by ทันใดนั้น เซียวชิงหลงก็มองไปที่ผู้อาวุโสทั้งสิบแห่งพระราชวังมังกรทะเลตะวันตก
“ผู้อาวุโส ท่านเสนอการแข่งขันประลองกลุ่มนี้ ท่านบอกว่าถ้าหลินหยุนผ่านการทดสอบ ท่านจะต้องสนับสนุนหลินหยุนและเป็นแขกอาวุโสของวังมังกรทะเลตะวันตกของข้า นั่นแหละที่ท่านพูด” เซียวชิงหลงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ผู้อาวุโสแห่งพระราชวังมังกรทะเลตะวันตกมองไปที่หลินหยุน
“พลังของเจ้านี่เหลือเชื่อจริงๆ เจ้าอยู่ในดินแดนสามนิรันดร์ชัดๆ แต่เจ้าสามารถเอาชนะอ้าฉีรุ่ยได้ ซึ่งทำให้ข้าคิดผิด” ผู้อาวุโสแห่งวังมังกรทะเลตะวันตกถอนหายใจ
เสนอว่าด้วยการท้าทายนี้ ถังหลินหยุนจึงได้รับคุณสมบัติเป็นแขกอาวุโสของพระราชวังมังกรทะเลตะวันตก แท้จริงแล้วเป็นเพียงการพิสูจน์ความแข็งแกร่งของหลินหยุน หากเขาแข็งแกร่งไม่พอ เขาคงไม่มีคุณสมบัติเป็นแขกอาวุโสของพระราชวังมังกรทะเลตะวันตก
ในความเป็นจริง เขาต้องการใช้วิธีนี้เพื่อโน้มน้าวทางอ้อมให้หลินหยุนลาออกและกลายเป็นผู้อาวุโสของพระราชวังมังกรซีไห่เค่อชิง
ไม่เคยคาดคิดว่าหลินหยุนจะสามารถเอาชนะอ่าวฉีรุ่ยได้จริงๆ
“ท่านผู้อาวุโส ข้าขออภัยด้วย เนื่องจากตระกูลมังกรต้องการพิสูจน์ความแข็งแกร่งของข้า ข้าจึงไม่อาจทำให้ตระกูลมังกรผิดหวังได้” หลินหยุนยิ้ม
“ลืมมันไปเถอะ ในเมื่อข้าบอกไปแล้วว่าถ้าเจ้าชนะ ข้าจะสนับสนุนเจ้าในฐานะผู้อาวุโสของ Xihai Dragon Palace Keqing ดังนั้นข้าจะรักษาคำพูด” ผู้อาวุโสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง
แม้ว่าเผ่ามังกรจะเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง แต่พวกเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะเปลี่ยนคำสั่งทั้งกลางวันและกลางคืน เนื่องจากพวกเขาพูดสิ่งที่พวกเขาพูด พวกเขาหมายความตามสิ่งที่พวกเขาพูด
“ดีมาก.”
เซียวชิงหลงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงมองไปที่ผู้อาวุโสอีกเก้าคน
“ผู้อาวุโส ท่านยังสัญญาไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าหากหลินหยุนชนะ ท่านก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ใช่ไหม” เซียวชิงหลงถาม
“นี่…ใช่”
“ในเมื่อเขาชนะแล้ว เรามาทำตามสัญญากันเถอะ เราตกลงกันว่าเขาจะเป็นผู้อาวุโสแห่งวังมังกรทะเลตะวันตกเค่อชิง”
ผู้อาวุโสทั้งเก้าแห่งพระราชวังมังกรทะเลตะวันตกสามารถตอบได้เพียงเท่านั้น
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณผู้ใหญ่ที่กรุณากรุณา”
หลินหยุนกำหมัดของเขาไว้ทันทีเพื่อโจมตีผู้อาวุโสมังกรทั้งสิบคน
“แล้วพรุ่งนี้ตอนเที่ยง พิธีจะจัดขึ้นที่ห้องโถงพระราชวังมังกรเพื่อมอบรางวัลหลินหยุนซีให้กับผู้อาวุโสพระราชวังไห่หลงเค่อชิงอย่างเป็นทางการ!” เซียวชิงหลงตัดสินใจทันที
“ใช่.”
