บทที่ 295 เงามา

ท่าเรือเบลูก้า, ท่าจอดเรือ

กระแสน้ำสีดำ-น้ำเงิน ควบคู่ไปกับลมและหิมะที่พลุ่งพล่าน ม้วนก้อนน้ำแข็งและโฟมผสมกับแสงสะท้อนที่แพรวพราว และกระแทกเข้ากับชายฝั่งที่สูงตระหง่านใต้โดมสีเทาตะกั่ว ทำให้เกิดเสียงที่เทียบได้กับเสียงร้องของปืนใหญ่หลายร้อยกระบอก

ราวกับมีแรงคำรามกึกก้องไปยังดินแดนที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ทุบตัวเองเป็นชิ้น ๆ ต่อหน้า “สิ่งกีดขวาง” ที่ซีดขาวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหลือเพียงเสียงคร่ำครวญเหมือนซิมโฟนีอันยิ่งใหญ่ ถอนหายใจ ที่อธิบายไม่ได้ อาจ.

ดวงดาวและแสงไฟสว่างไสวในอาณาจักรที่ปกครองด้วยน้ำแข็งและหิมะ เลือนลางจนดูเหมือนลมกระโชกพัดไปทุกเมื่อ แต่พวกมันไม่เคยดับ และเฝ้าสังเกตชายฝั่งที่เร่งรีบอย่างเงียบๆ

“ได้เตรียมทหารรักษาการณ์แล้ว จะมีสามกะ แต่ละกะมีประมาณ 300 คน และที่เหลือจะประจำการอยู่ใกล้ๆ เป็นทีมสำรอง”

เสียงต่ำดังขึ้นที่ด้านหน้าของท่าเรือ และร่างของผู้บัญชาการทหารราบที่สองก็ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาในพายุหิมะซึ่งเขามองไม่เห็นนิ้วมือของเขาทีละเล็กละน้อย และการแสดงออกที่เห็นได้ชัดในตัวเองของเขาบ่นว่า:

“ฉันไม่เข้าใจเลยจริงๆ… เธอรู้ไหมว่าเพียงเพราะคำสั่งนี้ ทหารของกรมทหารราบทั้งสองจะเกลียดคุณจนตาย”

Alexey พึมพำขณะมอง Norton Crosell ซึ่งหันหลังให้เขา ถ้าผู้ชายคนนี้ไม่ยืนกราน เขาและทุกคนคงจะอยู่ในค่ายทหารที่อบอุ่นแล้ว หรืองานเลี้ยงในใจกลางเมือง—ไม่อยู่แล้ว ถึงเวลาแล้ว ที่จะหยุดนิ่งในที่นี้!

นอร์ตันยืนอยู่ที่ขอบท่าเรือ หรี่ตาลงเล็กน้อยและมองดูทะเลที่สงบนิ่ง หิมะบนไหล่ของเขาเปียกโชกไปเป็นน้ำแข็งมานานแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะหมอกยังพ่นออกมาจากมุมปากของเขา เขาดูเหมือนประติมากรรมน้ำแข็ง

“คุณพบอะไร” อเล็กซี่ถามที่มาอยู่ข้างๆเขา

ขณะบ่นพึมพำ เขาเข้าใจว่ามันต้องมีเหตุผลแน่ เจ้าหน้าที่ของกองพายุ (ตอนนี้คือ Legion) มีความลับไม่มากก็น้อย (โดยเฉพาะตัวผู้บัญชาการสูงสุดเอง) และตัวอเล็กเซี่ยเอง ก็ไม่มีข้อยกเว้น

“ไม่มีอะไร.”

ผู้บัญชาการกองพลที่ 3 ที่ไม่เงยหน้าตอบ ขมวดคิ้วมากขึ้นเรื่อยๆ ว่า “แต่นี่เป็นสิ่งที่ผิดที่สุด”

“เอ่อ…คุณพูดทำไม”

“เพราะสภาพอากาศ”

“สภาพอากาศ?”

