ลองคิดดูสักครู่
ผู้อาวุโสคนที่ห้าไม่ตอบคำถามของฝูงชน แต่กลับถามว่า “คุณไม่คิดว่าเมื่อเร็วๆ นี้ เราคิดถึงใครอยู่หรือเปล่า?”
“ใครหายไป?”
“เฮ้ย จริงด้วย! ตัวที่สี่อยู่ไหน”
“ใช่ แล้วเหล่าซีอยู่ไหน เขาไม่ได้เข้าร่วมการสู้รบปิดล้อมเมื่อกี้นี้ ฉันคิดว่าเขาทำอย่างอื่นอยู่ มีอะไรผิดปกติเหรอ จากที่คุณพูด คุณไม่ได้ส่งเขาไปจัดการกับสัตว์ร้ายเหรอ”
“เปล่า ฉันคิดว่าเขาโจมตีเมืองกับพวกคุณ”
“พี่ชายคนที่สี่นี่ขี้เกียจจริงๆ ถ้าเขาไม่ซ่อนตัวในช่วงเวลาสำคัญ เราคงยึดอาณาจักรเป่ยเหลียงได้แล้ว”
“นั่นมันมากเกินไป ฉันต้องรายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาท”
“พี่ชายที่สี่ที่น่ารำคาญคนนี้เคยอาศัยตำแหน่งสูงของเขาเพื่อดูถูกพวกเรา แต่ครั้งนี้เขากลับกล้าที่จะเพิกเฉยต่อคำสั่งของลอร์ด ฉันจะสอนบทเรียนให้คุณ!”
–
สักพักหนึ่ง
ทุกคนเริ่มประณามผู้อาวุโสคนที่สี่ ดูเหมือนว่าพวกเขาทำเช่นนี้เพราะผู้อาวุโสคนที่สี่ไม่เคารพเจ้านายของพวกเขา แต่ในความเป็นจริง ทุกคนรู้ดีว่าพวกเขาต้องการระบายความหงุดหงิดและความโกรธแค้นจากความล้มเหลวของการปิดล้อมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และหาใครสักคนมารับผิดชอบสำหรับความล้มเหลวของพวกเขา
หากผู้อาวุโสคนที่สี่รู้เรื่องนี้ เขาคงโกรธมากจนฟื้นคืนชีพขึ้นมา…
ผู้อาวุโสคนที่ห้านั่งลงข้างๆ ด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจบนใบหน้าของเขา เขาไม่อยากทนรับความโกรธของฝ่าบาทหลังจากที่การปิดล้อมล้มเหลว ดังนั้นความผิดจึงตกอยู่ที่ผู้อาวุโสคนที่สี่เท่านั้น
ถึงแม้ว่าสิ่งนี้จะเป็นสิ่งที่ผิดศีลธรรมมาก แต่ศีลธรรมคืออะไร? ในองค์กรของเรามีใครบ้างมั้ย?
ถ้าจะโทษใครก็โทษแต่โชคร้ายของผู้อาวุโสคนที่สี่เท่านั้น ที่ทำให้เขาไม่อยู่ที่นี่สองสามวันนี้…
แค่คิดเกี่ยวกับมัน
กะทันหัน.
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งลงมาจากความว่างเปล่า และผู้คนที่เคยพูดคุยกันอย่างเงียบ ๆ ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่าพวกเขาถูกคาถาทำให้เงียบ
“ฝ่าบาทเสด็จมาแล้ว!”
ผู้อาวุโสคนที่ห้าเป็นคนแรกที่โต้ตอบและคุกเข่าลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว: “ยินดีต้อนรับ ฝ่าบาท”
คนอื่นๆ เดินตามหลังเขามาติดๆ โดยคุกเข่าลงบนพื้นและตะโกนไปในความว่างเปล่าว่า “ยินดีต้อนรับ ฝ่าบาท!”
วินาทีถัดไป
ร่างที่สวมชุดคลุมสีดำปรากฏออกมาจากอากาศในความว่างเปล่า มันคือ Qinglian อมตะโดยแท้จริง
เขาไม่ได้เปิดประตูให้ทุกคนลุกขึ้น แต่จ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชาเป็นเวลานาน ทำให้พวกเขาเหงื่อออกอย่างเย็นชา เมื่อพวกเขาคิดว่าการกระทำผิดกฎหมายบางอย่างของพวกเขาถูกพระเจ้าค้นพบและพวกเขากำลังจะถูกลงโทษ พระเจ้าผู้เป็นอมตะชิงเหลียนก็เบือนหน้าหนีและพูดอย่างเย็นชาว่า “ผู้เฒ่าสี่คนตายแล้ว!”
