by 
“คนที่มาที่นี่คืนนี้ล้วนเป็นสมาชิกหลักของกลุ่มมนุษย์หมาป่า และพวกเขาก็มีตำแหน่งสูง”
หลังจากที่พวกเขานั่งลงแล้ว อาโมสก็แนะนำเซียวเฉินให้คนอื่นๆ ได้รู้จัก
เมื่อได้ยินคำพูดของอาโมส ไป๋เย่ก็กระพริบตาให้เซียวเฉิน เกือบจะหัวเราะออกมา
เสี่ยวเฉินจ้องมองเขาอย่างจับผิด เขารู้ว่าไป๋เย่กำลังคิดอะไรอยู่ ทุกคนในที่นั้นล้วนเป็นพันธุ์แท้ ไม่ใช่พันธุ์ผสม
ถึงแม้จะเป็นความจริง แต่ก็ไม่ควรพูดออกมาดังๆ การพูดแบบนี้… เมื่อใช้กับคนอื่น ฟังดูไม่ค่อยน่าฟังและเหมือนเป็นการดูถูก
ไป๋เย่ยิ้ม พยายามระงับความอยากหัวเราะ
“เกิดอะไรขึ้น?”
อาโมสสังเกตเห็นความไม่สบายใจเล็กน้อยระหว่างทั้งสองจึงถามด้วยความอยากรู้
“ไม่เป็นไรหรอก คราวนี้หมอนี่แค่บาดเจ็บที่สมองเท่านั้นเอง”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
–
“เงียบในยามค่ำคืน คุณเป็นคนที่ทำร้ายสมองตัวเอง”
อาโมสก็ดูแปลกๆ เหมือนกัน เขาบาดเจ็บที่สมองหรือเปล่า
เขาก็ต้องเชื่อเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเสี่ยวเฉินพูดเช่นนั้น เขาจึงไม่ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม
“เสี่ยวไป๋ เจ้าทำให้สมองของเจ้าบาดเจ็บหรือ? เจ้าจะกลายเป็นคนโง่ไปเลยใช่ไหม?”
“ลีออน ไม่นะ ลีออนฮัสกี้กำลังออนไลน์อยู่” เขาถามอย่างกังวล
เขายังคงหวังว่าไป๋เย่จะทำหน้าที่เป็นผู้วางแผนกลยุทธ์ของเขาและช่วยให้เขาเอาชนะเทพธิดาคลาร่าได้
หากคุณทำร้ายสมองของคุณแล้วคุณจะเป็นนักวางแผนได้อย่างไร?
“คุณเป็นคนที่ทำให้สมองของคุณเจ็บ”
ไป๋เย่มีอารมณ์ไม่ดี
“เสี่ยวเฉินพูด ไม่ใช่ฉัน”
ลียงเม้มริมฝีปาก
หัวหน้าเผ่าของคุณจะมาถึงเมื่อใด?
เซียวเฉินเปลี่ยนเรื่องและถาม
“ตอนนี้ทุกคนน่าจะมาถึงที่นี่แล้ว ยกเว้นเขา”
“มันคงจะเร็วๆ นี้”
ทันทีที่อาโมสพูดจบ สถานการณ์ที่เคยวุ่นวายก็เงียบลงทันที
ทุกคนมองไปทางเดียวกัน
หัวใจของเซียวเฉินเต้นระรัว และเขาก็หันไปมองด้วยเช่นกัน
หัวหน้าเผ่าชราหลังค่อมพร้อมด้วยผู้อาวุโสอีกหลายคนเดินเข้ามาอย่างช้าๆ
เขาเดินช้าๆ โดยถือไม้เท้าไว้ในมือและเคาะพื้นเบาๆ
เมื่อเขาปรากฏตัว ทุกคนในห้องโถงก็ยืนขึ้น
อาโมสและกลุ่มของเขาเป็นคนกลุ่มเดียวกัน
เมื่อเห็นว่าทุกคนยืนขึ้นแล้ว เซียวเฉินก็ยืนขึ้นเช่นกันโดยธรรมชาติ ในขณะที่สังเกตผู้อาวุโสสูงอายุอย่างระมัดระวัง
ผู้เฒ่าชราเดินช้าๆ โดยไม่มีออร่าที่น่าเกรงขามใดๆ เหมือนกับชายชราทั่วไป
ดวงตาของเสี่ยวเฉินเป็นประกาย เขาเคยเห็นรัศมีของมนุษย์หมาป่าแก่มาก่อน และมันช่างน่ากลัวอย่างยิ่ง
แล้วอะไรคือสิ่งที่แท้จริง ระหว่างสภาวะที่แก่และอ่อนแอ หรือสภาวะที่มีอำนาจในขณะนั้น?
