by 
ผ่านไปหนึ่งคืนแล้ว
เซียวเฉินลืมตาขึ้นและหายใจเอาอากาศเสียออกไปอย่างช้าๆ
หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งคืน ‘หมาป่าโลหิตแห่งโลกใต้พิภพ’ ที่เขากินเข้าไปก็ถูกเปลี่ยนแปลงให้กลายเป็นพลังฝึกฝนและพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างสมบูรณ์ นับเป็นการได้รับพลังที่ยิ่งใหญ่จริงๆ
“หากเรามีหมาป่าเลือดแห่งโลกใต้พิภพสิบหรือแปดตัว แม้ว่าจะไม่มีโอกาสอื่นใดในดินแดนบรรพบุรุษของกลุ่มหมาป่า เราก็ยังจะได้รับกำไรมหาศาลในครั้งนี้”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง แต่มันเป็นเพียงความคิดเท่านั้น หมาป่าโลหิตแห่งโลกใต้พิภพนั้นหายากมาก
ไม่มีแม้แต่มนุษย์หมาป่าเลย และอาจจะมีแค่ [หมาป่าปีศาจ] เพียงตัวเดียว โอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นจากการกลืนกินหมาป่าโลหิตแห่งเนเธอร์เวิลด์นั้นมีน้อยมาก
หลังจากล้างตัวแล้ว เซียวเฉินก็ออกจากห้องและไปที่ห้องนั่งเล่น
เขาตั้งใจจะไปตรวจดูบ้านข้างๆ แต่เมื่อพิจารณาว่าไป๋เย่ไม่ได้ลุกขึ้น เขาจึงไม่ได้ไป
เมื่อคืนนี้ ความคิดที่ว่าไป๋เย่ตั้งใจว่าจะมีช่วงเวลา “ที่ได้อยู่กับคุณ” แต่ตอนนี้เขาทำได้เพียงนอนอยู่บนเตียงคนเดียวเท่านั้น ทำให้เขาอยากจะหัวเราะ
ฉันเดิมพันได้เลยว่าพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินที่น่ารักเหล่านั้นกำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ จนแทบจะกระโดดด้วยความดีใจเลยทีเดียว!
ขณะที่เซี่ยวเฉินกำลังสูบบุหรี่ ประตูห้องถัดไปก็เปิดออก และไป๋เย่ก็เดินกะเผลกออกมา
หลังจากการรักษาและการพักผ่อน อาการของไป๋เย่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“พี่เฉิน”
ไป๋เย่ทักทายเขาแล้วนั่งลงบนโซฟา
“หืม คุณรู้สึกยังไงบ้าง?”
เซียวเฉินพยักหน้าและถาม
“ดีขึ้นมากแล้ว”
ขณะที่ไป๋เย่พูด เขาก็หยิบบุหรี่จากด้านข้างขึ้นมาแล้วจุดหนึ่งมวน
“อาการบาดเจ็บภายในของคุณยังไม่หายดี ดังนั้นสูบบุหรี่ให้น้อยลง”
เสี่ยวเฉินเตือนเขา
“ไม่ใช่ว่าผมพลาดบุหรี่ไปนะ ถ้าผมจะตาย ผมคงตายไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ในเมื่อผมไม่ได้ตายเมื่อวาน ผมก็จะไม่ตายตอนนี้”
ไป๋เย่ยิ้มและเริ่มพ่นควันออกมา
“อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น ฉันรู้สึกจริงๆ ว่าฉันกำลังจะตาย ความรู้สึกเหมือนกำลังจะตายมันรุนแรงมาก”
“นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา คุณเกือบตายจริงๆ”
เซียวเฉินมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดว่า
“คุณอาจจะตายภายในหนึ่งนาทีหรืออาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ”
“โชคดีที่คุณตื่นทันเวลา”
ไป๋เย่ยังคงรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับความตาย เป็นช่วงเวลาระหว่างความเป็นและความตาย
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“คุณต้องพักผ่อนอีกสักสองสามวันในสภาพนี้ อาการบาดเจ็บภายในจะร้ายแรงกว่าอาการบาดเจ็บภายนอก”
“น่าเสียดายจริงๆ”
ไป๋เย่ถอนหายใจราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง
“น่าเสียดายอะไร?”
