by 
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสทุกคนก็หันกลับมามองที่ใบหน้าของเสี่ยวเฉินอีกครั้ง
ตราบใดที่เขาถือว่าตัวเองเป็นสมาชิกของกลุ่มหมาป่านั่นเพียงพอใช่ไหม?
คำถามสำคัญคือ… ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่?
หากเสี่ยวเฉินกลายเป็นราชาหมาป่าและมีเจตนาอื่น เช่น ใช้เผ่าหมาป่าเป็นอาวุธ นั่นจะเป็นหายนะร้ายแรงสำหรับเผ่าหมาป่าอย่างแน่นอน!
เมื่อถึงเวลา ใครจะกล้าขัดคำสั่งเซียวเฉินผู้ถือสัญลักษณ์ราชาหมาป่า?
แม้จะรู้ว่าตนเองอยู่ในหลุมไฟ พวกเขาก็ไม่กล้าปฏิเสธที่จะกระโดดลงไป!
ผู้ที่เป็นกลางไม่ได้ทำการเลือก โดยต้องการทราบทัศนคติของผู้นำตระกูลคนเก่าด้วย
ตอนนี้ผู้อาวุโสได้แสดงความคิดเห็นของเขาแล้ว: เขาชื่นชมเซียวเฉินและสนับสนุนเขา!
“หัวหน้า คุณจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเขาคิดว่าตัวเองเป็นสมาชิกของกลุ่มหมาป่าจริงๆ”
ชายชราลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ยังคงพูดประโยคสุดท้ายนั้น
“ฉันจะทดสอบคุณอีกครั้ง ฉันจะไม่ทำร้ายเผ่าหมาป่าหรอกใช่ไหม”
หัวหน้าเผ่าเก่ามองไปที่ชายชราและยิ้ม
“อืม”
ชายชราไม่พูดอะไรอีกและนั่งลงอีกครั้ง
เนื่องจากหัวหน้าเผ่าเก่าได้พูดไปแล้ว หากเขาพูดอะไรอีก แสดงว่าเขาไม่ไว้วางใจหัวหน้าเผ่าเก่า
ไม่มีใครสงสัยผู้อาวุโสคนดังกล่าวเลย เขาเป็นตำนานที่อุทิศชีวิตทั้งชีวิตให้กับเผ่าหมาป่า!
“ฉันไม่คุ้นเคยกับเซียวเฉิน แต่เขาผ่านการทดสอบเบื้องต้นของฉันแล้ว”
หัวหน้าเผ่าชรากล่าวช้าๆ
“ต่อไปข้าจะสังเกตเขาต่อไปและทดสอบเขา… หากวันหนึ่งเขาทำอะไรบางอย่างที่เป็นอันตรายต่อเผ่าหมาป่า ข้า… แม้ว่ามันจะหมายถึงความตาย ข้าก็จะฆ่าเขาด้วยตัวเขาเอง!”
มนุษย์หมาป่าตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าเผ่าชรา
พวกเขาสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของผู้นำเผ่าชรา: หากเสี่ยวเฉินทำอะไรก็ตามที่เป็นอันตรายต่อเผ่าหมาป่า ผู้นำเผ่าชราจะยอมแลกชีวิตของตนเองเพื่อเสี่ยวเฉิน!