หรือว่ามันเป็นแบบนี้เป็นประจำ?
เป็นเพราะตอนนั้นฉันตื่นเต้นมากเกินไปหรือเปล่าถึงได้มีออร่าที่แรงขนาดนี้?
มนุษย์หมาป่าที่อยู่ที่นั่นมองไปที่หัวหน้าเผ่าชราด้วยความเคารพอย่างสูงสุด
มนุษย์หมาป่าบางตัวมีดวงตาที่เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ด้วยซ้ำ
หากเทพเจ้าหมาป่าคือศรัทธาของเผ่าหมาป่าแล้ว ผู้เฒ่าผู้แก่ก็จะกลายเป็นตำนานของเผ่าหมาป่า!
ตำนานที่มีชีวิต!
ผู้เฒ่าชรามีชีวิตอยู่มานานเกินไปและปกป้องเผ่าหมาป่ามานานเกินไป
มนุษย์หมาป่าทั้งหมดเชื่อว่าหากไม่มีหัวหน้าเผ่าคนเก่า สถานการณ์ของกลุ่มมนุษย์หมาป่าจะเลวร้ายยิ่งกว่าตอนนี้แน่นอน
ย้อนกลับไปในสมัยนั้น เมื่อเผ่าหมาป่าและเผ่าแวมไพร์ปะทะกันในสงครามครั้งใหญ่ หากผู้อาวุโสไม่ได้ทำร้ายผู้อาวุโสแวมไพร์หลายคนและแม้กระทั่งจักรพรรดิแวมไพร์ เผ่าหมาป่าอาจถูกทำลายล้างในสงครามครั้งนั้นก็ได้
แทนที่จะพูดว่าเทพเจ้าหมาป่าปกป้องเผ่าหมาป่า คงจะแม่นยำกว่าถ้าจะพูดว่าผู้นำเผ่าเก่าปกป้องเผ่าหมาป่า!
แม้ว่าผู้เฒ่าชราจะไม่ใช่ราชาหมาป่า แต่สถานะปัจจุบันของเขาในกลุ่มมนุษย์หมาป่าก็ไม่ต่ำกว่าราชาหมาป่าเลย และอิทธิพลของเขายังไปถึงระดับสูงสุดในบรรดาราชาหมาป่าทั้งหมดในประวัติศาสตร์อีกด้วย!
นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่คนจำนวนมากคัดค้านการให้เซียวเฉินขึ้นเป็นราชาหมาป่า พวกเขารู้สึกว่าตนมีผู้นำตระกูลคนเก่าและไม่ต้องการราชาหมาป่าคนใหม่
หากจะต้องมีราชาหมาป่า ก็ควรเป็นหัวหน้าเผ่าเก่า
ไม่ต้องพูดถึงเซียวเฉิน แม้แต่อาโมสและคนอื่นๆ ยังรู้สึกว่าพวกเขาไม่มีคุณสมบัติ
สายตาของผู้อาวุโสสูงอายุจ้องมองไปทั่วทั้งห้อง ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเสี่ยวเฉินในที่สุด
จากนั้นเขาเดินไปหาเซียวเฉินอย่างช้าๆ โดยมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเหี่ยวๆ ของเขา
“เสี่ยวเฉิน ฉันขอโทษ ฉันกำลังจัดการกับเรื่องบางอย่างอยู่ ดังนั้นฉันจึงมาสาย”
หัวหน้าเผ่าชราเข้ามาหาเซียวเฉินและพูดด้วยรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส มนุษย์หมาป่าที่อยู่ในบริเวณนั้นทั้งหมดก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ
ในมุมมองของพวกเขา ผู้เฒ่าผู้แก่ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเลย
แม้แต่อาโมสและคนอื่นๆ ก็ยังประหลาดใจ ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสจะให้ความสำคัญกับเซียวเฉินอย่างมาก
มิฉะนั้นเขาคงไม่ได้อธิบาย
เซียวเฉินก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน
เขาไม่ได้คาดหวังว่าหัวหน้าเผ่าเก่าจะอธิบายให้เขาฟังว่าทำไมเขาถึงมาสาย
เดิมทีไม่จำเป็นต้องอธิบายเรื่องนี้ ผู้นำตระกูล ผู้ทรงอิทธิพลตัวจริง มักจะปรากฏตัวอยู่ตลอดเวลาไม่ใช่หรือ?
