by 
ยอดเขาวัลแคนเปรียบเสมือนชามใบใหญ่ ไม่เพียงแต่มีแมกมาสีแดงและสีขาวไหลทะลักออกมาเท่านั้น แต่ยังมีหมอกหนาทึบปกคลุมทั่วทั้งบริเวณด้วย
เซียวเฉินและอัลเลนไม่ได้อยู่ไกลจากยอดเขาวัลแคน
ในเวลานี้ แม้แต่บุคคลที่แข็งแกร่งและมีความสามารถด้านไฟก็ยังรู้สึกไม่สบายใจเมื่อต้องเผชิญกับอุณหภูมิที่สูงเช่นนี้
“นี่คือสุสานของเทพไฟ จริงๆ แล้วเทพไฟก็จะถูกพามาที่นี่หลังจากที่เขาตาย ใช่ไหม?”
เซียวเฉินมองไปที่อัลเลนแล้วถาม
“พลังจิตประเภทไฟธรรมดาคงขึ้นมาที่นี่ไม่ได้หรอกใช่ไหม?”
“ฮึบ ฮึบ ฮึบ…”
อลันพ่นไฟเล็กๆ สองดวงออกมาแล้วส่ายหัว
“ฉันจะรู้ได้ยังไง ในเมื่อฉันไม่เคยมาจากวิหารไฟมาก่อน”
–
เสี่ยวเฉินพูดไม่ออก จริงอยู่ แต่เขารู้สึกว่ายอดเขาวัลแคนมีบางอย่างผิดปกติ
หากอุณหภูมิสูงถึงขนาดนี้จริง คงต้องใช้เวลานานอย่างน้อยครึ่งก้าวจึงจะถึงระดับที่เป็นธรรมชาติ
ฉันกลัวว่าแม้แต่คนที่มีมาแต่กำเนิดเพียงครึ่งเดียวในประเทศจีนก็ไม่ดีนัก
อัลเลนแทบจะครอบครองพลังการต่อสู้โดยกำเนิดได้ครึ่งก้าว และนอกจากนั้นเขายังเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ประเภทไฟอีกด้วย
ไม่ต้องพูดถึงวิหารเทพไฟในปัจจุบัน แม้ว่าเมื่อวิหารเทพไฟองค์เก่ายังอยู่ ก็อาจมีคนไม่มากนักในวิหารเทพไฟที่สามารถมีความแข็งแกร่งเท่ากับที่อลันมีอยู่ตอนนี้!
แล้วพวกเขาขึ้นไปอยู่บนนั้นได้ยังไง?
“เสี่ยว เจ้าคิดว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับมรดกที่ข้าได้รับจากเทพเจ้าแห่งไฟหรือไม่?”
จู่ๆ อลันก็ถาม
“เอ่อ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของอลัน เซียวเฉินก็ตกตะลึง จากนั้นเขาก็คิดอะไรบางอย่างแล้วหยุด
เขามองไปที่อัลเลน แล้วเงยหน้าขึ้นมองยอดเขาวัลแคน เมื่อชายผู้นี้สืบทอดมรดกของเทพแห่งไฟ ที่นี่จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติขึ้นจริงๆ
ขณะนั้น ไป๋เย่ยังคงตะโกนอยู่ โดยสงสัยว่าภูเขาไฟระเบิดหรือไม่
หรือว่าสถานที่แห่งมรดกนั้นเกี่ยวข้องกับที่นี่กันนะ? หลังจากที่อลันได้รับมรดก หลุมอุกกาบาตที่นี่ก็ปะทุขึ้นมา?
นั่นคงอธิบายได้
อุณหภูมิที่นี่สูงมาก อาจเป็นเพราะละอองน้ำเมื่อวาน!