“นี่คือฤดูหนาวของเดือนธันวาคม ไม่ต้องพูดถึงฟยอร์มังกรน้ำแข็ง ทะเลที่ปั่นป่วนทั้งหมดน่าจะกลายเป็นน้ำแข็ง แต่ตามการอพยพครั้งก่อน เรือลำล่าสุดจากเป่ยกังมาถึงในเดือนธันวาคม — — เนื่องจากสภาพอากาศใน ทวีปเก่าได้รับความร้อนผิดปกติในปีนี้”

นอร์ตันชี้ไปที่ทะเลที่ปั่นป่วนและว่างเปล่า และพูดด้วยความไม่แน่ใจอย่างยิ่งว่า: “ถ้าเป็นอย่างนั้น คุณคิดว่าท่าเรือเบลูก้าปีนี้จะ… สงบไหม”

“คือ ฉันไม่รู้จริงๆ ว่านิยามคำว่า ‘ความสงบ’ ของคุณกว้างแค่ไหน”

เมื่อมองลงไปที่มือขวาของคู่ต่อสู้ที่กำลังจะหยุด ปากของอเล็กซี่ก็อดที่จะกระตุกไม่ได้: “แต่ฉันเข้าใจที่คุณหมายถึง – ถ้าสถานการณ์เป็นจริง ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งน่าจะเต็มแล้วในตอนนี้ ศพและซากเรืออัปปางมาพร้อมกับ กระแสน้ำ”

“อย่างแน่นอน!”

นอร์ตันพยักหน้าเล็กน้อย และเขาประหม่ามากจนพ่นหมอกออกมา “แล้วจะต้องเกิดอะไรขึ้นในทะเลปั่นป่วน เราไม่รู้ และฉันกังวลว่า ‘พลัง’ จะลามไปถึงท่าเรือเบลูก้า “

“คุณหมายถึง…”

Alexey หันกลับมาช้าๆ และพบว่า Norton ก็หันมามองตัวเองด้วย ทั้งสองมองหน้ากันแน่น แต่ทั้งคู่ก็เบือนหน้าหนี พยายามหาคำตอบจากตาของกันและกัน

“เรา… คิดเหมือนกันหรือเปล่า”

“ฉันไม่รู้!” อเล็กซี่ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว:

“แต่ฉันไม่หวังอย่างจริงใจ!”

“ฉันด้วย” นอร์ตันกลืนน้ำลายอย่างแรง:

“แต่ถ้าเป็นเรื่องจริง เราต้องรายงานข่าวกรองให้ผู้บัญชาการทหารสูงสุดโดยเร็วที่สุด”

ความกระวนกระวายใจของ Norton ในเวลานี้สูงมาก… เขาได้รับข่าวจากช่องทางภายในของ Truth Society แต่ส่วนใหญ่ก็เหมือนกับข่าวลือหรือเรื่องซุบซิบ ถ้าทั้งหมดเป็นจริง โลกใหม่ก็คงจะเป็น ปีใหม่ จะถูกทำลายนับพันครั้ง

อย่างไรก็ตาม คราวนี้สถานการณ์ดูเหมือนจะพิเศษเล็กน้อย

เมฆดำที่ไม่มีที่สิ้นสุดม้วนตัวขึ้นจากขอบฟ้าทะเลที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและลม และพัดไปยังแผ่นดินด้วยความหนาวเย็นเล็กน้อย ผสมกับลมหายใจที่แตกต่างกัน ตรงกว่า บริสุทธิ์กว่า และมากกว่า… ลึกกว่าน้ำแข็งและหิมะ

ไม่รู้เมื่อไหร่ สายตาของทั้งสองคนที่มองกันดูเคร่งขรึมขึ้นมาก

ความรู้สึกนี้ไม่คุ้นเคยและคุ้นเคย และฉันสัมผัสได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น เมื่อฉันออกจากเป่ยกังและไปที่โลกใหม่เพื่อข้ามพายุทะเลที่โหมกระหน่ำ