ในทำนองเดียวกัน ความมุ่งมั่นนี้ยังเกิดจาก… การสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งของผู้นำตระกูลที่มีต่อเสี่ยวเฉิน ความเคารพที่เขามีต่อเสี่ยวเฉิน และความเต็มใจของเขาที่จะเสี่ยงเพื่อเขา
เซียวเฉินมองดูผู้อาวุโสสูงอายุ หัวใจของเขายังเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายเช่นกัน
แม้ว่าเขาจะระมัดระวังและรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่หากเขาเป็นมนุษย์หมาป่า เขาคงจะตกใจกับคำพูดของหัวหน้าเผ่าชราอย่างแน่นอน
อาโมสกล่าวว่าผู้เฒ่าผู้แก่ได้อุทิศชีวิตทั้งหมดของเขาให้กับการปกป้องเผ่าหมาป่าโดยไม่ได้มีแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวใดๆ
เมื่อก่อนเขาอาจจะมีข้อสงสัย แต่ตอนนี้เขาไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไป
หลายคนถามฉันว่าทำไมเราต้องเลือกราชาหมาป่า ในเมื่อตระกูลหมาป่าตอนนี้มั่นคงมากแล้ว… หลายคนก็คิดว่าฉันนี่แหละเหมาะที่สุดที่จะเป็นราชาหมาป่า ฉันเป็นหัวหน้าตระกูลเอง และฉันก็รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับตระกูลหมาป่าด้วย
หัวหน้าเผ่าเก่ายังคงพูดต่อไป
“ใช่ ตอนนี้ตระกูลหมาป่ามั่นคงมาก แล้วทำไมต้องเลือกราชาหมาป่าด้วยล่ะ? แต่… เราพอใจกับความมั่นคงนี้ไหม? เราไม่ต้องการให้ตระกูลหมาป่าออกจากเทือกเขาอูสและกลับไปสู่จุดสูงสุดหรอกเหรอ? ฉันทำไม่ได้หรอก แต่พระราชกฤษฎีการาชาหมาป่าทำได้ และเสี่ยวเฉินทำได้”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้นำตระกูลชรา ทุกสายตาก็หันไปที่เซียวเฉิน
“ส่วนสาเหตุที่ข้าไม่ได้ขึ้นเป็นราชาหมาป่า ข้าก็คิดอยู่เหมือนกัน แต่… ข้าแก่เกินไปแล้ว ข้าปกป้องเผ่าหมาป่าไปตลอดกาลไม่ได้ และข้าไม่รู้ว่าข้าจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน”
หัวหน้าเผ่าชรายิ้มแห้งๆ ขณะพูดเช่นนี้
“ตอนนี้ข้าแทบจะเอาชีวิตตัวเองไม่รอดแล้ว แล้วจะปกป้องเผ่ามนุษย์หมาป่าได้อย่างไร? ข้าไม่อาจทำร้ายผู้อาวุโสหรือแม้แต่จักรพรรดิของเผ่าแวมไพร์อย่างรุนแรงได้อีกต่อไป บทบาทที่ข้าทำได้ก็ไม่สำคัญอะไร! ถ้าอย่างนั้น ทำไมข้าต้องกลายเป็นราชาหมาป่าด้วยล่ะ?”
–
มนุษย์หมาป่ามองไปที่หัวหน้าเผ่าชรา โดยทุกคนยังคงเงียบอยู่
ใช่ เขาแก่เกินไป
มนุษย์หมาป่ารุ่นเก่าบางตัวก็รู้สึกอ่อนไหวเล็กน้อย ไม่เพียงเพราะหัวหน้าเผ่าแก่เกินไปเท่านั้น แต่ยังเพราะว่าพวกมันเริ่มแก่แล้วด้วย
ในอนาคตเผ่าหมาป่าจะยังคงพึ่งพาหมาป่าหนุ่มในการปกป้องมัน!
“เทพหมาป่าผู้ยิ่งใหญ่จะเลือกราชาหมาป่าผู้วิเศษให้กับเผ่าหมาป่าของเรา… ตราราชาหมาป่าอยู่ในมือของเซียวเฉินแล้ว มันไม่ใช่ทางเลือกหรอกหรือ? แน่นอนว่าการมองโลกในแง่ดีของฉันเกี่ยวกับเซียวเฉินคงไม่ต่างกันหรอก มันต้องได้รับการอนุมัติจากตราราชาหมาป่าและเทพหมาป่าต่างหาก!”
