by 
“พี่เฉิน คุณจ้องมองหัวหมาป่าตัวนั้นทำไมตอนขากลับ?”
เมื่อกลับถึงห้องของเขา ไป๋เย่ก็อดไม่ได้ที่จะถาม
เขารู้จักเสี่ยวเฉินเป็นอย่างดี ระหว่างทางกลับ เขาสังเกตเห็นว่าเสี่ยวเฉินจ้องมองหัวหมาป่าอยู่ตลอดเวลา และแววตาของเขาก็มีประกายวาววับวาวเป็นบางครั้ง
เขาจำรูปลักษณ์นั้นได้… ดูเหมือนว่าพี่เฉินจะจับตามองหัวหมาป่าตัวนั้นอยู่
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่เข้าใจก็คือเหตุใดเขาจึงสนใจหัวหมาป่าตัวนั้นมาก
ถ้ามันเล็กก็หยิบไปได้เลย แต่ว่ามันใหญ่โต…เอาไปก็ไม่ได้ด้วย แล้วจะอยากได้อะไรล่ะ
“ฮ่าๆ นั่นมันดีนะ”
เซียวเฉินพูดพร้อมรอยยิ้ม
“ของดีเหรอ? หมายความว่ายังไง?”
ไป๋เย่รู้สึกอยากรู้
“เจ้าลืมศาลเจ้าและเทพเจ้าประจำเกาะไปแล้วหรือ? อาโมสกล่าวว่าหัวหมาป่านี้คือร่างอวตารของเทพเจ้าหมาป่า คอยปกป้องเผ่าหมาป่า”
เซียวเฉินมองไปที่ไป๋เย่และให้คำใบ้แก่เขา
เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเฉิน ไป๋เย่ก็ตกตะลึง ศาลเจ้าญี่ปุ่นเหรอ? เทพเจ้าในศาลเจ้า?
เราเข้ามาสู่หัวข้อนี้ได้ยังไงโดยบังเอิญ?
แล้วราวกับมีความคิดผุดขึ้นมาในหัว ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น
“พี่เฉิน คุณหมายความว่ามีเทพเจ้าหมาป่าจริงๆ เหรอ?”
“ใช่แล้ว ควรจะเป็น”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เจ้าหมาป่าเทพนี่…เจ้าสามารถกลืนมันได้ด้วยเหรอ?”
ไป๋เย่คิดถึงเรื่องนี้อีกครั้ง และดวงตาของเธอก็สว่างขึ้น
“อาจจะ.”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
ตอนนี้คุณรู้แล้วใช่ไหมว่าทำไมฉันถึงจ้องมองมันอย่างตั้งใจมาก
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”
ไป๋เย่พยักหน้า จากนั้นมองไปที่เซียวเฉิน
“พี่เฉิน เจ้าเป็นศัตรูของ ‘เทพเจ้า’ นะ!”
“มันไม่ใช่ศัตรูตัวฉกาจเท่ากับมันสามารถกลืนกินสิ่งของได้”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“หัวหมาป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว”
“พี่เฉิน คุณเพิ่งพูดถึงเทพหมาป่าไปนะ ในเมื่อเทพหมาป่ามีอยู่จริง มันต้องมีสติปัญญาสิ”
ไป๋เย่ขมวดคิ้ว
“มันจะไม่เป็นอันตรายเหรอ?”
“หากต้องการแข็งแกร่งขึ้น จำเป็นต้องเสี่ยง ไม่มีทางหลีกเลี่ยงความเสี่ยงใดๆ ได้เลย”
เซียวเฉินส่ายหัว
“โชคลาภมักเข้าข้างผู้กล้า เป็นหลักการที่ทุกคนรู้ดี”
“ด้วย.”
ไป๋เย่พยักหน้า
“คุณวางแผนจะทำอะไร? แล้วฉันจะทำอะไรได้?”
“ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลย ฉันวางแผนว่าจะหาโอกาสไปดูใกล้ๆ ก่อน”
เซียวเฉินส่ายหัว
“มันขึ้นอยู่กับการคาดเดาของฉันเท่านั้น ฉันยังไม่รู้ว่าอะไรเกิดขึ้นจริงๆ”
“เฮ้ เผ่าหมาป่าแต่งตั้งให้คุณเป็นราชาหมาป่า แต่… คุณยังฆ่าเทพเจ้าหมาป่าของพวกเขาอีกด้วย”
ไป๋เย่หัวเราะ
“มันไม่ได้แย่ขนาดนั้น มันเป็นสัตว์ตัวใหญ่มาก ฉันกลืนมันไปแค่บางส่วนเท่านั้น”
เสี่ยวเฉินแก้ไขเขา
“เจ้าไม่ได้ยินที่อาโมสพูดหรือว่า เทพหมาป่าจะมอบพลังให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น? ถ้าข้าได้เป็นราชาหมาป่า ข้าก็จะได้รับพลังที่เทพหมาป่าประทานให้เช่นกัน แต่ข้าจะรับพลังเพิ่มไปอีกนิดหน่อย”
“ครับๆ ครับๆ ฮ่าๆ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ไป๋เย่ก็หัวเราะออกมา และเมื่อเขาคิดอะไรบางอย่างได้ เขาก็หัวเราะออกมาอย่างเกินจริงมากขึ้น
“พี่เฉิน คุณเพิ่งบอกอาโมสไปว่าคุณมีสายสัมพันธ์กับเทพหมาป่า หมายความว่ายังไงเหรอที่ว่าสายสัมพันธ์?”
“มิฉะนั้นจะเป็นอย่างไร?”
เซียวเฉินพยักหน้า หยิบบุหรี่ออกมาและโยนให้ไป่เย่
“ใช่ๆ ตราบใดที่คุณชอบใครสักคน คุณก็ถูกกำหนดให้พบกับคนๆ นั้น ไม่ว่าเขาจะเป็นหญิงสาวสวยหรือเทพหมาป่าก็ตาม”
ไป๋เย่หัวเราะเสียงดัง
–
เสี่ยวเฉินพูดไม่ออก บทสนทนานี้กลับกลายเป็นเรื่องของหญิงสาวสวยได้อย่างไร
แต่ลองคิดดูดีๆ มันก็จริงนะ เวลาเห็นผู้หญิงสวยๆ สักคน คุณต้องพูดว่า “เราถูกกำหนดมาให้เจอกันแล้ว” ก่อน ถึงจะไปต่อเรื่องอื่นได้
“ดูเหมือนว่าเราตัดสินใจถูกต้องจริงๆ ที่มาที่นี่”
ไป๋เย่จุดบุหรี่ให้เสี่ยวเฉิน และจุดอีกมวนให้ตัวเอง
“ถ้าเดาถูก ฉันคิดว่าแค่หัวหมาป่าตัวเดียวก็คุ้มแล้ว… แรงกดดันที่มันสร้างขึ้นนั้นมหาศาลมาก เหนือกว่าเทพเจ้าในศาลเจ้าต่างๆ ในญี่ปุ่นอย่างแน่นอน”
“ใช่ ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“อย่างไรก็ตาม หากเทพเจ้าในศาลเจ้าของประเทศเกาะมีพลังมากขนาดนี้แล้ว เทพหมาป่าตัวนี้จะต้องทรงพลังขนาดไหนล่ะ?”
เมื่อคิดถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้น สีหน้าของไป๋เย่ก็เปลี่ยนไปหลายครั้ง แท้จริงแล้ว ถ้าหากว่ามีเทพหมาป่าอยู่จริง เขาคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน!
เสี่ยวเฉินสูบบุหรี่พลางคิดหาวิธีกลืนมันลงคอ อ้อ เขามีความเชื่อมโยงกับเทพหมาป่า
เขาจำเป็นต้องยืนยันว่ามันเป็นอย่างที่เขาคาดเดาจริงหรือไม่ ก่อนที่เขาจะพยายามดูดซับพลังงานและดูว่าหัวหมาป่าจะตอบสนองหรือไม่
มิฉะนั้นแล้ว หากเทพเจ้าหมาป่าโกรธขึ้นมา เขาก็จะต้องพบกับหายนะ
ถึงแม้จะไม่สนใจเทพเจ้าหมาป่า แต่จำนวนมนุษย์หมาป่าที่มากมายก็อาจทำให้เทพเจ้าหมาป่าแตกสลายได้
เมื่อถึงจุดนั้น เราจะถูกล้อมรอบไปด้วยศัตรู และเราไม่สามารถปล่อยให้เทือกเขาอัสส์มีชีวิตอยู่ได้
“รู้สึกเหมือนกับว่ามีกับระเบิดอยู่ทุกที่ แค่ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว คุณก็จะแหลกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง ความคิดของเขาวิ่งพล่าน
ข้างๆ เขา ไป๋เย่สูบบุหรี่แต่ไม่ได้รบกวนเขา เขายังคิดว่าจะทำอย่างไรดี
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าสิ่งที่เขาคิดอาจจะไม่มีประโยชน์มากนัก แต่ก็ยังสามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมบางอย่างได้
ไม่ใช่ว่าคุณชายไป๋ไม่มีสมอง แต่เขาแค่ไม่ชอบใช้สมองในชีวิตประจำวัน
ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ห้องก็เงียบสงบในขณะที่ชายทั้งสองสูบบุหรี่ทีละมวน
ผู้ชายมักจะสูบบุหรี่เมื่อพวกเขามีความคิด และเรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจสำหรับพวกเขาเลย
“พี่เฉิน คุณเคยคิดถึงเรื่องนั้นบ้างไหม?”
ไป๋เย่ดับบุหรี่ของเขา ถูขมับที่เต้นตุบๆ แล้วถาม
“ฉันได้มันแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“แผนอะไร?”
ไป๋เย่รีบถาม
“แผนของฉันคือจะค่อยๆ ทำทีละขั้นตอน และถ้าทุกอย่างล้มเหลว กลยุทธ์ที่ดีที่สุดจาก 36 กลยุทธ์คือการหลบหนี”
เซียวเฉินมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดว่า
–
ไป๋เย่พูดไม่ออก นี่มันเรื่องไร้สาระไม่ใช่เหรอ? คิดเรื่องนี้ได้ภายในครึ่งชั่วโมงเลยเหรอ?
“เป็นไปไม่ได้ที่จะวางแผนอย่างเป็นรูปธรรมได้ เพราะแผนต่างๆ ไม่สามารถตามทันการเปลี่ยนแปลงได้”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ฉันแค่พิจารณาสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นและคิดว่าจะจัดการกับมันอย่างไร”
“โอ้ แล้วคุณได้คิดถึงชายชราไร้ยางอายคนนั้นหรือเปล่า?”
ไป๋เย่ถาม
“ใช่ ฉันคิดเรื่องนั้นแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“หลังจากคิดอยู่นาน วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือรอจนกว่าฉันจะกลายเป็นราชาหมาป่าก่อนที่จะเคลื่อนไหวต่อต้านเทพเจ้าหมาป่า… เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราจะกลายเป็นคนนอก”
“จริงสิ พอเจ้ากลายเป็นราชาหมาป่าแล้ว เจ้าจะเป็นผู้ควบคุมทุกอย่างเอง”
ไป๋เย่พยักหน้า
“แต่ตามคำบอกเล่าของอาโมส การจะได้เป็นราชาหมาป่านั้น จะต้องได้รับเลือกโดยคำสั่งของราชาหมาป่า และอาจต้องได้รับการอนุมัติจากเทพหมาป่าด้วย ใช่ไหม? การเสียสละในดินแดนบรรพบุรุษก็เพื่อให้ได้รับอนุมัติจากเทพหมาป่าเช่นกัน”
“เกือบ.”
เซียวเฉินหยิบบุหรี่โดยไม่รู้ตัว แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเขาสูบไปเยอะแล้ว จึงวางมันลง
“หากเทพเจ้าหมาป่ารู้ว่าคุณกำลังจับตาดูมันและวางแผนต่อต้านมัน มันจะยังเลือกคุณอยู่หรือไม่?”
