by 
ผ่านไปอีกประมาณสิบนาที ขบวนรถก็เดินทางลึกเข้าไปในเทือกเขาอัสส์มากขึ้น
มีอาคารเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองข้างทาง และคุณสามารถเห็นผู้คนจำนวนมากกำลังเฝ้าดูขบวนรถที่กำลังเข้ามา
พวกเขาเป็นมนุษย์หมาป่าทั้งหมดเลยเหรอ?
ไป๋เย่ถามด้วยความอยากรู้
“อาจจะใช่ แต่คงไม่ใช่สมาชิกหลักของกลุ่มหมาป่า”
เสี่ยวเฉินเดา
“เผ่ามนุษย์หมาป่าก็ให้ความสำคัญกับสายเลือดมากเช่นกัน อันที่จริง ไม่ใช่แค่มนุษย์หมาป่าเท่านั้น แต่แวมไพร์ก็เหมือนกัน เผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ที่อาศัยพรสวรรค์ของตัวเองเพื่อพัฒนาตนเองให้แข็งแกร่งก็เป็นเช่นนี้”
“สายเลือด…พันธุ์แท้? พันธุ์ผสม?”
สีหน้าของไป๋เย่ดูแปลก ๆ
“คุณสามารถพูดแบบนั้นกับฉันก็ได้และนั่นก็ดี แต่ถ้าอาโมสกับลีออนได้ยินคุณ พวกเขาคงจะสู้กับคุณจนตายแน่”
เซียวเฉินมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดว่า
“เอาล่ะ ฉันจะไม่พูดเรื่องนี้ต่อหน้าพวกเขาแน่นอน”
ไป๋เย่ส่ายหัว
“แต่ฉันเข้าใจสายเลือดแบบนี้”
“อืม มากหรือน้อย พรสวรรค์ของทายาทโดยตรงควรจะตื่นขึ้นมาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น”
เสี่ยวเฉินก็ไม่รู้เรื่องนี้มากนักเช่นกัน แต่เขายังสามารถเดาได้
“ตัวอย่างเช่น อาโมสและกลุ่มของเขาแตกต่างจากคนเหล่านี้อย่างแน่นอน”
“ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันนึกถึงสุนัขทิเบตันมาสทิฟ… เฮ้ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นใคร ฉันแค่คิดถึงพวกมันจริงๆ”
ไป๋เย่ไอเบาๆ แล้วพูดว่า
–
เซียวเฉินยังคงเงียบ ขี้เกียจเกินกว่าจะตอบสนองต่อคำพูดของไป๋เย่
“พวกเขาวัดสถานะด้วยสายเลือด ยิ่งมีแกนและสายเลือดที่ชัดเจนมากเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งอาศัยอยู่ในเทือกเขาอัสส์มากขึ้นเท่านั้น…”
“ฉันเข้าใจ.”
ไป๋เย่พยักหน้า
“เช่นเดียวกับตระกูลไป๋ สมาชิกสมทบเหล่านั้นไม่มีคุณสมบัติที่จะอาศัยอยู่ใน ‘ทำเนียบขาว’”
“ใช่แล้ว”
เสี่ยวเฉินหยิบบุหรี่ออกมาแล้วจุดไฟ
“อย่างไรก็ตาม มนุษย์หมาป่าที่สามารถอยู่ในเทือกเขาสหรัฐฯ ได้นั้นต้องเก่งมากแน่ๆ”
ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ มุมมองของพวกเขาก็เปิดกว้างขึ้นทันที และปรากฏอาคารเป็นบริเวณกว้างใหญ่
บริเวณปลายสุดของกลุ่มอาคารนี้ มีพระราชวังขนาดใหญ่ตั้งอยู่บนจุดสูงสุด
เซียวเฉินและไป๋เย่มองไปทางพระราชวังด้วยความตกใจอย่างยิ่ง
สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงไม่ใช่พระราชวัง แต่เป็นหัวหมาป่าขนาดมหึมาที่อยู่บนหน้าผาด้านหลังต่างหาก!