หัวหน้าเผ่าชราหยุดเล็กน้อยและหายใจเข้าสองสามครั้ง
“ฉันหวังว่าทั้งหมดนี้จะถูกทิ้งไว้เป็นคำสั่งของราชาหมาป่า ให้เทพเจ้าหมาป่าเป็นผู้เลือก… และทั้งหมดที่ฉันทำได้คือพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อมีชีวิตอยู่ ดูแลเขา และทำให้เผ่าหมาป่าแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ”
ห้องโถงใหญ่เงียบสงบมาก
มนุษย์หมาป่าต่างก็มองไปที่หัวหน้าเผ่าชราหรือเซียวเฉิน แต่ละตัวดูเหมือนจะจมอยู่กับความคิด
ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของฝ่ายตรงข้าม นอกเหนือจากผลประโยชน์ของตนเองแล้ว ก็คือ เสี่ยวเฉินไม่ใช่มนุษย์หมาป่า และพวกเขาไม่แน่ใจว่าเขาจะปฏิบัติต่อกลุ่มมนุษย์หมาป่าอย่างไร
ตอนนี้เมื่อพวกเขาได้ยินสิ่งที่หัวหน้าเผ่าเก่าพูด ความกังวลของพวกเขาก็ลดน้อยลงอย่างมาก
ประการแรกคือ Wolf King’s Decree และ Wolf God’s choice ประการที่สอง ผู้อาวุโสสูงสุดทำหน้าที่เป็นผู้ประกันชั้นที่สอง โดยคอยจับตาดู Xiao Chen และทำหน้าที่เป็น ‘ผู้ตรวจสอบ’
“เสี่ยวเฉิน เหรียญราชาหมาป่าอยู่ไหน? เอาออกมาแล้วแสดงให้ทุกคนดู”
ผู้อาวุโสสูงสุดมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดช้าๆ
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า หยิบเหรียญราชาหมาป่าออกมาแล้วยกขึ้น
สายตาของมนุษย์หมาป่าทั้งหมดจับจ้องไปที่พระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่า
มนุษย์หมาป่าส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นไม่เคยเห็นสัญลักษณ์ของราชาหมาป่ามาก่อน
แม้ว่าฉันจะเคยเห็นมันแล้ว มันก็เป็นเพียงจากสื่อบันทึกบางอย่างเท่านั้น ไม่ใช่จากแหล่งที่มาที่แท้จริง
ท้ายที่สุดแล้ว Wolf King’s Decree ก็ได้สูญหายไปเป็นเวลาหลายร้อยปีแล้ว และไม่มีใครเคยเห็นมันเลย
แม้แต่หัวหน้าเผ่าเก่าก็ไม่เคยเห็นสัญลักษณ์ของราชาหมาป่าด้วยซ้ำ
“นี่คือคำสั่งของราชาหมาป่างั้นเหรอ?”
“ฉันรู้สึกถึงแรงกดดันเล็กน้อย เหมือนกับเทพเจ้าหมาป่า”
“เมื่อพระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่าถูกประกาศออกมา ก็ถึงเวลาที่เผ่าหมาป่าของเราจะต้องฟื้นคืนชีพอีกครั้ง”
–
หลังจากความเงียบชั่วครู่ ห้องโถงก็เริ่มมีเสียงดัง และมีการสนทนาเกิดขึ้นทุกหนทุกแห่ง
Wolf King’s Decree เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สูงสุดของเผ่าหมาป่า ซึ่งเป็นตัวแทนของพลังอำนาจสูงสุด
มีคำกล่าวมานานแล้วว่าใครก็ตามที่ได้รับคำสั่งจากราชาหมาป่าจะสามารถควบคุมเผ่าหมาป่าได้
แม้ว่าคำกล่าวนี้จะไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงพลังของ Wolf King’s Decree
Wolf King’s Decree ที่หายไปนานหลายปีได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และเหล่ามนุษย์หมาป่าจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม แม้แต่หัวหน้าเผ่าเก่าก็ยังสูญเสียความสงบเมื่อเห็นสัญลักษณ์ของราชาหมาป่า
เหล่ามนุษย์หมาป่ามองไปที่พระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่า บางตัวก็ตื่นเต้น บางตัวก็ตื่นเต้นมาก และบางตัวก็… เต็มไปด้วยความโลภ
“นี่คือคำสั่งของราชาหมาป่า…”
ผู้อาวุโสสูงสุดมองไปที่เหรียญราชาหมาป่าในมือของเซียวเฉินแล้วพูดช้าๆ
“ราชาหมาป่าในแต่ละรุ่นซึ่งใช้พระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่าสามารถยืมพลังของเทพเจ้าหมาป่าได้ตลอดเวลาเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตนเอง และยังสามารถทำให้คนของตนเองแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการยืมพลังของเทพเจ้าหมาป่า”
เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าเผ่าชรา มนุษย์หมาป่าก็มองไปที่สัญลักษณ์ของราชาหมาป่าด้วยความกระตือรือร้นมากขึ้น
Wolf King’s Decree สามารถทำให้พวกเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้!
