by ขณะที่คุโรดะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา แววประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาเรียวยาวของงูดำ เขาเกิดในประเทศยุโรปแม้ว่าเขาจะได้รับการสอนจากบรรพบุรุษและพ่อแม่ของเขามาตั้งแต่เด็กและรู้ประวัติศาสตร์ของประเทศนี้เป็นอย่างดี
แต่เขาไม่ทราบถึงความแข็งแกร่งในการรบของกองกำลังพิเศษของประเทศ R ในอดีต และกองกำลังพิเศษของประเทศ R ก็แทบจะไม่เคยปรากฏตัวบนเวทีระหว่างประเทศเลย เขาไม่เคยรู้ถึงความแข็งแกร่งของกองกำลังพิเศษของประเทศอาร์อย่างคุโรดะเลย
ตอนนี้เขาได้ยินเสียงที่หลงตัวเองของคุโรดะและนึกถึงทักษะที่คุโรดะแสดงออกมาเมื่อเขาเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเขา เขาพยักหน้าลึกๆ ในความมืด ในขณะนี้ เขาเข้าใจทันทีถึงเจตนาของคุโรดะที่จะเสี่ยงให้บาดแผลของเขาฉีกขาดและฆ่าแรคคูนแมวในความมืดทันที
คุโรดะใช้ภาษากายบอกกับงูดำว่าวิชานินจาที่เขาภูมิใจมากนั้นเดิมทีนั้นมาจากประเทศ R ซึ่งมีนินจาเช่นเขาอยู่จำนวนมาก รวมถึงผู้เชี่ยวชาญด้านการซุ่มยิงเช่นเขาด้วย เขาไม่ใช่นักแม่นปืนนินจาคนเดียวในโลกนี้ นอกจากนี้ ผลงานของกัปตันคุโรดะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็คงไม่แย่ไปกว่าผลงานของงูดำอีกแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะทักษะที่โดดเด่นและความมั่นใจในตนเองของคุโรดะ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างคงไม่กล้าเสี่ยงและเข้าไปในจีนด้วยตัวเองเพื่อช่วยเหลืออสรพิษดำตัวนี้
แบล็กสเน็กเข้าใจความหมายในคำพูดของคุโรดะและยืนขึ้นทันทีโดยพิงปืนไรเฟิลไว้ระหว่างขาของเขา เขาจ้องดูคุโรดะแล้วพูดด้วยความมั่นใจ “กัปตัน ฉัน แบล็กสเนค เป็นคนหยิ่งยะโสจริงๆ ถึงแม้ว่าฉันจะเกิดนอกประเทศ แต่ฉันได้เรียนรู้กังฟูของประเทศเราตั้งแต่ยังเด็ก รากเหง้าของฉันอยู่ที่ประเทศเรา ฉันจะไม่เชื่อในความแข็งแกร่งของกองกำลังพิเศษของประเทศเราได้อย่างไร ฉันขอโทษ” จากนั้นเขาก็พิงปืนไรเฟิลในมือขวาของเขาและโค้งคำนับคุโรดะอย่างลึกซึ้ง
คุโรดะมองไปที่งูสีดำที่เขาปราบไว้อย่างสงบ จากนั้นก็มีแววตาแห่งการยอมรับปรากฏในดวงตาของเขา เขาคิดในใจว่า “เด็กคนนี้สอนง่ายจริงๆ เขาเข้าใจอะไรได้ดี เขาสามารถเข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึงจากการกระทำและคำพูดไม่กี่คำของฉัน ไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลยที่เขาสามารถฝึกฝนทักษะนินจาขั้นสูงได้”
