by เซียวหยาอมยิ้มเมื่อเธอได้ยินคำพูดแสดงความเอ็นดูของวันหลิน เธอจ้องมองพี่น้องของตนที่กำลังหันหน้าหนีจากเธอในลานบ้าน และแอบแตะศีรษะของตนที่แก้มของวันหลิน จากนั้นเธอก็หัวเราะคิกคักและเดินเข้าไปในลานบ้านพร้อมกับแขนของวันหลินอยู่ในมือของเธอ…
ในขณะนี้ ในป่ามืดนอกประเทศ คุโรดะ หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของยามากูจิ กำลังจ้องมองไปทางทิศทางหัวเซียด้วยใบหน้าที่เศร้าหมอง และมีแสงลึกลับฉายแวบผ่านดวงตาเล็กๆ ทั้งสองข้างของเขา
เขามองไปทางประเทศจีนและคิดอยู่นานก่อนจะหันศีรษะไปมองอิเคดะที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาแล้วกระซิบว่า “สิ่งที่คุณพูดเมื่อกี้ดีมาก! จริงๆ แล้ว ทักษะการหลบหนีของคุณไปถึงระดับสูงแล้ว และคุณก็เป็นปรมาจารย์ในหมู่นินจาแล้ว อย่างไรก็ตาม บุคลิกภาพและวิชานินจาที่โดดเด่นของคุณทำให้คุณหยิ่งผยองและโง่เขลา คิดว่าคุณอยู่ยงคงกระพัน แต่คุณควรจำไว้ว่าไม่มีจุดสูงสุดสำหรับกังฟูใดๆ เบื้องหลังภูเขาแต่ละลูกมักจะมีภูเขาที่สูงกว่ารอคุณอยู่ข้างหน้าเสมอ ตราบใดที่คุณละทิ้งความเย่อหยิ่งและรู้ว่ายังมีคนที่ดีกว่าอยู่เสมอ คุณจะสามารถฆ่าหัวเสือดาวตัวนั้นได้ในครั้งต่อไป!” หลังจากพูดจบ ดวงตาของเขาก็จ้องไปที่ใบหน้าเปื้อนเลือดของอิเคดะ
ในขณะนี้ เขาได้เห็นท่าทางหดหู่ของงูดำแล้ว เขาเกรงกลัวจริง ๆ ว่าการกระแทกจากหัวเสือดาวของงูดำและคำพูดอันแหลมคมของเขาเองจะทำให้งูดำที่หยิ่งยโสตัวนี้ไม่สามารถฟื้นตัวได้ ตอนนี้เขาได้คัดเลือกอาจารย์งูดำสำเร็จแล้ว และกำลังรอให้เขาทำงานให้เขา ดังนั้น เขาจึงรีบปลอบใจงูดำด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
เมื่ออิเคดะได้ยินเสียงของคุโรดะ เขาก็เลียเลือดที่มุมปากด้วยลิ้นของเขาแล้วพูดด้วยเสียงต่ำว่า “กัปตัน อย่ากังวลเลย ขอบคุณที่บอกข้อบกพร่องของฉันให้ฉันทราบ! ก่อนการต่อสู้ครั้งนี้ ฉันคิดจริงๆ ว่าฉันเป็นนักแม่นปืนที่ดีที่สุดในโลก และฉันดูถูกคนที่ถือปืนไรเฟิล แต่หัวเสือดาวนั่นทำให้ฉันโดนโจมตีจริงๆ!”
