by ทันทีที่คำพูดนั้นหายไป รอยยิ้มบนใบหน้าของ Anson ก็หายไป แทนที่ด้วยท่าทางที่สง่างามคล้ายกับอัศวินหนุ่ม
เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าหลุยส์ เบอร์นาร์ดรู้ข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนแห่งการพักผ่อนและนิกายเทพผู้พิทักษ์สุสาน – อีกฝ่ายหนึ่งเป็นทายาทของแกรนด์ดัชชีแห่งแอดิเลด และตระกูลเครซีแต่เดิมเป็นสมาชิกคนสำคัญของ ครอบครัวเบอร์นาร์ด แบรนช์ ด้วยพลังของเครซี่ในโลกใหม่ ผิดจริง ๆ ที่ครอบครัวเบอร์นาร์ดไม่รู้อะไรเลย
แม้ว่าครอบครัวจะไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดแก่เขา ราชินีเฟรยา โมเสสฟิลด์แห่งสภาอิเซลที่สิบสามก็จะพิถีพิถันและสารภาพทุกอย่างที่เธอรู้ ประกอบกับเครือข่ายข่าวกรองของจักรวรรดิในโลกใหม่… หลุยส์ มี 10,000 วิธี ค้นหาว่าใครคือ “นักสะกดคำพื้นเมือง”
ที่สำคัญกว่านั้น ในสายตาของผู้รักษาสุสาน ทายาทของเบอร์นาร์ดอาจจะลำบากกว่าตัวเขาเอง และต้องถูกกำจัดโดยเร็วที่สุด
เจ้าหน้าที่โคลวิสเพียงคนเดียวมีพลังงานจำกัดไม่ว่าจะโยนทิ้งไปสักแค่ไหน แต่ถ้าหลุยส์ เบอร์นาร์ดยืนหยัดอย่างมั่นคงและกองกำลังของแกรนด์ดัชชีแห่งอเดแลนด์แทรกซึมเข้าไปในโลกใหม่อีกครั้ง ก็มีแนวโน้มที่จะดึงดูดการโต้กลับจากโลกที่เป็นระเบียบทั้งใบ
สำหรับผู้ฝังศพที่ไม่ต้องการถูกรบกวน โลกแห่งระเบียบโลกทั้งใบละทิ้งความเกลียดชังแบบเก่าและออกไปทั้งหมดเพื่อยึดครองโลกใหม่ บีบพื้นที่กิจกรรมของพวกเขาซึ่งควรเป็นอนาคตที่พวกเขาอยากเห็นน้อยที่สุด
“ฉันไม่รู้ว่าคุณสังเกตเห็นหรือเปล่า แต่ที่ปรึกษาของ Sail City บอกฉันว่าฤดูหนาวนี้หนาวกว่าปีก่อนๆ มาก” หลุยส์กล่าวอย่างกังวล
“ไม่ปกติแน่นอน… ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อุณหภูมิของทวีปเก่าค่อยๆ เพิ่มขึ้น และยังมีเรือสินค้าที่ออกเดินเรือในเดือนพฤศจิกายนไปยังสามประเทศของทะเลเหนือและทวีปใหม่และทำการค้ากับ ทะเลที่ปั่นป่วนได้กลายเป็นบ่อยมากขึ้น.”
“Fleia บอกฉันว่าลมและหิมะในเมือง Sail อาจไม่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แม้ว่าจะอ่อนแอมาก แต่ก็มีลมหายใจผิดปกติในอากาศ – ถ้าคุณเดาถูกต้อง ควรมีสถานการณ์ที่คล้ายกันใน Beluga Harbor”
“นอกจากการหายตัวไปของ Phil Crecy และการเคลื่อนไหวแปลกๆ ของ Faithless Knights แล้ว ฉันคิดว่านี่เป็นสัญญาณ… ผู้คุมหลุมฝังศพอาจไม่สู้กลับเหมือนที่เคยทำ”
แอนสันวางแก้วเหล้ารัมในมือลงด้วยสีหน้าครุ่นคิด
“นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ฉันตัดสินใจมาที่นี่ Beluga Port น่าจะเป็นเป้าหมายหลักของพวกเขามากที่สุด” หลุยส์ขมวดคิ้ว:
“กองพายุและท่าเรือเบลูก้าเป็นรากฐานของการรักษาสมาพันธรัฐอิสระในปัจจุบัน ก่อนจะแก้ไขข้อขัดแย้งระหว่างโลกเก่าและโลกใหม่โดยสมบูรณ์ และรับรองว่าพระองค์เสด็จทอดพระเนตรการโต้กลับจะต้องไม่มีการสูญเสีย !”
