by “ท่านมีแผนอะไรสำหรับพระราชวังสูงสุด?”
หมอดูชรามองไปที่เซียวเฉินแล้วถาม
“ฉันจะไปที่พระราชวังสูงสุดแต่เช้าพรุ่งนี้”
เสี่ยวเฉินตอบกลับ
“ชูหลี่ ชูจง และคนอื่นๆ ตายหมดแล้ว พระราชวังสูงสุดจึงถูกทำลาย… ในศึกครั้งนี้ เหล่าเซียนแห่งหลงเหมินได้มีส่วนร่วมอย่างมาก ข้าวางแผนที่จะทำให้พระราชวังสูงสุดเป็นสาขาหนึ่งของหลงเหมิน”
“สาขาหลงเหมิน?”
หมอดูชรารู้สึกตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า
“ไม่เป็นไร ประตูมังกรของคุณจะมีผู้คนเพิ่มมากขึ้นในอนาคต แค่เกาะมังกรเกาะเดียวคงไม่พอ”
“อืม”
เซียวเฉินก็พยักหน้าเช่นกัน
“สาขาพระราชวังสูงสุดเป็นเพียงจุดเริ่มต้น… รอดูกันต่อไป แม้ว่าข้าจะไม่ได้เป็นผู้นำของโลกศิลปะการต่อสู้ ข้าจะทำให้หลงเหมินเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณอย่างไม่ต้องสงสัย!”
“ฮ่าๆ รอดูกันต่อไป”
หมอดูชรายิ้ม เขาคิดว่าเรื่องนี้น่าจะง่ายกว่าการสร้างรากฐานอันศักดิ์สิทธิ์
“อย่างไรก็ตาม อย่าประมาทสามนิกายและสี่สำนัก โดยเฉพาะสามนิกายนี้ พวกมันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด”
“นิกาย Qingyan ก็สมคบคิดกับ Tianwaitian ด้วยหรือเปล่า?”
เซียวเฉินมองไปที่หมอดูชราแล้วถาม
ชูจัวบอกว่ามีคนจากนิกายชิงหยานอยู่ที่เทียนไหว่เทียนด้วย นิกายชิงหยานกับข้าถูกท้าทายให้ต่อสู้กันเป็นเวลาสองเดือน ข้าใจร้อนไปหน่อย
“ด้วยชื่อเสียงของคุณในปัจจุบัน นิกายชิงหยานยังจะยอมรับการท้าทายนี้หรือไม่?”
เซียวอี้คิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นแล้วพูดว่า
“แม้ว่าผู้คนที่ถูกส่งมาโดยสำนักชิงหยานจะเป็นผู้แข็งแกร่งโดยกำเนิด พวกเขาก็ไม่อาจแน่ใจได้”
“ไม่มีไอเดีย”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ข้าหวังว่านิกายชิงหยานจะไม่ใช่คนขี้ขลาด”
“ข้าจะไม่กลัว การต่อสู้ครั้งนี้จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน”
หมอดูชรากล่าวช้าๆ
“แค่รอ”
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ฉันอยากเห็นว่าคนแข็งแกร่งที่ฝึกฝนโดยเทียนไหว่เทียนแข็งแกร่งขนาดไหน!”
“ตอนนี้เมื่อข่าวเรื่อง ‘ศิลปะศักดิ์สิทธิ์แห่งการกลับคืนสู่ต้นกำเนิด’ แพร่กระจายออกไป เซียนเทียนคนอื่นๆ อาจจะมาหาคุณทีละคน…”
หมอดูชราคิดเรื่องหนึ่งแล้วจึงพูดว่า
“ตราบใดที่พวกเขาไม่ใช่ศัตรูก็ส่งต่อกันไป”
“เรื่องนี้มันเกินการควบคุมแล้ว ฉันสอนมันให้หวู่เฉิงและคนอื่นๆ ไปแล้ว”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ถึงแม้เราจะไม่สอนพวกเขา พวกเขาก็คงจะเผยแพร่คำพูดนั้นต่อไป”
“สำหรับโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ นี่ถือเป็นเรื่องดี”
หมอดูชรากล่าวช้าๆ
“ประกายไฟเพียงอันเดียวสามารถก่อให้เกิดไฟไหม้ทุ่งหญ้าได้… ข้าตั้งตารอคอยที่จะเห็นว่าโลกศิลปะการต่อสู้โบราณจะจัดแสดงการแสดงอันยิ่งใหญ่แบบไหนต่อไป!”
