by 
เบลูก้า ฮาร์เบอร์ ซิตี้ เซ็นเตอร์ หอประชุมรัฐสภา
เมื่อท่าเรือถูกลดระดับลงเป็นทะเลเพลิงและกองบัญชาการทหารนอกเมืองวุ่นวาย ห้องจัดเลี้ยงยังเต็มไปด้วยการเต้นรำและการเต้นรำที่มีชีวิตชีวา แขกทุกประเภทเพลิดเพลินกับไวน์ชั้นดีอย่างไม่ จำกัด และไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย บรรเลงเป็นเสียงกะสองกะ.
หรือใช้โอกาสที่จะทักทายกันหรือเดินไปรอบ ๆ ในความสัมพันธ์หรือเอาชนะและบีบออก … ความลับการสมรู้ร่วมคิดและแผนนับไม่ถ้วนถูกซ่อนอยู่ภายใต้การกระทบกระเทือนของแก้วที่ดูกระตือรือร้นและคมชัดและพวกเขาถูกกลืนกินอย่างซ้ำซากจำเจ รอยยิ้ม.
ยังมีผู้มองโลกในแง่ดีบางคนที่เอาแต่ใจและเอาแต่ใจ พวกเขาไม่สนใจบรรยากาศรอบ ๆ งานเลี้ยงเลย พวกเขาจดจ่ออยู่ที่อาหารและไวน์ที่อยู่รอบๆ ตัว และผู้ชายและผู้หญิงทุกประเภท และปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ความปรารถนาของตัวเอง
แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติในคืนที่มืดมิดนอกหน้าต่างเลย และพวกเขาไม่ได้สังเกตว่ากองทหารที่น่าจะดูแลอยู่ข้างนอกได้เข้ามาในรัฐสภาในเวลานี้ และล้อมห้องโถงทั้งห้องด้วยชุดเกราะเต็ม พายุหิมะได้จมลงไปถึงครึ่งหนึ่งของท่าเรือเบลูก้า และในความมืดมิด สิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถอธิบายได้กำลังค่อยๆ เข้าใกล้พวกมัน…
แม้แต่ Reinhard Roland ผู้ซึ่งรู้สึกหยิ่งผยองใน “การได้กลิ่น” ของเขา กลับไม่รู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ มีเพียง Ansen Bach และ Louis Bernard ที่จากไปก่อนเวลาอันควร และเจ้าหน้าที่ของ Storm ทุกคน Legion ก็หายไปเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ข้อสงสัยเล็กๆ น้อยๆ นี้ก็อยู่ที่การปรากฏตัวของแอลกอฮอล์เช่นกัน และไรน์ฮาร์ดก็ลืมไปอย่างรวดเร็ว และเขาเริ่มหมกมุ่นอยู่กับผลการล่าสัตว์ของเขา… ในงานเลี้ยงเพียงครั้งเดียว ธุรกิจของบริษัท New World ก็แพร่กระจายไปทั่ว Free สมาพันธ์; ในเมือง Winter Torch ที่ยากจนและหนาวเย็น เขาเป็นเจ้าหนี้รายใหญ่ที่สุดของอาณานิคมทั้งหมดแล้ว
และภายใต้ข้อสันนิษฐานของเงินสดน้อยกว่าหนึ่งล้านบาท ผ่านการหมุนเวียนของทุกฝ่าย เขาได้ปลดหนี้มูลค่าเกือบสองล้าน ซึ่งส่วนใหญ่ยังแทบไม่ได้กำไร เช่น ภาษีการค้า แร่ธาตุ และอู่ต่อเรือ ทรัพย์สินที่สูญหายแม้ว่า หนี้ไม่คืน ดอกเบี้ยและเงินปันผลประจำปีไม่ใช่กำไรเล็กน้อย ไม่ต้องพูดถึงการควบคุมและอิทธิพลเหนือสภาท้องถิ่น