ทันทีที่เสียงหายไป อันเซินรู้สึกได้ชัดเจนว่าดวงตาของอัศวินหนุ่มกำลังมองมาที่เขา
มันเป็นอารมณ์บริสุทธิ์ที่ไม่มีตำแหน่งใด ๆ เต็มไปด้วยความห่วงใยและความห่วงใยต่อเพื่อนสนิทไม่ผสมกับสิ่งสกปรกใด ๆ และไม่มีความปรารถนาที่จะถามหรือคาดหวังการตอบสนอง
ความเรียบง่ายที่มากเกินไปนี้ทำให้แอนสันรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย และในขณะเดียวกันก็เกิดความละอายในใจ เขาคิดว่าหลุยส์ เบอร์นาร์ดต้องขอความช่วยเหลือจากตัวเองเพราะเขาไม่สามารถหาเงินลงทุนได้
แน่นอน มันเป็นเพียงชั่วพริบตา ผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่สงบและมีเหตุผลเสมอได้ความสงบกลับคืนมาอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนหัวข้อเป็นทิศทางที่ดีขึ้นด้วยรอยยิ้มจาง ๆ: “ไม่ใช่ Storm Division แต่เป็น Storm Legion “
“การแต่งตั้งในพื้นที่เพิ่งมาถึงเมื่อเดือนที่แล้ว โดยขยายกองพายุไปยังกองพันทหารอาณานิคม และแม้กระทั่งพาผมจากผู้พันเป็นผู้บัญชาการกองพลจัตวาด้วย”
“จริงเหรอ? ยินดีด้วย”
ดวงตาของอัศวินหนุ่มเป็นประกาย และเขาพยักหน้าด้วยท่าทางจริงจัง: “ก็ควรเป็นเช่นนี้ ถ้าเจ้าอยู่ในอาณาจักรด้วยความสำเร็จ ข้าเกรงว่ามันจะนานมาแล้ว…”
เสียงนั้นจบลงอย่างกะทันหัน และหลุยส์ก็ตะลึงอยู่หลายวินาทีเหมือนคนไม้
“ไม่…จะไม่” อัศวินหนุ่มแสยะยิ้มขมขื่น “ถ้าคุณเกิดในจักรวรรดิ ‘อัศวินพลเรือน’ ที่ได้รับตำแหน่งเพียงพลังแห่งเลือดเท่านั้นจะไม่มีโอกาสเป็นผู้นำ พันคนเลย ไม่ต้องพูดถึงการเป็นแม่ทัพและแม่ทัพผู้สวมมงกุฎ”
“แม้จักรพรรดิจะทรงออกพระราชโองการ สามารถแต่งตั้งให้เป็นเอิร์ลในราชสำนักที่ไร้ที่ดิน ได้เป็นทูตพิเศษของราชวงศ์ และทำหน้าที่เป็นอดีตนายทหารก็ควรที่จะถึงที่สุด – นี่เป็นผลที่เกินจริงที่สุดแล้ว จินตนาการได้”
“ในแง่ของการคัดเลือกผู้มีความสามารถ โคลวิสต้องดีกว่าจริงๆ ไม่เช่นนั้น มันจะไม่ประสบความสำเร็จในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี แม้แต่สามัญชนก็สามารถมีสถานะที่ขุนนางในอดีตก็มีได้ แม้ว่าจะขัดกับประเพณี แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณธรรมจะไร้เหตุผล”
อัศวินหนุ่มถอนหายใจด้วยอารมณ์ และมีความเคารพที่ซับซ้อนในสายตาของเขา
แอนสันหยุดเล็กน้อย