“ข้าไม่เพียงแต่จะถ่ายทอดวิชาฝึกฝนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แต่ยังจะถ่ายทอดวิชาฝึกฝนขั้นสูงสุดด้วย แน่นอนว่าข้าจะไม่มอบวิชาเหล่านี้ให้ทุกคน ข้าจะเริ่มต้นที่หลงเหมินก่อน!”
เสี่ยวเฉินก็มีความคาดหวังบางอย่างเช่นกัน
“หลงเหมิน เราควรดึงดูดผู้เชี่ยวชาญมาเพิ่ม ตราบใดที่เจ้าจงรักภักดีต่อหลงเหมิน เจ้าก็จะได้รับทักษะระดับสูง!”
เสี่ยวอี้มองเสี่ยวเฉิน เขารู้ว่าเสี่ยวเฉินกำลังคิดอะไรอยู่
เมื่อเสี่ยวเฉินบอกเรื่องนี้กับเขาในตอนแรก เขาก็ตกใจมาก
ในความคิดของเขา เซียวเฉินกำลังจะท้าทายกองกำลังอันแข็งแกร่งหลายแห่งด้วยตัวของเขาเอง
แต่ตอนนี้เขาไม่คัดค้านอีกต่อไป
แม้ว่าเสี่ยวเฉินจะมีชื่อเสียงในโลกศิลปะการต่อสู้ในตอนนั้น แต่เขาก็ไม่ได้มีสถานะอย่างที่เขามีในปัจจุบัน
ตอนนี้เสี่ยวเฉินแข็งแกร่งยิ่งขึ้น และสถานะของเขาก็ไม่มีอะไรเทียบได้อีกต่อไป!
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเผยแพร่เทคนิคการฝึกฝนศักดิ์สิทธิ์ และบุรุษผู้แข็งแกร่งโดยกำเนิดจำนวนมากก็ได้รับประโยชน์จากเทคนิคเหล่านี้… หากเขาสอนเทคนิคระดับสูง ใครจะกล้าก่อปัญหา?
อย่างน้อยผู้ที่แข็งแกร่งโดยกำเนิดจะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
ในส่วนของกองกำลังหลัก… คงมีไม่มากนักที่กล้าสร้างปัญหาให้กับเซียวเฉินตอนนี้
ทั้งสามกรณีนี้ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ!
“โอเค พวกเธอสองคนคุยกันเรื่องความลับเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองต่อได้ ฉันจะไม่ขวางทางตรงนี้”
เซียวเฉินยืนขึ้น
“คุณกำลังจะไปไหน?”
เซียวอี้ถามด้วยความอยากรู้
“ฉันเหรอ? ฉันจะไปคุยกับผู้ฝึกตนสักสองสามคน อย่างเช่น นายกรัฐมนตรีหวู่ แล้วถามเขาว่าเขายินดีที่จะมาหลงเหมินและเป็นผู้อาวุโสหรืออะไรทำนองนั้นไหม!”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ถึงแม้เขาจะเป็นเจ้าสำนักวังเจ็ดดาว แต่ก็ไม่มีความขัดแย้งใดๆ อย่างมากก็แค่ปล่อยให้หลงเหมินและแก๊งเจ็ดดาว ‘สร้างสัมพันธ์ทางการทูต’ และกลายเป็นพันธมิตรกันก็พอ! นอกจากเขาแล้ว ข้าจะพยายามติดต่อกับเหรินทูและคนอื่นๆ ด้วย ใครก็ตามที่ติดต่อได้ก็จะชนะ”
–
เสี่ยวอี้พูดไม่ออกเลย เด็กคนนี้ไร้ยางอายจริงๆ!
“ออกจาก.”
