by “โอ้ ที่รัก แอนสัน คุณเข้าใจผิดแล้ว”
ในเรือนจำสำนักงานใหญ่ Talia มองไปที่ Anson Bach ด้วยผ้าพันแผลครึ่งตัวต่อหน้าต่อตาเธอด้วยรอยยิ้ม ส่ายหัวเบา ๆ และท่าทางของเธอก็สง่างาม:
“ฉันเพิ่งมีคำถามเล็กๆ น้อยๆ และต้องการคำตอบจากคุณเอมอนคนนี้ เราคุยกันได้ดี ฉันถามคำถามสองสามข้อ แล้วเขาก็ตอบ แค่นั้น เท่านั้น”
“แน่นอน! ถ้าแอนสันรู้สึกว่าทาเลียหึงหวงเล็กน้อยโดยพูดคุยกับผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ที่ไม่คุ้นเคยโดยไม่ได้รับอนุญาต ทาเลียก็เต็มใจที่จะชดเชยในทุกกรณี ทุกที่ และทุกเวลา — ท้ายที่สุดแล้ว คำพูดที่จริงใจไม่สามารถเปรียบเทียบได้ สู่การปฏิบัติจริง”
“เรียนแอนสัน คุณคิดอย่างไร”
หญิงสาวที่มีเสียงแผ่วเบาเอนไปข้างหน้า และดวงตาสีมรกตขนาดใหญ่กะพริบ ราวกับว่าเธอรอไม่ไหว
ด้วยใบหน้าที่แข็งทื่อเล็กน้อย An Sen เหลือบมองไปที่กำแพงน้ำแข็งรอบตัวเขา รั้วเหล็กที่แข็งแรง โซ่ตรวนที่มุม และเครื่องมือทรมานต่างๆ ประเภทเดียวกับ “การ์เดียน”… ผ่านไปครึ่งทางแอปเปิ้ลของอดัม ดวงตาที่จริงใจกลับมา สู่หญิงสาว:
“ไม่ ฉันเชื่อคุณ”
“จริง?”
“จริงด้วย!”
“เรียน แอนสัน คุณเป็นคนใจดีและใจดีจริงๆ… ไม่น่าแปลกใจเลยที่ลิซ่าจะหลอกหลอนคุณมาก” ดวงตาของหญิงสาวดูจะผสมด้วยความเสียใจเล็กน้อย
“แต่ทาเลียเพิ่งคุยกับคุณเอมอนคนนี้และโน้มน้าวให้เขาน้อยลง… ดื้อรั้น และตอนนี้เขายินดีที่จะตอบคำถามทุกข้อที่แอนสันมี”
“……จริง?”
“มันเป็นเรื่องจริงอย่างยิ่ง” ทาเลียยิ้มและกล่าวว่า “ฉันจะตอบตามความจริง และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโกหก เขาคิดออกอย่างถี่ถ้วนแล้ว”
อืม… แอนสันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปมองที่อิมอนซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขา เขายังสวมเสื้อผ้าที่เคยลอบสังหารตัวเอง และหมวกทรงครึ่งใบที่สวยงามไม่มีร่องรอยของฝุ่นหรือ บาดแผลบนร่างกายของเขา
ใช่ แม้ว่าเขาจะถูกยิงที่คอและต้นขา เขาเกือบจะปลิวด้วย [Rising Fire] ด้วยตัวเอง และเลือดก็ถูกฉีดให้สูงถึงครึ่งเมตร แต่ตอนนี้เขาดูใหม่เอี่ยมและแม้แต่ผิวของเขา ดูดีกว่าไม่กี่ชั่วโมง ดีกว่ามาก เมื่อชั่วโมงที่แล้ว
แอนสันถามพลางขมวดคิ้วด้วยความอดสงสัยไม่ได้ว่า
“ชื่อและตัวตนของคุณ”
“Eamon Ferndko อายุ 22 ปี จากเมือง Schönbrunn ด้วยเลือดของ Levante พรสวรรค์ของอัศวินแห่งสายลม ที่ต้องการตัวในการพิจารณาคดีในการสังหาร Bishop of Schönbrunn แล้วจึงมาถึง Sail City และถูกจับกุม อัศวินจับตัวไป ที่ไม่มีศรัทธา”
ผู้โจมตีพูดด้วยสีหน้าว่างเปล่า:
“ปัจจุบัน Knights of No Letter ใกล้จะยุบ และตระกูล Crecy หายไป ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าร่วมกลุ่มผู้บุกเบิก ‘Brave Hunters’ เพื่อมาถึง Moby Dick เพื่อรอโอกาสที่จะฆ่าผู้ทรยศและผู้บัญชาการ หัวหน้าหน่วยพายุ แอนสัน บาค”
นี่…ยังไม่ได้ถาม รู้คำตอบแล้ว?