เสี่ยวเฉินพบว่ามันแปลก
“น่าเสียดายที่สาวๆ ที่ฉันจีบมาตลอดกลับใช้ไม่ได้”
ไป๋เย่รู้สึกไร้หนทาง
“ในสถานะปัจจุบันของฉัน ฉันสามารถจัดการได้ไหม?”
“ถ้าคุณอยากตาย คุณก็ลองดูได้”
เซียวเฉินมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดว่า
“ฉันอยู่นิ่งๆ ไม่ได้เลยเหรอ?”
ไป๋เย่ถามอีกครั้ง
“เฮ้อ แค่ทำตัวดีๆ ก็พอแล้ว”
เสี่ยวเฉินยิ้มเยาะ
“ใช้ได้.”
ไป๋เย่พยักหน้า
“ผู้หญิงคนนั้นคงเสียใจมาก เธอหวังว่าฉันจะเปลี่ยนชะตากรรมของเธอได้ ฉันจะโทรหาเธอและปลอบใจเธอ”
“ตกลง.”
เซียวเฉินก็ยิ้มเช่นกัน
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ อาโมสก็เข้ามา
อาโมสมองดูไวท์ไนท์ เขาฟื้นขึ้นมาเมื่อคืนนี้หรือ
คืนสีขาวเมื่อคืนเป็นคืนมัมมี่
วันนี้คุณดูดีขึ้นมาก
“เอาล่ะ ขอบคุณการรักษาของพี่เฉิน ฉันรู้สึกว่าฉันกลับมาสบายดีอีกครั้งแล้ว”
ไป๋เย่สังเกตเห็นสายตาของอาโมส จึงไอเบาๆ แล้วพูดว่า
–
อาโมสพูดไม่ออกไปสองสามวินาทีก่อนจะถามคำถามในที่สุด
“คุณพันผ้าพันแผลที่คุณสวมไว้รอบร่างของลีออนหมดเลยเหรอ?”
“ห๊ะ? ไม่นะ”
ไป๋เย่ส่ายหัว
“เกิดอะไรขึ้น?”
“โอ้ ไม่มีอะไรหรอก นั่นเป็นไอเดียของคุณสำหรับลียงเหรอ?”
อาโมสนึกถึงมัมมี่เลออนที่เขาเห็นเมื่อคืนก่อน จึงถามอีกครั้ง
“ก็เพื่อชนะใจสาวงามเท่านั้นแหละ”
ไป๋เย่ไอแห้งๆ
“ตกลง.”
อาโมสพยักหน้าและไม่พูดคุยต่อ
“หลังรับประทานอาหารเช้า เราจะออกเดินทางจากที่นี่และมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาอัสส์”
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า
จะมาถึงภายในระยะเวลาเท่าไร?
“ขับรถสักไม่กี่ชั่วโมงก็ถึงแล้ว”
อาโมสตอบ
“ฉันได้จัดเตรียมการสำหรับเทือกเขายูสเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นไม่ต้องกังวล”
“ข่าวนี้ถูกเปิดเผยออกมาแล้วหรือยัง?”
