by “ท่านหนุ่มวัง?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเฟิงจินไห่ เซียวเฉินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
“ท่านหนุ่มผู้เป็นเจ้าพระราชวังสูงสุด?”
“ครับ ท่านหนุ่มแห่งพระราชวังสูงสุดจะมาในคืนนี้”
เฟิงจินไห่พูดด้วยเสียงทุ้มลึก
“เขาจะหาเกาะนางฟ้าในทะเลเจอไหม?”
เซียวเฉินขมวดคิ้วและถาม
“ฉันไม่แน่ใจ แต่เพราะคุณอยู่ที่นี่แล้ว ก็ควรจะมีทางอยู่”
เฟิงจินไห่หยุดชะงักเมื่อเขาพูดเช่นนี้
“โอ้ มีสิ่งหนึ่งที่ฉันอยากจะเตือนคุณ”
“อะไร?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกอยากรู้
“คุณพูด”
“เจ้าสำนักหนุ่มแห่งพระราชวังสูงสุดควรจะก้าวเข้าสู่ดินแดนโดยกำเนิดไปแล้วครึ่งหนึ่ง ฉันบอกคุณเรื่องนี้ล่วงหน้าเพื่อที่คุณจะได้ไม่เตรียมตัวไม่ทันและทำให้การสังหารเหอเซิงล่าช้า”
เฟิงจินไห่กล่าวอย่างจริงจัง
“หืม? ครึ่งก้าวสู่ความเป็นมาแต่กำเนิดเหรอ?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“ในพระราชวังหวู่ซาง ท่านมีผู้ฝึกตนขั้นครึ่งๆ กลางๆ อยู่ไม่น้อยเลยนะ มีทั้งหมดกี่คนกันเชียว”
“เรื่องนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับคุณ คุณเพียงแค่ต้องรู้เรื่องนี้”
เฟิงจินไห่พูดจบและวางสายโทรศัพท์
“สวัสดี? สวัสดี? บ้าเอ๊ย ถ้าผมพูดแบบนั้นก็วางสายไปซะ”
เสี่ยวเฉินสาปแช่งและวางโทรศัพท์ของเขาลง
“เกิดอะไรขึ้น? ครึ่งก้าวสู่ความเป็นมาแต่กำเนิดหมายความว่าอย่างไร?”
ไป๋เย่มองดูเซียวเฉินและถาม
“เฟิงจินไห่บอกฉันว่าเจ้าสำนักหนุ่มแห่งพระราชวังสูงสุดกำลังจะมาที่นี่ และเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญโดยกำเนิดที่มีความก้าวหน้าเพียงครึ่งเดียว…”
เซียวเฉินกล่าวกับไป๋เย่
“ครึ่งก้าวสู่แดนแห่งธรรมชาติ? นั่นหมายความว่าพวกเขามีสามครึ่งก้าวสู่แดนแห่งธรรมชาติใช่หรือไม่?”
ไป๋เย่รู้สึกตกใจ
“เราสามารถพึ่งคุณได้เท่านั้นที่นี่ เราไม่สามารถพึ่งแม้แต่ผู้เฒ่าเฉินได้ เราจะทำได้อย่างไร”
“มีอะไรผิดปกติกับสิ่งมีชีวิตสามชนิดที่มีความสามารถครึ่งขั้นล่ะ ไม่ใช่ว่าเราไม่เคยฆ่าใครมาก่อนนะ”
เซียวเฉินเหลือบมองไป๋เย่แล้วพูดอย่างเบาๆ
“นอกจากนี้ คนที่ฉันต้องการฆ่าก็คือเหอเซิง เฟิงจินไห่ช่วยเหอเซิงได้ไหม ดังนั้น สิ่งที่เราต้องเผชิญคือพลังจิตกำเนิดครึ่งขั้นสองขั้นเท่านั้น”
“หากท่านต้องการฆ่าเหอเซิง เฟิงจินไห่คงไม่สนใจ แต่เจ้าสำนักหนุ่มจะสนใจไม่ใช่หรือ? หากเขาทำ เฟิงจินไห่ก็จะไม่กล้าดำเนินการใดๆ ใช่ไหม?”
ไป๋เย่รู้สึกกังวลเล็กน้อย
“หรือไม่ก็บีบแตรเรียกคนมาช่วยดีกว่า”
“ไม่ล่ะครับ มาดูสถานการณ์ก่อนดีกว่า”
เซียวเฉินส่ายหัว
“รอข่าวจากเฟิงจินไห่”
“พี่เฉิน ถ้าเกิดว่าท่านชายวังหนุ่มขโมยโอกาสนี้ไปจะเกิดอะไรขึ้น?”
