by 
“ไอ.”
อลันสังเกตเห็นสายตาของเซียวเฉินและคนอื่นๆ ไอแห้งๆ และรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
“ผมออกไปข้างนอกไม่สะดวก ผมเลยไม่ได้ไปรับคุณด้วยตัวเอง”
“ไอ้ลาวฮั่ว แกเป็นอะไรไป?”
ไป๋เย่มองดูอัลเลนและอุทานด้วยความประหลาดใจ
แม้ว่าเซียวเฉินและฉินเจี้ยนเหวินจะไม่ได้พูดอะไร แต่พวกเขาก็ยังมองหน้ากันด้วยสายตาที่แสดงความสงสัย
ในขณะนี้ อลันดูเขินอายเล็กน้อย
ไม่เพียงแต่มีรอยฟกช้ำบนใบหน้าของเขาเท่านั้น แต่ยังมีบริเวณที่ถูกไฟไหม้ด้วย และแม้แต่เส้นผมของเขาก็ยังหายไปเล็กน้อย
นอกจากนี้แขนของเขายังถูกพันด้วยผ้าก๊อซและมีเลือดติดอยู่ด้วย
เวลาเขาเดินก็เดินกะเผลกเห็นชัดว่าขาเขาได้รับบาดเจ็บ
“เอ่อ…เข้ามาคุยกันเถอะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เย่ อัลเลนก็ยิ่งรู้สึกอายมากขึ้นและพูดว่า
“เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ”
เซียวเฉินพูดขึ้น ดูเหมือนว่าสถานการณ์ของอัลเลนจะเลวร้ายยิ่งกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้
เนื่องจากเขารู้จักชาววัลแคน เวลาเดียวที่ผู้ชายคนนี้รู้สึกอับอายมากคือตอนที่เขาถูกจับครั้งล่าสุด
ในวันธรรมดาถึงแม้เขาจะไม่ใช่หนุ่มแล้ว แต่ก็ยังคงนิสัยเหมือนสุภาพบุรุษ
ในขณะนี้เขาดูไม่เหมือนสุภาพบุรุษอีกต่อไป
เมื่อพวกเขาเข้าไปข้างในแล้ว อลันก็ขอให้ลุคชงชา จากนั้นก็หยิบซิการ์ออกมาวางไว้บนโต๊ะ
“ให้ฉันบอกคุณก่อน”
เสี่ยวเฉินไม่ดื่มชาหรือสูบบุหรี่ซิการ์ และพูดช้าๆ
เขาเพิ่งสังเกตเห็นรอยแผลบนใบหน้าของอลัน เขาคงถูกทุบตีแน่ๆ รอยไหม้เกรียมนั้นเกิดจากฟ้าผ่าหรือเปลวเพลิง
ถ้าเป็นฟ้าแลบก็คงดี แต่ถ้าเป็นไฟก็คงจะแปลก
ไอ้นี่มันเป็นผู้เชี่ยวชาญในการเล่นกับไฟ!
“พวกเราเป็นพี่น้องกัน ดังนั้นเราจึงไม่กลัวเสียหน้า”
อลันยิ้มอย่างขมขื่น
“ฉันถูกวางแผนและถูกตี ถ้าฉันไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ฉันอาจตายได้”
“ใครตีฉัน?”
เสี่ยวเฉินไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม แต่กลับถามสิ่งนี้
ไม่ว่าจะเป็นเกมอะไร เล่นอย่างไร และใครเล่น นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด
ในใจเขาถือว่าวัลแคนเป็นพี่ชายของเขา
“ฮาโรลด์และเจ้านายแห่งวิหารเทพเจ้าสายฟ้า”
อลันตอบกลับ
“ฮาโรลด์…”
ดวงตาของเสี่ยวเฉินเย็นชา แท้จริงแล้วคือเขาเอง
แล้วเขาก็เหลือบมองลุคที่อยู่ข้างๆ ไม่แปลกใจเลยที่เขาถ่อมตัวขนาดนี้เมื่อเจอเคิร์ต
แม้แต่อัลเลนก็ต้องสูญเสียครั้งใหญ่ แล้วลุคจะทำอย่างไรได้?