เมื่อคำสั้นๆ สี่คำนี้ปรากฏขึ้น ก็เหมือนกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบอันสงบ ทุกคนต่างก็โวยวาย ไม่สนใจว่าพระองค์ยังทรงอยู่ข้างๆ พวกเขา และพวกเขาก็เริ่มพูดคุยกันเสียงดัง
“อะไรนะ ฉันได้ยินถูกต้องไหม?”
“ผู้อาวุโสที่สี่ตายแล้วเหรอ?”
“เจ้าเป็นผู้ทรงพลังในช่วงปลายของอาณาจักรหวันฟา ใครเล่าจะฆ่าเจ้าได้”
“ฉันจำได้ว่าผู้อาวุโสคนที่สี่มีหลายวิธีที่จะช่วยชีวิตเขา ทำไมเขาถึงตายกะทันหัน? หรือว่าเขาฆ่าคนที่แข็งแกร่งกว่าเขา?”
“ฮึ่ย~ แข็งแกร่งกว่าช่วงปลายของอาณาจักรหมื่นกฎ ถ้าอย่างนั้นก็คงเป็นจุดสูงสุดของอาณาจักรหมื่นกฎ หรืออาณาจักรหมื่นกฎแท้จริง หรือราชาเงา…”
“เป็นไปไม่ได้! มีเพียงไม่กี่คนใน Dark Domain ทั้งหมดที่แข็งแกร่งกว่าช่วงปลายของอาณาจักรกฎพันปี และพวกเราทุกคนรู้จักคนเหล่านี้ พวกเขาเป็นคนของเราเอง หรือไม่ก็อยู่โดดเดี่ยวเพื่อฝ่าด่านไปยังอาณาจักรที่สูงกว่า หรือไม่ก็ต่อสู้กับเรา ไม่มีโอกาสฆ่าคนที่สี่ได้”
“พี่ชายคนที่สี่ตายได้อย่างไร? หรือว่าเขาจะโดนปีศาจเข้าสิงขณะฝึกศิลปะการต่อสู้?”
–
ผู้อาวุโสคนที่ห้าไม่ได้เข้าร่วมในการอภิปราย แต่ได้ถามเซียนอาวุโสชิงเหลียนว่า: “ท่านผู้เฒ่า ข้าพเจ้ากล้าถามเลยว่า ผู้อาวุโสคนที่สี่เสียชีวิตได้อย่างไร?”
“ผมไม่รู้ ลองไปดูสิ”
เซียนฉิงเหลียนสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา
หากฉันรู้ว่าใครเป็นคนฆ่าผู้อาวุโสคนที่สี่ ฉันคงไปชำระความแค้นกับคนๆ นั้นไปนานแล้ว ทำไมฉันถึงยังอยู่ที่นี่ล่ะ
แม้ว่า 놛 จะไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับผู้อาวุโสคนที่สี่ แต่เขาก็มีระดับการฝึกฝนที่สูงและเป็นผู้จัดหาเลือดที่ดี แต่ตอนนี้เขาถูกฆ่า ซึ่งทำให้ 놛 โกรธมาก
แล้ว.
หลังจากสั่งสอนผู้ใต้บังคับบัญชาแล้ว เขาก็ไม่ได้อยู่ต่ออีกและบินไปทางรัฐหนานวาน เพื่อเตรียมหารือความร่วมมือในอนาคตกับกษัตริย์แห่งรัฐหนานวาน
พื้น.
ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อพบว่าแรงกดดันเหนือศีรษะของพวกเขาหายไป
แต่แล้วใบหน้าของพวกเขาก็กลับน่าเกลียดอีกครั้ง
“ฝ่าบาททรงขอให้เราสืบหาสาเหตุการโจมตีของผู้อาวุโสคนที่สี่ เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนทำ แล้วเราจะสืบหาสาเหตุได้อย่างไร”
“ถูกต้องแล้ว! ไอ้พี่สี่ตัวแสบนั่น มันออกจากทีมไปโดยไม่ได้รับอนุญาตและถูกฆ่า มันสมควรแล้ว สุดท้ายมันยังมากล่าวหาพวกเราอีก เชอะ”
“ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะโกรธมากในครั้งนี้ หากพวกเราไม่สามารถทำตามภารกิจที่ฝ่าบาทมอบหมายให้สำเร็จได้ ข้าพเจ้าเกรงว่าผลที่ตามมาจะเลวร้ายมาก”
“บ้าเอ๊ย! มันเป็นความผิดของผู้อาวุโสที่สี่ทั้งหมด!”