หัวหมาป่ามีความเหมือนจริงมาก มีดวงตาที่ดุร้ายและฟันที่แหลมคมจนทำให้เกิดความกลัว!
แม้แต่เซียวเฉินยังรู้สึกถึงแรงกดดันอันรุนแรงเพียงแค่ดูมัน
ออร่าอันกดดันนี้ไม่เพียงแต่ปรากฏให้เห็นเท่านั้น แต่ยังลึกซึ้งถึงจิตวิญญาณอีกด้วย
เหมือนกับคนธรรมดาทั่วไปที่เผชิญหน้ากับสิงโตหรือเสือ จิตวิญญาณของพวกเขาก็จะสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว!
“นี่…หัวหมาป่าตัวนี้ มันรู้สึกเหมือนมันมีชีวิตสำหรับฉันเลย”
ไป๋เย่กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก พยายามสงบสติอารมณ์ตัวเองลง
“ใช่ มันสวยงามจริงๆ”
เสี่ยวเฉินพยักหน้า “หัวหมาป่าตัวนี้พิเศษจริงๆ!”
“ฉันไม่เคยคาดคิดว่าจะมีหัวหมาป่าตัวใหญ่ขนาดนี้อยู่ในฐานที่มั่นของกลุ่มหมาป่า”
ไป๋เย่มองดูหัวหมาป่าบนหน้าผาแล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ
“ใครแกะสลักสิ่งนี้?”
“บางทีมันอาจไม่ใช่ประติมากรรม”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ไม่ใช่ประติมากรรมเหรอ? เป็นธรรมชาติเหรอ? เป็นไปไม่ได้หรอกเหรอ?”
ดวงตาของไป๋เย่เบิกกว้างอีกครั้ง
“ใครจะรู้? พอลงจากรถแล้ว เราจะดูให้ละเอียดกว่านี้”
เสี่ยวเฉินถอนสายตาออกแล้วมองไปยังพระราชวัง นั่นคือที่ที่พวกเขากำลังจะไปไหนกัน?
“แม้จะแกะสลักไว้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนับไม่ถ้วน ร่องรอยก็ยังคงไม่สามารถตรวจพบได้”
รถม้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และหยุดอยู่ใต้พระราชวัง
มีคนจำนวนมากกำลังรออยู่ที่นี่แล้ว
มีคนก้าวออกมาและเปิดประตูรถ
“ลงจากรถบัส”
เมื่อเห็นว่าอาโมสและคนอื่นๆ ลงจากรถแล้ว เซียวเฉินจึงพูดบางอย่างกับไป๋เย่ และทั้งสองก็ลงจากรถเช่นกัน
หวด.
ทันทีที่เซียวเฉินลงจากรถ เขาก็รู้สึกว่ามีสายตาจ้องมาที่เขาเป็นจำนวนมาก
โชคดีที่เขาเคยเป็นศูนย์กลางความสนใจบนเกาะวัลแคนมาก่อน ดังนั้นเขาจึงมีประสบการณ์และไม่ตื่นตระหนก
ในทางกลับกัน ไป๋เย่กลับดูซีดเซียวเล็กน้อย เขายังไม่หายตกใจจากอาการตกใจที่เห็นหัวหมาป่า แถมยังถูกคนมากมายจ้องมองจนเขารู้สึกสับสน
“พี่เฉิน ฉันรู้สึกเหมือนมีหมาป่าฝูงหนึ่งกำลังเฝ้ามองฉันอยู่”
ไป๋เย่พึมพำกับตัวเอง
“ยังคงเป็นหมาป่าสายพันธุ์แท้”
–
เซียวเฉินพูดไม่ออกและจ้องมองไปที่ไป๋เย่
จากนั้นเขาสังเกตเห็นเดวิดที่อยู่ข้างๆ เขา ซึ่งดูตกใจอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน ขณะที่เขามองไปที่หัวหมาป่าขนาดใหญ่เหนือพระราชวัง
หัวหมาป่าตัวนี้พิเศษจริงๆ!