เขาอยากบอกอีกฝ่ายจริงๆ ว่าเขาไม่ใช่สามัญชน แม้ว่าตระกูลบัคจะเล็ก แต่ก็ถือว่าเป็นขุนนาง พูดตรงๆ ดูเหมือนไม่เกี่ยวอะไรกับ “คนมีบุญ” ในแง่ความอาวุโส คาร์ล เบนอายุมากสุดในกองทัพและสมควรได้รับเครดิตมากที่สุด ใช่ การเลื่อนตำแหน่งช้าที่สุด
ถ้าไม่ใช่เพราะการขยายตัวของ Storm Division ไปสู่กองทัพ และเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นไม่สามารถหาเจ้าหน้าที่ที่เหมาะสมที่จะส่งไป เขาจะไม่มีวันเป็นพันเอกในชีวิตของเขา นับประสาหัวหน้าเสนาธิการกองพัน
แต่ในความคิดที่สอง สำหรับเบอร์นาร์ด ทายาทของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ด ขุนนางระดับสูงของจักรวรรดิ ตระกูลบาคที่มีคฤหาสน์ในชนบทเพียงสองสามร้อยเอเคอร์… ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรแตกต่างกันมากจริงๆ ระหว่างพวกเขากับสามัญชน
อาณาจักรเก่าคือ Iris Citigroup และเศรษฐีชาวเมือง Clovis โดยพื้นฐานแล้วโลกทั้งสองเป็นของใช่
หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เขาตัดสินใจทดสอบทัศนคติของอีกฝ่าย แต่กลับหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้อย่างรวดเร็ว:
“แผนของคุณคืออะไร”
“แผน? บอกตามตรง ตอนแรกฉันหวังว่าคุณจะบอกแผนของคุณได้” อัศวินหนุ่มครุ่นคิด “เราต้องเตรียมการให้ครบถ้วน หากผู้รักษาหลุมศพต้องการโจมตีท่าเรือเบลูก้าหรืออาณานิคมใด ๆ มันจะไม่เป็นอย่างนั้น . มันจะง่ายเหมือนการรวบรวมกลุ่มชนพื้นเมือง”
“ถ้าผมจำไม่ผิด สถานการณ์สุดท้ายอาจจะคล้ายกับหมู่บ้านเล็กๆ ของคุณในป่านั้น พลังของเทพเจ้าเก่าแก่ของผู้รักษาหลุมศพนั้นน่ากลัวมาก แต่ในทำนองเดียวกัน พวกมันก็มีข้อจำกัดเช่นกัน”
“เป็นอะไร ทำไมนายถึงมีท่าทีแบบนี้” เมื่อมองดูท่าทางประหลาดใจของแอนสัน อัศวินหนุ่มก็พูดขึ้นอย่างแผ่วเบา “มันแปลกอะไรอย่างนี้ เฟรย่าห์บอกฉันทุกอย่างที่เกิดขึ้น ไม่อย่างนั้นฉันจะทำ ทำไมเธอถึงรีบร้อนไป เสี่ยงและรีบไปที่ท่าเรือเบลูก้า?”
“นี่คือหายนะที่เราจะต้องเผชิญหน้าร่วมกัน จนกว่าเราจะกำจัดตระกูล Crecy ให้หมดสิ้นและปราบผู้รักษาหลุมศพ อาณานิคมจะไม่มีวันสงบสุข”
ไม่ มันสร้างความรำคาญให้กับผู้ดูแลสุสานในดินแดนแห่งความสงบอย่างสมบูรณ์ นั่นคือความสงบที่แท้จริง พวกเขากำลังปกป้องสุสานของเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสาม… การแสดงออกของ Sen ค่อนข้างซับซ้อน:
“ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วเฟรย่าล่ะ… คุณหนู?”