“เสี่ยวเฉิน เก็บมันไปซะ”
คราวนี้ผู้อาวุโสสูงสุดไม่แสดงความตั้งใจที่จะมองดูมันอีกและพูดกับเซียวเฉินว่า
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้าและเก็บเหรียญราชาหมาป่าไว้
“ฉันได้ตรวจสอบความถูกต้องของเหรียญราชาหมาป่าแล้ว และไม่มีปัญหาใดๆ เลย”
หัวหน้าเผ่าชรากล่าวช้าๆ
“อย่างที่ฉันเพิ่งพูดไป เซียวเฉินสามารถรับโทเค็นราชาหมาป่าได้ ซึ่งก็เป็นตัวเลือกของเทพเจ้าหมาป่าเช่นกัน… ดังนั้น ฉันจึงมีความหวังในตัวเขาสูง”
–
มนุษย์หมาป่ามองไปที่เซียวเฉินและคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ คำพูดของผู้นำตระกูลชรานั้นสมเหตุสมผลจริงๆ
“แน่นอน งานเลี้ยงวันนี้มีไว้ต้อนรับเซียวเฉินเท่านั้น… ข้าหวังว่างานเลี้ยงครั้งต่อไปที่จัดขึ้นที่นี่จะเป็นเวลาที่ตระกูลมนุษย์หมาป่าของเรามีราชาหมาป่าคนใหม่ และวังของราชาหมาป่าแห่งนี้จะมีเจ้านายที่แท้จริง! เมื่อถึงเวลานั้น เจ้า รวมถึงข้าด้วย จะได้ร่วมฉลองวันเกิดของราชาหมาป่าที่นี่!”
เสียงของหัวหน้าเผ่าชราก็ดังขึ้น
“ใช่!”
มนุษย์หมาป่าทั้งหมดพูดขึ้นและตอบสนองพร้อมกัน
แม้แต่ผู้ที่ต่อต้านไม่ให้เซียวเฉินเป็นราชาหมาป่าก็ไม่กล้าแสดงอะไรออกมาในขณะนี้
อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่กล้าที่จะทำมันอย่างเปิดเผยอีกต่อไป
“เสี่ยวเฉิน โปรดนั่งลง”
ผู้อาวุโสสูงสุดมองไปที่เซียวเฉินแล้วยิ้ม
“อดอล์ฟ ตอนนี้ขึ้นอยู่กับคุณแล้วที่จะรับผิดชอบ”
“ดี.”
อดอล์ฟพยักหน้าแล้วเดินไปที่ข้างหัวหน้าเผ่าชรา
อย่างไรก็ตาม หัวหน้าเผ่าเก่าได้ออกจากเวทีและนั่งลงแถวหน้า
มีคนไม่มากนักที่สามารถนั่งร่วมโต๊ะกับเขาได้ แม้แต่ในบรรดาผู้อาวุโสของตระกูล ก็มีเพียงผู้อาวุโสที่สุดเท่านั้นที่มีสิทธิ์
หัวหน้าเผ่าเก่าเชิญเซียวเฉินมา แต่เซียวเฉินปฏิเสธอย่างสุภาพ
จริงๆ แล้วเขาไม่อยากนั่งโต๊ะเดียวกับกลุ่มคนแก่ๆ สักเท่าไหร่ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอะไรเป็นพิเศษ แต่เป็นเพราะเขาไม่คุ้นเคยกับพวกเขา และพวกเขาก็ไม่มีอะไรจะพูดคุยกันมากนัก
มันไม่ได้ใกล้เคียงกับความผ่อนคลายและไร้กังวลอย่างที่เขาคุยโวกับอาโมสและคนอื่นๆ เลย!
