by ดึกดื่น ณ วิลล่าแห่งหนึ่งไม่ไกลจากคฤหาสน์ตระกูลเซียว
“ผู้อาวุโสซวนคง”
ซีเหมินผิงมองไปที่ชายชราหัวโล้นที่นั่งอยู่บนโซฟาและทักทายเขาอย่างเคารพ
แม้ว่าทั้งคู่จะก้าวไปเพียงครึ่งเดียวสู่ดินแดนโดยกำเนิด แต่เสวียนคงเป็นผู้ที่ไม่มีใครเอาชนะได้อย่างแน่นอน
ก่อนที่เซี่ยวเฉินจะโด่งดัง หลายคนเรียกซวนคงว่าเป็นบุคคลหมายเลขหนึ่งภายใต้เซียนเทียน
ถึงแม้จะไม่สามารถรับเอาอย่างจริงจังได้ก็ตาม เนื่องจากมีคำกล่าวเช่นนี้ สถานะของมันก็สามารถมองเห็นได้
ย้อนกลับไปในตอนนั้น หากมีโอกาส เสวียนคงก็คงสามารถฝ่าทะลุและเข้าถึงระดับโดยกำเนิดได้
ดังนั้นไม่ต้องพูดถึงสถานะของนิกายเซวียนเทียนและตระกูลซีเหมิน แค่ดูจากสถานะและความแข็งแกร่งในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้แล้ว ซีเหมินผิงก็สมควรได้รับฉายาว่า “ผู้อาวุโส” แล้วล่ะ
“เอาล่ะ นั่งลงสิ”
ซวนคงพยักหน้าแต่ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ
“พี่เซวียนเซ็น”
ซีเหมินผิงทักทายซวนเซินที่นั่งข้างๆ เขา ก่อนจะนั่งลง
หลังจากทักทายกันง่ายๆ เพียงไม่กี่คำ หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องของเซียวเฉิน
ท้ายที่สุดพวกเขาทั้งหมดก็มาหาเซี่ยวเฉิน
“ข้าพเจ้าไม่คาดคิดว่าคราวนี้ ข้าพเจ้าจะปลุกผู้อาวุโสซวนคงให้ตื่น”
ซีเหมินผิงมองไปที่เสวียนคงและพูดว่า
คราวที่แล้ว นิกายเสวียนเทียนต้องการทำลายตระกูล Duanmu ดังนั้นพวกเขาจึงส่งเสวียนคงออกไป
นั่นจะทำลายทั้งครอบครัวเลย
และตอนนี้ บางทีเพียงเพื่อชมความสนุกสนาน Xuankong ก็มาถึงจริงๆ
นี่แสดงถึงทัศนคติของนิกายเซวียนเทียนต่อเรื่องนี้
“ข้าพเจ้ากำลังเก็บตัวอยู่ และเมื่อได้ยินเรื่องนี้ ข้าพเจ้าก็มาดู”
เสวียนคงพูดช้าๆ
“ท้ายที่สุดแล้ว พระราชวังหวู่ซางและ…หลงเหมินต่างก็เป็นกองกำลังที่แข็งแกร่ง ดังนั้นนิกายเสวียนเทียนจึงต้องเอาจริงเอาจังกับพวกเขา”
เมื่อเสวียนคงพูดถึง “หลงเหมิน” เขาก็หยุดชะงักเล็กน้อย เพราะรู้สึกซับซ้อนเล็กน้อย
ตอนที่เขาอยู่ที่หยางหมิง เซียวเฉินไม่ได้สวยจนเกินไปนัก
เมื่อถึงเวลานั้น เขายังสามารถแข่งขันกับเซียวเฉินได้… ที่สำคัญที่สุด นิกายซวนเทียนก็ยังสามารถปราบปรามเซียวเฉินได้
แต่ตอนนี้เป็นไงบ้าง?
มันเป็นไปไม่ได้.
ในช่วงเวลาสั้นๆ เซี่ยวเฉินก็ลุกขึ้น หลงเหมินก็ลุกขึ้น และด้วยทัศนคติที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง พวกเขาก็ทำลายพระราชวังมังกรได้!
หากหลงเหมินทำลายพระราชวังสูงสุดอีกครั้งนี้ หลงเหมินจะต้องมีคุณสมบัติทัดเทียมกับนิกายเซวียนเทียนอย่างแน่นอน!
