by ประโยคนี้ทำให้ซ่างเส้าหยาง ซึ่งเดิมทีมีท่าทีภาคภูมิใจ กลับดูหม่นหมองขึ้นมาทันที ซ่างเส้าเซียนเผยให้เห็นรอยแผลที่เขาไม่เคยอยากเผชิญ
ในสมัยที่ซ่างเส้าเซียนยังเป็นนายน้อยผู้งดงามและเปี่ยมไปด้วยสติปัญญาของตระกูลหยินซ่างโบราณ ซ่างเส้าหยาง ลูกพี่ลูกน้องของเขาทำได้เพียงติดตามและรับใช้เขาไป เขายังชอบเก็บสิ่งของบางอย่างที่ซ่างเส้าเซียนไม่ต้องการไว้ ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองไม่ได้อยู่ห่างไกลจากนายน้อยของตระกูล อันที่จริง เขาเคยปรารถนาตำแหน่งนี้มาแล้วในตอนนั้น
และบัดนี้ ในที่สุดเขาก็ได้เข้ามาแทนที่ซ่างเส้าเซียนและนั่งอยู่ในตำแหน่งนี้
ทุกสิ่งที่เคยเกิดขึ้นกับซ่างเส้าเซียนในอดีต ในมุมมองของเขาตอนนี้ ล้วนเป็นอดีตที่เขาไม่อาจหวนคิดถึงได้ แต่เขารู้ว่าเขาต้องเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านี้ และริเริ่มที่จะขจัดร่องรอยแห่งอดีตเหล่านี้ออกไป วิธีที่ดีที่สุดคือการกำจัดซ่างเส้าเซียนให้สิ้นซาก
อิลิยาเองก็โกรธมากเช่นกัน บัดนี้นางกำลังจะได้เป็นภรรยาของผู้นำตระกูลหยินซ่าน แต่ซ่างเส้าเซียนกลับบอกว่านางเป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการ ทำให้เธอเสียใจที่ไม่ได้ใช้วิธีอื่นในการสังหารซ่างเส้าเซียนในตอนนั้น
ถึงกระนั้น นางก็เป็นสตรีเจ้าเล่ห์
เธอไม่ได้แสดงความโกรธออกมาแม้แต่น้อย แต่กล่าวกับซ่างเส้าเซียนด้วยความซาบซึ้งใจอย่างยิ่งว่า “อาเซียน ข้าคิดว่าเจ้าไม่ได้ก้าวหน้ามากนักในสมรภูมิจักรวาล ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินเจ้าต่ำไป แต่เจ้าไม่ควรมาที่นี่เลย!”
“เอาล่ะ อิลิยา!”
ฉางเส้าหยางตบไหล่อิลิยาเบาๆ แล้วพูดกับฉางเส้าเซียนด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า “ข้าสามารถได้รับการยอมรับจากชนเผ่าและได้รับเลือกให้เป็นผู้สืบทอดของชนเผ่าได้ เรื่องนี้แยกไม่ออกจากคำสอนก่อนหน้าของเจ้า ข้าจึงยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้พบเจ้าในวันนี้”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณ เหล่าคนที่เดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและเห็นได้ชัดว่ามีเจตนาร้ายต่อฉางเส้าเซียนก็ลดความเร็วลง
ฉางเส้าหยางกล่าวต่อว่า “เมื่อก่อนข้ากับท่านเคยสนิทกันมาก หากท่านไม่ได้เข้าร่วมพิธีสำคัญเช่นนี้ ข้าคงเสียใจไปตลอดชีวิต!”
“คุณพูดถูกใช่ไหม? คุณอิลลิยา คู่หมั้นของฉัน!”
“แน่นอน ฉันคิดว่าอาเซียนต้องดีใจที่ได้เห็นความสุขของเรา!”
