องคิดหนัก!” หนานซิง
เอ๋อพ่นลมหายใจ
“พวกเขาต้องอวดดีเสมอ!”
เจ้าเมืองหนานหลี่ยิ้มอย่างขมขื่น
บุคคลสำคัญเหล่านี้ล้วนแต่มีอำนาจสูงสุดและเห็นแก่ตัว ดังนั้นพวกเขาจึงต้องอวดดีเป็นธรรมดา แม้แต่ที่นี่ก็ตาม
“ซิงเอ๋อร์ อย่าบ่นนะ อดทนกับข้าสักครู่”
หลินหยางปลอบใจ ก่อนจะควบม้าไปข้างหน้า หยิบบัตรเชิญออกมา และแนะนำตัว
“พวกเรามาจากพันธมิตรชิงเสวียน และนี่คือบัตรเชิญของพวกเรา!”
ทว่าทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง ก่อนจะหัวเราะเยาะ
“พันธมิตรชิงเสวียน?”
“นี่มันอะไรกันเนี่ย? เคยได้ยินชื่อบ้างไหม?”
“พันธมิตรอะไร? แค่กลุ่มคนพ่ายแพ้ที่รวมตัวกันเพื่อแย่งชิงวิหารเทพสวรรค์!”
ใครบางคนพูดอย่างดูถูกเหยียดหยาม
“ก็เป็นแบบนี้ไง!”
ผู้นำหัวเราะเยาะหนักขึ้น จ้องมองหลินหยางด้วยสายตาที่หรี่ลง “ข้าไม่รู้จักเจ้า พันธมิตรชิงเสวียน ข้ารู้แค่ว่าในพื้นที่นี้ ห้ามขี่ม้า! เจ้าลงจากม้าเดี๋ยวนี้!”
แม้จะดูถูกพันธมิตรชิงเสวียน แต่บัตรเชิญในมือของหลินหยางเป็นของจริง พวกเขาจึงไม่กล้าไล่พวกเขาไป
“ห้ามขี่ม้า?”
หลินหยางขมวดคิ้ว “ใครเป็นคนตั้งกฎนั่น?”
“แน่นอนว่าต้องเป็นหัวหน้าพันธมิตรของเรา!”
ชายคนนั้นพูดพร้อมกับยกนิ้วโป้งขึ้น สีหน้าภาคภูมิใจ
“หัวหน้าหอห่าวเทียน?”
“หัวหน้าหอห่าวเทียนคือหัวหน้าพันธมิตรใหญ่ที่ได้รับการแต่งตั้ง ช่างเป็นเกียรติอะไรเช่นนี้? มีสิทธิ์ที่จะตะโกนเรื่องนี้ด้วยหรือ?” ชายคนนั้นหัวเราะใน
ลำคอ สีหน้าของหลินหยางหม่นหมองลงเล็กน้อยขณะจ้องมองชายคนนั้นและพูดว่า “บางครั้งข้าก็ไม่เข้าใจพวกเจ้าเลย! พวกเจ้าก็แค่คนธรรมดาสามัญ แต่กลับยังกล้าทำท่าโอหังเช่นนี้ ถึงพันธมิตรชิงเสวียนของข้าจะไม่ดีพอ อย่างน้อยข้าก็ได้รับเชิญมาที่นี่! ข้าสามารถเข้าร่วมการประชุมได้ แล้วพวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาขัดใจข้า?”
ชายคนนั้นตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากพูดจบ
ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง
“แต่การไม่ขี่ม้าเป็นกฎที่ผู้นำของเรากำหนดไว้ ท่านต้องเชื่อฟัง! หยุดบ่นได้แล้ว!”
“ใครคือผู้นำของท่าน?”
“แน่นอน ท่านอู๋หง!”
ทหารคนหนึ่งกำหมัดแน่นด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ
“อู๋หง?”
