by หลังจากได้ยินหวู่เฉิงพูดว่าเขาจะคิดให้รอบคอบ เซียวเฉินก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
ลองคิดดูดีๆมันก็เสร็จ
เขาพูดคุยกับหวู่เฉิงสักพัก แสดงความกังวลเกี่ยวกับการฝึกฝนจิตวิญญาณของเขา จากนั้นก็จากไป
หลังจากที่เซี่ยวเฉินจากไป อู๋เฉิงก็คิดถึงเรื่องนี้และคิดว่ามันอาจเป็นความคิดที่ดีที่พระราชวังเจ็ดดาวจะสร้างพันธมิตรกับหลงเหมิน
เมื่อคิดถึงความจริงที่ว่าเสี่ยวเฉินสอน “ศิลปะศักดิ์สิทธิ์กุ้ยหยวน” ให้เขา และ “ศิลปะศักดิ์สิทธิ์กุ้ยหยวน” นี้จะถูกส่งต่อไปยังพระราชวังเจ็ดดาวด้วย เขารู้สึกว่ามันเป็นไปได้มากยิ่งขึ้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนท้าย เขาสัมผัสได้ว่าเซียวเฉินตอบข้อสงสัยและคำถามทั้งหมดของเขาโดยไม่มีการสงวนไว้ โดยไม่ปิดบังอะไรทั้งสิ้น
สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกว่าเด็กคนนี้เป็นคนดีทีเดียว และแน่นอนว่าเขาประทับใจเด็กคนนี้มากขึ้นด้วย
หลังจากที่เซี่ยวเฉินออกจากหวู่เฉิง เขาก็ไปหาเหรินทู
เหรินทูก็กำลังฝึกซ้อมเช่นกัน
เหรินทูก็ประหลาดใจกับการมาของเสี่ยวเฉินเหมือนกัน เกิดอะไรขึ้น?
สูตรเดิม กิจวัตรเดิม เสี่ยวเฉินแสดงความขอบคุณก่อน แล้วจึงเอ่ยถึงเรื่องการเดินทางไปหลงเหมินเพื่อเป็นผู้อาวุโส
เขาได้สอบถามไปทั่วและพบว่า Ren Tu ไม่มีอำนาจใหญ่หลวงใดๆ อยู่เบื้องหลังเขา มีเพียงศิษย์ไม่กี่คนเท่านั้น
เขาจึงเปลี่ยนคำพูดโดยบอกว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างพันธมิตรหรืออะไรทำนองนั้น
“ท่านผู้อาวุโสเหริน ข้าเพิ่งมาจากท่านนายกอู๋ ท่านนายกอู๋กำลังพิจารณาให้วังเจ็ดดาวและหลงเหมินเป็นพันธมิตรเชิงรุกและเชิงรับ… ท่านเห็นชัดเจนมาก แม้แต่โลกสวรรค์ สำนักเทียนจี๋ยังแข็งแกร่งมาก! มีคนมากมายเฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้ ปกปิดไว้ไม่ได้! เมื่อข่าวไปถึงสำนักเทียนจี๋ พวกเขาจะต้องตอบโต้อย่างแน่นอน!”
ใบหน้าของเซี่ยวเฉินเต็มไปด้วยความจริงจัง
“ถึงจะเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ก็เถอะ สู้สี่มือด้วยสองหมัดไม่ได้หรอก เสือเก่งๆ สู้ฝูงหมาป่าไม่ได้หรอก! แม้แต่ท่านนายกฯ หวู่ เจ้าของวังเจ็ดดาว ก็ยังกังวล…”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เหรินทูก็ขมวดคิ้ว “มันเป็นความจริง”
อย่างไรก็ตาม หวู่เฉิงมีพระราชวังเจ็ดดาว และพระราชวังเจ็ดดาวก็ทรงพลังมากและสามารถมีบทบาทในช่วงเวลาสำคัญได้
เขามีเพียงศิษย์ไม่กี่คนและไม่มีพลังอำนาจมากมายนัก
นอกจากตัวเขาเองแล้ว ใครจะต่อสู้กับนิกายเทียนจีได้อย่างไร?
“ผู้อาวุโสเหริน หลงเหมินในปัจจุบันคือตัวเลือกที่ดีที่สุดของคุณ… คุณไม่ต้องทำอะไรเลยเพื่อเข้าร่วมหลงเหมิน แค่กลายเป็นผู้อาวุโสก็พอ!”