ผู้อาวุโสทั้งสิบแห่งพระราชวังมังกรทะเลตะวันตกตอบรับทีละคน
แม้แต่เซียวชิงหลงและผู้อาวุโสทั้งสิบแห่งพระราชวังมังกรทะเลตะวันตกก็เห็นพ้องต้องกัน เรื่องนี้จึงถือเป็นเรื่องแน่นอน
“ราชันย์มังกร ถึงแม้ข้าจะไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับการแต่งตั้งให้เขาเป็นแขกอาวุโสของพระราชวังมังกรทะเลตะวันตก แต่ข้าก็ยังไม่สามารถตกลงเรื่องการสร้างพันธมิตรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อย่างแน่นอน ข้าเองก็ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งเช่นกัน!” ผู้อาวุโสใหญ่แห่งพระราชวังมังกรซีไห่ยืนยันอย่างหนักแน่น
“ราชามังกร พวกเราก็ไม่เห็นด้วยกับพันธมิตรนี้เช่นกัน” ผู้อาวุโสอีกเก้าคนก็พูดเช่นกัน
ในบรรดาผู้อาวุโสเหล่านี้ มีที่ปรึกษาตัวน้อยของชิงหลงอยู่มากมาย แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังต้องโน้มน้าวคนเหล่านั้นให้สร้างพันธมิตรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์
ท้ายที่สุดแล้ว จากมุมมองของผลประโยชน์ของกลุ่มมังกรเอง เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องเสียหายแต่ไม่เกิดประโยชน์ ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขามักจะคิดว่าตัวเองสูงส่งเสมอและดูถูกเผ่าพันธุ์มนุษย์
“อย่าเพิ่งคุยเรื่องนี้กันตอนนี้ วันนี้ขอพักแค่นี้ก่อน ไปก่อนนะ” เซียวชิงหลงกล่าว
การที่หลินหยุนสามารถขึ้นเป็นเค่อชิงผู้อาวุโสแห่งวังมังกรทะเลตะวันตกได้ในวันนี้ ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีมาก ส่วนเรื่องพันธมิตรนั้น เห็นได้ชัดว่าการบังคับให้เสร็จสิ้นในวันนี้ไม่สมเหตุสมผล
“งั้นฉันขอตัวก่อนนะ” ผู้อาวุโสทุกคนลุกขึ้นออกไปทีละคน
สมาชิกเผ่ามังกรที่กำลังดูการต่อสู้ในที่เกิดเหตุก็หารือกันและออกจากที่เกิดเหตุไปทีละคน
ในไม่ช้าก็เหลือเพียงหลินหยุนและเสี่ยวชิงหลงเท่านั้นที่อยู่บนที่เกิดเหตุ
“เด็กเหม็น การแสดงของคุณวันนี้สุดยอดมาก!” เซียวชิงหลงยกนิ้วโป้งขึ้นและยิ้ม
“ต้องขอบคุณการรุกรานดินแดนศักดิ์สิทธิ์ครั้งล่าสุด ทำให้อาณาเขตกายภาพของข้าพัฒนาขึ้นอย่างมาก พูดตามตรง ความท้าทายในวันนี้ช่างน่าหวั่นเกรงจริงๆ” หลินหยุนถอนหายใจ
“ดูเหมือนว่าหลายปีหลังจากที่ฉันทิ้งคุณไป การเลื่อนตำแหน่งของคุณยังคงเกินจริงมาก” เซียวชิงหลงถอนหายใจ
ทันทีหลังจากนั้น เซียวชิงหลงเปลี่ยนเรื่อง: “มันแค่… แม้ว่าคุณกำลังจะกลายเป็นผู้อาวุโสของพระราชวังมังกรทะเลตะวันตกเค่อชิง แต่การสร้างพันธมิตรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์อาจเป็นเรื่องยากยิ่ง และการต่อต้านก็รุนแรงเกินไป”
เมื่อเซียวชิงหลงถึงจุดสิ้นสุด เขาก็ถอนหายใจอย่างอ่อนแรง
“ไว้คุยเรื่องนี้กันทีหลัง” นั่นคือสิ่งเดียวที่หลินหยุนพูดได้
เพราะหลินหยุนก็รู้เช่นกันว่าการร่วมพันธมิตรให้ประสบความสำเร็จนั้นมีอุปสรรคมากเพียงใด!
“เอาล่ะ น้องชาย หลังจากที่เจ้ากลายเป็นผู้อาวุโสของตระกูลมังกรเค่อชิงแล้ว ด้วยสถานะของเจ้า เจ้าสามารถเรียนรู้กลโกงของตระกูลมังกรได้!” เซียวชิงหลงกล่าว
หากหลินหยุนไม่ได้มีสถานะเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเค่อชิงแห่งมังกร เซียวชิงหลงก็ไม่สามารถปล่อยให้หลินหยุนเรียนรู้กลโกงและทักษะเฉพาะตัวของตระกูลมังกรตามใจชอบได้ เพราะสิ่งนี้ได้ละเมิดกฎของตระกูลมังกรอย่างสมบูรณ์
เผ่ามังกรให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการปกป้องหนังสือลับและทักษะเฉพาะตัวของพวกเขา และนี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย
ตัวอย่างเช่น การให้สถานะผู้อาวุโสเค่อชิงแห่งตระกูลมังกรแก่หลินหยุนนั้นเป็นไปได้ เนื่องจากสถานะผู้อาวุโสเค่อชิงนั้นเดิมทีเตรียมไว้สำหรับชาวต่างชาติ แต่โดยทั่วไปแล้วการได้รับสถานะนี้เป็นเรื่องยากยิ่ง
“จริงเหรอ? แต่เผ่ามังกรของคุณมีกลโกงและทักษะเฉพาะตัวมากมาย มังกรตัวจริงเท่านั้นที่จะเรียนรู้ได้” หลินหยุนกล่าว
ยกตัวอย่างเช่น อ้าฉีรุ่ยของอ้าฉีรุ่ยใช้อ้าฉีรุ่ยเคลื่อนที่ข้ามทะเล เฉินหลงใช้หางแกว่ง และหลงโหยวเก้าสวรรค์ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทักษะเฉพาะตัวของเผ่ามังกร หากอ้าฉีรุ่ยไม่มีวิธีการเหล่านี้ หลินหยุนคงเอาชนะเขาได้ง่ายกว่ามาก
เดิมทีพลังต่อสู้ของอ้าฉีรุ่ยนั้นเทียบได้กับมนุษย์สามหมื่นสิ่งเท่านั้นเมื่อนับรวมพลังเหล่านี้ แน่นอนว่าในแง่ของพลังป้องกันเพียงอย่างเดียว พลังป้องกันของเขาแข็งแกร่งกว่าพลังสามหมื่นสิ่งอย่างแน่นอน
“เอาล่ะ หนังสือลับและทักษะเฉพาะตัวมากมายของเผ่ามังกร จำเป็นต้องมีสายเลือดของเผ่ามังกรถึงจะเรียนรู้ได้ เจ้าเป็นมนุษย์ หนังสือลับและทักษะเฉพาะตัวมากมายของเผ่ามังกรไม่มีทางชนะเจ้าได้หรอก” เซียวชิงหลงกล่าว
ทันทีหลังจากนั้น เซียวชิงหลงก็เปลี่ยนเรื่อง “แน่นอน ตระกูลมังกรของเราก็มีตำราลับและทักษะเฉพาะตัวอยู่บ้าง เงื่อนไขเลือดไม่เข้มงวด ชาวต่างชาติก็สามารถเรียนรู้ได้เช่นกัน พรุ่งนี้หลังจากที่เจ้าได้เป็นผู้อาวุโสแห่งวังมังกรซีไห่อย่างเป็นทางการ ข้าจะพาเจ้าไปดูอีกครั้ง”
“โอเค” หลินหยุนดูเหมือนจะตั้งตารอคอยเรื่องนั้น
วันถัดไป
ในตอนเที่ยง ผู้อาวุโสทั้งสิบแห่งพระราชวังมังกรทะเลตะวันตกก็มารวมตัวกันที่พระราชวังมังกร และยังมีผู้อาวุโสของตระกูลมังกร Keqing และผู้พิทักษ์ตระกูลมังกรอีกหลายคนด้วย
แน่นอนว่ามีพิธีสำหรับเผ่ามังกรเพื่อมอบรางวัลให้กับผู้อาวุโส Keqing และมีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากมาย และคุณต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำมันให้ดี
เซียวชิงหลงเป็นประธานในพิธีด้วยตนเอง
หลังจากผ่านพิธีกรรมไปครึ่งชั่วโมง พิธีกรรมก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการกลั่นแก่นเลือดของเผ่ามังกร
เฉพาะการกลั่นแก่นสารโลหิตของเผ่ามังกรสำเร็จเท่านั้นจึงจะสามารถกลายเป็นผู้อาวุโสของเผ่ามังกร Keqing อย่างเป็นทางการได้
เสี่ยวชิงหลงหยิบขวดเล็ก ๆ ออกมา
“หลินหยุน มีเลือดมังกรหยดหนึ่งอยู่ในนั้น หลังจากเจ้ากลั่นมันแล้ว จะมีลมหายใจมังกรอยู่ในเลือด ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสถานะผู้อาวุโสของเผ่ามังกรด้วย” เซียวชิงหลงกล่าว
“แค่หยดเดียว?” หลินหยุนรู้สึกประหลาดใจ
เซียวชิงหลงกลอกตาอย่างหมดหนทาง “เจ้าคิดว่าแค่หยดเดียวไม่พอหรือ? แก่นโลหิตมังกรนั้นล้ำค่ายิ่งนัก แม้แต่หยดนี้ก็ยังมีพลังอันมหาศาล หากเจ้าไม่มีพลังมากพอที่จะสกัดมันขึ้นมา เจ้าจะถูกลงโทษ” แก่นโลหิตหยดนี้เพียงพอที่จะทำลายมันได้
ผู้นำตระกูลผนึกหกครีบที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “หลินหยุน อย่าประมาทแก่นแท้โลหิตมังกรหยดนี้ ข้าคิดว่าพวกเราผู้อาวุโสเค่อชิงต้องทนทุกข์ทรมานมากในการกลั่นแก่นแท้โลหิตมังกรหยดนี้ นอกจากนี้ยังมีตัวอย่างในประวัติศาสตร์ที่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากการกลั่นแก่นแท้โลหิตมังกร และสุดท้ายก็ตายไป”
“แล้วไม่ใช่เหรอ?”
ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของพระราชวังมังกรซีไห่เค่อชิงที่อยู่ที่นั่นก็อดถอนหายใจไม่ได้
คุณรู้ไหมว่าสิ่งมีชีวิตเช่นผู้นำตระกูลตราประทับหกครีบ พวกเขาก็ทรงพลังมากเช่นกัน และพวกเขาได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้อาวุโสของ Keqing โดยพระราชวังมังกรทะเลตะวันตก
แม้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่พวกมันก็ยังไม่ทรมานน้อยไปกว่ากัน เป็นไปได้ว่าการสกัดเลือดแก่นแท้มังกรหยดนี้นั้นยากเย็นเพียงใด!
ผู้นำตระกูลผนึกหกครีบกล่าวต่อไปว่า “ยิ่งกว่านั้น ร่างกายของนักบวชมนุษย์ของเจ้าก็ไม่เคยแข็งแกร่งไปกว่าพวกเราเลย การกลั่นแก่นโลหิตหยดนี้สำหรับมนุษย์อาจยากกว่า เจ้าต้องไม่ประมาท”
“ถ้าอย่างนั้นฉันก็ต้องระวัง” หลินหยุนพยักหน้า
ทันทีหลังจากนั้น หลินหยุนก็หยิบขวดหยกเล็กจากมือของเสี่ยวชิงหลง
“เด็กเหม็น ระวังตัวด้วย” เซียวชิงหลงก็เตือนเช่นกัน
หลินหยุนพยักหน้า จากนั้นยกฝาขวดขึ้นและกลืนหยดสาระสำคัญโลหิตทันที
หลินหยุนรีบนั่งขัดสมาธิและเริ่มกลั่น
หลังจากที่เลือดเข้าสู่ลำไส้แล้ว ก็จะถูกดูดซึมเข้าสู่ผนังลำไส้ทันทีและเทเข้าสู่ร่างกาย