“ไปที่รัฐสภาเพื่อรายงานสถานการณ์”

อเล็กซี่พูดก่อน และเขาได้ดึงกระบี่ออกมารอบเอวของเขาซึ่งกำลังบ่นอยู่ตอนนี้ ในหิมะที่หวีดหวิว ใบมีดที่ยาวและแคบนั้นเป็นสีแดงสด

“ฉันจะไปจากที่นี่”

ไม่ว่าร่างกายของเขาจะแข็งตัวแค่ไหน นอร์ตันก็ออกเดินทางอย่างเด็ดขาด เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตปกติ และไม่มีปัญหาอีกต่อไปที่คนเก่งสองคนจะแก้ได้อย่างง่ายดาย

ตอนนี้เขาเพียงหวังว่าสถานการณ์จะไม่เกินจริงอย่างที่ข่าวลือ แต่องค์กรกลุ่มเทพเก่าบางแห่งในโลกใหม่ไม่มีสายตาและกล้าที่จะสร้างปัญหาในดินแดนที่ครอบครัว Rune แบ่งเขตไม่ใช่…

“บูม—“

ความคิดหยุดกระทันหันในขณะนี้

นอร์ตันที่ถูกหยุดโดยเสียงดัง หันหัวของเขาอย่างแรง สิ่งแรกที่เขาจับได้คืออเล็กซี่ตกตะลึงและตัวแข็งทื่อ จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าเขาดูเหมือนถูกปกคลุมไปด้วยเงา

เขาไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเงาจนกระทั่งเขาเงยหน้าขึ้นสูง:

เรือ… ลำที่ทรุดโทรม ไม่มีใบเรือ และแม้แต่เสาที่ยังเหลืออยู่ เรือประจัญบานที่เต็มไปด้วยโคลนก็พุ่งออกจากน้ำราวกับปลาวาฬหายใจ ยืนอยู่อย่างสูงในท่าเรือของท่าเรือเบลูก้า!

“บูม—“

มีเสียงดังอีกเสียงดังเหมือนฟ้าร้อง และน้ำทะเลที่ระเบิดกลายเป็นฝนอันยิ่งใหญ่ และเม็ดฝนหลายพันเม็ดกลายเป็นเข็มเงินที่บางและยาวในอากาศ กระแทกเข้ากับท่าเรือที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและลม

คนสองคนที่ถูกแช่แข็งในสถานที่นั้นถูกเข็มน้ำแข็งโจมตีจู่โจมทันทีนับไม่ถ้วน และเสียงแตกที่แทบจะไม่ขาดตอนก็กลายเป็นคอนแชร์โตที่ไพเราะและไพเราะ เรือรบที่พังก็กระแทกลงน้ำอีกครั้งอย่างดุเดือด ทำให้เกิดคลื่นยักษ์อีกครั้ง ล้างน้ำแข็ง และชายฝั่งหิมะ

เมื่อรู้สึกหดหู่อย่างท่วมท้น อเล็กซี่ซึ่งเกือบจะหายใจไม่ออก เขากำด้ามมีดโดยไม่รู้ตัว เขาก้มศีรษะลงและพบว่าใบมีดสีแดงกลับเป็นปกติ และมีชั้นน้ำแข็งบางๆ ก่อตัวขึ้น

ดวงตาของผู้บัญชาการทหารราบที่สองที่หน้าแข็งก็ค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปด้านบน เกือบจะในเวลาเดียวกัน การเคลื่อนไหวเสียงต่ำบางอย่างที่ดูเหมือนจะเล็ดลอดออกมาจากท้องของสัตว์ร้ายก็ดังขึ้นในอากาศ

เหนือเรือประจัญบานที่แตกหัก ปืนใหญ่ที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและสนิมถูกเล็งมาที่ตัวมันเอง

รูม่านตาของอเล็กซี่หดตัวทันที

“บูม-!!!!”

……………………

เมื่อผลักประตูห้องประชุม อันเซินเดินตรงเข้าไปในห้องว่างด้วยใบหน้าบูดบึ้ง เลขาตัวน้อยที่ตามเขามาปิดประตูจากด้านนอกทันทีและยืนอยู่ตรงกลางโดยไม่ขยับ

ในห้องประชุมขนาดใหญ่ มีเพียงแอนสัน คาร์ล เบน และหลุยส์ เบอร์นาร์ด

หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครได้ยินเสียงฝีเท้าข้างนอก อันเซินก็หันไปมองผู้ช่วยของเขาทันที: “ข่าวจริงเหรอ?”

“อย่างแน่นอน!”

สีหน้าของคาร์ลรู้สึกประหม่าอย่างยิ่ง: “นี่เป็นข้อมูลที่ส่งกลับมาโดยทหารของบริษัทยาม – ลิซ่าและเด็กสาวอีกคนไปที่ท่าเรือ ไม่น่าจะเกิดอุบัติเหตุ น่าจะเป็นเอลฟ์เลดี้”

เสนาบดีแอบมองอัศวินหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เขา แน่นอนว่าเขารู้ว่าเฟรย่าเป็นใคร แต่จงใจไม่ได้ชี้แจงชื่อของเขา เขาโล่งใจเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าสีหน้าของหลุยส์ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

“ถ้าเป็น… เฟรย่า ก็ต้องเกิดอุบัติเหตุที่ท่าเรือ” หลุยส์หยุดและกลับสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว:

“ฟลีอามั่นใจมาก หากเธอลงมือจริง ๆ โดยไม่ได้รับแจ้งก็หมายความว่าสถานการณ์ตกอยู่ในอันตรายถึงขนาดไม่มั่นใจว่าจะสามารถแก้ไขได้ และทิศทางของท่าเรืออาจคุกคามเธออย่างแน่นอน กลัวคนเดียว……”

Lord of the Abyss… การแสดงออกของ Sen น่าเกลียดอย่างยิ่ง และสถานการณ์กำลังพัฒนาไปในทิศทางที่เขาอยากเห็นน้อยที่สุด

เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะหวนกลับมา และทาเลียถึงกับเตือนเป็นพิเศษ นั่นคือ เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายจ้องมองที่ท่าเรือเบลูก้า เธอจึงออกเดินทางพิเศษเพื่อออกจากท่าเรือเบลูก้าไปยังเมืองคบเพลิงฤดูหนาว หวังว่าจะดึงดูดความสนใจของผู้เฝ้าสุสานที่นั่น

ท้ายที่สุด Winter Torch City อยู่ในแผ่นดินและอยู่บนยอดเขา ค่าใช้จ่ายในการขัดแย้งที่แท้จริงนั้นน้อยกว่าในท่าเรือ Beluga มาก ในขณะเดียวกันก็สามารถหลีกเลี่ยง “เจ้าบ้าน” ของฝ่ายตรงข้ามได้ซึ่งก็คือ เป็นประโยชน์กับเธอมากขึ้น

แต่ผลลัพธ์ดูเหมือนจะไม่ได้ในสิ่งที่คุณต้องการ

“คนจากมูลนิธิฮาโรลด์อยู่ที่นี่หรือเปล่า”

แอนสันถามอีกครั้ง…แม้ว่าความหวังจะเบาบางมาก แต่สมมติว่าการโจมตีครั้งก่อนบนท่าเรือเบลูก้าและตัวเขาเองได้รับคำสั่งจากผู้ดูแลหลุมศพ เอียนและทั้งสามอาจมีข้อมูลบางอย่างที่พวกเขาไม่มี

“ที่นี่ แต่… เขาหายตัวไปหลังจากที่เขามา” คาร์ลพยักหน้าและมองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว:

“ฉันถามคนสองสามคนที่งานเลี้ยง รวมทั้ง Reinhard Roland และไม่มีใครเห็นพวกเขา… อาจซ่อนตัวอยู่ในห้องนั่งเล่นหรือห้องสูบบุหรี่ ถ้าคุณอยากโทรหาพวกเขา คุณต้องส่งคนไปหาพวกเขา…”

“ไม่จำเป็น.”

แอนสันส่ายหัว เขาแค่ต้องการให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายกำลังมา ไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหน อย่างไรก็ตาม เอียน คลีเมนส์ไม่ใช่คนฉลาดแกมโกงธรรมดา และเขาต้องระวังในความเป็นไปของเขา วิ่งหนีแต่เช้าตรู่เมื่อรู้ทันภัย

หลังจากที่อัศวินแห่งความไม่น่าไว้วางใจได้สิ้นสุดลงแล้ว ฉันก็มีเงินไม่มากพอที่จะแบล็กเมล์เขาได้ ยิ่งเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น เรายิ่งต้องตื่นตัวต่อความเคลื่อนไหวขององค์ประกอบที่ไม่แน่นอนดังกล่าว – หากจำเป็น จะมีการหลบหนีเพิ่มเติม วางแผน.

“ฉันจะออกไปทันทีเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น”

อัศวินหนุ่มก้าวไปข้างหน้าและพูดกับแอนสันด้วยใบหน้าที่จริงจัง: “คุณมีแผนอะไรไหม”

แม้ว่าจะเป็นการสอบสวน แต่น้ำเสียงของหลุยส์ เบอร์นาร์ดก็ไร้ข้อกังขาอย่างสิ้นเชิง ถ้าเขายังคงนิ่งอยู่ แอนสันก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะทำคนเดียว

“อย่าตื่นเต้นรออีกหน่อย” แอนสันทำได้เพียงพยายามทำให้มั่นใจ: “ตอนนี้กองทหารราบที่สองและสามอยู่ในท่าเรือแล้วและหากมีความผิดปกติใด ๆ พวกเขาจะส่งข้อมูลทันที เรามี เพื่อแก้ปัญหาในสภาก่อน คนเหล่านั้น จะต้องพยายามหลีกเลี่ยงการจลาจลที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา”

“คุณอยู่ที่นั่นในคืนที่กบฏ Sail City Rebellion บางสิ่งไม่ต้องการให้ฉันบอกคุณว่าจะเกิดอะไรขึ้น… ใช่ไหม”

อัศวินหนุ่มไม่ตอบคำถามของเขา แต่มือขวาที่จับด้ามมีดนั้นคลายออกอย่างเห็นได้ชัด

แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย – เขาได้ส่งคนไปแจ้งเฟเบียนที่สำนักงานใหญ่ก่อนที่เขาจะมาถึงแล้ว ว่ากองทหารของกองทัพบกอังกฤษจะเข้าสู่เมืองภายในเวลาสี่ชั่วโมง และด้วยความช่วยเหลือจากกองทหารรักษาการณ์ผู้ซื่อสัตย์ หลายสิ่งหลายอย่างสามารถจัดการได้มากกว่านี้ ง่าย. มือและเท้า.

สมมติว่า Lord of the Abyss มาด้วยตัวเองจริงๆ ยกเว้น Elven Queen of Iser ไม่มีอะไรมากที่ Beluga Port รวมถึงตัวพวกเขาเอง

สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น รักษาอารมณ์ของเราให้คงที่ ปล่อยให้ทหารยามที่งานเลี้ยงควบคุมสถานการณ์ รอให้ทหารเข้าเมืองเพื่อควบคุมถนน แล้วคิดว่าจะทำอย่างไร ..

“อืม?”