ไป๋เย่ถาม
“ฆ่า.”
เซียวเฉินถ่มคำออกมาอย่างเย็นชา
“คุณมาได้แต่ถ้าคุณต้องการคว้าโอกาสนี้ไว้คุณจะต้องตาย”
“ถ้าเราฆ่าเขาจริงๆ เราจะสู้จนตัวตายกับพระราชวังอู่ซาง”
ไป๋เย่รู้สึกกังวลเล็กน้อย
“เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าท่านปรมาจารย์เซียวพูดอะไร พยายามอย่าไปยุ่งกับพระราชวังสูงสุด นั่นคือสิ่งที่ท่านเฒ่าเฉินหมายถึงเช่นกัน”
“ไม่ได้หมายความว่าเราต้องเผชิญหน้ากับเขาเสมอไป เราสามารถฆ่าอาจารย์วังหนุ่มแล้วกลับไปบอกเฟิงจินไห่ว่าเฮ่อเซิงเสียชีวิตพร้อมกับอาจารย์วังหนุ่มเพื่อคว้าโอกาสนี้ไว้”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“พระเจ้าแผ่นดินผู้ยิ่งใหญ่เป็นไอ้โง่หรือ เขาจะเชื่อได้อย่างไร”
ไป๋เย่พูดไม่ออก
“เขาจะเชื่อหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องของฉัน”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“เอาล่ะ อย่ากังวลเรื่องนั้นไปก่อน เราจะดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
“เอ่อ”
ไป๋เย่พยักหน้า
สิบนาทีต่อมารถก็กลับมาถึงโรงแรม
บางทีพระใหญ่ก็อาจจะรู้สึกบางอย่างเช่นกัน แม้ว่าเขาจะเป็นเพื่อน แต่เขาก็ยังคงเป็นคนนอกเมื่อเทียบกับเซียวเฉินและกลุ่มของเขา
หลังจากที่เขาพูดอย่างนั้นเขาก็กลับห้องของเขา
“หนูน้อย เฟิงจินไห่พูดอะไรนะ?”
หลังจากที่พระภิกษุหวู่ฟาออกไปแล้ว เจ้าอ้วนเฉินก็ถาม
เซียวเฉินพูดซ้ำสิ่งที่เฟิงจินไห่พูดกับเจ้าอ้วนเฉิน
“ท่านหนุ่มวัง?”
หลังจากได้ยินสิ่งที่เซียวเฉินพูด เจ้าอ้วนเฉินก็ขมวดคิ้ว
“เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินว่ามีเจ้าสำนักหนุ่มอยู่ในพระราชวังสูงสุด?”
“ใครจะรู้ บางทีเขาอาจจะกลายเป็นคนหนึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ก็ได้”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“เป็นไปไม่ได้ เนื่องจากคุณบอกว่าเขามีพละกำลังที่ก้าวข้ามขีดจำกัดได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่บุคคลที่ไม่รู้จักในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้โบราณ”
เจ้าอ้วนเฉินส่ายหัว
“แม้ว่าพระราชวังสูงสุดจะเป็นหนึ่งในเก้าพระราชวังก็ตาม ก็คงไม่มีเซียนเซียนครึ่งก้าวมากมายนัก ฉันเกือบจะรู้แล้วว่าเซียนเซียนครึ่งก้าวมีกี่คน”
“คุณรู้ไหม? ก่อนหน้านี้คุณไม่แน่ใจเหรอว่าเฟิงจินไห่อยู่ที่ความสมบูรณ์แบบอันยิ่งใหญ่ของหัวจินหรือก้าวเข้าสู่เซียนเทียนครึ่งก้าว?”
เซียวเฉินมองดูเจ้าอ้วนเฉินแล้วพูดว่า
“ฉันไม่ทราบความแข็งแกร่งที่แน่นอนของเขา แต่ฉันรู้คร่าวๆ แต่ฉันไม่เคยได้ยินชื่อเจ้าสำนักหนุ่มผู้นี้มาก่อน… ยิ่งกว่านั้น เจ้าสำนักหนุ่มคนนี้จะต้องเป็นลูกชายของเจ้าสำนักสูงสุดอย่างแน่นอน”
เจ้าอ้วนเฉินส่ายหัว
“พระเจ้าแห่งพระราชวังสูงสุดนั้นเหลือเพียงครึ่งก้าวสู่ดินแดนแห่งกำเนิด และโอรสของพระองค์ก็เหลือเพียงครึ่งก้าวสู่ดินแดนแห่งกำเนิดเช่นกัน คุณคิดว่าเป็นไปได้หรือไม่”
“อืม? ปรมาจารย์แห่งพระราชวังสูงสุดนั้นเหลือเพียงครึ่งก้าวของอาณาจักรโดยกำเนิดเท่านั้นหรือ?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจ
–
เจ้าอ้วนเฉินเม้มริมฝีปาก ไม่ค่อยเต็มใจที่จะคุยกับเซียวเฉิน
ตั้งแต่เด็กคนนี้แข็งแกร่งขึ้น มันก็เหมือนกับว่าเขาพกมีดพกเวลาพูด และทิ่มแทงหัวใจคุณเป็นระยะๆ
การเป็นเพียงครึ่งก้าวสู่ดินแดนโดยกำเนิดหมายถึงอะไร?
แต่สิ่งที่เขากล่าวนั้นเป็นธรรมชาติราวกับว่ามันมาจากหัวใจ
นี่มันยิ่งสร้างความเสียหายเข้าไปอีก…
“ลูกชายคนนี้อยู่ระดับเดียวกับพ่อ แต่ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้”
เสี่ยวเฉินคิดเรื่องนี้
“ดูเหมือนว่าเจ้าสำนักหนุ่มจะไม่แก่เกินไปใช่ไหม ห้าสิบหรือหกสิบ ห้าสิบหรือหกสิบปีและครึ่งก้าวสู่แดนกำเนิด นั่นก็น่าประทับใจมากเช่นกัน”
“ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนว่านายกำลังโอ้อวดตัวเองอยู่”
เจ้าอ้วนเฉินมองดูเซียวเฉินแล้วถาม
“ฮะ? ไม่หรอก ฉันไม่ได้พูดถึงตัวเอง”
เซียวเฉินตกตะลึงและส่ายหัว
“การที่อายุห้าสิบหรือหกสิบนั้นยอดเยี่ยมมาก คุณยังไม่ถึงสามสิบด้วยซ้ำ แสดงว่าคุณยังยอดเยี่ยมกว่านั้นอีกเหรอ”
เจ้าอ้วนเฉินกล่าว
“เอ่อ คุณเฉิน ฉันไม่ได้ตั้งใจจริงๆ คุณคิดมากเกินไป”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ไม่ว่ายังไงก็ตาม เมื่อเจ้านี่มาถึง ก็อาจมีโอกาสที่จะพลิกกลับได้ก็ได้!”
“แล้วคืนนี้เราจะยังออกทะเลกันไหม?”
เจ้าอ้วนเฉินถาม
“เราไม่สามารถพึ่งแต่พระราชวังสูงสุดได้ เราลองเดินดูรอบๆ เพื่อดูว่าเราจะพบอะไรได้บ้าง”
เซียวเฉินคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นและพูดว่า
“เอาล่ะ คราวนี้ฉันจะทำตามคำแนะนำของคุณ ฉันจะดื่มซุปเท่านั้น”
เจ้าอ้วนเฉินพยักหน้า
“ทำไมถ้าฉันให้เนื้อคุณสักชิ้นหนึ่ง คุณจะไม่กินมันล่ะ”
เซียวเฉินมองดูเจ้าอ้วนเฉินแล้วถาม
“กินเถอะครับ ถ้ากินเนื้อได้ก็ดีครับ ถ้ากินเนื้อไม่ได้ก็กินซุปก็ได้”
เจ้าอ้วนเฉินกล่าว
–
เสี่ยวเฉินพูดไม่ออก ไอ้แก่อ้วนคนนี้มันเข้ากันได้ดีจริงๆ
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วและกลางคืนก็มาเยือน
ขณะที่เซียวเฉินกำลังรับประทานอาหารเย็น ในโรงแรมอื่น ผู้คนจากพระราชวังสูงสุดก็กำลังรอคนที่พวกเขารออยู่เช่นกัน
รถคันหนึ่งหยุด แล้วเหอเซิงกับเฟิงจินไห่ก็เดินไปข้างหน้า
ประตูรถก็เปิดออก
ชายหนุ่มวัย 30 กว่าปีลงจากรถก่อน
“ลุงท่านโปรดชะลอความเร็วลงหน่อย”
หลังจากที่ชายหนุ่มพูดจบ ชายชราอีกคนอายุประมาณหกสิบหรือเจ็ดสิบก็ลงจากรถอย่างช้าๆ
เมื่อพวกเขาเห็นชายชราคนนี้ เหอเซิงและเฟิงจินไห่ก็ตกตะลึง นี่ใครเหรอ?
“ท่านหนุ่มวัง”
พวกเขามีความคิดหนึ่งเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด และพวกเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและทักทายชายหนุ่มคนนั้น
“ครับ รองเจ้าสำนักเหอ ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า”
ชายหนุ่มพยักหน้า
“ผมขอแนะนำตัวก่อนนะครับ นี่ลุงของผม ชื่อเหอติงซาน”
เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม เฮ่อเซิงและเฟิงจินไห่ก็ตกตะลึง อาจารย์ลุง?
จะเป็นไปได้ไหมนะ…
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ พวกเขาก็รีบทักทายเขา: “สวัสดี คุณเหอ”
“เอ่อ”
ชายชราเหลือบมองไปที่เหอเซิงและเฟิงจินไห่ และรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ครึ่งก้าวสู่กำเนิด?
ดูจากอายุของเธอแล้ว เธอน่าจะมีอายุประมาณเดียวกับเขา แม้ว่าเธอจะอายุมากกว่า แต่เธอก็อายุมากกว่าเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การที่จะสามารถก้าวเข้าสู่ดินแดนโดยกำเนิดได้แม้เพียงครึ่งเดียวในวัยนี้ถือเป็นเรื่องยาก
แต่ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไรเขาก็แค่พยักหน้าเบาๆ
ครึ่งก้าวสู่ความเป็นมาแต่กำเนิด แล้วไงล่ะ?
โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดมาพร้อมกับมัน
เว้นแต่ว่าโลกจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
และครั้งนี้เมื่อเขากลับมา เขาจะกลายเป็นเจ้านายโดยกำเนิด
แม้ว่าความแตกต่างระหว่างความเป็นมาแต่กำเนิดและครึ่งขั้นที่เป็นมาแต่กำเนิดจะมีเพียงครึ่งขั้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว ระหว่างทั้งสองนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมากมาย
เฟิงจินไห่ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นทัศนคติของชายชรา แต่เขาไม่ได้แสดงสิ่งที่เขากำลังคิดอยู่
“รองเจ้าสำนักเหอ ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า เข้าไปคุยกันเถอะ”
ชายหนุ่มจึงพูดกับพวกเขาทั้งสอง
“เอาล่ะ ท่านเจ้าสำนักหนุ่ม ท่านเหอ โปรดเข้ามาเถิด”
เขาเซิงพยักหน้า แม้ว่าเขาจะรู้ว่าชายชราคนนั้นอาจจะไม่แก่กว่าเขา แต่เขาก็ยังคงเรียกชายชรานั้นแบบนั้น
“เอ่อ”
ชายชราตอบและเดินเข้าไปช้าๆ
ชายหนุ่มเดินตามเขาไปทางด้านซ้ายและตามเขาเข้าไป
เหอเซิงและเฟิงจินไห่มองหน้ากันและเดินตามไปด้านหลัง
หลังจากเข้าไปในโรงแรมและมาถึงห้องประชุมแล้ว ชายชราก็นั่งลง
เขามองไปรอบๆ สักสองสามวินาทีแล้วพยักหน้า ดูเหมือนพึงพอใจมาก
“ลุงท่าน ดื่มชาสักหน่อยเถอะ”
ชายหนุ่มพูดกับชายชรา
“ดี.”
ชายชราพยักหน้า
“ชู่จัว ขอให้คนของคุณชี้แจงสถานการณ์ที่นี่ หากเรื่องนี้สำเร็จ คุณ… จะมีอนาคตที่สดใส”
เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา ดวงตาของชายหนุ่มก็เป็นประกายด้วยความยินดี “ครับ ช่วยผมด้วยลุง และพูดคำดีๆ สักสองสามคำ”
“ถ้าคุณทำดีก็ควรได้รับรางวัล ดังนั้นเรื่องนี้ต้องทำได้ดี”
ชายชราพยักหน้า
“รองเจ้าสำนักเหอ ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า โปรดเล่าเรื่องเกาะนางฟ้าบนท้องทะเลให้พวกเราฟังด้วย”
ชายหนุ่มมองดูเหอเซิงและเฟิงจินไห่แล้วพูดว่า
เฮ่อเซิงและเฟิงจินไห่ตกตะลึงกับคำพูดของชายชรา
ชูโจวมีอนาคตที่สดใสเหรอ?
ฉู่โจวอายุเท่าไหร่? แม้ว่าเขาจะมีอายุยังไม่ถึง 40 ปี แต่เขาก็อยู่ห่างจากการเป็นมนุษย์ที่มีมาแต่กำเนิดไปแล้วครึ่งก้าว
แล้วคุณบอกว่ามีความหวังเหรอ?
หมายความว่าอะไร?
หากฉันกลับไปอีกครั้ง ฉันจะสามารถเป็นคนธรรมดาได้ไหม?
“รองเจ้าสำนักเป็นใคร ผู้อาวุโสที่ห้าเหรอ?”
ชายหนุ่ม เจ้าสำนักวังน้อย ชูจัว เห็นชายทั้งสองมองมาที่เขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ฉันขอถามคุณหน่อย ตอนนี้คุณมาถึงที่นี่แล้ว คุณเจออะไรไหม?”
“อ่า?”
เฮ่อเซิงกลับคืนสู่สติของเขาแล้ว
“ไม่หรอก ท่านเจ้าสำนักหนุ่ม พวกเราเดินทางมาที่นี่ได้สองสามวันแล้ว และได้เยี่ยมชมเกาะต่างๆ มากมาย พวกเราได้ระบุตำแหน่งของเกาะทั้ง 81 เกาะแล้ว แต่พวกเรายังคงไม่พบอะไรเลย”
“ไม่มีสัญญาณอะไรเลยเหรอ? แล้วนิมิตล่ะ? มันไม่ปรากฏขึ้นมาอีกเหรอ?”
ชู่จัวขมวดคิ้วและถาม
“เลขที่.”
เฮ่อเซิงส่ายหัว
“นี่…ท่านลุง ดูเหมือนว่าฉันต้องการให้ท่านลงมือทำอะไรสักอย่างจริงๆ นะ”
ชูจัวหันไปมองชายชราแล้วกล่าวว่า
“ไม่เป็นไรหรอกถ้าคุณไม่พบอะไร ฉันมาที่นี่ก็เพื่อเรื่องนี้เท่านั้น”
ชายชราพยักหน้า
“รองเจ้าสำนักเหอ ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า ใช่ไหม? ครึ่งก้าวสู่ความเป็นมารตฐาน ไม่เลวเลย”
“คุณเหอ คุณก้าวเข้าสู่ดินแดนโดยกำเนิดไปแล้วครึ่งหนึ่งใช่หรือไม่?”
เหอเซิงมองดูชายชรา แม้ว่าเขาจะมองเห็นว่าชายชราผู้นี้อาจจะอยู่ห่างจากการเป็นคนโดยกำเนิดเพียงครึ่งก้าว แต่เขาก็ยังคงให้ความเคารพอย่างมากเพราะสถานะพิเศษของเขา
“ฉันได้ก้าวหน้ามาครึ่งก้าวแล้วเป็นเวลาหลายปี”
ชายชราพยักหน้า
“ในวัยของคุณ การจะบรรลุถึงขั้นครึ่งๆ กลางๆ ของอาณาจักรโดยกำเนิดที่นี่ถือเป็นเรื่องยาก คุณมีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่”
เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา เฮ่อเซิงก็ยิ้มและพูดจาถ่อมตัวไม่กี่คำ แต่เฟิงจินไห่กลับไม่ได้พูดอะไร
เขามีอารมณ์ร้าย และหากบุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้มาพร้อมกับท่านเจ้าสำนักหนุ่มและมีสถานะพิเศษ เขาคงได้แสดงความคิดเห็นเชิงประชดประชันบ้าง
เราอยู่ที่นี่ ในวัยนี้ และอยู่ห่างจากการเกิดมาแต่กำเนิดเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น ถ้าอย่างนั้นคุณก็มีอายุเท่ากัน ห่างจากความเป็นมาแต่กำเนิดแค่ครึ่งก้าว แต่พรสวรรค์ของคุณต้องแย่กว่ามาก!
แม้ว่าเขาจะมีนิสัยฉุนเฉียว แต่เขาก็ไม่ใช่คนไร้สมอง
ยับยั้งมันไว้