เดิมทีเสี่ยวเฉินอยากจะถามเกี่ยวกับอามาเทราสึ แต่เนื่องจากท่านเซียวอยู่ที่นั่น เขาจึงไม่ได้ถาม
ถามอีกครั้งเมื่อคุณอยู่คนเดียว
ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของหมอดูชรา และไม่ดีเลยที่คนสามคนจะได้ยินเรื่องนี้
หลังจากที่เซี่ยวเฉินจากไป เซี่ยวอี้ก็มองไปที่หมอดูชรา: “เด็กคนนี้…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หมอดูชราก็ส่ายหัว
เสี่ยวอี้ตกตะลึง หมายความว่ายังไง
“อย่าซ่อนตัวอยู่ข้างนอกและแอบฟัง เพียงทำสิ่งที่คุณต้องการจะทำ!”
หมอดูชราคนหนึ่งก็ตะโกนเสียงดัง
–
เมื่อฟังคำทำนายของหมอดูชรา เซียวอี้ก็เบิกตากว้างและหันไปมองข้างนอก
เด็กคนนั้นไม่ได้ออกไปเหรอ?
แอบฟังเหรอ?
เขาพุ่งตัวไปที่ประตูด้วยความเร็วสูงมาก
แน่ใจว่าเห็นร่างหนึ่งหายไปในระยะไกล
เสี่ยวอี้ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เด็กคนนี้แอบฟังอยู่จริง ๆ เหรอ
เขากลับมาแล้วหันไปมองหมอดูชราแล้วพูดว่า “คุณรู้ได้ยังไง?”
“ฉันเลี้ยงเด็กคนนี้มา และฉันไม่รู้จักเขาเลยเหรอ?”
หมอดูชรายิ้มและจิบชา
“ด้วย.”
เมื่อเซียวอี้ได้ยินเช่นนี้ เขาก็พยักหน้าและมองไปที่หมอดูชรา
“เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ก็ต้องขอบคุณคุณทั้งหมด ตระกูลเซียวของเรา… เป็นหนี้คุณ”
“อย่าพูดถึงเรื่องนั้น”
หมอดูชราโบกมือ
“มาคุยเรื่องเสี่ยวเซิงต่อไปดีกว่า”
“ดี.”
เซียวอี้พยักหน้าและดำเนินการสนทนาเดิมกับหมอดูชราต่อไป
อีกด้านหนึ่ง เสี่ยวเฉินรู้สึกหมดหนทาง เหตุใดเขาจึงถูกหมอดูเฒ่าพบตัว
อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องมีการค้นพบ แต่หมอดูชรานั้นรู้จักเขามากเกินไป
หากจะถามว่าใครในโลกนี้รู้จักเขาดีที่สุด ก็คงจะเป็นหมอดูแก่ๆ คนนั้นแน่นอน
“ชายชราสองคนนี้จะมีความลับอะไรกัน…”
เซียวเฉินเม้มริมฝีปากของเขา
“คิดว่าฉันอยากรู้เหรอ? ฉันไม่อยากรู้ตอนนี้หรอก!”
เขาขี้เกียจเกินกว่าจะคิดว่าทั้งสองกำลังซ่อนอะไรจากเขา และเดินไปทางบ้านของหวู่เฉิง
“อาจารย์เซียว”
หวู่เฉิงซึ่งกำลังฝึกฝนลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินเสียง
เขาแปลกใจเล็กน้อยเมื่อพบว่าเป็นเซียวเฉิน
“ท่านนายกวู การฝึกซ้อมของท่านเป็นยังไงบ้าง?”