แม้ว่าสาเหตุส่วนใหญ่มาจาก Storm Legion และ New World Bank ก็ไม่มีคู่แข่งที่ดีในอาณานิคมเลย… ถึงกระนั้น ในประวัติศาสตร์ธุรกิจทั้งหมดของตระกูล Roland ก็เป็นความสำเร็จที่สามารถทำได้ จะโอ้อวด
แม้แต่ปัจจัยแห่งความสำเร็จเหล่านั้นก็สามารถนำมาใช้เป็นข้อพิสูจน์ได้อย่างเต็มที่ว่า Reinhard มีวิสัยทัศน์ในระยะยาวและมีกลิ่นที่เฉียบคม หากเป็นน้องชายที่ไร้ความสามารถ ฉันเกรงว่าบิดาของเขาจะประกาศในที่สาธารณะว่าเขาจะได้รับการเสนอชื่ออย่างเป็นทางการว่า ทายาทของครอบครัว
ด้วยความภาคภูมิใจหกแต้มและความหึงหวงสี่คะแนน ไรน์ฮาร์ดหยิบแก้วขึ้นมาแล้วดื่ม ดวงตาที่แดงก่ำของเขาจับจ้องไปที่หญิงสาวที่ขี้อายในชุดสีเทา
เขาได้ค้นพบตัวตนของหญิงสาวล่วงหน้าแล้ว: เธอเป็นทายาทคนเดียวของตระกูล Frey ในปัจจุบัน และเธอก็เป็นน้องสาวของ Paulina Frey ผู้พูดในปราสาท Grey Dove
ในฐานะที่เป็นเสรีนิยมอาณานิคมของจักรวรรดิแรกสุดที่ตกสู่ตระกูลรูน Paulina Frey เป็นโฆษกของ Anson Bach ในสมาพันธ์อิสระโดยสมบูรณ์ ตระกูล Frey ซึ่งทำอะไรไม่ถูกและเกือบจะถูกกำจัดโดยจักรวรรดิตอนนี้เป็นอิสระ ธงของสมาพันธ์อยู่ใน เต็มแกว่ง
หากคุณได้เธอมา สาขาในอนาคตของตระกูล Roland ในโลกใหม่อาจไม่เพียงแต่เป็นผู้อำนวยการธนาคารโลกใหม่เท่านั้น แต่ยังมีโอกาสที่จะกลายเป็นตระกูลผู้สูงศักดิ์ของปราสาท Grey Dove และแม้แต่ผู้นำของ Free สมาพันธ์…
Reinhard ที่กำลังเมาและมัวๆ เลียคราบไวน์บนริมฝีปากของเขาเบาๆ จ้องไปที่เหยื่อรายต่อไปของเขา
เมื่อทุกอย่างกำลังจะเผยออกมาตามบท เสียงคำรามและไฟโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าก็ขัดจังหวะจังหวะของประธานธนาคารโดยตรง
“บูม—-!!!!”
เสียงดังราวกับฟ้าร้องมาในทันใด และการสั่นสะเทือนรุนแรงทำให้ห้องจัดเลี้ยงทั้งหมดรู้สึกชัดเจน พร้อมด้วยเสียงร้องและเสียงกรีดร้อง โคมระย้าที่อยู่เหนือศีรษะ เชิงเทียนบนโต๊ะ ขวดไวน์ แก้ว… เร็วแรง ตัวโน้ตเพิ่มสูงขึ้นและ ลง แม้กระทั่งบดบังการแสดงของวงดนตรี
ในเวลาเดียวกันกับเสียงคำราม ก็ยังมีไฟที่ส่องประกายระยิบระยับ… แสงสีแดงทองส่องผ่านหน้าต่างและผ้าม่านหนาๆ โดยตรง และทั้งชายและหญิงก็ปิดตาลงโดยไม่รู้ตัวในขณะนั้น หรือเพียงแค่หันหลังกลับ .
หลังจากผ่านไปครึ่งนาที ทุกอย่างก็กลับมาเป็นปกติเล็กน้อย
“นี่มันยังไงกัน!?”
Reinhard ที่เงียบขรึมในทันที ไม่สนใจเด็กผู้หญิงจากตระกูล Frey เลย เขาผลักฝูงชนอย่างเด็ดขาดและเดินไปหาทหารของกองทหารรักษาการณ์ เขาลดเสียงลงและถามอย่างกระตือรือร้นว่า “เกิดอะไรขึ้นข้างนอก ฉันต้องการพบผู้บัญชาการทหารสูงสุด!”
“น่าเสียดาย ฯพณฯ ไม่ทราบ” ทหารของกองร้อยทหารองครักษ์เม้มปากแน่น ดวงตาที่แน่วแน่พยายามปกปิดความประหลาดใจแบบเดียวกัน “เราเพียงได้รับคำสั่งให้ดูแลที่จัดเลี้ยงแต่ไม่ได้รับ ประกาศอื่นๆ”
“สำหรับตำแหน่งของผู้บัญชาการทหารสูงสุดเอง นี่เป็นความลับสุดยอดของกองทัพ เราไม่สามารถบอกคุณได้เว้นแต่คุณจะนัดหมายกับผู้บัญชาการทหารสูงสุด”
“ฉันมีนัดแล้ว…ฉันเป็นประธานของ New World Bank!” ไรน์ฮาร์ดเบิกตากว้าง:
“ฉันก็เป็นแม่ทัพเหมือนกัน—เหมือนนาย!”
“ไม่เป็นไรครับ”
ทหารส่งเสียงเย้ยหยัน: “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีคุณ แต่เราไม่รู้ว่าจะมีใครใช้โอกาสนี้แสดงหรือเปล่า เหมือนตอนที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดถูกลอบสังหารตอนอาหารเช้า”
มันยังเล็งอยู่… ไรน์ฮาร์ดกลอกตา
แม้ว่าเขาจะปิดประตูอย่างไม่เป็นระเบียบ แต่เขาก็ไม่ได้สนใจมากนัก – บริษัท ยามอยู่ภายใต้ Anson Bach โดยตรงและพวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อแสดงว่า Anson ก็อยู่ที่นี่ด้วย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นภายนอกชีวิตของคนของเขาคือสิ่งที่เขายึดติด ที่สำคัญที่สุดในการ
“อืม?”
เมื่อไรน์ฮาร์ดลดความระมัดระวังลงและหันหลังเพื่อกลับไปยังฉากงานเลี้ยง ตะเกียงน้ำมันก๊าดที่อยู่ข้างๆ เขาก็สว่างวาบทันที
เขาหันศีรษะและเหลือบมองโดยไม่รู้ตัว และพบว่าแสงนั้นไม่เสียหาย เว้นแต่จะหรี่ลงเล็กน้อย แต่เมื่อเขาคิดว่ามันเป็นความผิดพลาดของเขา ไฟก็ดับไปโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
ขณะที่แสงไฟสลัว ความหนาวเย็นที่เย็นยะเยือกก็พุ่งเข้ามาข้างหลังเขาตามรอยร้าวของประตู เจาะผ่านเนื้อและเจาะเข้าไปในรอยร้าวของกระดูก ร่างกายพลุ่งขึ้นจากน่องและเจาะส่วนบนของกะโหลกศีรษะ
แม้ว่าเขาจะดื่มเหล้ารัมอย่างน้อยสองขวดในขณะที่สวมเสื้อโค้ตหนา ไรน์ฮาร์ดก็ยังตัวสั่นจากความหนาวเย็นและเกือบจะล้มลงไปตรงๆ
ขณะที่เขาจับที่ขอบโต๊ะในภวังค์และมองขึ้นไปที่ห้องจัดเลี้ยง พยายามหาที่นั่งลงและดื่มอีกสักสองสามอย่าง เขาก็…
ตะลึง
โถงจัดเลี้ยงตรงหน้ายังคงคึกคักและดังเช่นเคย เต็มไปด้วยผู้คนและสดใส แต่ในวินาทีถัดมา ทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความมืดที่น่าสะพรึงกลัว ลมหนาวที่พัดเข้ามาจากซากปรักหักพังถูกย้อมเป็นชั้นหนา ของน้ำค้างแข็ง
ในความมืดมิด ร่างประหลาดและชั่วร้ายก็โผล่ออกมา แอบดูทั้งห้องโถงจากเพดานที่ถูกทุบทะลุ มองดู… ตัวเขาเอง!