มองดูใบหน้าหมองคล้ำของอีกฝ่ายหนึ่ง อันเซินซึ่งเต็มไปด้วยการบ่น เหลือบมองที่ด้านข้างของดวงตาของเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา และมีเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่ภาคภูมิใจที่มองเห็นเงาของลิซ่าเล็กน้อย .
แน่นอนว่าอาจเป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดจากความคล้ายคลึงกันระหว่างทั้งสอง แม้ว่า Talia จะไม่เคยพบกับ Saint Isaac มาก่อน แต่ประสบการณ์อันยาวนานของเธอและความแม่นยำในเวทย์มนตร์โลหิตจะทำให้เธออายุร้อยปี ไม่มีอะไรแปลกเกี่ยวกับการเป็น แก่แล้วลิซ่า เอ่อ…
ดูเหมือนจะไม่ได้ไร้เหตุผลเกินไป และจริงๆ แล้วฉันรู้เรื่องของเธอน้อยมาก หรือฉันไม่ได้ถามเลย
เซนซึ่งปากกระตุกเล็กน้อย กลับมารู้สึกตัวและถามต่อไปว่า:
“ใครคือผู้ทรยศ?”
“เอียน คลีเมนส์ อดีตหัวหน้ากลุ่มอัศวิน” เอมอนกล่าวอย่างเคร่งขรึม
“คุณรู้ได้ยังไงว่าเป็นเขา”
“เพราะเป็นความรับผิดชอบของหัวหน้าในการปกป้องนักเวทย์มนตร์ดำ และที่ซ่อนของนักเวทย์มนตร์ดำนั้นเป็นที่รู้จักโดยหัวหน้าเท่านั้น เว้นแต่เขาจะอยู่เคียงข้างเขา มันเป็นไปไม่ได้ที่มนต์ดำจะถูกคุกคามด้วยชีวิต “
“มันจะเป็นการซุ่มโจมตีโดยบังเอิญของศัตรูไม่ใช่หรือ”
“เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน Black Mage มีอำนาจสูงสุด และสามารถขอความช่วยเหลือจากสมาชิกของอัศวินที่อยู่ใกล้เคียงได้ทันที หรือส่งข้อมูลไปยังอัศวินทั้งหมด เว้นแต่จะมีคำสั่งจากตระกูล Crecy อัศวินจะต้องเชื่อฟัง “
“แล้วอุบัติเหตุล่ะ?”
“ไม่มีอุบัติเหตุ”
“……”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของ An Sen ก็แสดงความเข้าใจเล็กน้อย – ในที่สุดเขาก็เข้าใจเหตุผลที่ว่าทำไมเอียนทั้งสามจึงประหม่าและเชื่อฟังคำขอของเขาอย่างเชื่อฟัง
ถ้าเขาเดาถูก เขาคงไม่เคยคิดว่าเขาสามารถฆ่านักเวทย์มนตร์ดำได้จริงๆ ในตอนนั้น แต่การกระทำที่ “มากเกินไป” ของเขากลับส่งผลต่อความระมัดระวังของนักเวทย์ดำ ทำให้อีกฝ่ายเชื่อว่าเอียนและอีกสามคนเป็น อันที่จริง การกบฏถูกบังคับให้ลงมือโดยตรงและชนเข้ากับตัวเองเมื่อพยายามหลบหนี
เป็นผลให้ Black Mage เสียชีวิต อัศวินทรุดตัวลง และสมาชิกจำนวนนับไม่ถ้วนของอัศวินที่ยังคงจงรักภักดีต่อตระกูล Crecy รีบไปที่ท่าเรือ Moby-Dick พร้อมที่จะฆ่าคนทรยศและฆ่าตัวตายโดยวิธี
ภัยคุกคามที่ฉันทำกับพวกเขาในตอนแรกอาจไม่ใช่แค่ภัยคุกคามในหูของเอียน คลีเมนส์ พวกเขาอาจมีภาพในใจอยู่แล้ว และพวกเขาต้องการตัวตนและสถานที่ที่สามารถปกปิดได้อย่างมาก
เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ แอนสันจึงเริ่มถามคำถามต่อไป:
“ชื่อผู้สมรู้ร่วมของคุณ และแผนปฏิบัติการต่อไปเดิม”
แต่คราวนี้ Aemon ไม่ตอบโดยตรง จู่ๆ ร่างกายที่แข็งทื่อของเขาก็สั่นอย่างรุนแรงราวกับได้พบกับอุปสรรคและข้อจำกัดบางอย่าง น้ำเสียง:
“ไม่ทราบ.”
อืม?
อันเซนเลิกคิ้ว: สีหน้าของเขากระชับขึ้นเล็กน้อย:
“ไม่รู้หรือบอกไม่ได้?”
“ไม่รู้ ไม่รู้ชื่อผู้สมรู้ร่วมคิด” เอมอนย้ำอีกครั้งว่า “ไม่มีแผน แค่รู้ว่าแอนสัน บาคจะไปปรากฏตัวที่ร้านอาหารรัฐสภาในเวลานั้น ยกเว้นไรน์ฮาร์ด โรแลนด์” ใครก็ตามที่อยู่ การควบคุมความไม่แน่นอนเพียงอย่างเดียว อลัน ดเวย์น สามารถถูกลอบสังหารได้”
ละเอียดขนาดนั้น? !