เสี่ยวเฉินยังคงหลอกผู้คนต่อไป
“สิ่งสำคัญที่สุดคือ เมื่อเผชิญหน้ากับสำนักเทียนจี๋ ตำแหน่งของพวกเราก็เหมือนกัน เรียกได้ว่าอยู่บนเรือลำเดียวกัน! ถ้าสำนักเทียนจี๋กำลังหาเรื่องวุ่นวายกับท่าน งั้นก็คงกำลังหาเรื่องวุ่นวายกับหลงเหมินและข้าสินะ”
“หน้าผาก……”
เหรินทูพยักหน้า นั่นแหละที่เกิดขึ้น
เขาไม่ได้สังเกตว่าเสี่ยวเฉินเปลี่ยนความคิดไปแล้ว หากสำนักเทียนจีต้องการแก้แค้นจริงๆ พวกเขาต้องตามหาเสี่ยวเฉินให้เจอก่อน!
“นายกรัฐมนตรีหวู่มีครอบครัวใหญ่และธุรกิจใหญ่ แต่เขายังคงกังวลอยู่ แม้แต่คุณเองก็ยังกังวล ใช่ไหม?”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ผู้อาวุโสเหริน โปรดพิจารณาให้รอบคอบ ข้าอยากให้ท่านเข้าร่วมหลงเหมินเพราะท่านช่วยข้าเมื่อเช้านี้… คงไม่เป็นการเกินจริงที่จะบอกว่าด้วยชื่อเสียงของหลงเหมินในปัจจุบัน มีคนมากมายที่ต้องการเข้าร่วม! อาจารย์โดยกำเนิดก็มากมายเช่นกัน หมอดูเฒ่า เหลาเซียว และคนอื่นๆ ล้วนเป็นผู้อาวุโสแห่งหลงเหมิน!”
เมื่อได้ยินคำว่า “หมอดูเฒ่า” หัวใจของเหรินทูก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ใช่ เขาลืมเรื่องหมอดูเฒ่าผู้นี้ไปแล้ว
“อย่าคิดมากเลย ข้าเต็มใจไปหลงเหมินและรับใช้ผู้อาวุโส…”
เหรินทูมองไปที่เซียวเฉินและพูดว่า
ตัวเขาเองก็ไม่ใช่บุคคลที่มีชื่อเสียงและเที่ยงธรรม และขาดการยอมรับในโลกมาเป็นเวลานาน
ตอนนี้ที่เซียวเฉินเชิญเขา เขาก็มีความสุขมากและรู้สึกว่าได้รับการยอมรับ
นอกจากนั้นยังมีนิกายเทียนจี หมอดูชรา และ “ศิลปะศักดิ์สิทธิ์กุ้ยหยวน” อีกด้วย เขาก็ตอบตกลงทันที
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจมากที่เหรินทูเห็นด้วยอย่างง่ายดาย
ถึงจะเป็นอุบัติเหตุ แต่เขาก็ยังตื่นเต้นมาก เขาไปเจอใครเข้าล่ะ?
แบบแรกเขาจะหลอกคนได้ง่ายกว่า ไม่สิ จะล็อบบี้คนได้ง่ายกว่าต่างหาก!
“โอเค ผู้อาวุโสเหริน ไม่สิ ผู้อาวุโสเหริน ยินดีต้อนรับเข้าร่วมกับหลงเหมิน!”
เซียวเฉินโค้งคำนับและเปลี่ยนที่อยู่ทันที
“อิอิ”
เหรินทู ยิ้มและพูดว่า “อย่าพูดเลย ความรู้สึกมันต่างกันมาก”
“ผู้อาวุโสเหริน เมื่อเรื่องพระราชวังสูงสุดเสร็จสิ้นแล้ว ข้าจะจัดพิธีให้ทุกคนทราบว่าท่านได้เข้าร่วมกับหลงเหมินแล้ว… ชีวิตควรมีพิธีกรรม นี่แสดงให้เห็นว่าหลงเหมินเห็นคุณค่าของผู้อาวุโสเหริน!”
เซียวเฉินกล่าวกับเหรินทู
“ดี.”