ในเวลานั้น เซียวเฉินพูดว่าวันหนึ่ง ซวนเทียนจะส่งคนมาเก็บหนี้… แต่ไม่มีใครสนใจเลย
แม้ว่าเซี่ยวเฉินจะแสดงความแข็งแกร่งอันมหาศาลในการต่อสู้ครั้งนั้นและฆ่า Duanmu Yu แต่ก็ไม่มีใครเอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้เลย
นิกายเสวียนเทียนไม่ใช่ตระกูลตวนมู่
ความกำเนิดของนิกาย Xuantian ไม่ใช่ความกำเนิดที่อ่อนแอของ Duanmu Yu!
เมื่อมองดูโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ ใครจะกล้าไปทวงหนี้สำนักเสวียนเทียน?
แม้กระทั่งสามนิกายก็ไม่ทำเช่นนี้!
ในเวลานั้น ซวนคงไม่สนใจเรื่องนั้น แต่ตอนนี้ เขาไม่สามารถที่จะช่วยอะไรได้นอกจากจะสนใจเรื่องนั้น
นิกายซวนเทียนไม่สามารถเพิกเฉยต่อความขัดแย้งระหว่างนิกายซวนเทียนและเซียวเฉินได้
แม้แต่บุรุษผู้แข็งแกร่งโดยกำเนิดของนิกายเซวียนเทียนก็ยังต้องเผชิญหน้ากับเซี่ยวเฉิน
คราวนี้เสวียนคงมา
ไม่ต้องพูดถึงโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ อย่างน้อยในนิกายเซวียนเทียน เขาก็เป็นบุคคลหมายเลขหนึ่งภายใต้นิกายเซวียนเทียน
สิ่งนี้เป็นจริงไม่ว่าจะมีความแข็งแกร่งหรือสถานะอย่างไรก็ตาม
อารมณ์ของซีเหมินผิงมีความซับซ้อนมากกว่าของซวนคงเสียอีก
ท้ายที่สุดแล้ว Xuan Kong ไม่เคยมาเยี่ยมตระกูล Xiao แต่เขาและ Xuan Hai แห่งนิกาย Xuantian เคยมาเยี่ยมตระกูล Xiao มาแล้ว
จากนั้นเขาก็จากไปด้วยความอับอาย
หากเขารู้ว่าวันนี้จะเกิดขึ้น เขาคงไม่เคยไปหาตระกูลเซียว และคงไม่กลายเป็นศัตรูกับเซียวเฉินด้วยซ้ำ
คราวที่แล้วในเมืองเจิ้งหวู่ เซียวเฉินเอาชนะปรมาจารย์สายลมดำได้ พวกเขาหวาดกลัวและไม่กล้าใช้โอกาสนี้โจมตี
ในเวลาต่อมา มีข่าวว่าบรรพบุรุษของตระกูลเซียวอี้ก็จากไปเช่นกัน และบรรพบุรุษแห่งสายลมดำก็ไม่ตายเช่นกัน
คราวนี้เขามาดูท่าทีของนิกายเสวียนเทียน
“ผู้อาวุโสซวนคง คุณและนิกายซวนเทียนคิดอย่างไรกับเซี่ยวเฉิน?”
ซีเหมินผิงคิดสักครู่แล้วถามช้าๆ
“หากพระราชวังสูงสุดชนะการต่อสู้ครั้งนี้ หลงเหมินและตระกูลเซียวก็ไม่จำเป็นต้องมีอยู่ต่อไป”
ซวนคงมองดูซีเหมินผิงแล้วพูดอย่างสบายๆ
“หากเซี่ยวเฉินชนะ ก็อย่าเอ่ยถึงเรื่องในอดีตอีกและแก้ไขความบาดหมางกับเซี่ยวเฉิน…”
เมื่อได้ยินคำพูดของซวนคง ซีเหมินผิงก็ตกตะลึง นิกายซวนเทียน…ขี้ขลาดหรือเปล่า
“ข้ารู้ว่าเจ้าไม่เต็มใจ แต่เจ้าจะทำอย่างไรได้? การต่อสู้ครั้งนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นการต่อสู้เพื่อกลายเป็นเทพ เซียวเฉินกลายเป็นเทพในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง และเรื่องเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับหลงเหมินเช่นกัน!”