อิลลิยาเข้าใจทันทีว่าซ่างเส้าหยางหมายถึงอะไร เธอพยายามตอบโต้คำเยาะเย้ยของซ่างเส้าเซียน เธอจึงให้ความร่วมมือและโน้มตัวลงบนไหล่ของซ่างเส้าเซียน เคลื่อนไหวอย่างแนบเนียน
ดวงตาของซ่างเส้าเซียนเย็นชาลงเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ก่อเรื่อง ตอนนี้เขาไม่ใช่นายน้อยที่ไร้เดียงสาและโง่เขลาของตระกูลซ่างอีกต่อไป เขารู้ว่าอีกฝ่ายจงใจยั่วยุ แต่เขายังมีจุดหมายอีกมากที่ต้องทำให้สำเร็จ และไม่รีบร้อนที่จะเปิดเผยไพ่ใบนี้
ในขณะนั้น ร่างหลายร่างเดินออกจากฝูงชนในระยะไกลอย่างรวดเร็วและเดินมาทางนี้ คนเหล่านี้แต่งกายอย่างงดงามและสง่างาม พวกเขาดูพิเศษ พวกเขาล้วนเป็นคนที่อยู่ในตำแหน่งสูงมาเป็นเวลานาน หลังจากเห็นคนเหล่านี้ ผู้คนรอบข้างต่างก็หลีกทางและแสดงความเคารพ
ซ่างเส้าเซียนแสดงความตื่นเต้น ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว พร้อมกับกล่าวว่า “ท่านปู่กวงฮุย ข้ากลับมาแล้ว!”
สมัยที่บิดาของซ่างเส้าเซียนยังมีชีวิตอยู่ คนเหล่านี้คือบุคคลผู้ทรงคุณวุฒิของตระกูลผู้นำตระกูล พวกเขามีบทบาทสำคัญในการบริหารตระกูลโบราณหยินฉางทั้งหมด ซ่างเส้าเซียนเคยถูกทรยศหักหลังมามากมาย และคนเหล่านี้คือความเชื่อสุดท้ายของเขา
เขาไม่อยากเชื่อว่าผู้อาวุโสเหล่านี้ได้ยืนอยู่ข้างซ่างเส้าหยางแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นเขากลับมา พวกเขาก็ยังคงเลือกซ่างเส้าหยาง
เขาไม่อยากทนกับความเจ็บปวดจากการถูกทรยศโดยคนสุดท้ายที่เขาไว้ใจ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกสะเทือนใจมากเมื่อเรียกชื่ออีกฝ่าย แต่ในมุมมองของซ่างเส้าหยาง การกระทำของเขาคือความกลัว และเขาฝากความหวังไว้กับผู้อาวุโสเหล่านี้อย่างชัดเจนว่าจะสนับสนุนเขา
“ช่างโง่เง่า!”
หลังจากที่ซ่างเส้าหยางเข้าใจแล้ว เขาก็เยาะเย้ยพลางส่ายหัว มองอิลิยา และเข้าใจสิ่งที่ซ่างเส้าเซียนต้องการทำ เดิมที
พวกเขาคิดว่าซ่างเส้าเซียนจะใช้อำนาจของตระกูลเจียงเพื่อทวงคืนตำแหน่งผู้นำตระกูล แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขากำลังหวังพึ่งผู้อาวุโสเหล่านี้ในตระกูล
ชายชราผู้ซึ่งซ่างเส้าเซียนขนานนามว่ารุ่งโรจน์ อ้าปากค้างราวกับน้ำแข็งที่ราดลงบนหัวใจของซ่างเส้าเซียน
“เจ้าไม่ควรกลับมา และเจ้าไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมพิธีสืบทอดตระกูลของตระกูลหยินซ่างโบราณอีกต่อไป เมื่อวานนี้ ผู้อาวุโสของตระกูลได้ร่วมกันตัดสินใจถอดเจ้าออกจากตระกูล แต่ข่าวนี้ยังไม่ประกาศออกมา เดิมทีมีแผนจะประกาศหลังจากที่ผู้นำตระกูลคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่ เจ้าก็น่าจะรู้เรื่องนี้!”
“อะไรนะ?”