ในวันปกติอุณหภูมิที่นี่ไม่เลวร้ายนัก
อย่างน้อยอุณหภูมิก็จะไม่สูงมากนักเว้นแต่คุณจะไปถึงยอดเขา
พอรู้ตัวแบบนี้ เซียวเฉินก็อยากจะหันหลังกลับแล้วลงไปข้างล่าง แต่วันนี้ขึ้นมาไม่ได้
แต่เนื่องจากคิดว่าเขาคงอยู่บนเกาะวัลแคนไม่นานเกินไป เขาจึงอดใจไม่ออกไป
ใครจะรู้ว่าเมื่อสิ่งนี้ปะทุขึ้น หลุมอุกกาบาตจะยังคงทำงานอยู่ได้นานเพียงใด และอุณหภูมิที่สูงเช่นนี้จะคงอยู่ได้นานเพียงใด
หากต้องใช้เวลาถึงสิบวันหรือครึ่งเดือน เขาจะอยู่ที่นี่และรอได้อย่างไร?
“เกิดอะไรขึ้น?”
อัลเลนถามเมื่อเขาเห็นเซียวเฉินมองมาที่เขา
“คุณพูดถูก มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นที่นี่ มันเกี่ยวข้องกับมรดกของคุณ”
เสี่ยวเฉินเล่าให้อัลเลนฟังถึงสถานการณ์ที่ไม่ปกติก่อนหน้านี้
–
อัลลันมึนงง มันเกี่ยวข้องกันจริงเหรอ?
แล้วเขาก็เงยหน้าขึ้นและเหงื่อแตกพลั่ก
หลุมอุกกาบาตที่ยังมีพลัง?
ถ้าภูเขาไฟระเบิดขึ้นมาพอดีตอนที่พวกเขากำลังขึ้นไป เขาและเสี่ยวเฉินก็คงไม่มีแม้แต่กระดูกเหลืออยู่เลย ใช่ไหม?
“เอาล่ะ เสี่ยว เรากลับมาอีกวันดีไหม?”
อลันถามอย่างลังเล
“ไม่เป็นไรค่ะ อย่างน้อยอุณหภูมิที่นี่ก็ไม่ได้ต่างจากข้างบนเท่าไหร่… วันธรรมดา อุณหภูมิข้างบนก็น่าจะประมาณนี้เหมือนกัน ถ้าเราปรับตัวได้ล่วงหน้า ที่นั่นก็น่าจะสบายดีค่ะ”
ขณะที่เซียวเฉินกล่าว ‘พระสูตรแห่งความโกลาหล’ ก็วิ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ใช้พลังแห่งสวรรค์และปฐพีสร้างเกราะป้องกัน ขณะเดียวกัน เขาก็ตื่นตัวเต็มที่และเดินหน้าต่อไป
“ไฟเก่า ทำไมเจ้าไม่ลงไปก่อนล่ะ ข้าจะช่วยเจ้าเฝ้าดูไฟเทพเก่า”
“ฉันจะลองอีกครั้ง”
อัลเลนกัดฟันแล้วเดินตามเซียวเฉินไป
เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสองก็เข้าใกล้ยอดเขามากขึ้นเรื่อยๆ
อุณหภูมิก็สูงขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน
เราสามารถมองเห็นแมกมาที่ไหลลงมาจากด้านบน และมืดลงเรื่อยๆ
มองไปรอบๆ ก็ไม่มีหญ้าเลย!
“นี่มันดอกบัวไฟเหรอ?”