ในขณะนี้ แม้ว่าเขาจะสรรเสริญงูดำในใจ แต่ใบหน้าของเขาก็ยังคงเย็นชาและเขากล่าวว่า “วันนี้คุณยังเป็นนักแม่นปืนที่ดีที่สุดอีกด้วย คุณควรจะรู้ว่าพื้นที่ที่วุ่นวายที่สุดในโลกอยู่ที่ไหน ใช่ไหม?” อิเคดะลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “คุณหมายถึงพื้นที่ทางตะวันออกและทางใต้ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนใช่ไหม เท่าที่ฉันรู้ ที่นั่นมีผู้คนทุกประเภท กองกำลังติดอาวุธของชนเผ่า กลุ่มหัวรุนแรงกระจายอยู่ทั่วไป และมีสงครามเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งปี นี่น่าจะเป็นพื้นที่ที่อันตรายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก”
“ใช่!” คุโรดะพยักหน้าเบาๆ ในความมืดแล้วตอบกลับ เขาหยิบกาน้ำจากพื้นขึ้นมาจิบ แล้วกระซิบว่า “ฉันสงสัยว่าคุณเคยได้ยินเรื่องนี้หรือเปล่า เมื่อไม่นานมานี้ มีโรงเรียนแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นบนภูเขาตรงนั้น เหมือนกับโรงเรียนฮันเตอร์ในอเมริกาใต้ โดยเชี่ยวชาญในการฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการพิเศษจากทั่วทุกมุมโลก”
ดวงตาของอิเคดะเป็นประกายจ้องไปที่คุโรดะแล้วพูดว่า “คุณกำลังพูดถึง ‘ฐานทัพเพเรกรินฟอลคอน’ ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อสองปีก่อนหรือเปล่า? ว่ากันว่ากองทัพของประเทศต่างๆ ทั่วโลกให้ความเคารพโรงเรียนฮันเตอร์แห่งใหม่นี้มาก ตอนที่ฉันเกษียณจากหน่วยรบพิเศษ ฉันได้ยินเกี่ยวกับฐานฝึกพิเศษแห่งนี้มาก แต่ฉันไม่รู้ว่าโรงเรียนนี้อยู่ที่ไหน ฉันจำได้ว่าเคยถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ไม่มีใครรู้ว่าฐานฝึกใหม่นี้อยู่ที่ไหน ที่นั่นดูลึกลับมาก คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น”
คุโรดะพยักหน้าแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว มันคือฐานทัพเพเรกรินฟอลคอน ว่ากันว่าครูฝึกที่นั่นล้วนเป็นทหารหน่วยรบพิเศษที่มีประสบการณ์การต่อสู้ในพื้นที่ที่วุ่นวายของโลก พวกเขามีประสบการณ์มากมายในการปฏิบัติการพิเศษและเป็นปรมาจารย์ที่รอดชีวิตจากสนามรบมาได้ มีกลุ่มบุคลากรที่มีพรสวรรค์ด้านการปฏิบัติการพิเศษที่ดีที่สุดในโลกมารวมตัวกันที่นั่น”
เมื่องูดำได้ยินดังนั้น ประกายอันสดใสก็พุ่งออกมาจากดวงตาอันเรียวบางของเขาทันที เขาเป็นคนที่หลงตัวเองมาก ลึกๆ ในใจเขาเชื่อเสมอว่าเขาคือเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการพิเศษที่ดีที่สุด ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินว่าปรมาจารย์ปรากฏตัวขึ้น ก็เหมือนกับว่าเขาได้รับยากระตุ้น และจากส่วนลึกของหัวใจ เขาเกิดความต้องการที่จะแข่งขันกับคู่ต่อสู้
เมื่อเห็นโจรอยู่ในดวงตา คุโรดะก็ขมวดคิ้วและดุอย่างกระวนกระวาย “ฉันเพิ่งพูดกับคุณไปเปล่าๆ เหรอ มีมือปืนที่แข็งแกร่งกว่าคุณอีกเป็นร้อยคนในโลกนี้ คุณต่อสู้ด้วยปืนและดาบจริงมากี่ครั้งแล้ว คุณช่างเย่อหยิ่งจริงๆ!”