“เธออยู่ใกล้ๆ เธอแค่ไม่อยากพบคุณ เลยไม่ได้เข้ามาซักพัก”
อัศวินหนุ่มถอนหายใจ และแม้แต่เขาซึ่งเป็นลูกค้าก็ไม่สามารถหาวิธีแก้ไขความขัดแย้งระหว่างคนทั้งสองได้
“แต่คุณไม่ต้องกังวลมากไป เฟรย่าบอกว่าเธอเจอเพื่อนที่อยู่ใกล้ๆ และได้คุยกับเขาดีๆ… ฮิฮิ กับบุคลิกของเธอ เธออาจจะมีความสุขมากกว่าไปงานเลี้ยง”
“ไม่เป็นไร.”
ทันใดนั้น แอนสันก็ยิ้มและหันกลับมาสนใจดวงตาของเขา
……………………
ผับ “แฮปปี้เฮาส์” นอกสภาท่าเรือเบลูก้า
“งั้น Anson Bach เป็นพี่ชายของคุณ แต่ในขณะเดียวกัน คุณเป็นน้องสาวของ Talia Rune เหรอ?”
เฟรย่าขมวดคิ้วเล็กน้อยและจ้องไปที่หญิงสาวที่อยู่ข้างหน้าเธอ การปรากฏตัวของอีกฝ่ายนั้นเหมือนกับผู้วิเศษที่ดูหมิ่นศาสนาซึ่งทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีไว้กับเธอไว้มาก แต่ถึงแม้ทั้งสองจะยืนอยู่ตรงหน้าเธอ เธอก็ สามารถแยกแยะความแตกต่างได้อย่างง่ายดาย
ที่ปลายอีกด้านของโต๊ะ ลิซ่า หัวหน้านายอำเภอที่กำลังกินพายแอปเปิลนั้นพยักหน้า แต่ความสนใจของเธอมุ่งความสนใจไปที่ของสวยงามบนโต๊ะตรงหน้าเธอ
ที่จริงแล้ว ลิซ่ามีความประทับใจบางอย่างกับพี่สาวคนโตคนนี้ มีความสัมพันธ์ระหว่างการต่อสู้ของ Iser Elf Royal Court ต่อมาหลังจากการยึดเมือง Yangfan ทั้งสองได้พบกัน แต่ก็ไม่ประทับใจ
แต่เป็นพี่สาวคนโตที่ไม่ประทับใจ เมื่อเห็นลิซ่า ไม่เพียงแต่ช่วยลิซ่าจับคนร้ายที่พยายามจะต่อต้าน (ส่วนที่เหลือของอัศวิน) แต่เธอยังเต็มใจที่จะชวนลิซ่าไปกินข้าวด้วย
ลิซ่า นายอำเภอผู้ยิ่งใหญ่ ลุกขึ้นมาช่วยเหลือเธอในทันที แม้กระทั่งริเริ่มแนะนำร้านอาหาร!
สำหรับคำถามที่เธอตั้งขึ้น… ที่มาของ Anson Bach พลังของตระกูล Rune ในโลกใหม่นั้น Lisa ไม่เข้าใจเลย และในตอนแรกเธอสามารถตอบด้วย “Mmmm!” จากนั้นคุณสามารถพยักหน้าและ เขย่าหัวของคุณ.