เสี่ยวเฉินสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเป็นไปได้อย่างไรที่ดอกบัวไฟจะมีอยู่ที่นี่
บัวไฟนั่นต้องเป็นต้นไม้แน่ๆ เลย ต้นไม้อะไรจะอยู่รอดได้ล่ะนี่
“แม้แต่หมอดูเก่าๆ ก็ไม่น่าเชื่อถือบ้างบางครั้ง”
เซียวเฉินพึมพำ และร่างของเขาก็วาบขึ้นและลอยขึ้นไปในอากาศ
แต่ไม่นานเขาก็ลงมาอีกครั้ง และคราวนี้เขาก็ถูกกระแสลมร้อนที่รุนแรงมากพัดปกคลุม
แม้ว่าเขาจะมีเกราะป้องกันที่สร้างจากพลังแห่งสวรรค์และโลก รวมถึงพลังชี่ที่ปกป้อง เขาก็คงไม่สามารถรองรับได้นาน
ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองก็มาถึงยอดเขาวัลแคนในที่สุด และได้ชมการแข่งขันซูเปอร์โบว์ล
ภายในนั้นมีแมกมาสีแดงและสีขาวสว่างไสว และมีสายหมอกพวยพุ่งออกมาด้วย
“ที่นี่คือสถานที่ที่เหล่าเทพเจ้าถูกฝังอยู่หรือ?”
เสี่ยวเฉินมองไปรอบๆ แล้วรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หลุมอุกกาบาตธรรมดาๆ น่ะเหรอ?
“ฮึบ ฮึบ ฮึบ…”
อลันสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งแล้วมองไปรอบๆ สุสานแห่งเทพเจ้าเหรอ? ทำไมเขาไม่เห็นกระดูกหรืออะไรเลย?
“เอ่อ?”
ทันใดนั้น เซียวเฉินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาสื่อสารกับพลังแห่งสวรรค์และโลก ณ ที่แห่งนี้ และพบว่าพลังแห่งสวรรค์และโลกนั้น…บางเบาเหลือเกิน
แม้ว่าเขาจะเปิดใช้งาน ‘เทคนิคแห่งความโกลาหล’ และตันเถียนส่วนบนของเขาสั่นสะเทือน พลังจากสวรรค์และโลกที่เขาสามารถยืมมาได้ก็ไม่มากนัก
“ถึงแม้จะไม่สบายตัวนัก แต่ธาตุไฟก็รุนแรงเกินไป…”
ข้างๆ เขา ดวงตาของอลันค่อยๆ สว่างขึ้น เขาโบกมือ ทันใดนั้นมังกรไฟยักษ์สองตัวก็ปรากฏตัวขึ้น
“มันเข้มข้นเกินไป… โดยปกติแล้วการควบแน่นมังกรไฟสองตัวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
“ไฟเก่า ใช้มังกรไฟเพื่อสำรวจหลุมอุกกาบาต”
เซียวเฉินกล่าวกับอัลเลน
“เอ่อ?”
อัลเลนตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน
“มังกรไฟตัวนี้ประกอบขึ้นจากธาตุไฟเท่านั้น มันไม่มีสติปัญญาและถูกควบคุมด้วยมือของฉันเอง… ฉันไม่สามารถรับรู้สิ่งที่พวกมันเห็นได้ แล้วฉันจะตรวจจับมันได้อย่างไร”
“ลองบินลงมาก่อนดีกว่า อย่างน้อยเราก็จะได้รู้ว่ามีอันตรายอื่น ๆ อยู่ที่นี่อีกไหม”
เสี่ยวเฉินกล่าว
“ดี.”
อลันพยักหน้าและสั่งให้มังกรไฟทั้งสองตัววิ่งเข้าหาปล่องภูเขาไฟ
เซียวเฉินจ้องมองมังกรไฟทั้งสองอย่างใกล้ชิดและพบว่าพวกมันขยายตัวมากขึ้นและใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
แต่ก็ปกตินะ ธาตุไฟในชามใหญ่เข้มข้นกว่าข้างนอกแน่นอน
“ดูเหมือนจะไม่เป็นอันตรายเลย เป็นไปได้ไหมว่าคนที่ตายที่นี่ทั้งหมดตายเพราะอุณหภูมิที่สูง?”
อลันสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งแล้วพูดว่า
“คุณอยู่ที่นี่ ฉันจะไปดู”
ขณะที่เสี่ยวเฉินพูด เขาก็ค่อยๆ เดินไปยังชามใบใหญ่ ขณะเดียวกัน เขาก็แทบจะรวบรวมอาวุธจากสวรรค์และดิน ใช้เป็นอาวุธประจำตัว เตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
หวด.