“เสี่ยวเฉิน ที่นี่คือป้อมปราการของเผ่าหมาป่า สถานที่นั้น… เรียกว่า ‘พระราชวังราชาหมาป่า’”
อาโมสเดินเข้ามา ชี้ไปที่พระราชวังอันใหญ่โต และแนะนำให้เสี่ยวเฉินรู้จัก
“พระราชวังของราชาหมาป่า?”
เมื่อได้ยินคำแนะนำของอาโมส เซียวเฉินก็ยกคิ้วขึ้น
พระราชวังของราชาหมาป่า?
ราชาหมาป่าอาศัยอยู่ที่ไหน?
หลังจากที่เขาได้เป็นราชาหมาป่า เขาจะอาศัยอยู่ในวังแห่งนี้หรือไม่?
“ตอนนี้พระราชวังของราชาหมาป่าว่างเปล่าหรือเปล่า?”
ความคิดหลายอย่างแล่นผ่านจิตใจของเซียวเฉิน และเขาจึงถามคำถามหนึ่ง
“เลขที่.”
อาโมสส่ายหัว
“หัวหน้าเผ่าและผู้อาวุโสทั้งหมดอาศัยอยู่ในพระราชวังของราชาหมาป่า”
“โอ้.”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาได้ยินอาโมสพูดว่า ตระกูลมนุษย์หมาป่าถูกควบคุมโดยหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสแล้ว
แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ พวกเขาจึงไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวมากนัก พวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกมนุษย์หมาป่ารุ่นต่อไป นั่นคือรุ่นของอาโมสแทน
ในปัจจุบัน กลุ่มมนุษย์หมาป่าอยู่ภายใต้การควบคุมของอาโมส และผู้นำกลุ่มและผู้อาวุโสจะเข้าแทรกแซงเฉพาะเมื่อมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นเท่านั้น
“เอาล่ะ ฉันขอแนะนำให้คุณรู้จักพวกเขา”
อาโมสพูดบางอย่างกับเซียวเฉิน และในขณะนั้น ผู้คนที่รออยู่ที่นั่นก็ก้าวออกมาข้างหน้าเช่นกัน
ในจำนวนนั้นมีผู้สูงอายุจำนวนมากที่มีผมหงอกและหลังค่อม
อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเฉินจะไม่ประมาทชายชราเหล่านี้ ผู้ที่กำลังรออยู่ที่นี่ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ปล่อยออร่าออกมา แต่เขาก็สามารถสัมผัสถึงพลังของพวกเขาได้
พวกนี้เป็นทหารผ่านศึกตัวจริง และถ้าคุณเพิ่ม ‘คะแนน’ อีกหนึ่งข้อ พวกเขาก็คือมนุษย์หมาป่าผู้มากประสบการณ์!
“ดี.”
