by จงหลิงและเจียงเฉินมองหน้ากันและก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ขณะที่มองจักรพรรดิหย่งฮุยที่กำลังอาละวาดอย่างสุดขีด
“ท่านกำลังแสวงหาความตายในฐานะทาสเต๋าของนิกายชิงซู่ หรือในฐานะจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทางศีลธรรมและความเมตตากรุณาแห่งสวรรค์และโลกนับไม่ถ้วน”
ทันทีที่คำเหล่านี้หลุดออกมา ใบหน้าของจักรพรรดิหย่งฮุยที่กำลังหัวเราะก็มืดมนลง: “ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าคือผู้นำของเทพการสร้างความว่างเปล่าทั้งเก้า สิ่งมีชีวิตของเทพการสร้างเต้าฟู่ ไม่ใช่หรือ?”
“คุณสามารถเรียกฉันว่าจงหลิงได้” จงหลิงเอามือไว้ข้างหลังและถามด้วยความสนใจ “ในสายตาของคุณ ฉันก็เป็นปีศาจด้วยหรือเปล่า?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิหย่งฮุยก็พูดไม่ออก แก้มของพระองค์สั่นระริกด้วยความเขินอาย แต่เมื่อเขาเห็นเจียงเฉินที่กำลังจิบสุราแห่งความโกลาหลอย่างไม่รีบร้อนและนั่งลงอย่างช้าๆ หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแรงขึ้น
เจียงเฉินเป็นปรมาจารย์ที่นี่อย่างชัดเจน แต่เขากลับนิ่งเฉยและปล่อยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาดูหมิ่นและตอบโต้กลับ ทำลายความปรารถนาที่จะตายของเขาจนหมดสิ้น
นี่คือบุตรชายคนเดียวที่ถูกเลือกของเต๋าจากสิ่งมีชีวิตทั้งมวล การฝึกฝน ความแข็งแกร่ง ภูมิปัญญา และวิธีการของเขาอยู่เหนือความคาดหวังของสวรรค์และโลกทั้งมวล
หากเขาอุทิศหัวใจของเขาให้กับเต๋า เขาจะต้องกลายเป็นฮีโร่ของรุ่นเขาอย่างแน่นอน มีความสามารถในการปราบจักรพรรดิเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าได้ ฉันกลัวว่าอนาคตและสถานะของเขาจะไม่ด้อยไปกว่า Wuji Dao อย่างแน่นอน
แต่หากเขาต้องการที่จะกลายเป็นปีศาจ อันตรายและหายนะที่เขาจะนำมาให้นั้นอาจจะรุนแรงกว่าที่เกิดขึ้นกับเทพปีศาจเดิมนับพันเท่า เขาจะเป็นวีรบุรุษที่ไม่มีใครเทียบได้ซึ่งไม่เคยปรากฏในสวรรค์และโลกมาก่อน
เมื่อคิดดูแล้ว จักรพรรดิหย่งฮุยก็หลับตาลงเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่าง
เป็นเวลานานที่เขาเพิกเฉยต่อคำถามของจงหลิง แต่ค่อยๆ เดินไปที่โต๊ะสี่เหลี่ยมที่เจียงเฉินอยู่ หยิบขวดเหล้าแห่งความโกลาหลขึ้นมา เปิดฝา และเริ่มดื่มมันเข้าปาก
จงหลิงมองดูเขาด้วยความอยากรู้
แต่ในขณะนี้ เจียงเฉินกลับยิ้มอย่างเฉยเมยและดื่มต่อไปคนเดียว
จักรพรรดิหย่งฮุยกระแทกโถไวน์เปล่าลงบนโต๊ะสี่เหลี่ยมจนเกิดเสียงดังกึกก้อง ทำให้โต๊ะระเบิดออกมาเป็นแสงที่พร่างพราย
จากนั้น เขาได้มองตรงไปที่เจียงเฉินอย่างสบายๆ แล้วพูดว่า “เนื่องจากคุณจะไม่ฆ่าฉัน คุณกรุณาให้ฉันพูดอีกสักสองสามคำได้ไหม?”