เซียวเฉินพยักหน้า
“โชคดีที่ฉันค่อยๆ ค้นพบรูปแบบของฉัน”
หวู่เฉิงขอให้เซียวเฉินนั่งลง
“อาจารย์เซียว มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”
“ฮ่าๆ ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ฉันแค่อยากมาที่นี่เพื่อขอบคุณท่านนายกฯ หวู่ที่ช่วยเหลือฉันในช่วงเวลาสำคัญ…”
เซียวเฉินพูดพร้อมรอยยิ้ม
“หากนายกรัฐมนตรีหวู่ไม่ได้ดำเนินการในช่วงเวลาสำคัญและเป็นผู้นำ ฉันเกรงว่าเช้านี้คงจะเกิดอันตรายจริงๆ”
“เมื่อมีอมตะเก่าอยู่ที่นี่ มันก็จะเป็นแบบเดียวกันแม้ว่าฉันจะไม่ได้ดำเนินการใดๆ ก็ตาม”
หวู่เฉิงส่ายหัว
“นอกจากนี้ ข้ายังมาที่นี่เพื่อตอบแทนบุญคุณของเซียนเฒ่าด้วย ดังนั้นปรมาจารย์เซียวจึงไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า… นอกจากนี้ ปรมาจารย์เซียวยังได้มอบ “วิชาศักดิ์สิทธิ์หวนคืนสู่ต้นกำเนิด” ให้แก่ข้าด้วย ว่าแล้วก็ต้องขอบคุณปรมาจารย์เซียวเสียเลย”
“เป็นความคิดของปรมาจารย์กุ้ยหยวนที่ต้องการเผยแพร่ “ศิลปะศักดิ์สิทธิ์กุ้ยหยวน” ข้าแค่ช่วยเหลือเท่านั้น”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ท่านนายกวู ผมได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว ชื่อเสียงของท่านดังก้องอยู่ในหูผมราวกับเสียงฟ้าร้อง”
–
พอได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน แววตาของอู๋เฉิงก็ดูแปลกไปเล็กน้อย เขาได้ยินชื่อของคุณมานานแล้ว รู้จักกันดีไหมนะ?
เป็นอย่างนั้นเหรอ?
ดูเหมือนว่าเสี่ยวอี้จะเป็นคนแนะนำเสี่ยวเฉินให้เขารู้จักในตอนเช้าใช่ไหม?
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ก่อนหน้านี้ เซียวเฉินไม่รู้เลยว่าเขาเป็นใคร
ถ้าไม่รู้จักแล้วจะพูดได้อย่างไรว่าได้ยินชื่อเสียงมานานและเป็นที่รู้จัก?
เด็กคนนี้พูดเรื่องอะไรเนี่ย?
เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นและหัวเราะ “ฮ่าฮ่า ฉันก็เคยได้ยินชื่อของปรมาจารย์เซียวเหมือนกัน… ทุกวันนี้ บุคคลที่ฉันได้ยินถึงมากที่สุดก็คือปรมาจารย์เซียว!”
“ชื่อเสียงของฉันมันไร้ค่า ฉันจะเทียบกับคุณได้ยังไง ท่านนายกฯ หวู่?”
เซียวเฉินโบกมือและยังคงจับหวู่เฉิงต่อไป
“ในฐานะหนึ่งในเก้าพระราชวัง พระราชวังเจ็ดดาวนั้นทรงพลังมาก และท่านนายกวู ท่านคืออดีตประมุขแห่งพระราชวังเจ็ดดาว สถานะของท่านในโลกศิลปะการต่อสู้นั้นไม่มีใครเทียบได้!”
–
สีหน้าของอู๋เฉิงยิ่งแปลกขึ้นไปอีก ในฐานะหนึ่งในเก้าพระราชวัง พระราชวังเจ็ดดาวทรงพลังขนาดนั้นเชียวหรือ?
จิ่วกง เจ้าทำลายพระราชวังสองแห่งติดต่อกัน เจ้ากล้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร?
พระราชวังสูงสุดนั้นดี แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมของพระราชวังมังกรนั้นแข็งแกร่งกว่าพระราชวังเจ็ดดาว!
อย่างไรก็ตาม เขายังได้ยินว่าเซียวเฉินไม่ได้ตั้งใจจะพูดประชดประชันเลย มันแค่… ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เขาคิดว่าเด็กคนนี้มีเจตนาไม่ดีมากมายและไม่มีความคิดดีๆ เลย!
“ดี!”