“แต่มันเป็นไปไม่ได้ อันเซน บาคเป็นแค่คนธรรมดา และทาเลีย…” เฟรยาพึมพำกับตัวเอง คิ้วของเธอขมวดขึ้นเรื่อยๆ: “ความสัมพันธ์ของคุณกับครอบครัวรูนเป็นอย่างไรบ้าง”
เธอมองดูเด็กสาวที่กำลังกลืนน้ำลายอยู่ตรงหน้าเธอ และเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการดำรงอยู่ของเธอ
เมื่อพิจารณาจากลมปราณวิเศษ เด็กสาวและทาเลียมีความคล้ายคลึงกันบ้าง แต่ความแตกต่างนั้นไม่เล็ก และอาจพูดได้ว่ามีโลกแห่งความแตกต่าง หากคุณต้องการอธิบาย Talia’s นั้นซับซ้อนและยุ่งยากกว่า ราวกับผ้าซาตินคู่หนึ่งที่ขีดเส้นไหมหลากสีสัน
และลิซ่า… ลมหายใจบนร่างของเธอนั้นดูโบราณ บริสุทธิ์ เต็มไปด้วยความเรียบง่ายและพลังโบราณ อาจไม่แข็งแกร่งเท่าทาเลีย แต่ตรงไปตรงมาและรุนแรงกว่ามาก
นี่ไม่ใช่สถานที่ที่น่ากลัวที่สุด – ลิซ่าไม่ได้เป็นนักเวทย์ในแง่ที่เข้มงวด เฟรย่ารู้สึกได้ชัดเจนว่าเธอมีพลังแห่งเวทมนตร์แห่งเลือด แต่ก็ไม่เหมือนกับของทาเลีย นักเวทย์มนตร์ที่ทรงพลัง แต่… โดยกำเนิด
ตัวเขาเองก็เหมือนกัน แต่เขาคือเอลฟ์ของ Iser แต่เด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นเลือดมนุษย์ชัดๆ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธอเกิดมาพร้อมกับพลังแห่งเวทย์มนตร์โลหิตในสายเลือดของเธอ แต่ตัวเธอเองไม่ได้ตื่นขึ้นหรือใช้พลังนี้อย่างมีสติ สิ่งที่เธอแสดงให้เห็นเป็นเพียงการหลั่งตามธรรมชาติของสายเลือดอันทรงพลังนี้เท่านั้น เท่านั้น
เช่นนี้ ความแข็งแกร่งของเธอสามารถบดขยี้นักเวทย์และพรสวรรค์ส่วนใหญ่ได้แล้ว หากเธอตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ละก็…
“เอ่อ… ฮึก!”
เสียงที่ดังขึ้นขัดจังหวะการพิจารณาของ Freya เธอเงยหน้าขึ้นและพบว่ามีเพียงเศษอาหารเหลืออยู่บนโต๊ะและมีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่มีปากมันเยิ้มซึ่งมองดูเธออย่างเขินอาย
“อ่า… อ่า นั่น นั่น นั้น ลิซ่ากำลังหิวโหยจริงๆ เพราะเธอต้องการไล่ตามนักโทษ” เด็กสาวรู้สึกเสียใจและโทษตัวเอง ดวงตาเบิกกว้างของเธอหลบอย่างสิ้นหวัง:
“ใช่ ใช่ ไม่ใช่ ลิซ่าชวนเฟรย่าอีกครั้ง คราวนี้ลิซ่าสัญญาว่าจะไม่กินเยอะ! จริงๆ ลิซ่าสาบาน!”
เฟรยามองดูเศษอาหารที่มุมปากของหญิงสาวพร้อมกับจานที่สะอาดและสะท้อนแสง เธอเงียบไปสองสามวินาที แล้วพูดเบาๆ ว่า:
“อิ่มมั้ย?”
หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็ส่ายหัวอย่างตรงไปตรงมา
เฟรยาไม่พูดอะไรอีก ยกมือขึ้นเพื่อหยุดบาร์เทนเดอร์ที่เดินผ่านมา และชี้ไปที่ซีดีบนโต๊ะ:
“อีกอันที่เหมือนกัน”
“ยอดเยี่ยม!”