“พูด!” เจียงเฉินเน้นคำหนึ่งแล้วดื่มต่อไป
“เจ้า…” จักรพรรดิหย่งฮุยโกรธมากเมื่อเห็นว่าเจียงเฉินไม่เคารพเขาเช่นนี้ แต่เขาก็สูดหายใจเข้าลึกและระงับความโกรธไว้
จากนั้นเขาก็เยาะเย้ยและกล่าวว่า “ในฐานะบุตรแห่งเต๋า เจ้ามีโอกาสที่จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเต๋า ทำไมเจ้าถึงเสื่อมทรามและทำลายอนาคตของตัวเองด้วยการร่วมมือกับปีศาจและสร้างความโกลาหลในสวรรค์และโลกนับไม่ถ้วน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเฉินผู้เพิ่งยกขวดไวน์เข้าปากก็หยุดชะงักเล็กน้อย จากนั้นจึงยิ้มร้ายๆ แล้วดื่มต่อไป
“คุณมันไร้ความหวังสิ้นหวังจริงๆ” จักรพรรดิหย่งฮุยคำรามด้วยความเศร้าโศก “มีเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่หลายองค์ที่คาดหวังในตัวคุณอย่างสูงและยกย่องคุณอย่างสูง แต่คุณกลับเป็นแบบนี้…”
“อะไรคือปีศาจ และอะไรคือเต๋า?” จงหลิงถามขึ้นอย่างกะทันหัน “จักรพรรดิหย่งฮุย คุณเป็นปีศาจหรือเต๋า?”
จักรพรรดิหย่งฮุยตกตะลึง แล้วหันมามองจงหลิง: “เจ้า…”
“พวกเราผูกขาดทรัพยากรการฝึกฝนของสวรรค์และโลกนับไม่ถ้วน และทำอย่างสุดความสามารถเพื่อปราบปรามสิ่งมีชีวิตในโลกนับไม่ถ้วน” จงหลิงพูดทีละคำโดยเอามือไว้ข้างหลังว่า “ผู้ที่ติดตามข้าจะเจริญรุ่งเรือง ส่วนผู้ที่ต่อต้านข้าจะพินาศ พวกเราสร้างกลุ่มและกลุ่มต่างๆ และแยกคนที่แตกต่างจากพวกเราออกไป พวกเราใช้หัวใจของเทพเจ้าองค์เดียวเพื่อครอบครองหัวใจของสิ่งมีชีวิตจากโลกนับไม่ถ้วน และใช้วิถีของเทพเจ้าองค์เดียวเพื่อครอบครองวิถีของสวรรค์และโลกนับไม่ถ้วน”
เมื่อถึงจุดนี้ จงหลิงค่อยๆ เดินไปที่ข้างจักรพรรดิหย่งฮุยและถามว่า “ขอถามหน่อยเถอะว่า หากคุณต่อต้านเต๋าและเปลี่ยนแปลงธรรมชาติ และปิดกั้นเส้นทางของหมื่นโลกเพื่อแสวงหาเต๋า นั่นคือปีศาจหรือเต๋า?”
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป แก้มของจักรพรรดิหย่งฮุยก็กระตุกอีกครั้ง และเขาพูดไม่ออก
“ไม่ว่าจะเป็น Gu Shen หรือ Qing Xu ก็ตาม” จงหลิงหันกลับมาอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “การต่อสู้ของพวกเขาเป็นไปเพื่อส่งเสริมเต๋าและช่วยเหลือสิ่งมีชีวิตทั้งหมดหรือเป็นเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนเองและอยู่เหนือสวรรค์และโลกทั้งมวลตลอดไป?”
