by 
ขณะที่เซี่ยวเฉินกำลังดูดซับพลังงานจากหัวหมาป่า เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นจากด้านล่างจากไป๋เย่
เสี่ยวเฉินก้มลงมองด้วยความงุนงง เสี่ยวไป๋กำลังทำอะไรอยู่นะ เธอได้รับบาดแผลทางจิตใจหรือเปล่า
“เกิดอะไรขึ้น?”
อาโมสก็หันมามองและถามด้วยความอยากรู้
“ผมไม่รู้ ลองลงไปดูหน่อยดีกว่า”
เซียวเฉินส่ายหัว เก็บดาบซวนหยวนและเข็มเพลิงเก้าเล่ม แล้วกระโดดลงไป
“พี่เฉิน มันเป็นสัญญาณหลอกนะ ฉันไม่จำเป็นต้องเป็นพ่อ”
ไป๋เย่มองดูเซียวเฉินแล้วพูดด้วยเสียงหัวเราะดัง
–
เสี่ยวเฉินตกตะลึง นี่เป็นสัญญาณเตือนภัยเท็จหรือ?
“ฮ่าๆ เยี่ยมเลย…”
ไป๋เย่ยิ้มด้วยความตื่นเต้นมากกว่าตอนที่เขาทะลุผ่านมา
“เกิดอะไรขึ้น?”
เสี่ยวเฉินถาม
“คุณแน่ใจเหรอ?”
“ใช่ ใช่ ยืนยันแล้ว พวกเขาสองคนมาหาฉันแล้วเล่าให้ฉันฟัง”
ไป๋เย่พยักหน้า ดูเหมือนว่าเธอยังคงสั่นสะเทือนอยู่
“ฉันแทบจะคิดว่าวัยเยาว์ของฉันได้ผ่านไปแล้ว… ฉันยังเด็กมาก ฉันจะเป็นพ่อได้อย่างไร? ไม่มีทาง ฉันยังมีเวลาอีกหลายปีที่จะสนุกกับชีวิต”
–
เซียวเฉินรู้สึกทั้งขบขันและหงุดหงิด แต่เมื่อคิดดูแล้ว ก็สมเหตุสมผล เพราะเด็กคนนี้ก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น
“อัตราการตั้งครรภ์ที่สูงนั้นเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันเท่านั้น ไม่ใช่ในช่วงเวลาปกติ… พวกเขาไม่มีช่วงเวลาดังกล่าว ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาใดๆ เลย”
ไป๋เย่กล่าวต่อ
“เปล่า พวกนายกำลังพูดถึงอะไรกัน”
อาโมสรู้สึกงุนงง ทำไมถึงมีข่าวว่าจะเป็นพ่อและตั้งครรภ์ ใครกันที่กำลังตั้งครรภ์อยู่
หลังจากที่เซี่ยวเฉินอธิบายสถานการณ์ด้วยรอยยิ้มเสร็จแล้ว อาโมสก็พูดไม่ออกและไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
แต่แล้วราวกับจะจำอะไรบางอย่างได้ อาโมสก็จ้องมองเซียวเฉินด้วยตาที่เป็นประกาย
ทำไมคุณถึงมองฉันแบบนั้น?
เซียวเฉินสังเกตเห็นการจ้องมองของอาโมสและรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
“เสี่ยวเฉิน ข้ารู้ว่าเจ้าคงอยู่กับเผ่าหมาป่าไปตลอดไม่ได้หรอก ลอง… ทิ้งสายเลือดไว้ในเผ่าหมาป่าดูไหมล่ะ?”
อาโมสมองไปที่เซียวเฉินแล้วถาม
“อะไร?”
เมื่อได้ยินคำพูดของอามอส ดวงตาของเสี่ยวเฉินก็เบิกกว้างขึ้น หมอนี่มีแผนการบน ‘เมล็ดพันธุ์’ ของเขาจริงๆ เหรอ? เป็นไปได้ยังไง!
