by ในป่ามืด ดวงตาเรียวยาวสองข้างของงูดำจ้องมองไปที่กล้องส่องทางไกลด้วยท่าทางไม่เต็มใจ เขาคำรามอย่างแหลมคมผ่านฟันของเขา “ใครจะชนะ? ยังไม่รู้! ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งเล็กๆ ที่อธิบายไม่ได้ข้างๆ หัวเสือดาว เทคนิคการหลบหนีที่ฉันใช้ก็จะไร้ประสิทธิภาพ มิฉะนั้น ฉันคงไม่ถูกจับอยู่ข้างหลังคู่ต่อสู้ และฉันจะไม่ได้รับบาดเจ็บจากคู่ต่อสู้!”
จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นจากข้างบน หันหัวและมองไปที่คุโรดะ กัดฟันแน่นและพูดต่อไปว่า “ถ้าแกไม่ไล่ตามสมาชิกทีมเสือดาวอย่างใกล้ชิด แกคงไม่ได้เปล่งรัศมีสังหารและถูกฝ่ายตรงข้ามจับตามองหรอก! นักแม่นปืนสองคนที่เก่งที่สุดของประเทศเราจะถูกเสือดาวตัวนี้เอาชนะไปได้อย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน! ในชีวิตนี้ ฉันต้องทำให้หัวเสือดาวนั่นนอนอยู่ที่เท้าของฉัน ไม่เช่นนั้น ฉันสาบานว่าฉันจะไม่เป็นมนุษย์!”
เมื่อคุโรดะได้ยินเสียงที่แหลมและหยาบกระด้างของงูดำ ใบหน้าของเขาเหมือนจะถูกฉีดสารกระตุ้น และจู่ๆ ก็มีเลือดไหลออกมา ทันใดนั้น เขาก็ลุกขึ้นจากใต้ต้นไม้โดยลืมตากว้าง และด้วยเสียง “ฟึดฟัด” มือขวาของเขาดึงกระบี่ออกจากฝักที่ข้างต้นขาของเขา ยกแขนขึ้นและแทงมันอย่างแรงเข้าที่ลำต้นไม้หนาที่อยู่ข้างๆ เขา
เขายังกัดฟันและมองดูไวเปอร์และพูดว่า “พูดได้ดี! ในธุรกิจการซุ่มยิง นักซุ่มยิงของประเทศ Great R ของเราไม่ด้อยไปกว่าคนแข็งแกร่งคนไหนๆ หากคู่ต่อสู้ไม่มีกำลังเสริมที่แข็งแกร่ง ตราบใดที่เป็นการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัว เราสองคนก็ไม่กลัวมือที่แข็งแกร่งใดๆ ในโลก!”
จากนั้นเขาก็คลายการจับด้ามมีดที่ติดอยู่กับลำต้นไม้ ยกมือขึ้นและตบไหล่ของอิเคดะอย่างแรงด้วยแววตาอันดุร้ายและเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทในดวงตาเล็กๆ ของเขา แล้วคำรามออกมาว่า “งูดำ ในการต่อสู้ครั้งนี้ ฉันได้ค้นพบว่าหน่วยรบพิเศษนี้มีขนาดเพียงหกหรือเจ็ดคนเท่านั้น ตราบใดที่เราสองคนร่วมมือกัน เราก็สามารถฆ่าหน่วยเสือดาวของจีนนี้ได้อย่างแน่นอน!”
ร่างกายของอิเคดะสั่นเทิ้มภายใต้การตบอันหนักหน่วงของคุโรดะ เขาวางปืนไรเฟิลที่ถือไว้ในมือข้างหนึ่งลงด้วยความตื่นเต้น ยกมือขึ้นและจับมือคุโรดะไว้แน่นแล้วตะโกนเสียงดัง “กัปตัน อย่ากังวล ตราบใดที่ฉัน งูดำ ยังมีชีวิตอยู่ ฉันจะล้างแค้นให้กับการแก้แค้นครั้งนี้แน่นอน!” 🅼.𝔹🄸ℚ𝙐𝙜𝔼5300.𝙭𝙔𝙕 ขออภัย
ในป่ามืด มีประกายแวววาวอันชั่วร้ายในดวงตาของอิเคดะ งูสีดำ เหมือนกับงูพิษที่แฝงตัวอยู่ในความมืด เสียงแหลมคมดังก้องไปทั่วบริเวณป่ามืดภายนอกชนบทเป็นเวลานาน
ในขณะนี้ แสงสว่างอันโหดร้ายราวกับหมาป่าหิวโหยปรากฏขึ้นในดวงตาของคุโรดะในความมืดมิด ในความเป็นจริงแล้ว เขาเกลียดหน่วยเสือดาวคอมมานโดของจีนอย่างมาก ความเคียดแค้นที่อยู่ในใจของเขายังรุนแรงยิ่งกว่าของงูดำเสียอีก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กองกำลังรักษาความปลอดภัยยามากูจิของเขาถูกหน่วยคอมมานโดเสือดาวโจมตีอย่างหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกมันไม่เพียงทำให้เขาสูญเสียทหารจำนวนมากและเงินจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังทำลายชื่อเสียงที่กองกำลังรักษาความปลอดภัยของยามากูจิได้สร้างมาอย่างหนักอีกด้วย
ในการต่อสู้เผชิญหน้ากับหน่วยคอมมานโดเสือดาวเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาไม่เพียงแต่สูญเสียทหารรับจ้างไปหลายคนเท่านั้น แต่ขุนซาและสการ์ ซึ่งเป็นนายจ้าง 2 คนที่ให้เงินจำนวนมากกับเขา ก็เสียชีวิตด้วย นอกจากนี้เขายังได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต้องเข้าไปช่วยเหลือไวเปอร์ มือขวาของเขา ซึ่งทำให้เขามีความโกรธแค้นอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้นำกลุ่มทหารรับจ้าง เขาเป็นคนมีวินัยในตนเองมากกว่านินจาแบล็กสเน็กผู้เย่อหยิ่งมาก เขาเพียงเก็บอารมณ์เอาไว้กับตัวและระงับความโกรธไว้ในใจเงียบๆ
บัดนี้ คำพูดที่งูดำตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น ได้ปลุกความโกรธที่ถูกเก็บกดไว้ในใจของหัวหน้าทหารรับจ้างให้ตื่นตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ เขายกมือขึ้นแล้วดึงกระบี่ที่เพิ่งติดอยู่บนลำต้นไม้ออกมา เขาถือกระบี่ไว้ในมือขวาอย่างแน่น ซึ่งกำลังส่องแสงเย็นในแสงดาวอันสลัว และเล็งไปที่ป่าทึบในทิศทางของเมืองจีนอย่างโหดร้าย
เขาจ้องไปที่ป่าทึบในทิศทางของจีนและคำรามด้วยเสียงต่ำทีละคำ “ฉัน คุโรดะ และหน่วยคอมมานโดเสือดาวของคุณไม่มีทางปรองดองกันได้! เสือดาวเฮด คุณรอฉันก่อน ฉัน หน่วยรักษาความปลอดภัยยามากูจิ จะต้องปรากฏตัวต่อหน้าคุณอีกครั้งแน่นอน!”
เมื่องูดำได้ยินเสียงคำรามจากส่วนลึกของหัวใจ มันจึงมองดูคุโรดะด้วยใบหน้าที่ดุร้ายและตะโกนออกมา “กัปตัน ท่านหาว่าหัวเสือดาวตัวนี้อยู่ที่ไหน ข้าต้องไปฆ่าไอ้สารเลวตัวนี้ให้ได้!”
เมื่อคุโรดะได้ยินเสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยวของงูดำ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้น แต่แล้วเขาก็ส่ายหัว และไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวในดวงตาของเขาก็หายไปทันที
ทันใดนั้น เขาก็จำคู่หูเก่าของเขา รองอาจารย์ใหญ่ทาคาฮาชิ ได้ ในเวลานั้น เขาก็โกรธมากและต้องการไปประเทศจีนเพื่อแก้แค้นเสือดาวหัว ทาคาฮาชิเป็นผู้พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อหยุดยั้งเขา และนำทีมแอบเข้าไปในประเทศจีนในนามของเขา เพื่อพยายามแก้แค้นเสือดาวหัวที่บ้านเกิดของเขา โดยไม่คาดคิดทาคาฮาชิและทีมของเขาไม่เคยกลับมาอีกเลย! ต่อมาเขาจึงทราบจากสัญญาณต่างๆ ว่าทาคาฮาชิและลูกน้องของเขาถูกกวาดล้างในหนองน้ำอันกว้างใหญ่ที่ล้อมรอบบ้านเกิดของเลพเพิร์ดเฮด!