เมื่อเขามาถึงที่นี่ ความโกรธก็ปะทุขึ้นในดวงตาของเขาอย่างกะทันหัน และเขาก็พูดขึ้นและพูดต่อ “โอเค ตอนนี้ฉันเข้าใจเรื่อง Leopard Head ตัวนี้แล้ว และฉันรู้ว่ามันเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งของฉันจริงๆ เฮ้ๆ แต่ใครจะชนะ? ยังไม่รู้! ตราบใดที่ฉันปฏิบัติต่อมันด้วยความระมัดระวัง ฉันเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าอีกฝ่ายจะต้องตายภายใต้ปืนของ Black Snake ของฉัน!” ขณะที่เขาพูด เขาก็ยกมือขวาขึ้นและเช็ดเลือดที่ใบหน้า จากนั้นก็ยืดลิ้นอันเรียวยาวของเขาออกมาเลียเลือดที่มือของเขา ราวกับว่ากลิ่นเลือดที่ร้อนและมีกลิ่นคาวจะสามารถเติมเต็มเขาด้วยความแข็งแกร่งได้
เมื่อคุโรดะได้ยินเสียงต่ำ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและพยักหน้าแรงๆ ในขณะนี้ เขาสามารถเห็นได้จากใบหน้าของอิเคดะว่าความเย่อหยิ่งและความเย่อหยิ่งที่เคยเต็มเปี่ยมอยู่ในดวงตาของงูดำได้หายไปแล้ว แม้ว่าดวงตาของงูดำจะยังคงมีท่าทางดุร้ายอย่างมาก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงธรรมชาติที่กระหายเลือดอย่างรุนแรง แต่ใบหน้าที่เศร้าหมองนั้นก็เต็มไปด้วยท่าทางเคร่งขรึมอยู่แล้ว นี่แสดงว่างูดำค่อยๆ สงบลงจากความเย่อหยิ่งและความวิตกกังวลหลังจากความล้มเหลว
คุโรดะจึงพูดกับอิเคดะด้วยเสียงที่หนักแน่นว่า “ดีมาก เลิกทำตัวเป็นนินจาได้แล้ว เธอจะไม่มีวันพ่ายแพ้! ตอนนั้น ฉันเห็นเงาดำในป่าจ่อปืนมาที่เธอ ฉันจึงรีบยิงทันทีจากตำแหน่งซุ่มยิงที่ซ่อนอยู่ แต่ฉันไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะตอบสนองรวดเร็วขนาดนี้ ทันทีที่ฉันลั่นไก เขาก็กระโดดออกไปด้านข้างทันที คนคนนี้หนีออกจากปืนของฉันไปอย่างกะทันหันภายใต้สถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้ คนคนนี้เคลื่อนไหวได้รวดเร็วราวกับสายฟ้า! เขาคือเสือดาวหัวใช่ไหม?”
อิเคดะมองไปยังป่ามืดที่อยู่ด้านข้างด้วยใบหน้าที่จริงจังและตอบว่า “ใช่ คนๆ นี้ก็คือเจ้าหัวเสือดาว! เจ้าเด็กคนนี้กำลังตามพวกเรามา ตอนนั้น ฉันได้ใช้วิธีการหลบหนีทุกประเภทอย่างเต็มที่ในขณะที่ถอยหนี แต่อีกฝ่ายยังคงยิงที่แขนของฉันและล้มลงอย่างแน่นหนาอยู่ข้างหลังฉัน ตอนนั้น ฉันใช้หลายวิธีแต่ก็ไม่สามารถกำจัดมันได้ เจ้าเด็กคนนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ และมีกังฟูที่ยอดเยี่ยม!” ในขณะนี้ใบหน้าซีดเผือกของเด็กหนุ่มไม่มีการแสดงออกใดๆ และดวงตาของเขาก็กลายเป็นเคร่งขรึมมาก
คุโรดะพยักหน้าเมื่อได้ยินคำตอบของอิเคดะ เขาหันศีรษะไปมองป่าด้านหลังที่ทหารรับจ้างซ่อนตัวอยู่ แล้วพูดด้วยเสียงที่เบามากว่า “สมาชิกทีมเสือดาวพวกนี้สุดยอดจริงๆ! เมื่อฉันยิง เสือดาวหัวนั้นก็รู้ตำแหน่งซุ่มยิงของฉันทันที เขายกปืนขึ้นและยิงฉันอย่างแม่นยำในตำแหน่งซุ่มยิงในขณะที่บินอยู่ บ้าเอ้ย ถ้าฉันไม่ขยับตัวทันทีหลังจากดึงไกปืน กระสุนนั้นคงโดนหัวฉันไปแล้ว”