ซ่างเส้าเซียนมองอีกฝ่ายด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะพูดจาเย็นชาและไร้ความปรานีเช่นนั้น
“อาเซียน ทำไมเจ้าต้องทำให้ตัวเองอับอายด้วย”
อิลิยาเอ่ยขึ้นข้างๆ ซ้ำเติมความเจ็บปวด ซ่างเส้าหยางก็หัวเราะอย่างไม่สบอารมณ์ รู้สึกมีความสุขอย่างที่สุด ส่วนคำพูดที่ซ่างเส้าเซียนทำให้เขาอับอายในตอนแรกนั้น มันไม่สมควรที่จะเอ่ยถึงเลย คำพูดเหล่านั้นทำให้ซ่างเส้าเซียนดูเหมือนตัวตลกสิ้นหวัง
“จ๊ากๆๆ นายน้อยเส้าเซียนของเรานี่นา พวกเขาบอกว่าเขาตายข้างนอกไม่ใช่หรือ? ทำไมเขาถึงมาที่นี่อีก?”
“เขาคงได้ยินมาว่าตระกูลซ่างจะจัดพิธีสืบทอดตำแหน่งประมุขตระกูล และเขาก็ไม่ยอมรับ จึงต้องการทวงคืนตำแหน่งเดิมของเขา!”
“จักรพรรดิองค์ใหม่แต่งตั้งเสนาบดีคนใหม่ สมัยบิดายังมีชีวิตอยู่ พระองค์ไม่อาจเปลี่ยนแปลงแบบแผนของตระกูลซางได้ มีเพียงชายไร้ปีกผู้นี้เท่านั้นที่จะต่อสู้กับเหล่าสายเลือดอันทรงพลังของตระกูลซางได้”
“สายเลือดหลักของตระกูลซางอ่อนแอมานานแล้ว ถึงเวลาแล้วที่สายเลือดอื่นๆ จะเข้ามาควบคุมอำนาจของตระกูล เขาไม่มีความสามารถใดๆ แต่ต้องการทวงคืนอำนาจ โชคชะตากำหนดให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานกับเลือดกำเดาไหล!”
“เลือดกำเดาไหล ฮ่าฮ่า ยากที่จะบอกได้ว่าเขาจะจากไปอย่างสงบได้หรือไม่!”
เสียงเยาะเย้ยถากถางดังขึ้น ทุกคนต่างมองไปยังซางเส้าเซียนด้วยสายตาที่ต่างกันไป แต่ไม่มีใครมองเขาในแง่ดี
ซางเส้าเซียนมองไปรอบๆ อย่างสงบ ด้านหลังฝูงชน เขาเห็นทรัส จ้าวแห่งดวงดาวเสวียนเหนี่ยว ที่เคยต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นมาก่อน
ขณะนั้น สตาร์ลอร์ดกำลังนั่งอยู่บนแท่นสูง ถือแก้วไวน์ไว้ในมือ จ้องมองซ่างเส้าเซียนอย่างเฉยเมย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนริมฝีปาก
ส่วนญาติพี่น้องและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่เคยยกยอปอปั้นเขาเมื่อครั้งบิดายังมีชีวิตอยู่ ต่างก็มีสีหน้าเย็นชาและไร้ความปรานี
“เยี่ยมมาก”
ซ่างเส้าเซียนสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ แล้วพูดอย่างช้าๆ ว่า “เจ้าบอกว่าจะปลดข้าออกจากตระกูล เจ้าต้องมีเหตุผลอันสมควรให้ข้าด้วยใช่ไหม? แน่ล่ะ เรื่องนี้ไม่สำคัญ เจ้าแค่คิดร้ายใส่ร้ายข้า ข้าแค่อยากจะพูดสิ่งหนึ่ง ตามหลักคำสอนของบรรพบุรุษ ตระกูลสายเลือดอมตะคือหัวหน้าตระกูล ดังนั้นวันนี้ ข้า อดีตทายาทของตระกูล เจ้าของสายเลือดอมตะ มาที่นี่ เจ้ามีอะไรจะพูดกับข้าหรือไม่?”
บูม!
เมื่อเขาพูดจบ พลังอันทรงพลังก็พุ่งออกมาจากร่างกายของเขา และผู้อาวุโสของตระกูลหยินซ่างโบราณที่อยู่รอบๆ ก็ถอยกลับไปทีละคน และมองไปที่ซ่างเส้าเซียนด้วยความหวาดกลัว