เมื่อเสวียนคงพูดเช่นนี้ เขาก็รู้สึกไร้หนทางและสับสนเล็กน้อย
“พระราชวังสูงสุดจะถูกทำลาย และสถานการณ์เก่าแก่นับศตวรรษจะอยู่ในความโกลาหล”
–
ซีเหมินผิงไม่เต็มใจที่จะยอมรับเรื่องนี้จริงๆ ความสูญเสียที่ครอบครัวซีเหมินต้องเผชิญจากเสี่ยวเฉินนั้นไม่น้อยเลย
“หลังจากเซี่ยวเฉินกลายเป็นเทพเจ้าในศึกครั้งหนึ่ง ตระกูลซีเหมินของคุณก็ไม่ยอมปล่อยมือและยังคงเป็นศัตรูของเขาต่อไป นี่มันเหมือนกับการตีหินด้วยไข่”
ซวนคงพูดด้วยเสียงทุ้มลึก
“เมื่อถึงเวลานั้น นิกายเซวียนเทียน… อาจไม่สามารถปกป้องตระกูลซีเหมินได้”
ซีเหมินผิงตกใจอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ: “ผู้อาวุโสซวนคง ผมเข้าใจแล้ว”
“พี่ซีเหมิน แม้แต่พระราชวังหวู่ซางก็ไม่สามารถเทียบได้กับเซี่ยวเฉิน”
ซวนเซินมองซีเหมินผิงและพูดอะไรบางอย่าง
ซีเหมินผิงมองที่เซวียนเซินแล้วพยักหน้า เขาเข้าใจว่าเซวียนเซินหมายถึงอะไร
แม้แต่พระราชวังสูงสุดก็ไม่สามารถเทียบได้กับเซียวเฉิน ไม่ต้องพูดถึงตระกูลซีเหมินของคุณ
แม้ว่านี้อาจฟังดูรุนแรง แต่มันคือความจริง
“อย่างไรก็ตาม… หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เซี่ยวเฉินจะกลายเป็นเทพเจ้า”
จู่ๆ เสวียนคงก็พูดขึ้นอีกครั้ง
“ท่านควรทราบเกี่ยวกับชูจัวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เขาเสียชีวิตจากน้ำมือของเซี่ยวเฉิน เรื่องนี้ไม่เพียงเกี่ยวข้องกับพระราชวังสูงสุดเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับอาจารย์ของชูจัวด้วย”
“ผู้อาวุโสซวนคง อาจารย์ของชูโจว…”
ซีเหมินผิงอดไม่ได้ที่จะถาม แม้ว่าเขาจะรู้บางอย่าง แต่เขาไม่แน่ใจ
“มันเป็นโลกเล็กๆ โลกที่อยู่เหนือสวรรค์”
เนื่องจากเป็นหนึ่งในยักษ์ใหญ่ของนิกายเสวียนเทียน เสวียนคงจึงมีความรู้มากมาย
“สวรรค์เหนือสวรรค์…”
ซีเหมินผิงหรี่ตาลง เขาพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก
เขารู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นและรู้ชัดว่านี่ไม่ใช่ระดับที่เขาสามารถไปถึงได้
“ดังนั้นยังคงไม่ทราบว่าใครจะชนะหรือพ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้”
ซวนคงพอใจมากกับการแสดงของซีเหมินผิง ดังนั้นเขาจึงไม่ถามคำถามที่เขาไม่ควรถาม
“ฉันยังคงพูดว่าถ้าเซี่ยวเฉินแพ้ หลงเหมินจะถูกทำลาย และตระกูลเซี่ยวก็จะถูกทำลาย”
หัวใจของซีเหมินผิงสั่นสะท้าน อาจเป็นไปได้ว่านิกายเซวียนเทียนและพระราชวังอู่ซางมีความร่วมมือลับๆ กัน
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากซวนคงไม่ได้พูดอะไร เขาจึงจะไม่ถามคำถามใดๆ อีกต่อไป
กล่าวกันว่าตระกูลซีเหมินเป็นหนึ่งในสิบสองตระกูลขุนนาง แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาเป็นเพียงน้องชายของนิกายเซวียนเทียนเท่านั้น
ถ้าไม่มีบุคคลที่แข็งแกร่งโดยกำเนิด เราก็ไม่มีสิทธิ์พูด
“ได้ยินมาว่าหลายกองทหารส่งคนมาที่นี่ มีใครติดต่อคุณบ้างไหม?”
เสวียนคงคิดบางอย่างแล้วจึงถาม
“ครอบครัวหยานติดต่อมาหาฉัน พวกเขาสงสัยว่าหยานหรงเสียชีวิตจากน้ำมือของเซี่ยวเฉินในภูเขาซวนหยวน”
ซีเหมินผิงกล่าวอย่างรีบร้อน
“ตระกูลหยาน? โอ้ ถ้าตระกูลหยานไม่มีเซียนเทียน ก็คงไม่มีที่สำหรับพวกเขาในตระกูลขุนนางทั้งสิบสองตระกูล”
ซวนคงหัวเราะเยาะ
ซีเหมินผิงพยักหน้า มันเป็นเรื่องจริง ตระกูลหยานมีเซียนเทียนเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถยืนหยัดได้
นอกจากระดับโดยกำเนิดแล้ว เขาไม่มีแม้แต่ครึ่งก้าวสู่ระดับโดยกำเนิดเลย แม้แต่ความแข็งแกร่งของหยานหรงก็ยังธรรมดา
อาจกล่าวได้ว่าตระกูลหยานเสื่อมถอยลงและด้อยกว่าตระกูลซีเหมินของเขาเสียด้วยซ้ำ
“ตระกูลหยานต้องการอะไร?”
ซวนคงมองดูซีเหมินผิงและถาม
“เราต้องการร่วมมือกันเพื่อจัดการกับเสี่ยวเฉิน”
ซีเหมินผิงตอบกลับ
“ฉันไม่ได้ปฏิเสธแต่ฉันก็ไม่ได้เห็นด้วยเหมือนกัน”
“หยานฟางอยู่ที่นี่ไหม”
เสวียนคงคิดดูแล้วจึงถามอีกครั้ง
“ฉันไม่รู้.”
ซีเหมินผิงส่ายหัว
“ขอถามหน่อยเถอะ ถ้าหยานฟางมา เขาก็สามารถเป็นนักเล่นหมากรุกได้ ไม่เช่นนั้น… ตระกูลหยานก็ไม่มีความสามารถโดยกำเนิด แล้วพวกเขามีคุณสมบัติอะไรถึงเล่นหมากรุกได้ล่ะ”
เสวียนคงพูดช้าๆ
“ดี.”
ซีเหมินปิงพยักหน้า
หลังจากพูดคุยกันสักพัก ซีเหมินปิงก็ยืนขึ้นและเตรียมตัวออกเดินทาง
ซวนเซินยืนขึ้นและส่งซีเหมินปิงออกไปที่ประตู
“พี่เซวียนเซ็น ผู้อาวุโสเซวียนคงมาที่นี่คนเดียวคราวนี้หรือเปล่า”
เมื่อเขาไปถึงประตู ซีเหมินผิงก็นึกถึงบางอย่างและถามด้วยเสียงต่ำ
“ฮ่าๆ การต่อสู้ครั้งนี้เป็นการต่อสู้ของธรรมชาติมากกว่า ทั้งคุณและฉันก็ไม่สามารถเข้าร่วมได้”
ซวนเซินไม่ตอบคำถามของซีเหมินปิงโดยตรงแต่พูดด้วยรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของซีเหมินผิงก็เปล่งประกาย เป็นไปได้หรือไม่ว่าบุคคลที่มีพรสวรรค์อันทรงพลังจากนิกายเซวียนเทียนก็มาถึงแล้ว?
หากเป็นอย่างนั้น ซวนเซ็นก็คงไม่พูดเช่นนั้น
“เข้าใจแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะ”
ซีเหมินปิงโค้งคำนับและออกไป
หลังจากที่ซีเหมินผิงออกไปแล้ว ซวนเซ็นก็กลับไปนั่งลง
“ซีเหมินผิงเพิ่งถามฉันว่าพี่ชายซวนคงเป็นคนเดียวที่นี่หรือเปล่า”
ซวนเซ็นยิ้ม
“คุณว่าอะไรนะ?”
ซวนคงมองซวนเซ็นและถาม
“ฉันบอกว่า การต่อสู้ครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นการต่อสู้โดยกำเนิด”
ซวนเซินหยุดชะงักเมื่อเขาพูดเช่นนี้
“พี่เสวียนคง คุณ…”
“อิอิ”
โดยไม่รอให้เซวียนเซ็นพูดจบ เซวียนคงก็โบกมือและยิ้ม
“รอดูกันต่อไป หากพระราชวังสูงสุดไม่สามารถปราบปรามเซี่ยวเฉินได้ สิ่งที่เราพูดไปก็คงไม่มีประโยชน์อะไร… อย่างน้อยที่สุด ความสมดุลก็จะเอียงไปทางพระราชวังสูงสุด และความร่วมมือก็จะดำเนินต่อไป!”
“แล้ว…จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเซี่ยวเฉินพลิกกระแส?”
ซวนเซ็นรู้สึกกังวลเล็กน้อย เขารู้สึกกระทบกระเทือนจิตใจต่อเซี่ยวเฉินจริงๆ
“กลับมาทวนลมเหรอ? ฮ่าๆ คราวนี้ลมแรงขึ้นหน่อย คงไม่ง่ายนักที่จะกลับทวนลม”
เสวียนคงยิ้ม
“เมื่อเซี่ยวเฉินแสดงสัญญาณแห่งความพ่ายแพ้ ก็จะมีปรมาจารย์โดยกำเนิดอย่างน้อยสิบคน เขาจะพลิกสถานการณ์ได้อย่างไร”
เมื่อได้ยินคำพูดของเสวียนคง ดวงตาของเสวียนเซินก็เบิกกว้างและหัวใจของเขาก็ตกตะลึง
จะได้มีอย่างน้อยสิบตัวใช่ไหมครับ?
สัตว์โดยกำเนิดทั้ง 10 ตัวปรากฏพร้อมกันเหรอ?
ในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ ไม่เคยมีฉากแบบนี้มานานหลายปีแล้วใช่ไหม?
เขาจ้องดูเสวียนคงและรู้ว่าอาจมีบางสิ่งบางอย่างที่เขาเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำ
บางทีทุกอย่างอาจได้รับการวางแผนไว้นานแล้ว
เมื่อเซี่ยวเฉินแสดงอาการพ่ายแพ้ เขาก็จะตาย
“ในการต่อสู้เพื่อชิงเอาเทพผู้ได้รับพระราชทาน เขาจะต้องขึ้นครองบัลลังก์ หรือ… เขาจะไม่มีโอกาสได้เป็นนักโทษด้วยซ้ำ”
ซวนคงหรี่ตาลงและพูดช้าๆ
“หากเซี่ยวเฉินสามารถปราบปรามพระราชวังสูงสุดได้ นิกายเซวียนเทียนของฉันจะไม่เป็นศัตรูของเขาอีกต่อไป เมื่อถึงเวลานั้น… ฉันจะชดใช้หนี้ที่ฉัน ‘เป็นหนี้’ เขาเป็นสองเท่าและยุติการทะเลาะวิวาทครั้งก่อน”
“ชัดเจน.”
ซวนเซินพยักหน้า และทันใดนั้นเขาก็รู้สึกคาดหวังเล็กน้อยในใจ
“มารอดูกันดีกว่า เทียนไหวเทียนกำลังเคลื่อนไหวมากขึ้นเรื่อยๆ บางที… ยุคสมัยนี้อาจจะสิ้นสุดลงด้วยการตายของเซี่ยวเฉิน และยุคสมัยใหม่จะมาถึง”
เมื่อเสวียนคงพูดเช่นนี้ ดวงตาแก่ๆ ของเขาก็มีประกาย
“แน่นอนว่าสิ่งเดียวกันก็เป็นจริงในทางกลับกัน… เซียวเฉินกำลังก้าวขึ้น และเขาจะกลายเป็นผู้นำของยุคใหม่”
“พี่ชายคิดว่าอันไหนดีกว่ากัน?”
ซวนเซ็นถาม
“ไม่มีไอเดีย”
เสวียนคงส่ายหัว
“หมอดูชราที่รู้จักกันในชื่อ ‘เซียนโบราณ’ เขาสามารถมองเห็นความลึกลับของสวรรค์ได้จริงหรือ? การต่อสู้ครั้งนี้จะแสดงให้เห็น! หากเซี่ยวเฉินลุกขึ้น เขาจะเป็นผู้ถูกเลือก เมื่อถึงเวลานั้น ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ของเราจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
“หมอดูชราผู้นี้คือใคร เขาแข็งแกร่งขนาดไหน เมื่อเซี่ยวเฉินทำลายพระราชวังมังกร เขาก็แสดงพลังอันไม่ธรรมดาของเขาออกมา”
ซวนเซ็นขมวดคิ้ว
“เมื่อเขาอยู่ที่นี่ เซียวเฉินยังมีโอกาสที่จะพลิกกระแสได้”
“เขาเป็นใครกันนะ…”
ซวนคงพูดซ้ำแล้วมองไปที่ซวนเซิน
“ฮ่าๆ ฉันก็อยากรู้เหมือนกัน”