สีหน้าของไป๋เย่ดูแปลก ๆ
–
เซียวเฉินตกตะลึง จากนั้นมองไปรอบๆ และไอเบาๆ
“เอาล่ะ ฉันก็แค่ถูกกำหนดให้อยู่กับมันเท่านั้นแหละ ฉันไม่ได้มีแผนอะไรกับมันเลย… ทันทีที่ฉันเห็นเทพหมาป่า ฉันก็รู้สึกเชื่อมโยงกับมัน ถ้าฉันกลายเป็นราชาหมาป่า ฉันจะปกป้องเผ่ามนุษย์หมาป่าแน่นอน”
–
ไป๋เย่จ้องมองเซียวเฉินซึ่งน้ำเสียงเปลี่ยนไป โดยมีเครื่องหมายคำถามปรากฏบนใบหน้าและมีสีหน้าที่สับสนอย่างยิ่ง
เกิดอะไรขึ้น?
แล้วเขาก็มองไปรอบๆ เป็นไปได้ไหมว่าเทพหมาป่าจะทรงสถิตอยู่ทุกหนทุกแห่งและได้ยินเสียงพวกเขาคุยกัน?
มิฉะนั้นแล้วทำไมพี่เฉินจึงทำเช่นนี้?
การคิดว่ามีสิ่งลึกลับกำลังเฝ้าดูเขาอยู่ทำให้ขนของไป๋เย่ลุกชัน
“เอ่อ… พี่เฉิน ถึงแม้ว่าเทพหมาป่าจะอยู่ที่นี่จริงๆ ก็ตาม มันสามารถเข้าใจภาษาจีนได้ไหม?”
ไป๋เย่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถาม
“เอ่อ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสี่ยวเฉินก็ตกตะลึง ใช่แล้ว ต่อให้มีเทพหมาป่าอยู่จริง เทพหมาป่าจะเข้าใจหรือไม่
“พระเจ้าทรงเป็นผู้ทรงอำนาจทุกประการไม่ใช่หรือ?”
–
ไป๋เย่ยังคงนิ่งเงียบ เพราะรู้สึกว่าพี่ชายเฉินกำลังแสดงละครอยู่
“อย่างไรก็ตาม โอกาสที่จะเข้าใจภาษาจีนนั้นไม่สูงมากนัก”
เซียวเฉินยิ้มอีกครั้ง
“มันไม่ได้แย่ขนาดนั้น ไม่งั้นฉันคงรู้สึกได้”
“คุณแค่แกล้งทำแล้วทำให้ฉันตกใจ”
ไป๋เย่กลอกตา
“เมื่อคุณอยู่ใต้ชายคาบ้านใคร คุณต้องระมัดระวัง”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ด้วย.”
ไป๋เย่พยักหน้า
ทั้งสองคุยกันอีกสักพักก็มีคนมาเคาะประตู
ทันใดนั้น อาโมสก็เข้ามาจากด้านนอก: “เซียวเฉิน ไป๋เย่ คุณพร้อมหรือยัง?”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ไปกันเถอะ”
“คืนนี้หัวหน้าเผ่าก็จะมาด้วย นอกจากผู้อาวุโสเผ่าที่ข้าพบวันนี้แล้ว ยังมีผู้อาวุโสเผ่าคนอื่นๆ อีกหลายคนมาด้วย”
อาโมสมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า
เมื่อได้ยินคำพูดของอามอส หัวใจของเสี่ยวเฉินก็เต้นแรงขึ้นมา นี่เป็นการเตือนใจเขาหรือเปล่านะ
ผู้อาวุโสที่มารับเขาในวันนี้ได้แก่ อดอล์ฟและคนอื่นๆ ที่ค่อนข้างสนิทกับเขาและสนับสนุนให้เขาเป็นราชาหมาป่า
แล้วคนที่ไม่มามีทัศนคติอย่างไรบ้างคะ?
ตอนนี้พวกเขาคงเป็นคู่ต่อสู้กันหมดแล้ว
เนื่องจากเขาเป็นคู่ต่อสู้ ดังนั้นเราจึงไม่ต้อนรับเขาแน่นอน
“เข้าใจแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เอ่อ… อาโมส ถ้าฉันฆ่าผู้เฒ่าของคุณ ฉันจะเจอปัญหาอะไรไหม?”