เมื่ออิเคดะได้ยินเสียงดุของผู้บังคับบัญชา เขาก็รีบก้มหัวลงและกระซิบว่า “ขอโทษที ฉันแค่สนใจฐานฝึกแห่งนี้ โปรดเล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับสถานการณ์ของฐานฝึกแห่งนี้ต่อไป ฉันอยากรู้เกี่ยวกับฐานฝึกแห่งนี้มาก”
คุโรดะเห็นเขาก้มหัวลงแล้วพูดต่อด้วยเสียงต่ำ “ฐานทัพเพเรกรินแห่งนี้ใช้ประโยชน์จากสภาพภูมิประเทศที่ซับซ้อนและสถานการณ์ที่ปั่นป่วนในบริเวณโดยรอบเพื่อฝึกฝนและนำนักเรียนเหล่านี้ไปร่วมรบจริง ระยะเวลาการฝึกของพวกเขาคือ 720 วัน ผู้คนที่นั่นมีทักษะการซุ่มยิงสูงมาก นักเรียนชุดแรกสำเร็จการศึกษาแล้ว คนเหล่านี้เป็นยอดฝีมือหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่มีประสบการณ์ซึ่งเชี่ยวชาญทฤษฎีปฏิบัติการพิเศษขั้นสูงและทักษะการต่อสู้ ตอนนี้ นักเรียนที่สำเร็จการศึกษาจากที่นั่นกลายเป็นยอดฝีมือของหน่วยปฏิบัติการพิเศษในประเทศต่างๆ ตอนนี้โรงเรียนแห่งนี้มีชื่อเสียงมากและบดบังโรงเรียนฝึกหน่วยรบพิเศษเก่าๆ เหล่านั้นไปแล้ว”
อิเคดะได้ยินเช่นนี้และพูดด้วยความอิจฉา “วิธีการฝึกนี้แปลกใหม่จริงๆ คนที่ได้รับการฝึกฝนในการต่อสู้จริงต้องเป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นแน่ๆ” เมื่อเขาพูดเช่นนี้ เขาก็หรี่ตาเรียวเล็กลงทันใดและพูดอย่างเย็นชา “อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขากำลังเข้าร่วมการต่อสู้จริงในพื้นที่ท้องถิ่น จึงไม่ควรมีนักเรียนมากเกินไปในแต่ละเซสชัน มิฉะนั้น การจะฝึกการต่อสู้ในระดับเล็กก็จะเป็นเรื่องยาก”
เขาพูดขณะมองดูอิเคดะ “ใช่แล้ว โรงเรียนแห่งนี้รับนักเรียนเพียง 50 คนต่อเทอม และตอนนี้นักเรียนรุ่นแรกก็สำเร็จการศึกษาแล้ว เหลือนักเรียนที่สำเร็จการศึกษาไม่ถึง 20 คน ส่วนที่เหลือถูกกำจัดระหว่างการฝึกหรือเสียชีวิตระหว่างการฝึกและการสู้รบจริง อย่างไรก็ตาม ผู้รอดชีวิตเหล่านี้ถือเป็นกลุ่มคนชั้นยอดของหน่วยปฏิบัติการพิเศษอย่างแน่นอน คนเหล่านี้เป็นนักเรียนที่รอดชีวิตจากการสู้รบจริงได้ดีที่สุด และมีศักยภาพในการปฏิบัติการพิเศษที่โดดเด่น อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาเป็นกลุ่มคนชั้นยอดของหน่วยรบพิเศษ!”
ขณะนั้น ลมภูเขาพัดเข้ามาจากข้างป่า และกลิ่นเลือดจาง ๆ ลอยเข้าจมูกของคุโรดะและชายอีกคนที่อยู่กับสายลม ทั้งสองเงยหน้าขึ้นมองอย่างกะทันหันด้วยใบหน้าเศร้าหมองและเดินไปที่ข้างป่า ณ เวลานี้พวกเขาไม่ได้มีการเคลื่อนไหวป้องกันใด ๆ พวกเขารู้ว่ากลิ่นเลือดนั้นต้องเป็นกลิ่นที่มาจากสัตว์ที่เพิ่งถูกฆ่า
อิเคดะจ้องมองไปยังป่ามืดที่อยู่ด้านข้างและถามอย่างครุ่นคิด “ใครเป็นคนดูแลโรงเรียนนี้ พวกเขาจะมีความแข็งแกร่งขนาดนั้นได้อย่างไร ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะตั้งหลักในพื้นที่ที่มีกองกำลังต่างๆ มากมายตั้งอยู่ ซึ่งสิ่งนี้ต้องอาศัยคุณสมบัติทางทหารที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งและความสามารถในการตัดสินสถานการณ์”