นั่นเป็นเรื่องปกติ
นอกจากนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากนักเมื่อกี้ เราแค่คุยกันเฉยๆ
“หัวหน้า เราแค่คุยกันเฉยๆ ไม่มีอะไรหรอก”
ความคิดของเซียวเฉินวิ่งพล่าน และเขาพูดด้วยรอยยิ้ม
“อืม”
ผู้เฒ่าชราพยักหน้า สายตาของเขามองไปที่เซียวเฉินเผยให้เห็นถึงความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง
“เสี่ยวเฉิน งานเลี้ยงคืนนี้เตรียมไว้ให้คุณแล้ว ดังนั้นจงเพลิดเพลินไปกับมันให้เต็มที่”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้นำตระกูลสูงอายุ ดวงตาของเสี่ยวเฉินก็เปล่งประกายอีกครั้ง มนุษย์หมาป่าแก่ผู้นี้ดูเหมือนจะปฏิบัติกับเขาดีเกินไป
แม้ว่าเขาจะผ่านการทดสอบและมนุษย์หมาป่าแก่ชื่นชมเขา มันก็ไม่จำเป็นที่จะต้องยืนหยัดเพื่อเขาต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนั้นใช่หรือไม่?
ใช่แล้ว นี่เป็นการแสดงจุดยืนอย่างหนึ่ง มนุษย์หมาป่าแก่ๆ คนนี้แทบจะบอกทุกคนอย่างเปิดเผยว่าเขาชื่นชมเขา เห็นคุณค่าของเขา และไม่มีใครควรยุ่งกับเขา!
แน่นอนว่าเมื่อผู้อาวุโสพูด การแสดงออกของผู้คนจำนวนมากก็เปลี่ยนไป
สิ่งนี้ยังใช้ได้กับคาร์ลและชายชราที่นั่งข้างๆ เขาด้วย
เกิดอะไรขึ้น?
บรรพบุรุษคนเก่าไม่ได้นิ่งเงียบมาก่อนหรือ?
แม้ว่าการแสดงของเสี่ยวเฉินในวันนี้จะทำให้ผู้อาวุโสพอใจได้ แต่มันก็ไม่ควรแย่ขนาดนี้ ใช่ไหม?
อาโมสและคนอื่นๆ ต่างแสดงความยินดี เมื่อผู้เฒ่ากล่าวเช่นนี้ต่อหน้าสาธารณชน แทบจะมั่นใจได้เลยว่าเสี่ยวเฉินจะได้เป็นราชาหมาป่า
ส่วนที่ว่าเสี่ยวเฉินจะได้รับการอนุมัติจากราชาหมาป่าหรือไม่นั้น พวกเขาแทบไม่มีข้อสงสัยเลย
สิ่งที่พวกเขาเป็นกังวลคือความคิดเห็นภายในกลุ่มมนุษย์หมาป่า
“ขอบคุณสำหรับความกรุณาของคุณหัวหน้า”
เซียวเฉินประกบมือทักทายและพูดกับผู้อาวุโส
“เชิญนั่งลงก่อนครับ ผมจะแนะนำให้ทุกคนรู้จักภายหลัง”
ผู้อาวุโสยกมือขึ้นและตบไหล่ของเซียวเฉินเบาๆ
ท่าทางนี้แสดงถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด
มันเหมือนกับผู้อาวุโสพูดคุยกับผู้เยาว์
ถ้าพูดตามหลักเหตุผลแล้ว หัวหน้าเผ่าคนเก่าไม่ควรกระทำเช่นนี้ เนื่องจากพวกเขาเพิ่งพบกัน และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ควรไปถึงจุดนี้
แต่ตอนนี้… เซียวเฉินมีความคิด: จริงๆ แล้วอาจมีความสัมพันธ์บางอย่างระหว่างเขาและมนุษย์หมาป่าแก่ตัวนี้ที่เขาเองไม่เคยรู้มาก่อนหรือไม่?