แต่ภาพนี้กินเวลาเพียงไม่กี่วินาที จากนั้นก็กลับสู่สภาพเดิมอีกครั้ง แล้วจึงทำซ้ำอีกครั้ง… ราวกับว่ามีภาพหลอน ภาพสองภาพที่ต่างกันโดยสิ้นเชิงซ้อนอยู่ต่อหน้าต่อตาเขาอย่างต่อเนื่อง และมันก็เร็วขึ้นและ คล้ายคลึงกันมากขึ้นเรื่อย ๆ … ไม่พบความแตกต่าง
ที่แก้มของไรน์ฮาร์ดที่แข็งค้างด้วยความกลัว รูม่านตาของเขาสั่นเทา
……………………
“เดี๋ยวนะ คุณหมายความว่าเขา… ตื่นเต้นมากเหรอ?”
ในห้องรับรองที่เงียบสงัด เดเร็กอดไม่ได้ที่จะถาม ดวงตาของเขาฉายประกายปัญญาเล็กน้อย: “คุณหมายความว่าเขามีอารมณ์ด้วยเหรอ?”
คาร์โนที่อยู่ด้านข้างกำลังครุ่นคิด ถ้าเขาเห็นการแสดงออกของอัศวินล่าสัตว์ป่าในเวลาปกติ เขาไม่ลังเลเลยที่จะใช้หอกยาวแทงคอของเดเร็ก ไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้เลย มันถูกปลอมแปลงโดยผู้ร้ายแน่นอน ศัตรู.
แต่ตอนนี้…หลังจากได้ยินทฤษฎีอุกอาจมากมายที่วิลเลียม ก็อตต์ฟรีดเรียกว่า “วิทยาศาสตร์” ทั้งสามคนไม่ได้แค่ตกใจหรือมึนงง แต่เริ่มยอมรับสิ่งนี้โดยไม่รู้ตัว
พูดให้ชัดกว่านี้ พวกเขาเชื่อจริงๆ ว่า “นักวิทยาศาสตร์” ที่อารมณ์ไม่ดี พูดจาไม่ดี และดูไม่สบายคนนี้สามารถสื่อสารกับเทพผู้ชั่วร้ายได้จริงๆ!
ราวได้รับระดับนี้แล้วและคำตอบที่ได้รับจากอีกฝ่ายยังทำให้พวกเขารู้สึกไม่เป็นที่ยอมรับ – พระเจ้าชั่วร้ายมีความรู้สึกจริงหรือ? !
“แน่นอน ไม่ใช่แค่ที่นั่นแต่ก็รวยมากด้วย!” วิลเลียมพยักหน้าอย่างมั่นใจ:
“หลายคนคิดว่าอารมณ์ที่รุ่มรวยเป็นสิทธิพิเศษของมนุษย์ นี่เป็นความคิดที่เอาจริงเอาจังมาก อันที่จริงแล้ว ในบรรดาสิ่งมีชีวิตที่ฉลาด มนุษย์ถูกมองว่าเป็นอารมณ์ที่หลากหลายที่ค่อนข้างซ้ำซากจำเจ แม้แต่เมื่อเทียบกับเอลฟ์ของ Iser ความแตกต่างของเรานั้นคล้ายกับระหว่างมนุษย์กับกอริลล่า”
“ยิ่งปัญญาสูงเท่าใด พลังทางจิตวิญญาณก็จะยิ่งแข็งแกร่ง และด้านอารมณ์ก็จะยิ่งมั่งคั่งขึ้นเท่านั้น นั่นคือสามัญสำนึกในระดับเริ่มต้นในการศึกษาจิตสำนึก”
“ไม่ใช่ความผิดของคุณ อันที่จริง คริสตจักรได้ปิดกั้นความรู้ส่วนใหญ่ในพื้นที่นี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้บุคคลภายนอกสังเกตเห็น จึงไม่มีรูปแบบชีวิตที่กลายพันธุ์ของผู้วิเศษเลือด เช่น แวมไพร์และมนุษย์หมาป่า…”
“ตกลง! เราเข้าใจแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก!” เอียนขัดจังหวะคารมคมคายของวิลเลียมอย่างรวดเร็ว:
“ปีศาจเงา… เขาตื่นเต้นมากตอนนี้ ทำไม?”
“เพราะเขาพบเป้าหมายของเขาแล้ว” น้ำเสียงของวิลเลียมดูไม่น่าพอใจเล็กน้อย: “จำที่ฉันพูดได้ไหม ผู้รักษาหลุมศพต้องการก้าวออกไปนอกดินแดนแห่งการพักผ่อน แม้จะอยู่ในอาณาเขตของโลกใหม่ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พวกเขาเป็น ให้หน้าที่ดูแลหลุมฝังศพ และความรับผิดชอบนั้นผูกมัดพวกเขาไว้ตลอดกาลภายในหลุมฝังศพ”
“ทุกครั้งที่คุณจากไป มีค่าใช้จ่ายและความเสี่ยงมากมาย… ดังนั้นคุณสามารถจินตนาการได้ว่าพวกเขาตื่นเต้นแค่ไหนเมื่อพบจุดประสงค์”
“เป้าหมายอะไร?”
“อืม?”
“คุณบอกว่าพวกเขามาพร้อมกับเป้าหมาย เป้าหมายนั้นคืออะไร”
ในห้องนั่งเล่นที่มืดมิด เดเร็กซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับกองไฟ ขัดขืนความอยากที่จะหันหลังกลับและพูดกับวิลเลียมในความมืดข้างหลังเขา
คราวนี้ William Gottfried ไม่ได้ตอบโดยตรง
เขาครุ่นคิด ละสายตาไปด้วยความหมองคล้ำลึก ๆ ไปที่อักษรรูนที่เขียนไว้ทั่วหน้าต่างและผนังห้องทั้งห้อง รอยบิดเบี้ยวที่ดูเหมือนจะมีชีวิต ดิ้น กระตุก เร่ร่อน บิดเบี้ยว ละลาย…รวมกันเป็น ทีละประโยคที่เข้าใจยากถ่ายทอดข้อความที่ไม่รู้จัก
“พวกเขา… กำลังมองหาใครสักคน”
บางคน?
อัศวินผู้ไม่น่าไว้วางใจทั้งสามคนมองหน้ากัน
……………………
“Ansen Bach? คุณส่งเสียงถึง Ansen Bach มากไหม”
ที่ใจกลางเมืองอันมืดมิดของท่าเรือเบลูก้า เอลฟ์สาวในหิมะที่โดดเดี่ยวมีสีหน้าที่ตลกขบขันบนใบหน้าของเธอ และเธอก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เหมือนกับคิดว่าคนรักของเธอเตรียมงานเลี้ยงอาหารค่ำไว้ให้เธอ แต่กลับกลายเป็นว่า ความผิดหวังที่ได้กินขนมปังสองสามก้อนและเนื้อย่างเอง
เดิมทีฉันคิดว่าอีกฝ่ายผ่านปัญหามาทั้งหมดเพื่อถอนรากถอนโคนรากฐานของตระกูลรูนในโลกใหม่หรือทำลายล้างอาณานิคมในอาณานิคมให้หมดสิ้นและขับไล่กองกำลังทั้งหมดของทวีปเก่าโดยไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง .
กลายเป็นว่าอีกฝ่ายกลายเป็นเพื่อ Anson Bach – มนุษย์!
และไม่ใช่คนพิเศษ สูงส่ง หายากอย่างหลุยส์ แต่มนุษย์อย่าง Anson Bach!
“คุณได้เปิดข้อจำกัดของดินแดนแห่งการพักผ่อน คุณไม่ลังเลที่จะเปิดเผยตัวเองต่อกฎแห่งธรรมชาติ และคุณไม่มีความรอบคอบในการทำลายอำนาจที่ได้รับจาก True God Gate เพียงเพื่อ Ansen Bach ?”
“ฉันไม่เข้าใจความยากลำบากของคุณ หรือพวกคุณบ้าไปแล้วกันแน่”
เอลฟ์สาวส่ายหัวเพื่อรอคำตอบจากเธอ
แต่ไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ ในความมืด มีเพียงเงาแปลก ๆ นับไม่ถ้วนที่ไหลเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง บีบอัดเปลวไฟที่เผาไหม้รอบตัวเธออย่างต่อเนื่อง
เฟรย่าซึ่งมีดวงตาสีแดงก่ำ พ่นลมอย่างเย็นชา และเส้นเปลวเพลิงราวกับเกราะที่ปกคลุมทั่วร่างกายของเธอในทันที
“บูม–!”
วงแหวนแห่งเปลวเพลิงระเบิดรอบตัวเธอโดยมีเธอเป็นแกน และเสียงกรีดร้องโหยหวนตามมา
แต่มันยังไม่จบ เด็กสาวดึงกริชอันละเอียดอ่อนออกมาจากอกของเธอราวกับร่ายมนต์ ใบมีดคมที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงลอยอยู่กลางอากาศ ด้วยการเคลื่อนไหวของปลายนิ้ว เธอค่อยๆ เปิดสีแดงทองออกมาข้างหน้า เธอ The Primordial Ring
ในวินาทีถัดมา พายุหิมะกลางอากาศหยุดลงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และคลื่นความร้อนที่หมุนวนก็พัดไปรอบๆ โดมอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมทั้งท่าเรือเบลูก้าด้วยความเร็วที่เร็วมาก
บูม–
เสียงผิวปากทื่อ ๆ ระเบิดขึ้นในคืนที่มืดมิด และมี “หมอกสีขาว” ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า – มันคือพายุหิมะที่ระเหยด้วยคลื่นความร้อน
ราวกับว่ากำลังรู้สึกคุกคาม เมฆสีเทาตะกั่วก็ค่อยๆ ควบแน่น และใบหน้าที่บิดเบี้ยวอย่างดุร้ายก็ปรากฏขึ้น และ “ดวงตา” ที่ว่างเปล่าและมืดมิดก็จ้องมองไปที่ร่างเล็ก
“คุณรู้ไหม… เราผู้เป็นทายาทแห่งสายเลือดเทพเจ้าที่แท้จริง ต่างจากเจ้าผู้รักษาหลุมศพที่น่าสงสารอย่างมากมาย และความแข็งแกร่งของเราผูกติดอยู่กับอารมณ์ความรู้สึก อารมณ์ของเรานั้นรุนแรงเพียงใด เรามีพลังมากพอๆ กัน”
เฟรยาผู้ไม่กลัวใครเงยหน้าขึ้นและพูดเบา ๆ : “และอารมณ์ของฉันเชื่อมโยงกับบุคคลนั้นอย่างใกล้ชิด”
“และคุณ คุณ ไม่เพียงแต่คุกคามฉัน แต่ยังคุกคามเขาด้วย… ชีวิต อาชีพ อนาคต และทุกสิ่งที่เขารักอาจถูกทำลายเพราะรูปร่างหน้าตาของคุณ”
“ในสถานการณ์เช่นนี้ ให้ทายว่าตอนนี้ฉันโกรธแค่ไหน”
“ตอนนี้ฉันแข็งแกร่งแค่ไหน…”