ขณะที่หวู่เฉิงกำลังสงสัยอยู่ในใจ เซียวเฉินก็ถอนหายใจออกมาทันที
–
อู๋เฉิงมองเซียวเฉินด้วยคำถามมากมายในใจ ทั้งคู่คุยกันได้ดี แล้วทำไมเขาถึงถอนหายใจล่ะ
“ท่านนายกรัฐมนตรีหวู่ ด้วยความแข็งแกร่งของท่านและความแข็งแกร่งของพระราชวังเจ็ดดาว จึงไม่แปลกที่ในโลกนี้จะมีเพียงไม่กี่คนที่กล้ายั่วยุท่าน…”
หลังจากที่เซี่ยวเฉินถอนหายใจ เขาก็มองไปที่หวู่เฉิงและพูดช้าๆ
“แล้วไงต่อ?”
หวู่เฉิงถามโดยไม่รู้ตัว
“แต่นั่นมันเรื่องในอดีต ต่อไปนี้โลกจะวุ่นวายแน่”
เสียงของเสี่ยวเฉินต่ำ
การกระทำของเทียนไหว่เทียนกำลังเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ ขอใช้คำพูดของหมอดูชราคนหนึ่ง ยุคสมัยอันวุ่นวายได้มาถึงแล้ว และม่านก็ถูกยกขึ้น
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของหวู่เฉิงก็สั่นสะท้านและพยักหน้า
“ท่านนายกรัฐมนตรีหวู่ ในสถานการณ์เช่นนี้ ในฐานะผู้แข็งแกร่งโดยกำเนิด เราไม่ควรจะค้ำจุนท้องฟ้าที่กำลังพังทลายนี้ไว้ได้หรือ?”
เสี่ยวเฉินถาม
“แน่นอน เราได้แสดงจุดยืนของเราต่อหน้าผู้เป็นอมตะชราแล้ว เราขอยืนตายดีกว่าคุกเข่าอยู่อย่างนี้”
หวู่เฉิงพูดอย่างจริงจัง
“ฉันชื่นชมนายกรัฐมนตรีหวู่มากที่มีความรับผิดชอบมากขนาดนี้!”
เสี่ยวเฉินโค้งคำนับ
“อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าในเวลานี้ เราควรจะต้องรวมกองกำลังของเราเข้าด้วยกัน… ตัวอย่างเช่น หลงเหมินและพระราชวังฉีซิงสามารถสร้างพันธมิตรกันได้!”
“อ่า? พันธมิตรเหรอ?”
หวู่เฉิงตกตะลึงไปชั่วขณะ
“ใช่แล้ว เพื่อที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับพันธมิตรนี้ ฉันอยากเชิญนายกรัฐมนตรีหวู่เข้าร่วมกับหลงเหมินและทำหน้าที่เป็นผู้อาวุโส!”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ถึงแม้เจ้าจะเป็นศิษย์เก่าของวังเจ็ดดาว แต่เรื่องนี้ก็ไม่ขัดแย้งกัน ยกตัวอย่างเช่น เฒ่าเซียวเป็นบรรพบุรุษของตระกูลเซียว และยังเป็นผู้อาวุโสของหลงเหมิน… ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่บรรพบุรุษของตระกูลเย่ก็เช่นกัน”
–
อู๋เฉิงตกตะลึง เขามองเซียวเฉินแล้วเข้าใจทันทีว่าเด็กคนนี้ต้องการทำอะไร
แล้วเขาก็ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เพื่อที่จะดึงเขาเข้าไปในประตูมังกร เขาต้องอ้อมไปไกลขนาดนั้นเชียวหรือ
“อ้อ อีกอย่าง หมอดูแก่ๆ คนนั้นก็เป็นผู้อาวุโสของหลงเหมินเหมือนกัน…”
เซียวเฉินคิดบางอย่างแล้วพูดอีกครั้ง
เขาเห็นว่าหวู่เฉิงเคารพหมอดูชราผู้นี้มาก ดังนั้นการไม่ชูธงนี้ก็คงเป็นการเสียเปล่า!
“ท่านนายกรัฐมนตรีหวู่ โปรดพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบ ผมตั้งตารอความร่วมมืออันแข็งแกร่งของเรา”
เซียวเฉินมองไปที่หวู่เฉิงด้วยท่าทางจริงใจ
“อ่า? โอเค ฉัน…ฉันจะคิดดูให้ดี”
อู๋เฉิงพยักหน้า ปฏิเสธได้ยาก!