เสี่ยวเฉินกำลังจับตาดูสิ่งนี้อย่างใกล้ชิด ถึงแม้ว่าเขาจะจับตาดู ‘หมาป่าโลหิตแห่งนรก’ ไว้ก็ตาม แต่สิ่งนี้กลับน่าสะพรึงกลัวเสียจริง และความบ้าคลั่งครั้งสุดท้ายของ [หมาป่าปีศาจ] ไม่ควรถูกประเมินต่ำไป
“มันออกมาแล้ว ฉันคิดว่า [หมาป่าปีศาจ] จะเคลื่อนไหว แต่ไม่แน่ใจว่าจะเป็น ‘หมาป่าโลหิตแห่งโลกใต้พิภพ’ หรือไม่”
อาโมสกล่าว
“ข้าคิดว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ หมาป่าโลหิตแห่งโลกใต้พิภพนั้นหายากเกินไป ตัวที่เจ้ากินไปเมื่อวานน่าจะเป็นตัวเดียวเท่านั้น ข้าเห็นมันแค่ครั้งเดียวในรอบหลายปี และเมื่อคืนก็เป็นครั้งที่สองแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสี่ยวเฉินก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แน่นอนว่าของดีนั้นหายาก
“หมาป่าปีศาจต้องพ่ายแพ้อย่างหนักเมื่อคืนนี้ ไม่เพียงแต่สูญเสียผู้เชี่ยวชาญระดับสูงไปสองคนเท่านั้น แต่ยังสูญเสียหมาป่าโลหิตแห่งเนเธอร์เวิลด์ไปอีกด้วย… พวกมันสามารถเอาชนะมนุษย์หมาป่าได้ก็เพราะใช้หมาป่าโลหิตแห่งเนเธอร์เวิลด์ต่อสู้กับเจ้าเท่านั้น”
อาโมสมองไปที่เซียวเฉินและพูดอย่างจริงจัง
“ในกลุ่มมนุษย์หมาป่า แทบไม่มีใครต้านทานหมาป่าโลหิตแห่งโลกใต้พิภพได้”
“นี่มันไม่เท่ากับการที่ฉันช่วยผู้เชี่ยวชาญระดับสูงคนหนึ่งของเผ่าหมาป่าของคุณเหรอ? ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาควรจะจัดการกับใคร แต่สุดท้ายพวกเขาก็ใช้พวกเขากับฉัน”
เซียวเฉินรู้สึกไร้หนทางบ้าง
“อืม มากหรือน้อย”
อาโมสพยักหน้า
“เอาล่ะ ตั้งแต่ที่ฉันกลายเป็นราชาหมาป่า เราก็เป็นครอบครัวกันแล้ว”
เสี่ยวเฉินสูบบุหรี่โดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เขาได้รับผลประโยชน์มากมายแล้ว และหากยังบ่นต่อไปอีก ก็คงเหมือนกับว่าเขากำลังเสแสร้งหลังจากที่ได้ข้อตกลงดีๆ มา
หลังจากพูดคุยกันอีกไม่กี่นาที เซียวเฉินและอาโมสก็ออกจากห้องไปรับประทานอาหารเช้า
ส่วนไป๋เย่นั้น เขามีปัญหาในการเคลื่อนไหว ดังนั้นอาโมสจึงจัดการให้มีคนพาเขาไปที่ห้องของเขา
เมื่อพวกเขามาถึงร้านอาหาร เดวิด อัลเดน และคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นั่นแล้ว
“ผู้เชี่ยวชาญ.”
เดวิดทักทายเซียวเฉิน
“อืม อาการบาดเจ็บของคุณเป็นยังไงบ้าง?”
เซียวเฉินพยักหน้าและถาม
“เป็นแค่บาดแผลเล็กน้อย ไม่ได้ร้ายแรงอะไร”
เดวิดส่ายหัว เขาเองก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากการต่อสู้เมื่อวานนี้กับชายในชุดคลุมสีแดง แต่อาการไม่ร้ายแรงนัก
“ดีเลย หลังจากกินเสร็จ เราจะมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาอัสส์”
เสี่ยวเฉินหยุดชะงักในจุดนี้
“อาจจะเกิดอันตรายได้ ไม่งั้น… คุณจะรอเราอยู่ที่นี่ หรือจะกลับก่อนก็ได้”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เดวิดมองไปที่เขาและส่ายหัว: “ฉันไม่กลัวอันตราย”
“ฮ่าๆ โอเค”
เมื่อเห็นว่าเดวิดพูดอย่างนั้น เซียวเฉินก็ยิ้มและไม่พูดอะไรอีก
“ถึงแม้ว่าฉันจะไม่แข็งแกร่งเท่าเจ้านายของฉัน แต่ฉันก็ยังสามารถมีประโยชน์ได้บ้างเมื่อเกิดเรื่องขึ้น”
เดวิดยังคงพูดต่อ
“ฉันรู้ เพราะฉันกลัวจะพาเธอไปเกี่ยวพันน่ะสิ เพราะยังไงเธอก็ไม่จำเป็นต้องไปยุ่งอยู่แล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้าและกล่าวว่า
“ปกติฉันเบื่อมาก แล้วก็อยากต่อสู้ด้วย อีกอย่าง ฉันยังต้องตามอาจารย์ไปฝึกทักษะการต่อสู้ด้วย”
เดวิดกล่าวอย่างจริงจัง
“ดี.”