เหรินทูยิ้มและพยักหน้า
เสี่ยวเฉินคุยกับเหรินถูอีกสองสามคำก่อนจะจากไป เขาต้องพูดต่อ
เขาพบคนขายเนื้อและคนอื่นๆ โดยใช้ยุทธวิธีและวาทกรรมที่คล้ายคลึงกัน… ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเขาไม่ได้พูดถึงแค่ Wu Cheng เท่านั้น แต่ยังรวมถึง Ren Tu ด้วย
คนขายเนื้อก็ตกลงตามนั้น และผู้ชายที่แข็งแกร่งโดยกำเนิดที่เหลืออีกสามคนก็บอกว่าพวกเขาจะคิดเรื่องนี้ให้รอบคอบ
เสี่ยวเฉินพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาสามารถจับคู่กับผู้แข็งแกร่งโดยกำเนิดสองคนได้ ทำให้หลงเหมินมีผู้อาวุโสโดยกำเนิดเพิ่มขึ้นอีกสองคน!
ส่วนใครที่กำลังพิจารณาอยู่ยังมีโอกาสอยู่!
เขาไม่ได้ไปเสวียนคงหรอก แค่ดีพอที่จะเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตรได้ก็พอแล้ว
ที่สำคัญที่สุดคือเขาเคยจัดการกับซวนคงมาก่อน ชายชราคนนี้ฉลาดมาก หลอกง่ายไม่ง่ายเลย!
ดังนั้นเขาจึงขี้เกียจเกินกว่าจะพูดจาไร้สาระอีกต่อไป
ในที่สุดเขาก็ไปหาหลิงหูเหนียนอีกครั้ง
เขาค่อนข้างประหลาดใจที่ Linghu Nian สามารถมาได้ในครั้งนี้
เหตุผลที่เขาไม่เรียกหลิงหูเนียนก็คือ ประการแรก หลิงหูเนียนได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตโดยกำเนิดไปแล้วครึ่งก้าว และประการที่สอง มันสายเกินไปแล้ว
ชู่หลี่นำลูกน้องของเขาเข้าโจมตี เกือบจะทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจมากยิ่งขึ้นก็คือ Linghu Nian ก้าวไปได้ครึ่งก้าวและเข้าสู่อาณาจักรแห่งกำเนิดจริงๆ!
“ผู้อาวุโสหลิงหู อาการบาดเจ็บของคุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
เสี่ยวเฉินถาม
“มันไม่ใช่อาการบาดเจ็บร้ายแรงอะไรหรอก ไม่มีอะไรร้ายแรงหรอก”
หลิงหู่เหนียนยิ้ม
“ทำไมคุณไม่บอกฉันเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้?”
“สายไปแล้ว ประเด็นสำคัญคือ… ฉันไม่คาดคิดว่าคุณจะเกิดมาพร้อมกับมันแล้ว”
เสี่ยวเฉินกล่าว
“ถึงแม้ข้าจะก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งธรรมชาติได้เพียงครึ่งก้าว ท่านก็ควรแจ้งให้ข้าทราบ อย่างน้อยก็มีส่วนช่วยบ้าง”
Linghu Nian เทถ้วยชาให้ Xiao Chen
“เจ้าอ้วนเฉินและคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นี่ด้วย”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“อย่าลืมนะว่าข้ายังเป็นผู้อาวุโสของหลงเหมินอยู่”
หลิงหูเนียนมองไปที่เซียวเฉินและพูดว่า
“ฮ่าๆ ฉันไม่ได้ลืมนะ ฉันจะลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ได้ยังไง”
เสี่ยวเฉินยิ้ม ครั้งสุดท้ายที่เขาสอน “วิชาศักดิ์สิทธิ์หลิงหูเหนียน” หลิงหูเหนียนบอกว่าเขาอยากเข้าร่วมกับหลงเหมิน
นอกจากนี้เขายังได้พูดคุยเกี่ยวกับ Tianwaitian กับ Linghu Nian ด้วย
ในเวลานั้น หลิงหูเนียนกล่าวว่าเป็นไปได้ที่จะไปเทียนไหว่เทียนจากดินแดนรกร้าง แต่เป็นเพียงข่าวลือและไม่ได้รับการยืนยัน
บัดนี้คำทำนายของหมอดูเก่าก็ได้ยืนยันเรื่องนี้แล้ว
ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าจากโลกภายนอกไม่สามารถมาที่นี่ได้ และยังมีข้อจำกัด ซึ่งหลิงหูเนียนก็บอกเขาเป็นครั้งแรกเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม หลิงหูเนียนกล่าวว่ามีผู้พิทักษ์อยู่ ขณะที่หมอดูชราพูดถึง “กฎของสวรรค์”
เขาลืมถามหมอดูเรื่องนี้
ตอนนี้เขาเห็นหลิงหูเนียนแล้วจึงจำมันได้
“ฉันยังไม่ได้แสดงความยินดีกับผู้อาวุโสหลิงหูในการเข้าสู่อาณาจักรเซียนเทียนเลย”
เซียวเฉินมองไปที่หลิงหูเนียนแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
“มันเร็วกว่าที่คิดมาก”
“ฮ่าๆ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคุณ”
หลิงหูเนียนยิ้มและกล่าวว่าเขาดีใจมากที่สามารถเข้าสู่ดินแดนโดยกำเนิดได้
แม้ว่าอาณาจักรเซียนเทียนจะเป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ แต่ในเวลานี้ที่ช่วงเวลาแห่งความยากลำบากมาถึงและช่วงเวลาแห่งความเจริญรุ่งเรืองกำลังจะเริ่มต้นขึ้น บางทีเฉพาะผู้ที่อยู่ในอาณาจักรเซียนเทียนเท่านั้นที่สามารถต่อสู้เพื่อโอกาสในช่วงเวลาแห่งความเจริญรุ่งเรืองนี้และแข็งแกร่งขึ้นได้
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความเป็นมาแต่กำเนิดคือคุณสมบัติ
เฉพาะการเป็นคนเข้มแข็งในอาณาจักรโดยกำเนิดเท่านั้นคุณจึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วม!
“ไม่นะ ผู้อาวุโสหลิงหู แม้จะไม่มี “วิชาศักดิ์สิทธิ์หวนคืนสู่ต้นกำเนิด” คุณก็ยังสามารถเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้ในเร็วๆ นี้… ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชายของฉัน คุณอาจจะเป็นบุคคลที่ทรงพลังคนแรกในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณที่เข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ได้”
“ไม่จำเป็น”
หลิงหูเหนียนส่ายหัว
“ช่วงหลังๆ มานี้ไม่มีปรมาจารย์โดยกำเนิดเลย บางทีอาจจะแค่ผิวเผินก็ได้ อย่างเช่น เสวียนคง เขาก็เข้าสู่แดนกำเนิดด้วยไม่ใช่หรือ? เขาเข้าสู่แดนกำเนิดแล้ว แต่กลับไม่มีข่าวคราวในวงการศิลปะการต่อสู้ ถ้าเขาไม่พูดออกมา ก็ไม่มีใครรู้”
“ใครจะรู้ว่าคุณลุงคนนี้กำลังทำอะไรชั่วร้ายอยู่”
เซียวเฉินพยักหน้า
“แต่ฉันแปลกใจที่เขาสามารถช่วยได้”
“ฮ่าๆ นี่มันแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนฉลาดที่รู้จักตัดสินสถานการณ์…”
หลิงหูเนียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ทางเลือกของเขาก็ดีสำหรับเจ้าเช่นกัน เพราะนิกายเสวียนเทียนเป็นหนึ่งในสี่นิกาย หากเจ้าผูกมิตรกับมันได้ ก็ควรผูกมิตรกับมัน”
“น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถไปทวงหนี้ที่สำนักเสวียนเทียนได้”
เสี่ยวเฉินรู้สึกเสียใจเล็กน้อย หากซวนคงเป็นศัตรูของเขา เขาคงต้องไปสำนักซวนเทียนหลังจากเยี่ยมชมพระราชวังสูงสุดแล้ว!
แม้ว่าเขาจะไม่ได้ระบายความโกรธของเขาไปที่นิกายเซวียนเทียนทั้งหมด หนี้ที่เขาเป็นหนี้ก็ยังควรได้รับการชดเชย!