เขาเป็นลูกหมาป่าที่ถูกแยกจากครอบครัวมานานหลายปีใช่ไหม?
นั่นมันไร้สาระ ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม แต่เขากลับระมัดระวังมากขึ้น
คงมีอะไรแปลกๆ เกิดขึ้นแน่ๆ เขาไม่คิดว่าตัวเองจะมีเสน่ห์ขนาดนั้น เขาเคยเจอมนุษย์หมาป่าแก่ๆ คนนี้ครั้งหนึ่ง แล้วมนุษย์หมาป่าก็ปฏิบัติกับเขาเหมือนเด็กหนุ่มคนหนึ่ง
แล้วถ้าเกิดว่า…มันเป็นอีเห็นมาส่งคำอวยพรปีใหม่ให้ไก่ล่ะ?
ความระมัดระวังของเสี่ยวเฉินทวีความรุนแรงขึ้น ขณะที่อามอสและคนอื่นๆ ต่างดีใจอย่างล้นหลาม คาร์ลและคู่ต่อสู้คนอื่นๆ รวมถึงผู้ที่ยังคงสังเกตการณ์อยู่ ต่างก็มีความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัว
หลังจากเสี่ยวเฉินนั่งลงแล้ว ผู้เฒ่าชราก็เดินขึ้นไปยังชานชาลาด้านหน้าอย่างช้าๆ เมื่อมาถึงแล้ว เขาก็ต้องเอ่ยปากสักสองสามคำเป็นธรรมดา
“เสี่ยวเฉิน หัวหน้าตระกูลชื่นชมคุณมาก ตำแหน่งราชาหมาป่าอยู่ในกระเป๋าแล้ว”
อาโมสมองไปที่เซียวเฉินและกระซิบ
“อิอิ”
เสี่ยวเฉินหัวเราะเบาๆ “ตั้งสติหน่อย! ยิ่งเขาทำแบบนี้ ฉันก็ยิ่งไม่มั่นใจ เข้าใจไหม?”
อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจพูดออกมาดังๆ ได้อย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่เขาไม่สามารถพูดได้เท่านั้น เขายังต้องทำท่าดีใจอย่างมาก เพราะหัวหน้าเผ่าเฒ่าชื่นชมเขามาก
ถ้าไม่ใช่เพราะว่าการรู้สึกขอบคุณจนน้ำตาไหลนั้นดูไม่จริงเลย เขาก็สามารถแสดงฉากร้องไห้ให้กับผู้อาวุโสได้ทุกเมื่อ
“ว่าแต่ อาโมส หัวหน้าเผ่ามีหลานสาวหรือเปล่า? ไม่หรอก หลานสาวของเขาน่าจะอายุมากกว่ายายของฉัน… เหลนสาว หรือญาติสายตรงคนไหนก็ได้ เป็นผู้หญิง? อีกคนที่อายุน้อยกว่า อายุประมาณฉัน”
เซียวเฉินคิดบางอย่างแล้วจึงถาม
“ไม่หรอก ลูกหลานของหัวหน้าเผ่าหายไปหมดแล้ว ตอนนี้เขาอยู่คนเดียว”
อาโมสส่ายหัว
“เกิดอะไรขึ้น?”