“ถ้าเจ้าทิ้งสายเลือดไว้ เขาก็จะมีทั้งสายเลือดของเจ้าและสายเลือดมนุษย์หมาป่า เมื่อเขาโตขึ้น เขาจะสามารถเป็นราชาหมาป่าได้”
อาโมสพูดอย่างจริงจัง
“อาโมส คุณล้อฉันเล่นใช่มั้ย?”
เสี่ยวเฉินยังคงเงียบ
“ฉันนึกว่านายจะตามฉันมาตลอด อยากให้ฉันเป็นราชาหมาป่า… ฉันไม่เคยคิดเลยว่านายอยากให้ฉันเป็นพ่อม้าจริงๆ นะ ไม่สิ พ่อหมาป่า? นี่มันเกินไปแล้ว!”
“ไม่หรอก ฉันจะหาหมาป่าตัวเมียที่มีเลือดบริสุทธิ์ให้กับคุณ…”
อาโมสส่ายหัวและพูดกับเซียวเฉิน
“ไม่, ไม่, ไม่…”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวเฉินก็นึกถึงคลาร่าทันทีเพราะเหตุผลบางอย่าง
เขารีบขัดจังหวะพร้อมโบกมือ “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!”
“เสี่ยวเฉิน เจ้าอาจเข้าใจผิด มนุษย์หมาป่าหญิงสายเลือดบริสุทธิ์ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าคลาร่าทุกคนหรอก…”
ดูเหมือนว่าอาโมสจะรู้ว่าเซียวเฉินกำลังคิดอะไรอยู่ และก็อธิบายให้ฟัง
“แบบนั้นก็ไม่ได้เหมือนกัน ฉันจะมีลูกได้ยังไง แล้วปล่อยให้ลูกเป็นราชาหมาป่าของคุณที่นี่…”
เซียวเฉินปฏิเสธโดยไม่แม้แต่จะคิด
“อาโมส คุณทำเกินไปแล้ว! การคิดร้ายต่อฉันก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้คุณกลับยังจับตามองลูกชายของฉันอยู่อีกเหรอ?”
“เราคุยกันเรื่องนี้ไม่ได้เหรอ? ยังมีมนุษย์หมาป่าตัวเมียที่สวยมากด้วย…”
อาโมสถามอีกครั้ง
“ไม่มีช่องทางเจรจาเลย คุณคิดว่านี่เป็นธุรกรรมทางธุรกิจหรือเปล่า?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“แต่…มีมนุษย์หมาป่าหญิงที่สวยมาก ๆ บ้างไหมนะ? ฉันอยากรู้จักสักคนในนั้นจัง”
“เอ่อ?”
อาโมสยกคิ้วขึ้น
“เฮ้ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย พูดเรื่องสวยหรือไม่สวยเนี่ย ฉันแค่อยากหาเพื่อนเพิ่ม”
เซียวเฉินไอเบาๆ แล้วพูดว่า
“โอเค ฉันจะแนะนำให้คุณรู้จักกับมนุษย์หมาป่าสาวแสนสวย”
อาโมสยิ้ม เขารู้จักเสี่ยวเฉินดี และเขาก็พร้อมที่จะลองดู
เขาปฏิเสธที่จะเชื่อว่าสาวงามแห่งเผ่าหมาป่าของพวกเขาไม่สามารถรักษาเซียวเฉินไว้ได้ นับประสาอะไรกับสายเลือดของเขา
นี่ไม่ใช่การสมคบคิด แต่มันเป็นแผนเปิด หรือบางทีอาจเป็นกับดักน้ำผึ้ง
หากเสี่ยวเฉินสามารถต้านทานการล่อลวงได้จริง ก็ไม่เป็นไร
เมื่อมองรอยยิ้มของอามอส เสี่ยวเฉินก็รู้สึกคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อย เป็นไปได้ไหมว่าตระกูลมนุษย์หมาป่าจะมีสาวสวยน่าทึ่งอยู่บ้าง
ฉันจะถามลีออนเมื่อฉันมีเวลา… ไม่เป็นไร สิ่งเดียวที่สวยในดวงตาของผู้ชายคนนั้นคือคารัต
หลังจากนั้น เซียวเฉินและอาโมสก็กลับไปดูดซับพลังต่อ ในขณะที่ไป๋เย่หายจากความกังวลแล้ว และเริ่มฝึกฝนร่างกายของเขาต่อไป
ก่อนเที่ยงเล็กน้อย เซียวเฉินซึ่งกำลังดูดซับพลังงานอย่างช้าๆ ก็มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
ดวงตาของเขาที่เคยปิดอยู่ก็เปิดขึ้นทันที
ความคิดนั้นก็กลับมาอีกครั้ง
เซียวเฉินมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครนอกจากอาโมส จากนั้นก็หลับตาลงอีกครั้ง
ครั้งนี้ความคิดต่างไปจากครั้งก่อน ดูเหมือนเป็นภาพต่อเนื่องกัน
เสี่ยวเฉินค่อนข้างประหลาดใจ ถ้าข้อความก่อนหน้านี้เป็นข้อความธรรมดา ตอนนี้… มีแต่รูปหรือวิดีโอสั้นๆ น่ะสิ
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะไม่ได้สงบสุขกับตัวเอง แต่เขาก็ไม่ได้แสดงมันออกมาทางสีหน้า และยังคงสื่อสารกับประสาทสัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์ของเขา พยายามที่จะมองเห็นฉากต่างๆ อย่างชัดเจน
มันเบลอมากจนมองไม่ชัดเลย
เสี่ยวเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเพิ่มพลังการกลืนกินของแหวนกระดูก ในขณะที่ตัวเขาเองไม่ได้เพิ่มพลังนั้น หากเขาเพิ่มพลังมากกว่านี้ เขาจะถึงจุดวิกฤตอีกครั้ง
เมื่อพลังการกลืนกินของแหวนกระดูกเพิ่มขึ้น ฉากก็ดูจะชัดเจนขึ้น
คำสองคำนี้ดังก้องอยู่ในใจของเซียวเฉินอีกครั้ง—”ช่วยฉันด้วย!”
“ท่านลอร์ดหมาป่า ท่านประสบเหตุร้ายอะไรถึงต้องขอความช่วยเหลือจากข้า?”
เซียวเฉินร้องเรียกในใจอย่างเงียบๆ หวังว่าจะได้รับคำตอบจากเทพเจ้าหมาป่า
อย่างไรก็ตาม เทพเจ้าหมาป่าไม่เคยตอบสนองใดๆ และภาพนั้นก็ยังคงอยู่ที่นั่น
ขณะที่เซียวเฉินพยายามดูภาพให้ชัดเจน ทันใดนั้นทุกอย่างก็มืดลง และเขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองน้ำหนักลด
เซียวเฉินตกใจและพยายามลืมตาโดยสัญชาตญาณแต่ทำไม่ได้
“พลังแห่งวิญญาณ?”
เซียวเฉินตั้งสติได้และตระหนักได้ว่าเขาอยู่ในพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคย
หรือความรู้สึกไร้น้ำหนักที่เขาเพิ่งสัมผัสได้นั้น คือวิญญาณของเขาที่ออกจากร่างกาย?
หัวหมาป่าเหรอ?
ทันใดนั้น เซียวเฉินก็นึกถึงสิ่งที่ผู้อาวุโสเคยพูดไว้ว่า หลังจากที่พวกเขาตาย วิญญาณของพวกเขาจะรวมเข้ากับเทพเจ้าหมาป่าและค่อยๆ ดูดซึม…
วิญญาณของเขาก็ได้ออกจากร่างกายและถูกกลืนกินเข้าไปในหัวของหมาป่าเช่นกัน
พอคิดถึงเรื่องนี้ เสี่ยวเฉินก็รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ๆ คงลำบากน่าดู!
เราต้องไปแล้ว!
เสี่ยวเฉินไม่สนใจฉากนี้อีกต่อไป เขาต้องออกจากพื้นที่ลึกลับและไม่คุ้นเคยนี้ก่อน!
มิฉะนั้นหากพวกเขาถูกกลืนกลายไป พวกเขาก็จะต้องพินาศใช่ไหม?
ร่างกายของเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป?
สภาวะพืชผักเหรอ?
จากนั้นเขาก็นึกถึงหมาป่าโลหิตแห่งนรก ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคือหมาป่าโลหิตแห่งนรกจะควบคุมร่างกายของเขา แต่บัดนี้วิญญาณของเขาถูกกลืนกิน และร่างกายของเขากลายเป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า
เซียวเฉินพยายามอย่างหนักที่จะลืมตา แต่เขาทำไม่ได้
ในเวลาเดียวกัน ร่างของเซียวเฉินซึ่งนั่งไขว่ห้างอยู่ข้างหัวหมาป่าก็สั่นเล็กน้อย
อาโมสดูเหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง เขาลืมตาขึ้นและมองไปที่เสี่ยวเฉิน เกิดอะไรขึ้น?
แต่เขาไม่ได้คิดอะไรมากนัก หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็ละสายตาและฝึกฝนต่อไป
ในความเห็นของเขา เซียวเฉินอาจจะได้รับความรู้ใหม่ๆ เกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้โบราณ หรือบางทีเขาอาจจะกำลังก้าวไปสู่จุดนั้น เช่นเดียวกับไป๋เย่
สิ่งที่เขาต้องทำคืออยู่เคียงข้างเสี่ยวเฉินและดูแลให้เขาปลอดภัย
ในพื้นที่อันลึกลับและไม่คุ้นเคย เซียวเฉินตระหนักได้ว่าตนไม่อาจลืมตาขึ้นได้ หลังจากตื่นขึ้นจากสภาพเช่นนี้ เขาก็พยายามสงบสติอารมณ์ลง
แต่ไม่นานเขาก็สูญเสียความสงบ
สิ่งที่เขาใช้จัดการกับผีและสัตว์ประหลาดเหล่านี้มากที่สุดคือแหวนกระดูก
แต่ตอนนี้…เขาพบว่าแหวนกระดูกของเขาหายไป
หากจะพูดให้ชัดเจนก็คือสภาพของเขาในปัจจุบันนั้นผิดปกติมาก เขามองลงมาและคุณก็ไม่สามารถเห็นร่างกายของเขาได้เลย
ราวกับว่าเขาเป็นจิตสำนึกที่มองไม่เห็น
“ตกปลาเหรอ?”
ในความตื่นตระหนกของเขา เซียวเฉินก็คิดถึงคำนี้ขึ้นมาทันที
เทพหมาป่ากำลังตกปลาอยู่เหรอ?
แน่นอนว่าเขาเป็นปลา
เขาได้ดูดซับพลังงานของเทพเจ้าหมาป่า แต่เทพเจ้าหมาป่ากลับไม่ตอบสนองมากนัก
ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น… เทพหมาป่าได้รับผลตอบแทนโดยการกินวิญญาณของเขา
จะเป็นอย่างอื่นไปไม่ได้นอกจากตกปลา!
“ท่านหมาป่าพระเจ้า ข้าพเจ้าได้ดูดซับพลังของท่านด้วยความยินยอมของท่าน”
เซียวเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อพยายามสงบสติอารมณ์ตัวเอง
ความตื่นตระหนกจะไม่ช่วยอะไร คุณต้องสงบสติอารมณ์และจัดการกับมันอย่างมีเหตุผล
นอกจากนี้ดูเหมือนว่าจะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นในขณะนี้
อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้สังเกตเห็น
หลังจากที่เซี่ยวเฉินพูดจบ พื้นที่ลึกลับก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับว่าเขาเป็นคนเดียวที่อยู่ตรงนั้น
“ท่านลอร์ดหมาป่าพระเจ้า?”
เซียวเฉินตะโกนอีกครั้ง “เขากลืนฉันทั้งตัว แล้วตอนนี้เขาจะทิ้งฉันไว้แบบนี้เหรอ?”
นั่นมันไม่ถือว่าขาดความรับผิดชอบนิดหน่อยเหรอ?
มันเหมือนกับว่าคุณไปมีอะไรกับผู้หญิงคนหนึ่ง แล้วถอดเสื้อผ้าของเธอออก แล้วโยนเธอลงบนเตียง… แล้วก็เพิกเฉยต่อเธอ?
“เทพเจ้าหมาป่า?”
เซียวเฉินขมวดคิ้วด้วยความโกรธเล็กน้อย
“นี่มันคุกประเภทไหนกันเนี่ย เอาไว้ขังฉันเอาไว้เฉยๆ น่ะเหรอ?”
หลังจากรอสักพัก เซียวเฉินตัดสินใจว่าเขาต้องช่วยตัวเอง มิฉะนั้น เขาก็คงได้แต่รอความตายเท่านั้น
หากเป็นอย่างที่ผู้เฒ่าชรากล่าวไว้ เขาค่อยๆ กลมกลืนและกลายเป็นส่วนหนึ่งของเทพเจ้าหมาป่า… นั่นคงจะเป็นเรื่องน่าลำบากใจจริงๆ!
มันดูดซับพลังงานไปหลายวัน แล้วมันก็ดูดซับกลับคืนมาเองเหรอ?
นี่เป็นกรณีคลาสสิกของปีศาจที่ก้าวไปข้างหน้านักบุญหนึ่งก้าว!
“พระเจ้าหมาป่า ฉันขอส่งคำทักทายไปถึงแม่ของคุณ…”
เสี่ยวเฉินสบถออกมา บางทีหมอนี่สมควรโดนสาปแช่งนะ ถ้าพูดดีๆ เขาคงไม่ฟังหรอก แต่ถ้าด่าเขา เขาอาจจะโผล่มาเองเลยก็ได้
ไม่ว่าจะอย่างไรเราก็ต้องคิดหาว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร มิฉะนั้นเราจะไม่สามารถช่วยตัวเองได้
ขณะที่เซียวเฉินกำลังคิดจะตะโกนด่าทออีกสองสามครั้ง พื้นที่ลึกลับก็มืดลงอย่างกะทันหัน กลายเป็นความมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุด
“บ้าเอ๊ย ฉันด่าคุณแล้วคุณก็ปิดไฟเหรอ?”
เสี่ยวเฉินตกตะลึง เทพหมาป่าตนนี้มีจริง… อืม น่าจะเป็นเทพหมาป่าสินะ
นอกเหนือจากเทพเจ้าหมาป่าแล้ว มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้ที่นี่ นั่นก็คือหัวหน้าเผ่าเก่าแก่แห่งนี้
จะเป็นหัวหน้าเผ่าเก่าใช่ไหม?
ความคิดนั้นแล่นผ่านจิตใจของเซียวเฉิน แต่เขารีบระงับมันไว้ อาจไม่ใช่หมาป่าแก่ขนาดนั้น
ก่อนที่เซี่ยวเฉินจะทำอะไรอย่างอื่นได้ ภาพอีกภาพก็ปรากฏขึ้นในความมืด และมันชัดเจนยิ่งกว่าเดิม
“นี่มันภาพเคลื่อนไหวเหรอ?”
เสี่ยวเฉินสงบลงและมองดูภาพซึ่งแสดงให้เห็นรูปร่างที่ทับซ้อนกันอยู่ตลอดเวลา
“พูดให้ชัดเจนหน่อยสิ ว่าวิดีโอพวกนี้สั้นรึเปล่า? แล้วคลิปพวกนี้มันคืออะไรกันแน่? พวกเขาเป็นใคร?”
รูปภาพเปลี่ยนไปเรื่อยๆ เหมือนกับว่ากำลังเล่นวิดีโออยู่
“ห๊ะ? มนุษย์หมาป่า!”
ทันใดนั้น การแสดงออกของเซียวเฉินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาจ้องมองไปที่ภาพหนึ่งอย่างตั้งใจ
รูปร่างในภาพบวมขึ้น มีกรงเล็บที่แหลมคม และมีผมสีขาวเทางอกอยู่บนหัว… เขาเคยเห็นการเปลี่ยนแปลงแบบนี้มาก่อน