จากนั้นพวกเขาก็พูดคุยกันถึงพระราชวังสูงสุดซึ่งจะเป็นสาขาหนึ่งของหลงเหมิน
หลิงหูเนียนริเริ่มเสนอว่าเขาสามารถดูแลสาขาหลงเหมินได้
แน่นอนว่าเสี่ยวเฉินคงไม่ปฏิเสธ หากมีบุคคลโดยกำเนิดคอยควบคุมดูแล ก็น่าจะปลอดภัย
“ช่วงเวลาแห่งความยากลำบากมาถึงแล้ว และช่วงเวลาแห่งความเจริญรุ่งเรืองกำลังจะเริ่มต้นขึ้น… หลังจากการแยกตัวมาหลายปี ก็ถึงเวลาที่จะออกมาแล้ว”
หลิงหู่เหนียนยิ้ม
“ฉันตั้งตารอคอยอนาคตของหลงเหมิน และฉันยังตั้งตารอคอยอนาคตของคุณด้วย”
“ผมจะทำให้สมกับที่ทุกคนคาดหวังแน่นอน!”
เสี่ยวเฉินพูดอย่างจริงจัง
หลังจากที่ทั้งสองคุยกันสักพักก็ถึงเวลาอาหารเย็น
เมื่อเขาและหลิงหูเนียนเดินไป ก็มีคนอยู่ที่นั่นค่อนข้างมากแล้ว
เช่น หวู่เฉิงและกลุ่มของเขามาถึงแล้ว
ขณะนี้พวกเขากำลังคุยกันอยู่
“ท่านนายกอู๋ ข้าได้ยินมาว่าพระราชวังเจ็ดดาวได้ร่วมมือกับหลงเหมินแล้ว? ท่านอยากจะเข้าร่วมกับหลงเหมินและเป็นผู้อาวุโสด้วยหรือไม่?”
เหรินทูมองไปที่หวู่เฉิงและถาม
“เอ่อ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของ Ren Tu หวู่เฉิงก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
“ยังไม่มีครับ ผมบอกไปแล้วว่าจะลองคิดดู”
“คิดดูสิ?”
เหรินทูก็ตกตะลึงเช่นกัน แล้วเขาก็นึกถึงสิ่งที่เซียวเฉินพูดกับเขา ดูเหมือนว่า… เขาไม่ได้บอกว่าอู๋เฉิงเห็นด้วย แต่เขาบอกว่าจะพิจารณาอย่างรอบคอบ
แต่ถ้าคุณลองคิดดูดีๆ แล้ว ในตอนนั้น เขาคิดว่ามันเหมือนกับว่าเขาเห็นด้วย
เขาจึงตกลงด้วยความเต็มใจ
“เสี่ยวเฉินก็กำลังตามหาคุณอยู่เหมือนกันเหรอ?”
คนขายเนื้อก็ถามเช่นกัน
“เอาล่ะ ข้าตกลงแล้ว ข้าจะเป็นผู้อาวุโสของหลงเหมินนับจากนี้เป็นต้นไป”
เหรินทูพยักหน้า
“และคุณ?”
“เขาบอกว่าคุณเห็นด้วย และฉันก็คิดดูแล้วและก็เห็นด้วย”
คนขายเนื้อกล่าวว่า
–
เหรินทูตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นจึงมองไปที่คนอื่นๆ
“พวกเรายังคงพิจารณาเรื่องนี้อยู่ อาจารย์เซียวกล่าวว่าพวกคุณทุกคนเห็นด้วย…”
–
ผู้ชายที่แข็งแกร่งโดยกำเนิดหลายคนมองหน้ากันแล้วไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
โดยเฉพาะ Ren Tu และ Butcher พวกเขาโดนเด็กคนนั้นหลอกหรือเปล่า?
เมื่อคิดดูแล้ว พวกเขาจะมองไม่เห็นกลอุบายของเซียวเฉินได้อย่างไร
แต่ตอนนั้น…ผมไม่ได้ตระหนักถึงมันเลย
อู๋เฉิงก็พูดไม่ออกเช่นกัน แต่เสี่ยวเฉินไม่ได้โกหกพวกเขา พวกเขาต่างหากที่คิดว่าเขาเห็นด้วย
“ลืมไปเถอะ การเข้าร่วมหลงเหมินก็ดีเหมือนกัน ฉันคิดว่าพวกนายควรเลิกคิดเรื่องนี้ได้แล้ว”
เหรินทูยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว จากนั้นกล่าวว่า
“ในยามยากลำบาก เซียนเทียนอาจไม่มีความหมายมากนัก การได้ร่วมเดินทางกับหลงเหมินอย่างน้อย…ก็ทำให้ข้ารู้สึกสบายใจขึ้น”