ขณะที่เซียวเฉินเดินเข้าไปใกล้ชามขนาดใหญ่ ทิวทัศน์เบื้องหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
จากมุมมองของอัลเลน ร่างของเซียวเฉินก็หายไปทันที
เรื่องนี้ทำให้อลันตกใจ เกิดอะไรขึ้น?
ตกลงไปในหลุมเหรอ?
ไม่เป็นไร ยังมีระยะห่างอยู่บ้าง!
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินไปข้างหน้า โดยที่เปลวเพลิงรอบตัวเขาทวีความหนาแน่นขึ้นเพื่อปกป้องตัวเอง
ในเวลาเดียวกัน เซียวเฉินก็ตกลงไปในทะเลไฟเช่นกัน
“โลกแคบ”
หลังจากที่เซี่ยวเฉินตกใจ ความคิดนี้ก็แล่นผ่านจิตใจของเขา
จากนั้นเขาก็แทงลงไปด้วยอาวุธแห่งสวรรค์และโลกในมือของเขา
ด้วยพลังของการโจมตีนี้ ร่างของเขาจึงทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าและลงจอดบนเกาะใกล้เคียง
มันถูกเรียกว่าเกาะแต่จริงๆ แล้วมันเหมือนก้อนหินขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนทะเลไฟ
นี่คือโลกที่ถูกสร้างขึ้นจากทะเลแห่งไฟ และแม้กระทั่งบนท้องฟ้าก็ยังมีเปลวไฟปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว
สถานที่พักมีเพียงเกาะทุกขนาดเท่านั้น
ขณะที่เขากำลังมองดูโลกเล็กๆ แห่งนี้ ก็มีเสียงดังปัง และลูกไฟก็ตกลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมโลกเล็กๆ แห่งนี้ทั้งหมด
เซียวเฉินหลบลูกไฟทีละลูกด้วยการสั่นไหวของร่างกาย เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยในเวลาเดียวกัน
แม้ว่าโลกเล็กๆ แห่งนี้จะดูแปลกประหลาดและเต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็ยังดีกว่าชามใบใหญ่ๆ ธรรมดาๆ อย่างแน่นอน
เมื่อกี้เขามองดูชามใบใหญ่แล้วรู้สึกผิดหวังมาก ทำไมสถานที่ที่ฝังพระศพของเทพเจ้าถึงได้ธรรมดาเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม โลกภายนอกคือสถานที่ฝังศพของเทพเจ้าหรือเป็นโลกเล็กๆ นี้กันแน่?
เขามองไปรอบๆ แต่ไม่พบซากศพเลย ถ้ามีศพอยู่ในนั้นจริงๆ แม้แต่เถ้ากระดูกก็คงจะไม่เหลืออยู่
“นั่นคืออะไร?”
ทันใดนั้น ความสนใจของเสี่ยวเฉินก็ถูกดึงดูดด้วยระยะทาง ดูเหมือนมีแอ่งน้ำในทะเลเพลิง แต่มันไม่ใช่น้ำ แต่เป็น…แมกมา?
ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่แมกมา แต่กลับอยู่ที่แอ่งน้ำ
สีแดงสดใสยังคงสะดุดตาแม้ว่าจะถูกล้อมรอบด้วยไฟสีแดงและแมกมาก็ตาม
“ดอกบัวไฟ!”
เสี่ยวเฉินอ่านอย่างตั้งใจแล้วรู้สึกสดชื่น หมอดูชราพูดถูก… ไม่สิ เขาพูดถูก!
ดอกบัวไฟมีจริงๆนะ!
ขณะที่เขากำลังหลบลูกไฟและเตรียมเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ก็มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น
ยามของเสี่ยวเฉินกำลังตึงเครียด จะมีอันตรายอะไรเกิดขึ้นอีก
“เสี่ยว…”
อัลลันตกลงไปและตกลงไปในทะเลไฟ
โชคดีที่เขาเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ประเภทไฟและมีเปลวไฟปกป้องร่างกายของเขา มิฉะนั้น เขาคงถูกเผาจนตายไปแล้ว
“ขึ้นมาสิ!”