เสี่ยวเฉินพยักหน้าและยิ้ม ไม่ว่าสถานการณ์ของเผ่าหมาป่าจะเป็นอย่างไร การยิ้มให้มากกว่านี้ก็ไม่เสียหาย
แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเรื่องของ ‘มารยาทก่อน แล้วค่อยบังคับ’ ก็ตาม
ขณะที่อาโมสแนะนำเขา ทุกสายตาก็หันไปที่เซียวเฉิน
ไป๋เย่ยืนอยู่ข้างๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก การถูกจ้องมองแบบนั้นมันน่าอึดอัดจริงๆ
กลุ่มมนุษย์หมาป่าคุ้นเคยกับเซียวเฉินอยู่แล้ว
นับตั้งแต่วินาทีที่ Wolf King’s Decree ตกไปอยู่ในมือของ Xiao Chen และ Amos กลับมาพร้อมความปรารถนาที่จะแต่งตั้งให้เขาเป็น Wolf King ชื่อนั้นก็เริ่มหมุนเวียนภายในกลุ่มเล็กๆ ของกลุ่มมนุษย์หมาป่า
อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น คนส่วนใหญ่คัดค้าน และมีเพียงไม่กี่คน เช่น อาโมสและลียง ที่สนับสนุน
ต่อมา เผ่ามนุษย์หมาป่าก็หันมาสนใจเสี่ยวเฉินมากขึ้น แม้จะไม่สนใจว่าเขาจะได้เป็นราชาหมาป่าหรือไม่ แต่การที่เขามีสัญลักษณ์ของราชาหมาป่าก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจจากพวกเขา
ผ่านช่องทางต่างๆ กลุ่มหมาป่าได้เพิ่มความเข้าใจและความใส่ใจต่อเซียวเฉิน และทัศนคติของหลายๆ คนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
ต่อมา อดอล์ฟเดินทางไปหลงไห่และเชิญชวน
ความแข็งแกร่งและวิธีการของเสี่ยวเฉินทำให้เขาได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มหมาป่ามากขึ้นเรื่อยๆ
ขณะนี้สมาชิกหลักรุ่นใหม่ ได้แก่ อาโมส อาร์ชี และลีออน ต่างก็สนับสนุนให้เซียวเฉินขึ้นเป็นราชาหมาป่า
อาจกล่าวได้ว่าเซียวเฉินมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่เผ่าหมาป่าตั้งแต่ก่อนที่เขาจะมาถึงเสียอีก
ตอนนี้ไม่เพียงแต่สมาชิกหลักเท่านั้น แต่ยังมีมนุษย์หมาป่าจำนวนมากที่รู้ถึงการมีอยู่ของบุคคลนี้ด้วย
โดยเฉพาะในการต่อสู้บนเกาะกาตะ เซียวเฉินสามารถสังหารปีศาจเลือดคู่เพียงลำพังและกลายเป็นผู้โด่งดังในการต่อสู้ครั้งเดียว!
ด้วยการต่อสู้ครั้งนี้ เผ่าหมาป่าจึงระดมกองทัพขนาดใหญ่เพื่อปราบปรามเผ่าแวมไพร์ ทำให้เผ่าหมาป่าที่เคยเสียเปรียบรู้สึกว่าตนลุกขึ้นมาได้อีกครั้งและยืนหยัดขึ้นมาได้!
ความปรารถนาดีที่พวกเขามีต่อเสี่ยวเฉิน ผู้ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกมีพลังอีกครั้งนั้นเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก ชายหนุ่มผู้ทรงพลังเช่นนี้ หากเขาสามารถเป็นราชาหมาป่าได้ บางทีเขาอาจนำพาเผ่ามนุษย์หมาป่ากลับไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างแท้จริง ดังเช่นที่อาโมสได้กล่าวไว้
สิ่งเดียวที่รบกวนพวกเขาคือ ‘สายเลือด’ เซียวเฉินไม่เพียงไม่ใช่มนุษย์หมาป่า แต่ยังเป็นคนจีนด้วย
น่าเสียดายที่มนุษย์หมาป่าไม่สามารถทำสิ่งที่แวมไพร์ทำได้ นั่นคือ เพียงแค่มองไปที่ใครสักคนแล้วพูดว่า “ฉันถูกกำหนดมาให้อยู่กับคุณ” จากนั้นก็กัดพวกเขาเพื่อเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นแวมไพร์
ถ้าพวกเขามีวิธีการ พวกเขาคงจะพยายามเปลี่ยนเซี่ยวเฉินให้กลายเป็นมนุษย์หมาป่าอย่างแน่นอน
ในกรณีนั้น อาจมีคนอีกมากมายที่สนับสนุนให้เซียวเฉินเป็นราชาหมาป่า