“คนเดียวเหรอ? โอเค ไม่มีอะไร”
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจ ก่อนจะส่ายหัว มนุษย์หมาป่าแก่คนนี้คงไม่ได้ตั้งใจจะวางแผนแบบเดียวกับฮันส์เฒ่าหรอก
เขาไม่สามารถคิดถึงความเป็นไปได้อื่นใดนอกจากนี้อีก
ในขณะนั้น ผู้นำตระกูลชราก็พูดออกมาแล้ว เขาพูดถึงสงครามระหว่างเผ่าหมาป่ากับเผ่าแวมไพร์ ซึ่งตอนนี้กลายเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดรองจาก ‘ราชาหมาป่า’
หลังจากจบเรื่องของเขาแล้ว เขาก็พูดถึงเซียวเฉิน
“ครั้งนี้เราสามารถปราบปรามแวมไพร์และได้รับความได้เปรียบได้ทั้งหมดต้องขอบคุณเซียวเฉิน”
หัวหน้าเผ่าชรากล่าวช้าๆ
“พูดได้เต็มปากเลยว่าถ้าไม่มีเขา เราคงไม่สามารถปราบแวมไพร์ได้หรอก… ฉันคิดว่าพวกคุณคงรู้จักเขากันดีอยู่แล้วใช่มั้ย? ตอนนี้เขาเป็นที่นิยมมากในหมู่เผ่าหมาป่าของเรา”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้นำตระกูลชรา ทุกคนก็มองไปที่เซียวเฉิน
ผู้อาวุโสสูงสุดก็หันมามองและยิ้ม: “เสี่ยวเฉิน ทักทายทุกคนหน่อยสิ”
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า ยืนขึ้น และพยักหน้ารับทราบ
สวัสดีทุกคน ฉันชื่อเสี่ยวเฉิน จากประเทศจีน…
หลังจากที่เขาแนะนำตัวเองสั้นๆ รอยยิ้มของหัวหน้าเผ่าชราก็กว้างขึ้น และเขาเป็นผู้นำการปรบมือ
มีคำพูดภาษาจีนว่า “คนหนุ่มสาวที่มีศักยภาพ” และฉันคิดว่าคำนี้อธิบายคุณได้อย่างสมบูรณ์แบบ
หัวหน้าเผ่าชรากล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ข้าไม่ได้เห็นชายหนุ่มที่โดดเด่นเช่นนี้มานานแล้ว ข้าคิดว่าด้วยความสามารถของเจ้า หากเจ้าได้เป็นราชาหมาป่า เจ้าจะสามารถพาเผ่ามนุษย์หมาป่ากลับไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้นำตระกูลชรา เซียวเฉินก็ตกตะลึง ขณะที่คนอื่นๆ ต่างตกตะลึง
หากคำพูดของผู้นำตระกูลเมื่อกี้นี้ รวมทั้งท่าทางใกล้ชิดอย่างการตบไหล่เซียวเฉิน เป็นเพียงการแสดงออกถึงความชื่นชมและความพึงพอใจที่มีต่อเซียวเฉิน คำพูดเหล่านี้ก็แสดงทัศนคติของเขาได้อย่างชัดเจน
นอกจากนี้ ผู้อาวุโสยังมีความหวังกับเสี่ยวเฉินมาก
เขาเชื่อว่าเซียวเฉินสามารถนำกลุ่มมนุษย์หมาป่ากลับไปสู่จุดสูงสุดได้
หากเสี่ยวเฉินเป็นมนุษย์หมาป่า จากคำกล่าวนี้เพียงอย่างเดียว ก็สามารถยืนยันตัวตนของเขาในฐานะ ‘ราชาหมาป่า’ ได้อย่างแม่นยำ แม้จะไม่มีการเอ่ยถึง ‘ราชาหมาป่า’ เขาก็น่าจะเป็นหัวหน้าตระกูลคนต่อไปอย่างแน่นอน
นั่นเป็นประโยคที่หนักมาก
“หัวหน้า เขาเป็นคนจีน”
ทันใดนั้น ชายชราข้างคาร์ลก็พูดด้วยเสียงทุ้มลึก
เขาไม่อยากพูดออกมาหรือโจมตีเซียวเฉินต่อสาธารณะ แต่บาซิลก็ตายไปแล้ว และเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจลองดู
นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เห็นว่าหัวหน้าเผ่าเก่าหมายถึงอะไรจริงๆ
พวกเขาไม่ได้แค่พูด แต่พวกเขายังสนับสนุนเซียวเฉินอย่างจริงใจด้วย
ถ้าเป็นอย่างแรกก็ดี แต่ถ้าเป็นอย่างหลังพวกเขาคงไม่สามารถคัดค้านได้จริงๆ
การต่อต้านเซียวเฉินก็เท่ากับกลายเป็นศัตรูของผู้เฒ่า
ในกลุ่มมนุษย์หมาป่า มีใครกล้าต่อต้านผู้อาวุโส?
ไม่มีใครกล้า!
“เฮ้ แล้วไงล่ะถ้าพวกเขาเป็นคนจีน?”
หัวหน้าเผ่าชรามองดูเขาโดยรอยยิ้มของเขาไม่เปลี่ยนแปลง
“ตราบใดที่เขาถือว่าตัวเองเป็นสมาชิกของกลุ่มหมาป่าก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ”