by “ใช่แล้ว สตาร์สโตน”
เซียวเฉินพยักหน้าและยื่นหินดาวให้เซียวหลิน
เสี่ยวหลินรับมันมาและมองดูอย่างระมัดระวัง: “ทำไมมันถึงดูเล็กลง?”
“ฉันคิดว่าสิ่งนี้น่าจะเป็นของสิ้นเปลืองนะ ถ้าใช้มันก็เล็กลง”
เซียวเฉินพยักหน้า
“มีคำกล่าวที่ว่า พอฉันให้ไปแล้ว คุณไม่ได้ใช้มันเหรอ?”
เสี่ยวหลินรู้สึกประหลาดใจ
“ฉันคิดว่าคุณใช้มัน”
“ฉันไม่ได้ใช้มัน ฉันใช้มันกับจื่ออี แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก”
เสี่ยวเฉินกล่าว
“นี่คือสิ่งที่ลุงเจ็ดต้องจ่ายด้วยชีวิตของเขา ฉันจะใช้มันได้อย่างไร”
“อิอิ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสี่ยวหลินก็ยิ้มและมองดูหินดาวอย่างระมัดระวัง มันสว่างไสวราวกับดวงดาว
“ถ้าคิดดูดีๆ แล้ว ฉันต้องชดใช้ด้วยชีวิตของตัวเองจริงๆ มันเป็นสถานที่ที่ฉันแทบจะหนีความตายไม่พ้น”
“ลุงฉี เล่าเรื่องดินแดนรกร้างให้ข้าฟังหน่อยสิ”
เซียวเฉินมองดูเซียวหลินและพูดว่า
“เหตุใดท่านจึงไปดินแดนที่ไม่มีใครอยู่?”
เสี่ยวหลินถามโดยละสายตาจากหินดาว
“ฉันอาจจะไม่ไปตอนนี้ ฉันแค่อยากเรียนรู้เพิ่มเติม”
เสี่ยวเฉินกล่าว
“คุณจะต้องเข้าใจมันเพื่อที่คุณจะสามารถวางแผนได้ล่วงหน้า”
“เอ่อ”
เสี่ยวหลินพยักหน้า
“แต่ในดินแดนรกร้างนั้น ต่อให้ฉันบอกไป คุณก็ไม่สามารถวางแผนอะไรได้เลย… เพราะคุณยังคงไม่เข้าใจ”
“ทำไม?”
เซียวเฉินแสดงสีหน้าประหลาดใจ
“คุณไม่เคยไปที่นั่นเหรอ?”
“ใช่ ฉันเคยไปที่นั่นมา แต่มีคนบอกว่าดินแดนไร้เจ้าของดูแตกต่างไปจากที่คนอื่น ๆ บอก… อาจจะดูเว่อร์ไปหน่อย แต่ก็เปลี่ยนแปลงบ่อยนะ อย่างน้อยดินแดนไร้เจ้าของที่ฉันไปก็แตกต่างจากที่พวกเขาบอกไว้!”
เสี่ยวหลินพูดช้าๆ
“ดินแดนไร้เจ้าของคือสถานที่ที่ใครๆ ก็รู้ว่าจะต้องตายแน่ๆ แต่ก็ยังมีคนรอดชีวิตออกมาได้อยู่ดี ฉันก็เป็นคนหนึ่งในนั้น… ข่าวเกี่ยวกับดินแดนไร้เจ้าของก็ถูกเปิดเผยโดยคนที่รอดชีวิตออกมาเช่นกัน แต่เรื่องราวของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป”
“ทุกคนที่ไปที่นั่นดูไม่เหมือนกันเหรอ?”
เซียวเฉินยิ่งประหลาดใจมากขึ้น
“ที่ที่ท่านกำลังจะไปนั้นมิใช่เป็นเขตรกร้างหรือ?”
“หนึ่งเดียวทั้งสองในตะวันตกไกล”
เสี่ยวหลินส่ายหัวและกล่าวว่า
“แต่ว่ามันมหัศจรรย์มาก ไม่เช่นนั้นมันคงไม่มีอยู่มาหลายปีแล้ว และโลกภายนอกก็ยังรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับมัน มันลึกลับมาก”
“มันจะเป็นภาพลวงตาใช่ไหม?”
เซียวเฉินคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นและถาม
“บางคนก็พูดแบบนั้น แต่ยังมีปรมาจารย์ด้านการจัดรูปแบบที่เคยไปที่นั่นด้วย เท่าที่ฉันรู้ มีปรมาจารย์ด้านการจัดรูปแบบในตระกูลจูเก๋อที่เคยไปดินแดนรกร้าง”
เสี่ยวหลินกล่าว
“แล้วไงต่อ?”
เซียวเฉินถามอย่างรีบร้อนว่านั่นเป็นผู้เชี่ยวชาญรูปแบบจากตระกูลจูกัดหรือไม่ และหากมีรูปแบบภาพลวงตาจริง เขาก็ควรจะมองเห็นหรือทำลายมันได้
“แล้วไงต่อล่ะ ไม่มีอีกแล้ว เขาไม่เคยออกมาอีกเลย… เขาคงตายอยู่ที่นั่นแน่”
เสี่ยวหลินยิ้มอย่างขมขื่น
“ว่าแต่ว่าผมเข้าออกได้ก็ถือว่าโชคดีจริงๆ…มันเป็นสถานที่ที่ชีวิตของเราเสี่ยงต่อความตาย ถ้าผมไปที่นั่นได้และออกมาได้อย่างปลอดภัยในชาตินี้ ก็ถือว่าชีวิตของผมไม่ได้สูญเปล่าไป”
“แล้วดินแดนไร้คนอาศัยมีลักษณะเป็นอย่างไร?”
เซียวเฉินคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นและถาม
“ในตอนแรกมันเป็นสถานที่รกร้างว่างเปล่าแทบไม่มีหญ้าขึ้นเลย… ต่อมาก็มีป่าใหญ่ล้อมรอบไปด้วยภูเขา”
เสี่ยวหลินถือหินดาวและพูดช้าๆ เหมือนกับกำลังนึกถึงอะไรบางอย่าง
“สถานที่รกร้างไม่มีหญ้าขึ้นหรือ? ป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ล้อมรอบด้วยภูเขา?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจ นี่มันไม่ขัดแย้งกันสักนิดเหรอ?
“ยังมีทะเลสาบขนาดใหญ่มากอีกด้วย น้ำในทะเลสาบนั้นเป็นสีแดงเหมือนเลือด”
เมื่อเสี่ยวหลินพูดเช่นนี้ การแสดงออกของเขาก็เปลี่ยนไปหลายครั้ง
“คิดดูตอนนี้ก็ยังใจสั่นอยู่…”
“มันคือเลือดเหรอ?”
เสี่ยวเฉินถาม
“ไม่หรอก แต่…มันรู้สึกแปลกมาก”
เสี่ยวหลินส่ายหัว
“ทะเลสาบแดงนั้นเคยมีผู้รอดชีวิตออกมาเห็นและกล่าวถึงมาก่อนแล้ว แต่ที่เหลือนั้นไม่ตรงกัน”
–
เมื่อฟังคำพูดของเสี่ยวหลิน เสี่ยวเฉินก็รู้สึกว่ามันแปลกเล็กน้อยเช่นกัน ดินแดนไร้เจ้าของแห่งนี้… ไม่เฉพาะเจาะจงและสามารถเปลี่ยนแปลงได้?
“ลุงฉี แล้วหินดาวล่ะ คุณได้มันมาจากไหน?”
“ฉันเดินผ่านทะเลสาบแดงและเดินต่อไป มีหุบเขาอยู่… หินดาวคือสิ่งที่ฉันได้รับจากหุบเขานั้น”
เสี่ยวหลินกล่าว
“แล้ว…อันตรายล่ะ?”
เซียวเฉินอดไม่ได้ที่จะถาม จนถึงตอนนี้ มันก็แค่เรื่องแปลก แต่ยังห่างไกลจากชื่อเสียงที่เป็นสถานการณ์ที่คุกคามชีวิต
“ตอนที่ฉันมาถึงหุบเขานี้ ฉันได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก”
เสี่ยวหลินมองดูเสี่ยวเฉินแล้วยิ้มอย่างขมขื่น
แล้วเขาก็ยกแขนขวาขึ้นและชี้ไปที่บาดแผล “เห็นมั้ย”
“นี่…อะไรถูกกัดรึเปล่า?”
เซียวเฉินมองดูบาดแผลแล้วถาม
“ใช่แล้ว มีปลาประหลาดตัวหนึ่งในทะเลสาบแดง มันมีปีกและสามารถบินออกจากทะเลสาบแดงได้… พวกมันไม่เพียงแต่มีปีกเท่านั้น แต่ยังมีเขี้ยวด้วย และดุร้ายมาก นี่คือสิ่งที่ปลาประหลาดกัดพวกมัน”
เสี่ยวหลินพยักหน้า
“ปลาบินเหรอ?”
เซียวเฉินตกตะลึง จากนั้นมองไปที่แขนของเซียวหลิน
“ลุงฉี คุณแน่ใจนะว่านี่ถูกปลาบินกัด ไม่ใช่สัตว์ร้ายอะไรหรอกเหรอ”
“ไม่ใช่ค่ะ มันเป็นปลาบิน”
เสี่ยวหลินพยักหน้า
“คุณเคยเห็นปลาบินพวกนี้ไหม มีแม่หมูแก่ๆ ที่สามารถปีนต้นไม้ได้บ้างไหม”
เซียวเฉินมองดูบาดแผลบนแขนของเซียวหลินอีกครั้งแล้วพูดแบบครึ่งติดตลก
“มี.”
เสี่ยวหลินจิบน้ำ
“แต่คุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?”
“อ่า?”
เสี่ยวเฉินตกตะลึงไปเลย มีหมูแก่ๆ ที่สามารถปีนต้นไม้ได้ด้วยเหรอเนี่ย ที่นี่เป็นพื้นที่รกร้างได้ยังไงเนี่ย นี่มันเป็นโลกที่แปลกประหลาดเหรอเนี่ย
“ผมเคยเห็นหมูที่สามารถปีนต้นไม้ได้ แต่ผมไม่ทราบว่ามันเป็นหมูตัวเมียหรือเปล่า”
เสี่ยวหลินแก้ไขตัวเองแล้วกล่าวว่า
“ในป่าแห่งนั้นมีสัตว์หลายชนิด พวกมันดูเหมือนจะกลายพันธุ์ไปหมดแล้ว มีปลาบิน หมูป่าที่ปีนต้นไม้ และงูที่มีหัวสองหัว…”
“ลุงฉี ก่อนที่ฉันจะมาที่นี่เมื่อกี้ พวกคุณคุยโวโอ้อวดกันจังนะ ไม่ดื่มเหรอ?”
เสี่ยวเฉินมองดูเสี่ยวหลินและถาม
เหตุใดเขาจึงรู้สึกว่าลุงคนที่เจ็ดของเขาดูเหมือนจะเมา
มีจานกี่ใบ?
ประเด็นสำคัญคือ…เขาไม่ได้เห็นผักเลยด้วยซ้ำ
“ฉันกำลังพูดกับคุณอย่างจริงจัง”
เสี่ยวหลินจ้องมอง ทำไมเขาถึงดื่ม?
“เอาล่ะ ไม่ว่าใครจะฟังคุณ มันก็ฟังดูไม่จริงจังนัก”
เสี่ยวเฉินพูดไม่ออก
“คุณจะฟังไหม ถ้าไม่ฟัง ฉันก็จะไม่พูดอะไร ฉันไม่ค่อยพูดถึงเรื่องพวกนี้”
เสี่ยวหลินรู้สึกไม่พอใจ
“ฟังนะ ฟังนะ พูดต่อไป คุณโดนปลากัด แล้วเกิดอะไรขึ้น คุณเจอหมูปีนต้นไม้เหรอ มันทำอะไรคุณ”
เซียวเฉินพูดอย่างรีบร้อน
“หมูไม่ได้ทำอะไรฉันเลย แต่เจ้างู…เกือบจะฆ่าฉันตาย”
เสี่ยวหลินพูดช้าๆ
“อ๋อ งูสองหัวเหรอ นั่นมันงูพิการเหรอ”
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจ
“ฉันไม่รู้ ฉันรู้แค่ว่ามันมีพิษร้ายแรงมาก มันกัดฉันและภายในหนึ่งนาที ร่างกายของฉันทั้งหมดก็กลายเป็นอัมพาต และฉันก็ล้มลงกับพื้น…”
เสี่ยวหลินส่ายหัว
“แล้วหลังจากนั้น?”
เสี่ยวเฉินไม่คิดว่าเสี่ยวหลินจะโกหกเขา ดังนั้นเขาจึงรีบถาม
“ต่อมา…มีสิ่งคล้ายนกอินทรีบินลงมาฆ่างูสองหัวนั้น”
เสี่ยวหลินตอบกลับ
“อินทรี? โอเค แล้วพิษของคุณล่ะ?”
เสี่ยวเฉินถามอีกครั้ง
“จะเป็นไปได้ไหมว่าอินทรีก็ล้างพิษให้คุณด้วย?”
“บ้าเอ๊ย… เมื่อฉันรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ฉันก็กลืนยาดีท็อกซ์เข้าไป มันเป็นผลิตภัณฑ์ดีท็อกซ์ศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นฉันก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ”
เสี่ยวหลินส่ายหัว
“หลังจากนกอินทรีฆ่างูแล้ว มันก็เอางูไปและจากไปโดยไม่สนใจฉันเลย”
“เอาล่ะ ฉันคิดว่ามันคงผิดปกติถ้ามันช่วยคุณได้…”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ไปต่อเลย แล้วไปที่หุบเขาล่ะ?”
“ในหุบเขา ฉันได้ยินเสียงต่อสู้”
เสี่ยวหลินคิดสักครู่แล้วพูดว่า
“เสียงต่อสู้น่ะเหรอ? มีคนอื่นอีกมั้ย?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจ
“ตอนแรกฉันคิดว่ามีคนอยู่ที่นั่น เลยเดินเข้าไปหาพวกเขาแบบซ่อนตัว… พอไปถึงก็พบว่าพวกเขาไม่ใช่คน แต่เป็นหมาป่ากับเสือดาวที่กำลังต่อสู้กันเพื่ออะไรบางอย่าง”
เสี่ยวหลินกล่าว
“กำลังต่อสู้เพื่ออะไรอยู่น่ะเหรอ? อาจจะเป็นหินดวงดาวก็ได้นะ”
เสี่ยวเฉินเดา
“ใช่แล้ว นั่นคือหินดาว”
เสี่ยวหลินพยักหน้า
“หมาป่าและเสือดาวตัวนั้นตัวใหญ่กว่าตัวที่เราเคยเห็นมาก หมาป่าสามารถพ่นไฟได้ และเสือดาวสามารถปล่อยสายฟ้าได้ คุณเชื่อหรือไม่”
“เชื่อเถอะ ปลาบินได้ หมูปีนต้นไม้ได้… ถึงตอนนี้คุณบอกว่ามันพูดได้ ฉันก็จะเชื่อเหมือนกัน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“แต่ลุงเซเว่น ฉันมีคำถามตอนนี้”
“มีปัญหาอะไร?”
เสี่ยวหลินมองไปที่เขา
“คุณถาม”
“จะไปโซนที่ไม่มีคนอยู่เหรอ ไปสวนสัตว์เหรอ?”
เสี่ยวเฉินดูแปลกไป
–
เสี่ยวหลินพูดไม่ออก
“แต่ก็สมเหตุสมผลที่มีแต่สัตว์และไม่มีผู้คน… ไม่มีดินแดนของมนุษย์”
เซียวเฉินคิดบางอย่างแล้วพูดอีกครั้ง
“หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว คุณอยากฟังไหม”
เสี่ยวหลินจ้องมอง
“ฟังนะ พูดต่อไป หินดาวมาอยู่ในมือคุณได้ยังไง คุณฆ่าหมาป่ากับเสือดาวแล้วเอาหินดาวไปเหรอ”
เสี่ยวเฉินถาม
“ไม่หรอก มีใครแข็งแกร่งเท่าฉันบ้างล่ะ… แม้ว่าฉันจะมีความแข็งแกร่งในปัจจุบันก็ตาม ฉันอาจไม่สามารถชนะได้”
เสี่ยวหลินส่ายหัวและพูดช้าๆ
“แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจ และในที่สุดก็กลายเป็นคนจริงจัง
“ใช่แล้ว แข็งแกร่งมาก”
เสี่ยวหลินพยักหน้า
“หินดาวไปอยู่ในมือคุณได้ยังไง?”
เซียวเฉินถามอย่างรีบร้อน
“พวกเขาตายไปด้วยกัน และตอนนี้พวกเขาก็อยู่ในมือของฉันแล้ว”
เสี่ยวหลินตอบกลับ
–
เสี่ยวเฉินพูดไม่ออก เขาไม่คาดคิดว่านี่จะเป็นตอนจบ!
แล้วหินดาวนี้ถูกหยิบขึ้นมาแล้วใช่ไหม?
“ฉันไปยังดินแดนรกร้างเพื่อเอาหินดาวมา หลังจากที่ฉันได้หินดาวมา ฉันก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นนานนัก และไม่ได้เข้าไปลึกกว่านั้นอีก ฉันออกเดินทางทันที…”
เสี่ยวหลินกล่าว
“พูดให้ชัดเจนก็คือ นอกจากโชคช่วยแล้ว ผมยังสามารถควบคุมความอยากรู้และความโลภของตัวเองได้ ซึ่งช่วยชีวิตผมเอาไว้”
“ลุงฉี คุณเคยคิดจะซื้ออย่างอื่นอีกไหม?”
เสี่ยวเฉินมองดูเสี่ยวหลิน เป็นเรื่องยากมากที่คนคนหนึ่งจะยับยั้งความอยากรู้และความโลภของตนได้
“ฉันทำแล้วแต่ฉันคิดถึงคุณ”
เสี่ยวหลินพูดช้าๆ
“คิดถึงฉันมั้ย?”
เซียวเฉินตกตะลึง
“ใช่แล้ว ฉันไปดินแดนรกร้างเพื่อเธอ ถ้าฉันตายที่นั่น ใครจะนำหินดาวออกมาให้เธอ? ดังนั้น ฉันตายไม่ได้ ฉันต้องออกไปให้ได้…
เสี่ยวหลินพูดแบบนี้และมองไปที่เสี่ยวเฉิน
“โชคดีที่ข้าสามารถออกมาได้อย่างปลอดภัย และข้าก็มอบหินดาวให้แก่เจ้าด้วย”
–
เสี่ยวเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจ ทุกอย่างเป็นเพื่อเขา
“ผมถามคนรอบๆ ก่อนเข้าไปและถามคนรอบๆ หลังออกมาแล้วด้วย… ผมอาจจะไปแค่บริเวณนอกเท่านั้น ส่วนหินดวงดาวนั้น หมาป่าและเสือดาวนำมาจากที่อื่น ดังนั้นผมจึงถือว่าโชคดีมาก”
เสี่ยวหลินยิ้มและจิบชาอีกครั้ง
“หรือบางทีคุณอาจจะโชคดี บางทีพระเจ้าอาจรู้ว่าฉันไปที่นั่นเพื่อคุณ ดังนั้นพระองค์จึงส่งหินดาวมาให้ฉันและขอให้ฉันนำมันออกมา”