หลังจากการต่อสู้เมื่อวานนี้ เซียวเฉินได้รับความเคารพต่อเดวิดมากขึ้น
ผู้คนก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ ถ้าไม่เผชิญความท้าทาย มิตรภาพก็คงไม่พัฒนาไปมากกว่านี้
แม้ว่าเมื่อวานนี้เราจะไม่ได้สู้เคียงข้างกันโดยตรง แต่เราก็ยังโชคดีที่มีเดวิดอยู่เคียงข้าง
ด้วยเหตุนี้ เซียวเฉินจึงพอใจและเห็นด้วยกับศิษย์คนนี้มากขึ้น
“คลาร่า ทำไมคุณมาสายจัง?”
อัลเดนสังเกตเห็นคลาร่าจึงถาม
เสี่ยวเฉินก็หันมามองข้างหลังเช่นกัน ลีออนอยู่ไหน? ทำไมเขาไม่อยู่กับเทพธิดาของเขาล่ะ?
“อืม”
คลาร่าพยักหน้า แต่ไม่ได้นั่งลง เธอเตรียมอาหารเช้าไว้ให้แทน
“คลาร่า คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
อัลเดนถามด้วยความอยากรู้
“ลีออนได้รับบาดเจ็บ ฉันดูแลเขาอยู่ ฉันจะแพ็คกลับบ้านไปกินบ้าง”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว คลาร่าก็ออกไป
“ลียงได้รับบาดเจ็บเหรอ?”
อัลเดนจ้องมองร่างของคลาร่าที่กำลังถอยหนีอย่างว่างเปล่า หมอนั่นไม่เป็นไรใช่ไหม
“เฮ้ อาโมส อัลเดนก็ชอบคลาร่าเหมือนกันเหรอ?”
เซียวเฉินถามด้วยเสียงเบา
“มันควรจะเป็นอย่างนั้น”
อาโมสพยักหน้า
–
เสี่ยวเฉินประหลาดใจ คลาร่าเป็นเทพธิดาจริงๆ มีคนชอบเธอเยอะมาก
แล้วอัลเดนคือคู่แข่งด้านความรักของลียงใช่ไหม?
คุณแน่ใจหรือว่าวิธีของคุณจะได้ผล?
อาโมสมองไปที่เซียวเฉินแล้วถาม
“ใครจะรู้? ลองดูก็ได้”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“อืม”
อาโมสพยักหน้า
“แต่ระวังไว้หน่อยนะ ถ้าคลาร่ารู้ว่าคุณแสดงละคร เธออาจจะหันหลังให้คุณก็ได้ ผู้หญิงคนนั้น… อารมณ์ไม่ดีเอาซะเลย”
“เฮ้ ใครแสดง? ถ้าพูดถึงการแสดง ลียงก็แสดงอยู่นี่ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเราล่ะ? เราแค่เสนอไอเดียเฉยๆ”
เซียวเฉินไอเบาๆ แล้วพูดว่า
–
อาโมสมองไปที่เซียวเฉินและถามว่า “คุณผลักเขาออกไปอย่างสะอาดขนาดนั้นเลยเหรอ?”