หลินหยางขมวดคิ้ว
“อู๋ซานเป็นตระกูลที่ทรงอำนาจสูงสุด ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ! ผู้นำคืออู๋หง และผู้ติดตามของเขากระจายอยู่ทั่วทั้งนิพพาน แม้ว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าทุ่งน้ำแข็งห้าทิศเพียงเล็กน้อย แต่ในแง่ของจำนวน พวกเขามีจำนวนผู้ติดตามมากที่สุดในนิพพานทั้งหมดอย่างแน่นอน!” เจ้าเมืองหนานหลี่ก้าวออกมาอธิบาย
“จำนวนผู้ติดตามมากที่สุด?”
หลินหยางดูงุนงง
“ใช่ เพราะอู๋ซานให้ความสำคัญกับการฝึกฝนทั้งชายและหญิง ซึ่งทำให้การฝึกฝนเป็นเรื่องง่ายที่สุด ผู้คนจำนวนมากจึงเข้าร่วมอู๋ซาน เรียกได้ว่าทุกคนมาจากทุกสาขาอาชีพ” “
เข้าใจแล้ว”
หลินหยางพยักหน้า
“คุณหลิน ถึงแม้ความแข็งแกร่งของอู๋หงจะไม่มาก แต่เธอก็อยู่ในระดับกึ่งเทพ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงคนนี้ยังเข้ากับคนง่ายและมีสายสัมพันธ์กับผู้มีอำนาจมากมาย หากเราทำให้นางขุ่นเคือง เราจะเสียเปรียบ”
เจ้าเมืองหนานหลี่กล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา
“คุณหลิน ทำไมไม่ลงจากหลังม้าแล้วรอให้ความสงบเรียบร้อยเสียทีล่ะ!”
ชูชิวก็พูดขึ้นเช่นกัน
หลินหยางไม่ได้รีบร้อนตอบ แต่กลับมองคนอื่นๆ แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “หัวหน้าพันธมิตรคนอื่นๆ ต้องลงจากหลังม้าเมื่อมาถึงด้วยหรือ?”
“ไม่”
ชายคนนั้นเยาะเย้ย “หัวหน้าของเราเป็นคนตั้งกฎนี้ขึ้นมาหลังจากที่หัวหน้าพันธมิตรคนอื่นๆ มาถึงแล้ว พวกคุณมาถึงเป็นคนสุดท้าย ดังนั้นคุณต้องปฏิบัติตาม!”
“ตกลง ฉันจะปฏิบัติตามกฎที่หัวหน้าของคุณกำหนดไว้!”
หลินหยางพยักหน้า
“คุณฉลาดมาก!”
ทุกคนหัวเราะ
“แต่ข้าจะวางกฎไว้ด้วย! ข้าต้องการให้สมาชิกนิกายอู่ซานของพวกเจ้า 3,000 คน ต้อนรับผู้นำพันธมิตรทุกคนที่มาถึงดินแดนห้าธาตุ! เริ่มจากข้าก่อน เข้าใจไหม?”
ทันใดนั้น หลินหยางก็เสริมขึ้น
รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนพลันแข็งค้าง
“เจ้าพูดอะไรนะ?”
ชายคนนั้นกลับมามีสติ ดวงตาเป็นประกายด้วยความรำคาญ
แต่วินาทีต่อมา หลินหยางชักดาบเทียนเฉิงออกมา กดดาบลงบนคอของชายคนนั้น เขาพูดอย่างไม่แสดงสีหน้า “ถ้าเจ้ากล้าขัดคำสั่งข้า อย่าโทษข้า ผู้นำพันธมิตร ที่ไร้ความปรานี!”
เมื่อเสียงของเขาขาดหายไป พลังที่เพิ่มพูนขึ้นก็แผ่คลุมกระบี่เทียนเฉิง ขณะที่กระบี่ไม่อาจฆ่าได้ แต่พลังที่เพิ่มพูนขึ้นนั้นน่าสะพรึงกลัว
แต่ละคนต่างหันหลังวิ่งหนี ด้วยความหวาดกลัว
“เข้าไป!”
หลินหยางพูดอย่างใจเย็น ขณะเก็บกระบี่เทียนเฉิงเข้าฝัก
เจ้าเมืองหนานหลี่และผู้ติดตามลังเลใจ แต่ในที่สุดก็ต้องบังคับตัวเองให้เดินหน้าต่อไป