–
สักพักหนึ่ง
ทุกคนโกรธและหวาดกลัวอย่างมาก
ในเวลานี้.
เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสลำดับที่ห้ามีหน้าตาปกติ ผู้อาวุโสลำดับที่แปดก็รู้สึกอยากรู้เล็กน้อยและรีบถาม “ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า เจ้ามีเบาะแสอะไรไหม?”
“ครั้งสุดท้ายที่คุณพบกับผู้อาวุโสคนที่สี่คือเมื่อไหร่?”
ผู้อาวุโสที่ห้าถาม
“ดูเหมือนว่าจะผ่านมาเจ็ดวันแล้วในช่วงบ่าย ตอนนั้น คุณเกือบจะถูกสัตว์ร้ายข่วน ฉันช่วยคุณฆ่าสัตว์ร้ายตัวนั้น”
“ไม่ เขาขอยารักษาโรคจากฉันเมื่อห้าปีก่อน”
“ใช่ใช่ ฉันเห็นมันเมื่อห้าปีก่อน”
“เมื่อสี่วันก่อนตอนเที่ยงคืน ฉันดูเหมือนจะเห็นคุณมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรหวานใต้”
“อ๋อ! ฉันจำได้แล้ว คุณยังบอกฉันด้วยว่าคุณจะไปที่กองทหารรักษาการณ์ของอาณาจักรหวันใต้เพื่อหารือบางอย่าง แต่คุณไม่ได้บอกฉันโดยเฉพาะว่าคุณจะพูดคุยเรื่องอะไร”
–
ในที่สุด.
ทุกคนต่างพากันล็อกเวลาคืนเมื่อสี่วันก่อนอย่างเป็นเอกฉันท์ หลังจากนั้นไม่มีใครพบกับผู้อาวุโสคนที่สี่อีกเลย
“ค่ายทหารแห่งชาติมณฑลอานฮุยตอนใต้?”
ผู้อาวุโสคนที่ห้าขมวดคิ้ว
ผู้อาวุโสลำดับที่แปดรู้สึกคลางแคลงใจ: “ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า ท่านไม่คิดว่าเป็นคนของหนานวานที่ฆ่าผู้อาวุโสลำดับที่สี่ใช่หรือไม่? เท่าที่ข้าพเจ้าทราบ ผู้นำของผู้อาวุโสลำดับที่สิบสามของพวกเรานั้นอ่อนแอกว่าผู้อาวุโสลำดับที่สี่มาก และไม่มีโอกาสที่จะฆ่าเขาได้”
มีผู้คัดค้านคำพูดนี้ทันทีโดยกล่าวว่า “ภายใต้สถานการณ์ปกติ มันเป็นไปไม่ได้โดยธรรมชาติที่จะฆ่ามันได้ แต่จะเป็นอย่างไรถ้าใช้ยา?”
“เจ้าหมายความว่าเจ้าใช้ยาพิษของนิกายเจ็ดมรณะเพื่อล้มพี่ชายคนที่สี่ก่อน แล้วจากนั้นก็…”
ผู้พูดยกมือขึ้นและทำท่าเช็ดคอ
“ต้องเป็นอย่างนั้นแน่!”
“ใช่แล้ว ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะฆ่าตัวที่สี่ได้”
–
ทุกคนกำลังถกเถียงถึงความเป็นไปได้ที่ผู้อาวุโสคนที่สี่อาจถูกวางยาพิษ
ยิ่งผู้อาวุโสที่แปดฟังมากเท่าไหร่ คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดแน่นมากขึ้นเท่านั้น: “คุณมั่นใจได้อย่างไรว่าคนของหนานวานคือคนที่ฆ่าเหล่าซี อย่าลืมว่าตอนนี้คุณเป็นพันธมิตรกับองค์กรของเราแล้ว การที่คุณฆ่าเหล่าซีในตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร”
“ใครจะรู้?”
“บางทีผู้อาวุโสลำดับที่สิบสามและผู้อาวุโสลำดับที่สี่ของรัฐหนานวันอาจมีเรื่องขัดแย้งและฆ่าใครบางคนโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง”
“มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ พี่ชายคนที่สี่มีสมบัติมากมายติดตัวอยู่ แล้วถ้าอีกฝ่ายต้องการฆ่าคนและเอาสมบัติไปล่ะ”
“ฉันคิดว่าเรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือชาวเมืองหนานวานแน่ๆ พวกเขาทำแบบนี้เพราะรู้ว่าเราจะไม่สงสัยพวกเขา”
“นั่นสมเหตุสมผล”