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ เซียวเฉินก็กลับเข้าห้องไป เห็นไป๋เย่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้าพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ขณะที่พนักงานเสิร์ฟสาวสวยมาเสิร์ฟ เขายังรู้สึกเสียดายที่ไปร้านอาหารด้วย
“เฮ้คนสวย ฉันขอพูดเลยนะว่าด้วยการอ่านลายมือของคุณ คุณอาจต้องการฉันคืนนี้…”
ไป๋เย่จับมือพนักงานเสิร์ฟและพูดอย่างจริงจัง
เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เย่ พนักงานเสิร์ฟก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และป้อนข้าวให้เขาคำหนึ่ง
“เฮ้ เซียวไป๋ คืนนี้เราจะมุ่งหน้าไปที่ภูเขา”
เสี่ยวเฉินให้คำเตือน
“อีกอย่าง ฉันคิดว่าการที่คุณพูดว่า ‘คืนนี้ฉันคิดถึงคุณ’ มันดู ‘น่าอาย’ นะ ถ้าเมื่อวานคุณไม่พูดว่า ‘คืนนี้ฉันคิดถึงคุณ’ เราก็คงจะไม่เกิดปัญหา”
“เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”
ไป๋เย่ตกตะลึง
“เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับฉัน?”
“คุณไปต่อ… เราจะออกไปหลังจากที่คุณกินเสร็จ”
เซียวเฉินไม่สนใจไป๋เย่และกลับไปที่ห้องของเขา
“เอาล่ะ ที่รัก ไปกันต่อเถอะ… อืม อร่อยจังเลย”
ไป๋เย่ถอนสายตาออกและสนุกสนานต่อไป
หลังจากกลับมาถึงห้องแล้ว เซียวเฉินก็เปิดแผนที่ในโทรศัพท์และค้นหาภูเขาอัสส์
นี่คือเทือกเขาอันกว้างใหญ่ที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองอัส
หลังจากตรวจสอบที่ตั้งทางภูมิศาสตร์แล้ว เขาได้ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเทือกเขายูสส์ทางออนไลน์อย่างรวดเร็ว และค้นพบว่ามีตำนานมากมายเกี่ยวกับพื้นที่ดังกล่าว
เช่น บางคนบอกว่าพวกเขาเคยเห็นมนุษย์หมาป่าที่นี่
บางคนบอกว่ามีสิ่งมหัศจรรย์ที่นี่
ที่สำคัญกว่านั้น เทือกเขายูสไม่สามารถเข้าถึงได้ง่าย และเต็มไปด้วยอันตราย
หลังจากอ่านแล้ว เซียวเฉินก็นึกถึงบางอย่างและส่งข้อความไปหาไป๋หยู
“เรายังต้องเตรียมการเพิ่มเติมและเล่นอย่างปลอดภัย”
ไป๋หยูตอบกลับข้อความอย่างรวดเร็ว
เซียวเฉินรู้สึกสบายใจขึ้นหลังจากอ่านคำตอบของไป๋หยูและวางโทรศัพท์ของเขาลง
เมื่อเขาออกจากห้องอีกครั้ง พนักงานเสิร์ฟคนสวยก็ได้ออกไปแล้ว
“อิ่มแล้วหรือยัง?”
เสี่ยวเฉินถามอย่างไม่ใส่ใจ
“ใช่แล้ว ดีเลย”
ไป๋เย่พยักหน้า
“อาหารที่ดีหรือผู้หญิงที่สวยงาม?”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ทุกอย่างก็โอเค”
ไป๋เย่ยิ้ม
“ฉันเปลี่ยนเนื้อเพลงแล้ว”
“เนื้อเพลงเปลี่ยนแล้ว มีอะไรเปลี่ยนไปบ้าง?”
เซียวเฉินตกตะลึง
“ฉันบอกให้เธอรอฉันกลับมาก่อน ไม่ใช่ว่าคืนนี้ฉันจะพลาดอะไรไปนะ”
ไป๋เย่กล่าว
–
เสี่ยวเฉินถึงกับพูดไม่ออก หนุ่มคนนี้ทั้งหนุ่มและเปี่ยมไปด้วยพลัง ไม่มีสาวสวยคนไหนที่เขาจะไม่จีบ
เขาครุ่นคิดถึงตัวเองอีกครั้ง แล้วถอนหายใจ “เขาแก่แล้วจริงๆ เหรอเนี่ย?”
ถ้าไม่อย่างนั้นทำไมคุณถึงไม่คิดอย่างนั้นล่ะ?
เขาเคยมีเสน่ห์ยิ่งกว่าไป๋เย่ด้วยซ้ำ!