“อาจารย์เคิร์ทเหรอ?”
ไป๋เย่ถาม
“ห๊ะ? คุณรู้จักเคิร์ตได้ยังไง?”
อลันรู้สึกประหลาดใจ
“เราเพิ่งเจอกันที่ท่าเรือเมื่อกี้นี้”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“เจอเคิร์ตเหรอ? มีปัญหาเหรอ?”
ขณะที่อลันพูดเช่นนี้ เขาก็มองไปที่ลุค
เมื่อเห็นอัลลันมา ลุคก็รีบรายงานรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นที่ท่าเรือ
ปัง.
อลันตบโต๊ะด้วยการตบหน้า แสดงถึงความโกรธเล็กน้อย
หมาของฮาโรลด์กล้าเย่อหยิ่งขนาดนั้นได้ยังไง?
“คุณไม่ต้องโกรธหรอก ฉันจัดการเรื่องนั้นเรียบร้อยแล้ว”
ไป๋เย่กล่าวกับอัลเลน
“อืม”
อลันพยักหน้าเพื่อระงับความโกรธ
“เฟิงหมานโหลวอยู่ไหน?”
ฉินเจี้ยนเหวินถาม
“ฉันไม่สามารถติดต่อเขาได้”
“เขา…ถูกกักบริเวณในบ้าน”
อลันลังเลและพูดว่า
“ห๊ะ? โดนกักบริเวณเหรอ? โดยใคร?”
หลังจากได้ยินสิ่งที่อัลเลนพูด การแสดงออกของเซียวเฉินและอีกสองคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
“วิหารแห่งสายลม”
อลันตอบกลับ
“วิหารสายลมงั้นเหรอ? เขาไม่ใช่บุตรแห่งสายลมหรอกเหรอ? เขาเป็นศิษย์โดยตรงของเทพสายลมนี่นา เขาจะโดนกักบริเวณอยู่ในวิหารสายลมได้ยังไง?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกสับสน
“มีอะไรเกิดขึ้นกับวิหารสายลมหรือเปล่า? คนอื่นๆ ก่อกบฏต่อเทพสายลมหรือเปล่า?”
จิตใจของไป๋เย่เต็มไปด้วยความคิด และเขาจึงถาม
“เลขที่.”
อลันส่ายหัว
“เหล่าเฟิงสนับสนุนข้า ในตอนแรก วิหารสายลมก็สนับสนุนข้าเพราะเขา ต่อมาข้าจึงปฏิเสธวิหารสายลม”
“หืม? ลุงฮั่ว เจ้าโง่หรือ? วิหารสายลมสนับสนุนเจ้า แต่เจ้าปฏิเสธ?”
ไป๋เย่รู้สึกประหลาดใจ
เสี่ยวเฉินและฉินเจี้ยนเหวินไม่ได้พูดอะไร แต่มองไปที่อัลเลน ต้องมีเรื่องอื่นเกิดขึ้นที่นี่แน่ๆ
มิฉะนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ อัลเลนจะไม่ปฏิเสธการสนับสนุนจากวิหารสายลม
“สิ่งที่วิหารแห่งสายลมต้องการคือหุ่นเชิด และฉันไม่สามารถเป็นหุ่นเชิดได้”
อลันมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดช้าๆ
“หุ่นเชิดเหรอ?”
หลังจากได้ยินสิ่งที่อัลลันพูด ไป๋เย่ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็เข้าใจ
“แล้วพี่เฟิงล่ะ? เขายังสนับสนุนคุณอยู่ แสดงว่าเขายังถูกกักบริเวณอยู่เหรอ?”
“อืม”
อลันพยักหน้า
“ฉันทำให้เขาเดือดร้อน”
“เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพูดคุยกันว่าเราจะถูกพัวพันหรือไม่”
เซียวเฉินส่ายหัว
“เพลิงเฒ่า เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่าฝั่งเจ้าเป็นยังไงบ้าง ลม ฝน ฟ้าร้อง ฟ้าแลบ และไฟ นอกจาก ‘เพลิง’ แล้ว ใครกันที่คอยสนับสนุนเจ้า”
“เลขที่.”
อลันส่ายหัว
–
เสี่ยวเฉินและอีกสองคนตกตะลึง กองกำลังที่เหลืออีกสี่กองไม่มีกำลังสนับสนุนเขาเลยหรือ?
“เคยมีวิหารแห่งสายลม แต่ตอนนี้มันไม่ได้มีประโยชน์อีกต่อไปแล้ว”
อลันพูดอย่างหมดหนทาง
“นอกจากสี่กองกำลังหลักนี้แล้ว มีกองกำลังอื่นใดอีกที่สนับสนุนคุณ?”
เสี่ยวเฉินถามอีกครั้ง
“เลขที่.”
อลันส่ายหัว
–
เซียวเฉินและอีกสองคนมองไปที่อัลเลน ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
พูดอีกอย่างก็คือ…เมื่อมองไปรอบๆ เกาะวัลแคน ไม่มีผู้สนับสนุนหรือพันธมิตรเลยใช่ไหม?
เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย?
“มหาอำนาจบางอย่างที่ฉันรู้จักไม่ได้มาจากองค์กรมหาอำนาจ พวกเขาล้วนแต่เป็นพวกโดดเดี่ยว”
อัลเลนอธิบาย
“พวกเขาช่วยฉันไม่ได้หรอก! ต่อให้มีอำนาจแค่ไหน ฉันก็ยังอ่อนแออยู่ดี ไม่มีใครกล้ายืนเคียงข้างฉันหรอก”
“เดิมที หลายคนต้องการสนับสนุนนายอัลเลน แต่หลังจากที่วิหารสายลมประกาศว่าจะไม่สนับสนุนพวกเขาอีกต่อไป พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะทำเช่นนั้นอีกต่อไป”
จู่ๆ ลุคก็พูดออกมาด้วยความโกรธเล็กน้อย
“ก่อนหน้านี้ มีความต้องการสูงมากที่อยากให้คุณอัลเลนกลายเป็น ‘เทพเจ้าแห่งไฟ’”
“เรื่องพวกนี้มันผ่านไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดถึงอีก”
อลันโบกมือของเขา
“ก็ปกติที่เขาไม่กล้าสนับสนุนฉันอยู่แล้ว เพราะยังไงฉันก็ไม่ได้รับการสนับสนุนจากวัดแถวนั้นอยู่แล้ว โอกาสของฉันจึงริบหรี่”
“ใครเป็นคนกักบริเวณเฟิงม่านโหลว? เจ้านายของเขา?”
เสี่ยวเฉินถาม
“ไม่ เทพสายลมองค์เก่ายังมาไม่ถึง คนที่มาคือเทพสายลมองค์ต่อไป ภาษาจีนก็คือพี่ชายของเขา”
อัลเลนกล่าว
“เทพแห่งลมคนต่อไปเหรอ? พูดอีกอย่างก็คือ ยังไม่ใช่เหรอ?”
เสี่ยวเฉินจับอะไรบางอย่างแล้วถาม
“เอาล่ะ เทพแห่งสายลมผู้เฒ่ายังคงดูแลวิหารสายลมอยู่ แต่เขาไม่ได้ดูแลเรื่องส่วนใหญ่อีกต่อไปแล้ว และได้มอบเรื่องเหล่านั้นให้กับอดอลฟัส… ถ้าไม่มีอะไรไม่คาดคิดเกิดขึ้น อดอลฟัสจะเป็นเทพแห่งสายลมคนต่อไป”
อัลเลนอธิบาย
“ความสัมพันธ์ระหว่างอดอลฟัสกับเฟิงม่านโหลวคืออะไร?”