ถ้อยคำของจงหลิงเต็มไปด้วยภูมิปัญญาและชวนคิดมากจนทำให้แก้มของจักรพรรดิหย่งฮุยเปลี่ยนเป็นสีแดง จากนั้นเป็นสีขาว จากนั้นเป็นสีขาว จากนั้นเป็นสีน้ำเงิน และในที่สุดก็กลายเป็นความเงียบงัน
ไม่ว่าจะเป็น Gu Shen หรือ Qingxu Dao Emperor จักรพรรดิ Yonghui ก็เคยเห็นและประสบกับทุกสิ่งที่พวกเขาทำ ใครก็ตามที่มีหัวใจและสมองสามารถเห็นว่าทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้เพื่ออะไร
ส่วนเขา ผู้เป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ต่อหน้าจักรพรรดิเต๋าทั้งสองนี้ เขาก็ทำได้เพียงแต่กราบไหว้และยอมจำนนต่อความยิ่งใหญ่ของทั้งสองเท่านั้น
ขณะนี้ ทุกคำพูดของจงหลิงทำให้เขาเจ็บปวด และยังทำให้ความทะเยอทะยานที่ซ่อนเร้นของเขาในการแสวงหาความจริงค่อยๆ ระเบิดออกมา ทำให้เขารู้สึกละอายใจ
“จักรพรรดิหย่งฮุย” จงหลิงมองจักรพรรดิหย่งฮุยอีกครั้ง: “ชื่อเต็มของคุณคือจักรพรรดิหย่งฮุยแห่งศีลธรรม ความเมตตากรุณา และความชอบธรรม คุณคืออวตารของเต๋าเต๋า หนึ่งในเก้าเทพผู้สร้างความว่างเปล่า ในแง่ของสถานะ คุณน่าจะอยู่รองเพียงเต๋าหวู่จี้เท่านั้น”
“อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เจ้าได้ตกอยู่ในมือของศิษย์ของลัทธิเต้าวูจี้แล้ว เจ้ายังเต็มใจที่จะตายเพื่อศิษย์คนนี้ด้วยซ้ำ เจ้ามีหน้าด้านที่จะตัดสินว่าเขาเป็นเต๋าหรือปีศาจหรือไม่”
ราวกับว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาถูกเปิดเผย จักรพรรดิหย่งฮุยสั่นไปทั้งตัว ใบหน้าของเขาซีดเผือด และเขาสูญเสียความตั้งใจที่จะตายไปทันที
“ฉันรู้.” จงหลิงเดินวนไปรอบๆ จักรพรรดิหย่งฮุยและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เจ้าไม่ได้มีความสุขในโลกหลังความตายนี้เลย เพราะมีเล่ห์เหลี่ยมและการต่อสู้เพื่ออำนาจ เจ้าค่อยๆ หลงทางไปทีละน้อย ดังนั้นเจ้าจึงทุกข์ทรมานและต้องการที่จะพินาศไปในลักษณะนี้และกลับไปสู่ความว่างเปล่า”
“แต่คุณเคยคิดบ้างไหมว่าเมื่อคุณหายไปจริงๆ แล้ว ศีลธรรมและความยุติธรรมในโลกอนาคตนี้ยังคงอยู่หรือไม่?”
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป จักรพรรดิหย่งฮุยก็เงยหน้าขึ้นมอง เบิกตากว้าง และแสดงสีหน้าหวาดกลัวและประหลาดใจ
“ตอนนี้คุณสามารถเป็นอิสระได้แล้ว” จงหลิงพูดขึ้นอย่างกะทันหันด้วยใบหน้าเคร่งขรึมว่า “แต่ท่านเอาชีวิตของสิ่งมีชีวิตทั้งหลายบนสวรรค์และโลกไปไว้ที่ไหน?”