เมื่อผู้เฒ่าเห็นว่าเสี่ยวเฉินไม่มา ท่านก็ไม่ได้เชิญอะไรเพิ่มเติมอีก คนหนุ่มสาวก็ชอบที่จะอยู่ร่วมกับคนหนุ่มสาวด้วยกัน ซึ่งก็ไม่เป็นไร
เขาชอบความรู้สึกเยาว์วัยนี้ เพียงแค่ได้มองดูก็รู้สึกเหมือนได้เติมความมีชีวิตชีวาของวัยเยาว์ให้กับร่างกายที่แก่ชราของเขา
“วัยเยาว์เป็นสิ่งที่วิเศษ…”
ผู้อาวุโสสูงสุดมองไปที่เซียวเฉิน แล้วยิ้มเล็กน้อย และแววตาอันเฉียบแหลมก็ฉายชัดในดวงตาของเขา
จากนั้น อดอล์ฟก็แนะนำเซียวเฉินโดยย่อ รวมถึงการกระทำบางอย่างของเซียวเฉิน เช่น การได้รับคำสั่งฆ่าจากอาสนวิหารแห่งแสง และคำสั่งฆ่าจากแวมไพร์
มนุษย์หมาป่าหนุ่มเลือดบริสุทธิ์จำนวนมากมองไปที่เซียวเฉินด้วยความชื่นชมเล็กน้อย
ในสายตาของพวกเขา เสี่ยวเฉินเป็นคนน่าทึ่งมาก เขาแทบจะเป็นไอดอลเลยทีเดียว
“เสี่ยวเฉิน คุณสังเกตเห็นวิธีที่เด็กๆ มองคุณบ้างไหม? หึๆ”
อาโมสยิ้ม
“ถึงแม้ตอนนี้พวกเขาจะไม่แข็งแกร่งนัก แต่ในอนาคต พวกเขาก็เป็นกระดูกสันหลังของเผ่าหมาป่ามนุษย์ เช่นเดียวกับพวกเรา… พวกเจ้ายังเด็ก และพวกมันก็ยังเด็ก ในหมู่พวกเขา อาจมีมือขวาของพวกเจ้าที่จะช่วยพวกเจ้าดูแลเผ่าหมาป่ามนุษย์ก็ได้”
“หลังจากที่อาโมสกลับมา เขาได้เล่าเรื่องราวของคุณไปทั่วเทือกเขายูส และเรื่องราวเหล่านั้นล้วนเป็นเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นที่จะทำให้เลือดสูบฉีด…”
ลียงกล่าวกับเซียวเฉิน
“ดังนั้น ก่อนที่คุณจะมาถึง ก็มีคนจำนวนมากชื่นชมคุณแล้ว”
“เฮ้ อาโมสกำลังพยายามสร้างรูปเคารพอยู่เหรอ?”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“คุณรู้เรื่องนี้มั้ย?”
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความพยายามของมนุษย์ การได้รับการยอมรับจากคนหนุ่มสาว ย่อมได้รับการยอมรับจากพ่อแม่ของพวกเขา หรือแม้แต่มนุษย์หมาป่ารุ่นก่อนในระดับหนึ่ง เพราะอนาคตเป็นของพวกเขา”
อาโมสพูดช้าๆ
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาเข้าใจเจตนาดีของอาโมส
“อาโมส เมื่อฉันกลายเป็นราชาหมาป่าจริงๆ ฉันจะทำให้คุณซึ่งเป็นผู้นำ ทำตัวเหมือนเป็นผู้นำ”
–
อาโมสพูดไม่ออก เขาดูไม่เหมือนผู้นำเลยจริงหรือ?
“ว่าแต่ เซียวเฉิน คุณไม่รู้จักหัวหน้าเผ่าจริงๆ เหรอ?”
ลียงมองไปที่เซียวเฉินแล้วถาม
“ก็เพราะหัวหน้าเผ่าไม่มีหลานชาย ฉันเลยคิดว่าคุณเป็นหลานชายของเขา”
“ฉันก็สงสัยเหมือนกัน ฉันไม่ควรมีเลือดมนุษย์หมาป่า”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“หัวหน้าเผ่าใจดีกับฉันมาก”
“การได้รับการปฏิบัติที่ดีย่อมดีกว่าการได้รับการปฏิบัติที่ไม่ดี ด้วยการสนับสนุนจากผู้นำเผ่า แทบจะไม่มีอุปสรรคใดๆ เลยในการเป็นราชาหมาป่า”
อาโมสหัวเราะ เขาอยู่ในอารมณ์ดี ทุกอย่างกำลังดำเนินไปดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก