by 
“นี่ใคร?”
ฮวาเฟิงอินตระหนักถึงสถานการณ์อันเลวร้าย จึงรีบถามอย่างจริงจัง
ชายชราที่อยู่ข้างๆ เขาคืออาจารย์ของเขา ผู้ฝึกฝนตนเองที่หัวหน้าทุ่งน้ำแข็งห้าทิศเชิญมาด้วยตนเอง แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เข้าร่วมทุ่งน้ำแข็งห้าทิศ แต่เขาก็เป็นผู้นำด้านความแข็งแกร่งที่นั่น!
ชายชราผู้นี้เดินทางผ่านดินแดนเงียบงันมาตลอดชีวิต พบเจอกับความยากลำบากและการเผชิญหน้ามากมาย และพบปะผู้คนมากมาย
หากเขาบอกว่าเขาไม่สามารถทำอะไรอย่างหุนหันพลันแล่นได้ สถานการณ์คงร้ายแรงมาก
“หน้าใหม่ ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน”
ชายชราส่ายหน้า
แต่ยามที่อยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ท่านชาย ข้าคิดว่าคนนี้ดูคุ้นๆ แต่ข้าจำไม่ได้ว่าเคยเห็นเขาที่ไหน…”
“ท่านดูคุ้นๆ นะ?”
ฮวาเฟิงอินเหลือบมองอีกฝ่ายอย่างเอียงอาย คิ้วขมวดมุ่น
องครักษ์เกาหัวครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า “ข้าจำได้ว่าคนๆ นี้ดูเหมือนจะเคยเข้าร่วมศึกชิงดินแดนมาก่อน ข้าเคยเห็นเขาที่นั่น!”
“ศึกชิงดินแดน?”
ฮวาเฟิงอินพ่นลมออกมา “ศึกชิงดินแดนที่ศาลาเหลยเจ๋อเทียนจัดขึ้นงั้นหรือ? มันเป็นแค่การเล่นของเด็ก ไม่น่าพูดถึงเลย! มันดึงดูดคนพวกนี้ได้อย่างเดียว!”
แม้ว่าศึกชิงดินแดนจะเปิดกว้างสำหรับทั้งแคว้นนิพพาน แต่ก็ไม่ใช่ทุกตระกูลที่จะเข้าร่วม ตระกูลที่มีอำนาจเหนือกว่าอย่างทุ่งน้ำแข็งห้าทิศ ในระดับเดียวกับศาลาเหลยเจ๋อเทียน มีโอกาสน้อยกว่าที่จะเข้าร่วม
“ตระกูลหยูก็เข้าร่วมศึกชิงดินแดนเช่นกัน ข้าคิดว่าคนๆ นี้คงมีฐานะต่ำต้อยและธรรมดา ดังนั้นรีบปราบเขาและช่วยเส้าปิงหยวนไว้เพื่อไม่ให้เขาบาดเจ็บ”
ฮวาเฟิงอินกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน
“ท่านชายน้อย ไม่นะ”
ชายชราตะโกน
“ทำไม?”
“ถึงแม้คนๆ นี้ดูเหมือนจะไม่มีฐานะ แต่ความแข็งแกร่งของเขา… เหนือชั้น!”
ชายชราจ้องมองหลินหยางแล้วพูดเสียงแหบพร่า “เมื่อกี้นี้ ข้าได้กลิ่นพลังการเลื่อนระดับจางๆ จากตัวเขา คนผู้นี้… อาจจะเชี่ยวชาญพลังการเลื่อนระดับมาบ้างแล้ว!”
“อะไรนะ?”
สีหน้าของหัวเฟิงอินแข็งค้าง
แม้ในฐานะบุตรชายของประมุขแห่งที่ราบน้ำแข็งห้าทิศ เขามีพลังแห่งการเลื่อนระดับได้ก็เพราะการฝึกฝนอันแสนสาหัสของเหล่าผู้ทรงพลังในที่ราบน้ำแข็งและบิดาของเขา
คนจากตระกูลขุนนางหนุ่มจะมีพลังเช่นนี้ได้อย่างไร?
“ท่านแน่ใจหรือว่าท่านไม่ได้เข้าใจผิด?”
“ท่านชายน้อย ท่านกำลังสงสัยข้าอยู่หรือ?” ชายชราขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ
“ท่านอาจารย์ ท่านล้อเล่นหรือ? เฟิงอินกล้าตั้งคำถามกับท่านได้อย่างไร?”
หัวเฟิงอินตระหนักถึงน้ำเสียงของเขา จึงรีบโค้งคำนับเล็กน้อย
สีหน้าของชายชราอ่อนลงเล็กน้อย เขาพูดอย่างใจเย็น “มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่ ครอบครัวเล็กๆ อย่างตระกูลหยูไม่มีทางสร้างคนที่มีพลังแห่งการเลื่อนระดับได้ เราควรตรวจสอบเรื่องนี้เสียที หากเราเจออุปสรรค มันจะเลวร้าย!”
“อาจารย์ หมายความว่ายังไง…”
“บอกให้เส้าปิงหยวนขอโทษพวกเขา และพูดความจริงใจออกมา กักตัวเขาไว้ก่อน แล้วสืบหาประวัติเขา ถ้าเขามีประโยชน์กับเรา ก็เก็บเขาไว้ ถ้าไม่ใช่ เราจะสะสางเรื่องกันยังไง เขาจะออกไปได้ยังไง” ชายชรากล่าว หัว
เฟิงหยินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ทำตามที่อาจารย์บอกเถอะ!”
เขาก้าวไปข้างหน้า โบกมือ และส่งสัญญาณให้ผู้คนที่รวมตัวกันแยกย้ายกันไป จากนั้นกำหมัดแน่นไปทางหลินหยางแล้วพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “เพื่อนเอ๋ย ปล่อยเส้าปิงหยวนไปได้ไหม? เรามาคุยกันหน่อย!”
“ตอนแรกข้าอยากจะปล่อยคนๆ นี้ไปแสดงความรักกับเจ้า แต่เจ้าจะโทษข้าไม่ได้ที่มันก้าวร้าวแบบนี้!”
หลินหยางพูดอย่างเย็นชา ก่อนจะกระชากแขนเส้าปิงหยวนออกด้วยมือข้างหนึ่ง
“อ๊ะ!”
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เส้าปิงหยวนแทบจะเป็นลม เหงื่อไหลอาบใบหน้าราวกับหยาดฝน
ทันใดนั้นแววตาของฮวาเฟิงอินก็เย็นชาลงอย่างรุนแรง
แต่เขาไม่ได้โกรธเคืองอะไร เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “แท้จริงแล้วปิงหยวนต่างหากที่ประมาทในเรื่องนี้ เอาเป็นว่าข้าจะให้ปิงหยวนไปขอโทษหญิงสาวตรงโน้นด้วยตัวเอง และในขณะเดียวกันก็ชดเชยความเสียหายที่เจ้าและคนอื่นๆ ได้รับจากเหตุการณ์นี้ให้ตระกูลหยูด้วย”