“เอ่อ?”
อาโมสจ้องมองเซียวเฉินด้วยตาที่เบิกกว้าง
ยังไม่ได้ไปงานเลี้ยงเลยด้วยซ้ำ มัวแต่คิดจะฆ่าคนอยู่ได้? แถมยังจะฆ่าผู้อาวุโสของตระกูลอีกเหรอ?
สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าผู้อาวุโสแต่ละคนมีตำแหน่งพิเศษภายในกลุ่มมนุษย์หมาป่า และแต่ละคนยังมีครอบครัวที่มีอำนาจอย่างน้อยหนึ่งครอบครัวอยู่เบื้องหลังพวกเขา!
แม้แต่เขาซึ่งเป็นหนึ่งในผู้นำของกลุ่มหมาป่าในปัจจุบัน ก็ยังต้องแสดงความเคารพเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสของกลุ่ม
หากมองข้ามสิ่งอื่นๆ ไปแล้ว ความอาวุโสและประสบการณ์เพียงอย่างเดียวก็เหนือกว่าเขาอย่างมาก
“ฉันตัดมันไม่ได้เหรอ? ถ้ามันทำให้ฉันหงุดหงิดขึ้นมาล่ะ?”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอาโมส เซียวเฉินก็ขมวดคิ้วและถาม
“นี่… เสี่ยวเฉิน คุยกันให้รู้เรื่องเถอะ มีสุภาษิตจีนกล่าวไว้ว่า ‘สุภาพบุรุษใช้คำพูด ไม่ใช่ใช้หมัด’”
อาโมสมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า
แต่มีคำกล่าวอีกประการหนึ่งในจีนว่า “หากคุณสามารถดำเนินการได้ อย่าแค่พูด”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ห๊ะ? ถ้าสู้ได้ก็อย่าพูดสิ? มีคำกล่าวแบบนั้นด้วยเหรอ? ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน ใครพูดแบบนั้น?”
อาโมสถามด้วยความอยากรู้
“ฮ่าๆ นี่คือสิ่งที่คนโบราณผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งกล่าวไว้”
เสี่ยวเฉินแต่งเรื่องขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ
อาโมส เจ้ารู้จักข้าดี ข้าไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวาย แต่ข้าก็ไม่กลัวเรื่องวุ่นวายเช่นกัน หากเจ้ายังดื้อดึงจะยั่วข้า ข้าจะไม่ยอมทน…”
“ถูกต้องแล้ว ฉันจะไม่ทำให้คนอื่นขุ่นเคือง เว้นแต่พวกเขาจะทำให้ฉันขุ่นเคือง แต่ถ้าพวกเขาทำ ฉันจะกำจัดครอบครัวของพวกเขาให้หมด”
ไป๋เย่พูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง
นั่นแหละคือจุดสำคัญ
เซียวเฉินพยักหน้า
“อาโมส ฉันจะไม่ทำลายครอบครัวของเขาให้หมดหรอก แต่ว่าอย่างน้อยฉันก็ไม่สามารถยืนดูเขาข่มเหงฉันได้ ใช่มั้ยล่ะ?”
“เอาล่ะ แต่ฉันคิดว่าเมื่อมีหัวหน้าเผ่าอยู่ที่นี่ พวกเขาคงไม่กล้าทำอะไรหรอก”
อาโมสคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า
“ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณนะ”
“เฮ้ ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่นี่หรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอก ฉันไม่ต้องการให้คุณช่วยสับคนหรอกนะ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ไปกันเถอะ”
–
อาโมสยิ้มแห้งๆ เขาพยายามช่วยหรือ? เขาพยายามหยุดการต่อสู้ต่างหาก!
เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาไม่สามารถยืนดูเฉยๆ และดูเซียวเฉินฆ่าผู้อาวุโสคนหนึ่งของตระกูลได้!
ควรหลีกเลี่ยงปัญหาก่อนที่เซียวเฉินจะกลายเป็นราชาหมาป่า