ประโยคสุดท้ายเกือบทำให้จงหลิงตะโกนออกมา
ในขณะนี้เองที่จักรพรรดิหย่งฮุยดูเหมือนจะเกิดการตรัสรู้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน จู่ๆ เขาก็คุกเข่าลงพร้อมกับเสียงระเบิด ใบหน้าของเขาดูหดหู่ใจ
“เรามีเทพผู้สร้างทั้งเก้าองค์อยู่ในความว่างเปล่า” จงหลิงตำหนิอย่างจริงจังว่า “ทฤษฎีฉิงชางได้กำเนิดทฤษฎีทั้งหมดสี่สิบเก้าทฤษฎี ซึ่งก่อตั้งจักรพรรดิได้เพียงเก้าองค์เท่านั้น คือ ชีวิตและความตาย หยินและหยาง ความดีและความชั่ว ศีลธรรม ความงามและความอัปลักษณ์ อวกาศ เหตุและผล เวลา และการกลับชาติมาเกิด”
“ในบรรดาจักรพรรดิ์ทั้งเก้า ศีลธรรมอยู่ในอันดับที่สี่ แต่ไม่ขึ้นอยู่กับความดีและความชั่ว ความงามและความน่าเกลียด หยินและหยาง เหตุและผล เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น”
จักรพรรดิหย่งฮุยหลับตาลงด้วยสีหน้าเจ็บปวดและพูดไม่ออก
“นั่นเพราะว่าเราไม่สามารถหยุดยั้งการต่อสู้ การสังหาร การสมคบคิด และการหลอกลวงในโลกอนาคตได้ และเราได้ตั้งแนวป้องกันสุดท้ายไว้หนึ่งแนวจากสองแนว” จงหลิงตะโกนอย่างเย็นชา: “ศีลธรรมคือความมีวินัยทางจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิต และเป็นมาตรฐานที่กำหนดไว้สำหรับการไตร่ตรองตนเองเพื่อแก้ไขความดีและความชั่ว ความงามและความน่าเกลียด และตัดสินความดีและความชั่วที่ได้มาและขาดทุน”
“อีกอย่างหนึ่งคือกรรม ทุกสิ่งที่ทำจะมีผลตามมาทั้งสิ้น”
“ศีลธรรมคือความเมตตากรุณาและเป็นแนวป้องกันสุดท้ายสำหรับสิ่งมีชีวิตที่จะสะท้อนถึงตนเอง ในขณะที่เหตุและผลคือพลังและเป็นกฎที่ตัดวงจรชีวิตและความตายของสิ่งมีชีวิตและกำหนดระดับความสำเร็จในการแสวงหาความจริง”
ณ จุดนี้ จงหลิงชี้ไปที่จักรพรรดิหย่งฮุยด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย: “แต่ท่านผู้แสดงออกถึงทฤษฎีศีลธรรม ท่านทำอะไรให้สรรพสัตว์ในโลกหลังความตาย เพื่อให้พวกเขารู้เพียงเหตุและผล แต่กลับละทิ้งศีลธรรม รู้เพียงความกลัว และไม่ทำความชั่ว แทนที่จะศึกษาเรื่องศีลธรรมเพื่อทำสิ่งที่ดีมากขึ้น”
ถ้อยคำของจงหลิงเปรียบเสมือนเข็มเหล็กแหลมคมที่แทงทะลุวิญญาณของจักรพรรดิหย่งฮุย ทำให้ทั้งร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และน้ำตาสองสายก็ไหลอาบแก้มของเขาแล้ว
“จากจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเก้าพระองค์นั้น แปดพระองค์ถูกกลืนกินไปหลังจากที่วูจิให้กำเนิดจิตสำนึก” จงหลิงสูดหายใจเข้าลึกๆ: “แต่เขาไม่อาจกลืนกินศีลธรรมได้ และเขาไม่ต้องการศีลธรรมด้วย มิฉะนั้น เขาจะไม่ขัดต่อมัน”
“คุณสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อเป็นอิสระจาก Wuji Dao หรือแม้กระทั่งกลายเป็นตัวตนในสวรรค์ชั้นสี่สิบเก้าเหมือนที่ไทชูทำ”
“แต่คุณไม่ได้ทำเช่นนั้น คุณกลับเลือกที่จะประนีประนอม แม้ว่าเราจะนำร่างของวูจิกลับคืนมา คุณก็ยังเลือกที่จะเข้าร่วมกับศิษย์คนหนึ่งของวูจิ”
เมื่อถึงจุดนี้ จงหลิงก็หายใจเข้าลึกอีกครั้ง: “แน่นอน คุณสามารถโต้แย้งได้ว่าคุณต้องประนีประนอมเพื่อปกป้องทฤษฎีของเรา”
“แต่ตอนนี้ สิ่งมีชีวิตได้ลุกขึ้นมาและท้าทายกฎอันเลวร้ายของวูจิ ทำไมเจ้าถึงยังดื้อรั้นอยู่เช่นนี้”
จากนั้น จงหลิงก็ก้มลงและมองตรงไปที่ใบหน้าของจักรพรรดิหย่งฮุย
“พวกเขาทำให้คุณกลัวมากจนคุณลืมไปแล้วว่าคุณเป็นอมตะ?”