นายอำเภอใหญ่ส่งเสียงเชียร์อย่างมีความสุข
สิบนาทีต่อมา เมื่อมองไปที่หญิงสาวที่ยังคง “ต่อสู้” ด้วยอาหารบนโต๊ะ ปากของ Freya ก็เผยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าวันนี้ฉันจะไม่พบความลับเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Anson Bach นอกจากเด็กสาวลึกลับคนนี้แล้ว
แต่ในขณะที่เธอกำลังจะเข้าร่วม “แผ่นดิสก์ปฏิบัติการ” ของหญิงสาว เฟรยาก็หยุดกะทันหันและหันไปมองด้านข้างของเธอโดยไม่ตั้งใจ
ผ่านช่องว่างที่ประตู เด็กสาวมองเห็นได้ชัดเจนถึงลมที่พัดและหิมะข้างนอก ลมหนาวที่กัดเซาะไหลเข้าสู่ห้องโถงที่เหมือนน้ำพุอันอบอุ่นของโรงเตี๊ยม ทำให้เกิดความหนาวเย็นเล็กน้อยในอากาศที่ร้อนระอุ
แต่สิ่งที่เธอรู้สึกไม่ใช่แค่ความหนาวเย็นเท่านั้น แต่ยังเป็นกลิ่นอายของความกลัวที่อธิบายไม่ได้
กลิ่นของลมหายใจนี้ยังแผ่วเบามากในตอนแล่นเรือในเมือง แต่หลังจากมาถึงท่าเรือเบลูก้าแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันแข็งแกร่งขึ้นมาก และมันก็ยังคงเพิ่มขึ้น แทรกซึม และแผ่พลังออกไปสู่ลมหนาวทุกทิศทุกทาง เกล็ดหิมะ. .
อีกฝ่ายก็เหมือนนักล่าที่ฉลาด ค่อย ๆ เข้าใกล้เหยื่อทีละน้อย ๆ การเคลื่อนไหวของเขาระมัดระวังมาก เล็กน้อยมาก และแม้แต่ทำให้เหยื่อยอมรับการดำรงอยู่ของเขาอย่างเงียบๆ คุ้นเคยอย่างสมบูรณ์โดยไม่รู้ว่าเขาก้าวเข้ามา อะไร สถานการณ์ที่เป็นอันตราย
แต่เฟรย่าสัมผัสได้
ไม่เพียงเพราะพลังของเธอเองถึงระดับที่คล้ายกับอีกฝ่ายหนึ่ง แต่ยังเป็นเพราะความไวโดยกำเนิดของเอลฟ์ Iser ซึ่งเป็นพลังที่ไหลเวียนอยู่ในเลือดของพวกมัน และมันไม่สามารถซ่อนตัวจากสายตาของเธอได้เลย .
กลิ่นเหม็นที่ดูเหมือนจะหายไปกับสายลมราวกับสิงโตที่หายใจเข้าต่อหน้าเธอ ต่อความรู้สึกอ่อนไหวอย่างมากของเธอ
“แตก-“
เสียงที่คมชัดของเครื่องจักรดังขึ้นในหูของเธอ เฟรยาหันศีรษะของเธอ และพบว่าหญิงสาวที่ยังคงกลืนกินอยู่ได้กระโดดออกจากเก้าอี้ ถือปืนไรเฟิลแปลก ๆ อยู่ในอ้อมแขนของเธอ และเล่นอย่างชำนาญด้วยกลไกด้านบน
“พี่ใหญ่ก็เห็นพวกเขาด้วยใช่ไหม” เธอสวมหมวกสามมุมที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยบนหัวของเธอ แล้วหญิงสาวก็ยิ้มให้เธอ:
“ไปกันเลยไหม เพื่อประโยชน์ของมื้อใหญ่นี้ ลิซ่าสามารถให้เครดิตคุณครึ่งหนึ่ง!”
เฟรยาตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นเธอก็แสดงรอยยิ้มที่เรียบง่ายและมั่นใจ:
“ตกลง.”
“ถ้าอย่างนั้นก็เรียบร้อย!” เด็กสาวร่างเล็กเหวี่ยงปืนไรเฟิลของเธอ ถือชะเอมเข้าปากแล้วเตะประตูโรงเตี๊ยมก่อน:
“นายอำเภอลิซ่า บาค – สไตรค์!”