“คุณเซียว ฉันชื่นชมชื่อของคุณมานานแล้ว ชื่อเสียงของคุณเป็นที่รู้จักดีมาก”
ชายชราหลังค่อมมองเซียวเฉินด้วยรอยยิ้มและพูดภาษาจีนกลางได้อย่างคล่องแคล่ว
เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา เซียวเฉินก็ประหลาดใจ “ดีขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“เสี่ยวเฉิน นี่อาจารย์ของฉัน อเล็ก เขาไปจีนแล้วก็อยู่ที่นั่นนานมาก”
อาโมสอธิบาย
“ความเข้าใจของฉันเกี่ยวกับประเทศจีนมาจากครูของฉันทั้งหมด และครูก็ชื่นชมคุณด้วย”
“สวัสดีครับ คุณอเล็กซ์”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มของเสี่ยวเฉินก็กว้างขึ้น ปรากฏว่าเขาเป็นอาจารย์ของอาโมส ซึ่งหมายความว่าเขาก็เป็นผู้อาวุโสเช่นกัน
อเล็กสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในทัศนคติของเซียวเฉิน จึงยิ้ม “ฉันตั้งตารอที่จะได้เจอคุณมานานแล้ว วันนี้ในที่สุดฉันก็ได้เจอคุณแล้ว คุณดูเด็กกว่าและหล่อกว่าในรูปอีกนะ คุณดูเด็กและมีแววจริงๆ”
“โอ้? คุณเห็นรูปของฉันแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจ จากนั้นก็หัวเราะ
หลังจากพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองกับอเล็กซ์สักพักแล้ว อาโมสก็แนะนำคนอื่นๆ ให้เขารู้จัก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นมิตรกับเขา ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่รอเขาอยู่ที่นั่น
เซียวเฉินยิ้มและตอบคำถามแต่ละข้อ ทัศนคติของเขาดีมาก
อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสของกลุ่มก็ออกมารอ ซึ่งถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเขา
ส่วนคนไม่กี่คนที่ไม่สนใจ… เขาก็แค่เพิกเฉยต่อพวกเขา
เขาไม่ใช่เงิน เขาไม่สามารถทำให้ทุกคนชอบหรือรักเขาได้
“คุณเซียว ไปพระราชวังราชาหมาป่ากันเถอะ หัวหน้าเผ่ารอคุณอยู่”
อเล็กซ์เปิดปากของเขา
“เขาอายุมากเกินไปและมีปัญหาในการเคลื่อนไหว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ออกมา”
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติมากที่พวกคุณทุกคนรอฉันอยู่ที่นี่”
“แน่นอน.”
อเล็กซ์ยิ้ม
“ข้าคิดว่าจะฝึกคนให้กลายเป็นราชาหมาป่า แต่ไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะกลายมาเป็นผู้สนับสนุนเจ้า และอยากให้เจ้าเป็นราชาหมาป่า… ข้าบอกได้เลยว่าข้าอยากรู้เกี่ยวกับเจ้ามากตั้งแต่เขาเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟัง และอยากพบเจ้า”
เมื่อได้ยินคำพูดของอเล็ก เซียวเฉินมองไปที่อามอสแล้วยิ้ม “ข้าคิดว่าอามอสเก่งมาก ไม่แน่ใจว่าข้าจะเป็นราชาหมาป่าที่ยอดเยี่ยมได้หรือไม่ แต่เขาทำได้อย่างแน่นอน”
“ฮ่าๆ คุณเซียว นี่ไม่ใช่จีนนะ ไม่ต้องถ่อมตัวขนาดนั้นก็ได้ เข้าไปข้างในกันเถอะ”
อเล็กซ์หัวเราะ
“ในเวลานี้คุณควรจะมั่นใจและแสดงความแข็งแกร่งของคุณออกมาเพื่อให้คนอื่นๆ คอยสนับสนุนคุณมากขึ้น”
“อิอิ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม โชว์พลังหน่อยสิ
หากเขาตะโกนตอนนี้ว่า “ฉันสามารถบดขยี้พวกคุณทั้งหมดได้” นั่นจะถือเป็นการแสดงพลังของเขาหรือไม่?
อย่างไรก็ตามนี่เป็นเพียงความคิดเท่านั้น เราไม่สามารถพูดแบบนั้นได้จริงๆ
นั่นมันโง่หรือไม่ก็โง่เขลา