ฉินเจี้ยนเหวินที่เงียบมาตลอดเอ่ยถาม
“มันน่าจะโอเค”
อัลลันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า
“อย่างไรก็ตาม หากเฟิงหมานโหลวไม่ได้จากไป เขาอาจเป็นผู้ดูแลวิหารสายลมในตอนนี้ ไม่ใช่อดอลฟัส… ยังมีข่าวลือด้วยว่าเทพเจ้าแห่งสายลมผู้เฒ่ากล่าวว่าเขาต้องการให้เฟิงหมานโหลวสืบทอดมรดกจากเทพเจ้าแห่งสายลมและกลายเป็นเทพเจ้าแห่งสายลมคนต่อไป”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวเฉินและอีกสองคนก็ครุ่นคิด
ดูเหมือนว่าสถานการณ์ที่วิหารสายลมจะค่อนข้างซับซ้อนเช่นกัน
เหตุผลที่อดอลฟัสถูกกักบริเวณในบ้านตอนนี้ อาจไม่ใช่แค่เพราะเรื่องของอัลลัน ชาววัลแคนเท่านั้น
“เฟิงม่านโหลวไม่มีความตั้งใจที่จะรับหน้าที่ดูแลวิหารสายลม และเขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเป็นเทพสายลมคนต่อไปด้วย”
อลันพูดช้าๆ
“หากอดอลฟัสเล็งเป้าเขาเรื่องนี้ ก็คงเป็นเรื่องน่าเสียดาย”
“ฮ่าๆ แต่ว่าอดอลฟัสคนนี้เป็นห่วงนะ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ถ้าเขาบอกว่าจะไม่ทำ เขาก็จะไม่ทำ แล้วถ้าเขาอยากทำล่ะ?”
“อืม”
อลันพยักหน้า นี่คือสิ่งที่เขาคิดมาตลอดสองสามวันที่ผ่านมา
ฉันเดาว่า Fengmanlou น่าจะคิดเรื่องนี้เช่นกัน
“พี่เฉิน คุณอยากไปช่วยพี่เฟิงไหม?”
ไป๋เย่มองดูเซียวเฉินแล้วถาม
“ไม่ต้องรีบ”
เซียวเฉินส่ายหัว
“อดอลฟัสคนนี้กักบริเวณพี่เฟิงไว้ ไม่กล้าทำอะไรเขาเลย อย่างน้อยก็ตอนนี้… เหล่าฮั่ว เจ้าบอกว่าวิหารสายลมต้องการหุ่นเชิด วิหารสายลมต้องการหุ่นเชิด หรือว่าอดอลฟัสต้องการกันแน่?”
“ไม่มีความแตกต่างกัน คนที่ดูแลวิหารสายลมตอนนี้ก็คืออดอลฟัส”
อัลเลนกล่าว
“ไม่เหมือนกัน”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ถ้าเป็นวิหารสายลม ถ้าไม่ทำตัวเป็นหุ่นเชิด ก็ไม่มีทางได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาหรอก แต่ถ้าเป็นอดอลฟัส… ตอนนี้เขาแค่ดูแลวิหารสายลมเท่านั้น แต่เขาไม่ใช่เทพแห่งสายลม”
“ถูกต้องแล้ว”
Qin Jianwen พยักหน้า
“ถ้าเราช่วยเฟิงม่านโหลวและเทพลมเฒ่าสนับสนุนเจ้า วิหารเทพลมก็จะสนับสนุนเจ้าต่อไป แต่ถ้าแม้แต่เทพลมเฒ่ายังต้องการหุ่นเชิด ก็เป็นไปไม่ได้”
“เทพสายลมเฒ่า…”
ดวงตาของอลันเป็นประกาย เขาไม่แน่ใจจริงๆ ว่านี่เป็นเจตนาของอดอลฟัสหรือเจตนาของเทพแห่งสายลมชรา
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เซียวเฉินและฉินเจี้ยนเหวินพูดนั้นสมเหตุสมผล และมีความหมายที่แตกต่างกัน
เฟิงเซินผู้เฒ่า ไม่มีความหวังใดๆ เลย
ถ้าเป็นอดอลฟัสมันก็ยังเป็นไปได้
“ลองถามพี่เฟิงทีหลังสิ เขาจะรู้แน่นอน”
เสี่ยวเฉินกล่าว
“นอกจากวิหารลมแล้ว วิหารสายฟ้า วิหารสายฟ้าแลบ และวิหารฝน ต่างก็มีผู้สนับสนุนใช่ไหม?”