เมื่อคุโรดะคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเขาที่แดงด้วยความโกรธก็กลับซีดลงทันใด ถ้าทาคาฮาชิไม่หยุดเขาไว้จากการเข้าไปในจีน คนๆ นั้นก็คือเขาเอง คุโรดะ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้าง ที่จะต้องตาย!
จู่ๆ เขาก็สงบลงจากความโกรธ โดยมีเหงื่อเย็นปรากฏบนหน้าผากของเขา เขาคิดในใจว่า “เกือบโดนเจ้างูดำจอมเย่อหยิ่งที่อยู่ข้าง ๆ พาลงคูน้ำไปแล้ว แผ่นดินจีนเองก็เป็นพื้นที่หวงห้ามสำหรับพวกทหารรับจ้างอย่างเรา ๆ เหมือนกันนะ! บ้าเอ้ย สมองของงูดำนี่แย่กว่าของทาคาฮาชิเยอะเลยนะ! ฉันต้องระวังตัวไว้เมื่ออยู่กับเขาในอนาคต และฉันต้องไม่ปล่อยให้เด็กคนนี้มาทำลายความคิดของฉัน”
จู่ๆ คุโรดะก็ตระหนักได้ในความมืดว่าเขาได้สูญเสียสติไปแล้วเหมือนกับงูดำ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบความรู้สึกสับสนในใจ แล้วจึงดึงกระบี่ที่แขนขวาออกมาและสอดเข้าในฝักดาบที่ขา
เขาชูมือขึ้นและกดลงบนไหล่ของงูดำที่กำลังตื่นเต้น พร้อมกับกระซิบว่า “นั่งลง การกระทำใดๆ ก็ตามต้องมีการวางแผนอย่างจริงจังและรอบคอบ เราจะต้องไม่หุนหันพลันแล่นในเวลานี้!”
อิเคดะ งูดำ จ้องมองคุโรดะ ซึ่งสงบลงอย่างกะทันหันด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็นั่งลงเงียบๆ บนรากต้นไม้ เขาวางปืนไรเฟิลไว้ระหว่างขาทั้งสองข้างของเขาและมองไปที่คุโรดะด้วยความโกรธในดวงตาของเขา
คุโรดะนั่งตรงข้ามอิเคดะ จ้องมองเขาและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ตำราพิชัยสงครามของซุนวู่ระบุว่าจะต้องวางแผนอย่างรอบคอบจึงจะลงมือได้ และจะต้องรู้ว่าเมื่อใดควรหยุดจึงจะได้อะไรกลับมา เราต้องล้างแค้นเสือดาวให้ได้! ตอนนี้เรากำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก และเราต้องวางแผนอย่างรอบคอบก่อนที่จะลงมือ เราต้องศึกษาลักษณะและการกระทำของคู่ต่อสู้อย่างรอบคอบ เพื่อที่เราจะได้เล็งเป้าได้แม่นยำและคาดไม่ถึงในการสังหารคู่ต่อสู้ หากเราลงมือโดยไม่ไตร่ตรองในตอนนี้ เราจะพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ เราได้เรียนรู้บทเรียนอันนองเลือดมาแล้ว!”
เขากำลังจะเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับรองผู้บัญชาการทาคาฮาชิที่เดินทางไปจีนเพื่อแก้แค้นเสือดาว แต่ทันใดนั้นเขาก็ปิดปากด้วยการหันตา เขาคิดในใจว่า “อิเคดะเป็นเด็กที่แปลกประหลาดและเปลี่ยนแปลงง่าย เมื่อเขาได้ยินเรื่องการเสียชีวิตอย่างน่าสลดของทาคาฮาชิและกลุ่มของเขา ฉันสงสัยว่าเขาจะกลัวการต่อสู้หรือไม่? จะดีกว่าถ้าไม่ตีเขาแรงๆ ในตอนนี้ เพราะฉันยังรอให้เขาใช้ชีวิตของเขาเพื่อจัดการกับหัวเสือดาวที่ดุร้ายอยู่”