เซียวเฉินตะโกนเบาๆ
“เอ่อ?”
เมื่ออัลเลนได้ยินการเคลื่อนไหวของเซียวเฉิน เขาก็รู้สึกโล่งใจและปีนขึ้นมาจากทะเลไฟทันที
จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นไปและรีบวิ่งไปที่เกาะที่เซี่ยวเฉินลงจอด
เปลวเพลิงที่ปกป้องเขานั้นมิใช่ไม่มีที่สิ้นสุด และจะถูกทะเลไฟภายนอกเผาผลาญไป
แม้ว่าจะมีธาตุไฟอยู่มากมายที่นี่ แต่ก็ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อใช้หมดแล้วก็จะไม่สามารถทนต่อความเสียหายจากทะเลไฟได้
หวด!
เซียวเฉินหยิบไม้ยาวออกมาจากห่วงกระดูกของเขาและฟาดไปที่อัลเลน
อัลเลนมีไหวพริบและคว้ามันไว้ แต่เซียวเฉินรีบดึงมันกลับ
“นี่มันที่ไหนเนี่ย…ที่นี่ที่ไหน?”
อลันลงจอดบนเกาะ สูดหายใจเข้า แล้วพูดคำว่า “fuck” ด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างอึดอัด
เขาคิดว่าคำว่า “หัวเซียะ” มีประโยชน์จริงๆ
บางครั้งมีเพียงสองคำนี้เท่านั้นที่สามารถแสดงสิ่งที่เขาต้องการจะพูดได้
“ที่นี่ควรจะเป็นสถานที่ฝังศพของเทพเจ้าอย่างแท้จริง”
เซียวเฉินพูดช้าๆ
“สุสานที่แท้จริงของเทพเจ้า? นั่นหมายความว่าอย่างไร?”
อลันรู้สึกประหลาดใจ
“แล้วข้างนอกล่ะ?”
“ข้างนอกอาจจะเหมือนกัน แต่โลกเล็กๆ นี้กำลังพังทลายลงอย่างเห็นได้ชัด… ก่อนหน้านี้มันอาจจะใหญ่กว่านี้มาก แต่ตอนนี้เหลือเพียงส่วนนี้เท่านั้น”
เซียวเฉินหลบลูกไฟสองลูกและพูดอะไรบางอย่าง
นี่คือสิ่งที่เขาเพิ่งคาดเดาไปเอง ยกตัวอย่างเช่น พื้นที่อิสระของตระกูลต้วนมู่ก็เล็กลงเรื่อยๆ
เรื่องนี้ก็อาจจะเป็นจริงเช่นกันที่นี่
เขาสังเกตเห็นว่ามีร่องรอยการพังทลายอยู่ที่ปลาย และเมื่อมองดูไปที่นั่น ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย
“อ่า?”
อลันไม่เข้าใจว่าการล่มสลายและพื้นที่ที่ใหญ่ขึ้นหมายถึงอะไร
แต่เขาไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแต่มองไปรอบๆ
“นั่นไม่ใช่ดอกบัวไฟเหรอ?”
อลันก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขาชี้ไปตรงนั้นแล้วพูดเสียงดัง
“ฉันเห็นมันแล้ว แต่คงไม่ง่ายนักที่จะผ่านไปได้”
เซียวเฉินพยักหน้าและกล่าวว่า
“รออยู่ตรงนี้นะ ฉันจะรีบไปเก็บให้…”
อัลลันประมาณระยะทางแล้วแนะนำ
“นั่นก็น่าจะประมาณเดียวกัน”
“อย่าหุนหันพลันแล่น”
เซียวเฉินส่ายหัว มันไม่น่าจะง่ายขนาดนั้น