“วิหารเทพสายฟ้าและวิหารเทพสายฟ้าต่างก็สนับสนุนฮาโดร ในขณะที่วิหารเทพฝนสนับสนุนอาลี”
อลันพยักหน้า
“อาลี? ผู้หญิงเหรอ?”
เซียวเฉินตกตะลึงและถาม
“ใช่ค่ะ เป็นผู้หญิง”
อลันพยักหน้า
“ผู้หญิงก็เล่นกับไฟด้วยเหรอ?”
ไป๋เย่รู้สึกประหลาดใจ
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ มีผู้หญิงจำนวนไม่น้อยที่ปลุกพลังแห่งไฟขึ้นมาได้”
อลันมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดว่า
“อาลี… เหล่าฮั่ว คุณเรียกฉันแบบนั้นอย่างเป็นมิตรมากเลยนะ คุณรู้จักฉันไหม”
ไป๋เย่ยิ้ม
“เธอชื่ออาลี ไม่ใช่ชื่อที่ฉันจะเรียกเธอด้วยความรัก”
อลันรู้สึกไร้หนทาง
–
ไป๋เย่พูดไม่ออก โอเค มันเป็นความเข้าใจผิด
“เทพฝนเป็นชายหรือหญิง?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกอยากรู้
“คุณจะสนับสนุนผู้หญิงให้เป็นเทพแห่งไฟได้อย่างไร?”
“เทพแห่งฝนเป็นผู้หญิง และอาลีดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับเธอ”
อัลเลนอธิบาย
“ดังนั้นหากอาลีสามารถกลายเป็นเทพเจ้าแห่งไฟได้จริง ความสัมพันธ์ระหว่างวิหารแห่งไฟและวิหารแห่งน้ำก็จะใกล้ชิดกันมาก”
“มันไม่ควรจะเข้ากันไม่ได้เหรอ? ทำไมพวกเขาถึงสนิทกันขนาดนั้น?”
ไป๋เย่ยิ้ม
“นอกจากทั้งสี่กองกำลังนี้แล้ว ยังมีกองกำลังอื่นที่มีคุณสมบัติเข้าร่วมอีกหรือไม่?”
“ใช่แล้ว ยังมีกองกำลังเหนือธรรมชาติขนาดใหญ่บางส่วนด้วย และยังมีกองกำลังอย่างเป็นทางการอยู่ที่นี่ด้วย”
อลันพยักหน้า
“เดิมทีมันคงไม่ยุ่งยากขนาดนี้ แต่ตอนนี้เทพไฟองค์เก่าได้หายตัวไปอย่างลึกลับ และไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าชีวิตหรือความตายของเขาเป็นอย่างไร วิหารเทพไฟยิ่งอ่อนแอลงในช่วงไม่กี่ปีมานี้… ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงมองหาส่วนแบ่งมากขึ้นเรื่อยๆ”
“เฒ่าฮั่ว เจ้าอยากเป็นเทพแห่งไฟเพื่อสิทธิในการพูดในวิหารเทพแห่งไฟหรือเพื่อพลังของวิหารเทพแห่งไฟกันแน่?”
เซียวเฉินมองไปที่เทพเจ้าแห่งไฟและถามด้วยความอยากรู้
“ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากเป็นเทพแห่งไฟ? เทพแห่งไฟคือจุดสูงสุดของความสามารถแห่งไฟ เป็นตำนาน!”
อลันหยุดชะงักเมื่อเขาพูดเช่นนี้
“นอกจากนี้… เทพไฟผู้เฒ่าได้ช่วยฉันไว้ และฉันไม่อยากเห็นวิหารเทพไฟเสื่อมโทรมลง”