ความเงียบในห้องประชุมทำให้คำถามโดยไม่สมัครใจของ Carl Bain เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แอนสันซึ่งถูกขัดจังหวะได้เงยศีรษะขึ้นและมองไปที่ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างในบางจุด: “เกิดอะไรขึ้น?”

“ไม่มีอะไร… ไม่ ฉันแค่รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง”

เสนาธิการมึนงงหันกลับมาหาทั้งสองคนแล้วชี้ไปที่หน้าต่างที่ทำให้เขางง: “เจ้า ไม่รู้สึกหรือว่า…ข้างนอกมืดเกินไปหรือ?”

แอนสันและหลุยส์มองหน้ากันและมองไปทางที่คาร์ลชี้ไป ท่าเรือเบลูก้าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะปกคลุมในตอนกลางคืน ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวเต็มไปด้วยเมฆสีเทาตะกั่ว และโลกทั้งโลกไม่สามารถมองเห็นแสงดาวดวงเดียวได้ .

“ไม่!” อัศวินหนุ่มเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นปัญหา: “ไม่ถูกต้อง!”

“โดยปกติถึงจะมืดและมีหิมะปกคลุม แต่ท้องฟ้าก็ไม่ควรมืดจนมองไม่เห็นแสงใดๆ เลย ข้าพเจ้าไม่ชัดเจนนัก แต่รู้สึกได้เพียงเล็กน้อย เกรงว่าจะเป็นเช่นนี้” ..”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ จู่ๆ ไฟสองสามดวงในห้องประชุมก็ไม่เสถียร กะพริบและดับลง ทิ้งเงายาวไว้บนผนัง

อัศวินหนุ่มที่มองดูแอนสันและทั้งสองดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง และดูน่ากลัวเล็กน้อยภายใต้แสงไฟที่ริบหรี่อย่างรวดเร็ว:

“…ปีศาจเงาดำ”

…………………………

ดวงตาของอเล็กซี่เบิกกว้าง และในขณะที่เขากำลังจะโดนลูกกระสุนปืนใหญ่เป่าลงในซอสเนื้อ นอร์ตันซึ่งกำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็กอดตัวเองจากด้านหลัง และเปิดบาเรียครึ่งวงกลมขณะที่ปิดกั้นตัวเองด้านล่าง

กระสุนหนักสี่สิบแปดปอนด์ที่คำรามเข้ามาเช็ดขอบของบาเรีย ระเบิดหลุมฝุ่นควันข้างๆ ทั้งสองคน ไม่มีฝุ่นแม้แต่เม็ดเดียวตกใส่พวกเขา และทันทีที่พวกเขาสัมผัสบาเรีย พวกมันก็ถูกปลิว ห่างหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“คุณโอเคไหม?”

คำพูดของนอร์ตันดังก้องอยู่ในหูของเขา และผิวสีซีดของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ เห็นได้ชัดว่าพลังของสายเลือดที่เขาเพิ่งปล่อยออกมานั้นไม่ใช่สิ่งระบายเล็กๆ น้อยๆ กับเขา

“ไม่เป็นไร!” อเล็กซี่ไม่ปฏิเสธ เขาจับมือขวาที่อีกฝ่ายยื่นออกมา และรู้สึกตัวในทันที แต่สีหน้าตื่นตระหนกก็ไม่ลดลง: “เรือผีที่เงียบสงัดนั่น ..”

“เราต้องล่าถอยก่อน!” นอร์ตันพูดอย่างหายใจไม่ออก:

“เร็วเข้า เป่าแตรชุมนุม ให้ทหารในหน่วยยามออกจากฝั่งโดยเร็ว แล้วหาวิธีแจ้ง…แจ้ง…”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็มีเสียงดังอีกเสียงหนึ่งที่คุ้นเคยและดังมาจากลมและหิมะที่อยู่ข้างหลังเขา ทำให้ทั้งสองคนตะลึงพร้อมกัน

“ว้าว ว้าว ว้าว ว้าว ว้าว ว้าว!!!!…”