เขาเรียกอิเคดะมาที่นี่เพื่อให้เขาห่างจากทหารรับจ้างคนอื่นๆ และป้องกันไม่ให้พวกเขาหวาดกลัวกองกำลังพิเศษอันดุร้ายของจีน และไม่ส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทั้งทีม
เมื่ออิเคดะได้ยินคุโรดะพูดถึงสถานการณ์การสู้รบในตอนนั้น เขาก็ละสายตาจากป่าทึบที่มืดมิดทางด้านข้าง จ้องมองคุโรดะและกล่าวด้วยความซาบซึ้ง “ตอนนั้น ฉันวิ่งไปมากกว่าสิบกิโลเมตรด้วยอาการบาดเจ็บ และฉันก็หมดแรงเมื่อเข้าใกล้ชายแดน ถ้าไม่ใช่เพราะคุณและพี่ชายที่ถือปืนกลเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องฉัน ฉันคงหนีไม่พ้นกุญแจของเสือดาวหัวแน่ๆ ในเวลาต่อมา ฉันได้ยินเสียงปืนดังขึ้นอย่างกะทันหันและระเบิดในป่าตรงนั้น กองกำลังป้องกันชายแดนของจีนมาถึงแล้วหรือ”
เมื่อคุโรดะได้ยินคำถามของงูดำ ก็มีสีหน้าดูถูกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาและเขากล่าวว่า “กองกำลังป้องกันชายแดนของประเทศต่างๆ ทั่วโลก พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะหยุดยั้งการกระทำของฉันได้! พวกเขาคือสมาชิกทีมเสือดาวที่เหลือที่มาทีหลัง คนเหล่านี้คงเคยจัดการกับคุณซาและคนอื่นๆ มาแล้ว จากนั้นจึงรีบเข้ามาเสริมกำลังหัวหน้าเสือดาว คนเหล่านี้แต่ละคนมีทักษะสูงมาก ไม่เพียงแต่พวกเขาจะคล่องแคล่วเท่านั้น แต่ทักษะการยิงของพวกเขายังแม่นยำมากอีกด้วย กระสุนที่ตกลงมาเป็นสายอย่างรวดเร็วปกคลุมพื้นที่ที่ฉันอยู่”
เขาพูดที่นี่ด้วยความขมวดคิ้ว เขาหวนคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในครั้งนั้นและพูดกับตัวเองว่า “ในหน่วยเสือดาวคอมมานโดนี้มีมือซุ่มยิงกี่คน?”
เขาเงยหน้าขึ้นมองอิเคดะแล้วพูดต่อ “ตอนนั้น ฉันรู้สึกว่าปืนไรเฟิลซุ่มยิงอย่างน้อยสองกระบอกกำลังเล็งเป้ามาที่ฉัน ถ้าพวกมันไม่พุ่งเข้ามาหาฉันด้วยความเร็วสูงในขณะที่กำลังเคลื่อนที่ ฉันคงหนีจากปืนของพวกมันไม่ได้ คนพวกนี้มีประสบการณ์ในการต่อสู้มาก พวกเขายึดพื้นที่ที่ฉันอยู่ด้วยอาวุธที่ทรงพลังและตอบโต้ได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนของเราพ่ายแพ้ต่อพวกมันครั้งแล้วครั้งเล่า”
เมื่ออิเคดะได้ยินเรื่องราวของคุโรดะ แววตาชื่นชมก็ฉายแวบผ่านดวงตาของเขา เขาหันไปมองคุโรดะแล้วถอนหายใจ “มีแต่พวกซุ่มยิงอย่างพวกเราเท่านั้น ฉันกลัวว่าคนอื่นคงหนีจากปืนของคนพวกนี้ไม่ได้หรอก! อีกอย่าง ฉันได้ยินมือปืนกลของเรากรี๊ดขึ้นมาอย่างรีบร้อน เกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อเขาพูดเช่นนี้ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง และดวงตาของเขาก็ตกต่ำลงโดยไม่รู้ตัว ขณะนั้น เขาถือเลข 5 อยู่ในมือข้างหนึ่งและวิ่งไปทางชายแดนพร้อมหันหลังกลับและยิงใส่ผู้คนที่อยู่ข้างหลังเขาโดยไม่สนใจสิ่งใดเลย ขณะนั้น ฝนกระสุนที่เขายิงออกไปด้วยความตื่นตระหนก ได้กลบตำแหน่งของพลปืนกลที่เข้ามาคุ้มกันเขาไว้แล้ว เขาไม่ได้คำนึงถึงชีวิตและความตายของเพื่อนร่วมงานของเขาเลย ตอนนี้เขาคิดถึงเสียงกรีดร้องของทหารรับจ้างในตอนนั้น และรู้สึกละอายใจขึ้นมาทันใด