แอนสันขมวดคิ้ว การยอมรับคำเชิญของไรน์ฮาร์ดเป็นเรื่องฉุกเฉิน และคนที่รู้ว่าควรเป็น…
และอื่น ๆ อีกมากมาย.
อย่างแรกเลย ไรน์ฮาร์ดเป็นคนริเริ่มเชิญ และความน่าจะเป็นที่เขาจะยอมรับก็ไม่น้อย ประการที่สอง จุดนัดพบคือร้านอาหารรัฐสภา และถ้าจะทำแอปเปิ้ลทาร์ตเองต้องเตรียมล่วงหน้า หากมีใจก็หาเบาะแสได้ไม่ยาก
แต่ถึงอย่างนั้น ถ้าได้ข้อมูลนี้มา ก็ยังเดาได้เลยว่าไปคนเดียวกับเลขาน้อยๆ คนนี้ อาจไม่ธรรมดา ต้องมีความเข้าใจในตัวเอง และสามารถติดต่อได้ ประธานธนาคารโลกใหม่พร้อมกัน เฉพาะ Beluga Harbor Council หรือ Storm Division Command
มันจะเป็นใคร… ดวงตาของเซนหรี่ลง:
“แล้วคุณได้ข้อมูลมาได้ยังไง”
“มีช่องทางการสื่อสารพิเศษระหว่างสมาชิกของอัศวินและผู้ให้ข้อมูลภายนอก” Aemon กล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“ตราบใดที่คุณใช้เงินเพียงเล็กน้อยและยืนยันตัวตนของคุณ คุณสามารถซื้อข้อมูลที่คุณต้องการจากคู่หูของคุณได้”
“ฉันจะยืนยันตัวตนได้อย่างไร”
“มีสถานที่ที่ตกลงกันไว้และรหัสมาตรฐาน”
“หาที่นั่น พูดรหัสลับ แล้วซื้อหน่วยสืบราชการลับได้หรือ”
“ใช่” เอมอนตอบ
แอนสันพยักหน้าเงียบๆ คิดเรื่องนี้อยู่ในใจแล้ว
“คำถามสุดท้าย” เขามองผู้โจมตีอย่างเย็นชา:
“เท่าที่เจ้ารู้ พวกอัศวินจะทำอย่างไรต่อไป”
“เชื่อฟังคำสั่งของตระกูล Cressy ทำลายรากฐานของ Stormmaster และกฎของตระกูล Rune ในโลกใหม่ ลอบสังหารบุคคลสำคัญในอาณานิคม นำการจัดกลุ่มการจลาจลของชนเผ่าพื้นเมืองและทาสสัตว์ร้าย และ…” Imon หยุดอีกครั้ง ชะงัก นานกว่าตอนนี้ไม่กี่วินาที:
“และเพื่อทำลายสมาคมสัจธรรม”
แอนสันเลิกคิ้ว:
“ทำไม?”
“พวกเขาเป็นกลุ่มนักเก็งกำไร องค์ประกอบต่อต้านสังคมที่ควบคุมโดยขุนนางและคนรวยของ Clovis จุดประสงค์คือเพื่อสร้างความสับสนวุ่นวายและความมั่นคงในโลกแห่งระเบียบและสร้างโอกาสในการขยายตัวของ Clovis – นี่คือผลประโยชน์ของ Crecy ครอบครัวมันไม่ตรงกัน” อามอนพูดอย่างเคร่งขรึม:
“ครอบครัว Crecy เคยร่วมมือกับ Truth Society เพื่อต่อสู้กับการปกครองของจักรวรรดิในอาณานิคม ตอนนี้ Truth Society ได้ดึงดูด Storm Division ซึ่งคุกคามการอยู่รอดของตระกูล Crecy อย่างจริงจัง… ถึงเวลากำจัดพวกเขาให้หมด”
โอ้ ปีที่แล้ว “Beast Slave Riots” และความโกลาหลของอาณานิคมไม่ได้เป็นเพียงการกดขี่ของจักรวรรดิเท่านั้น แต่ยังให้เครดิตกับ Society of Truth… คุณอยู่ทุกหนทุกแห่ง Draco Wilters!
คิดว่าเป็นความผิดของนักเขียนนวนิยายที่เขาถูกบังคับให้มาที่ New World ปากของ Anson ก็ไม่สามารถกระตุกได้อีกครั้ง และเขาก็รู้สึกเห็นใจ Phil Crecy อยู่ในใจ
แน่นอนว่าความเห็นอกเห็นใจเพียงเล็กน้อย
คำตอบของ Aemon ยังคงดำเนินต่อไป: “หลังจากการสิ้นพระชนม์ของ Black Mage สมาชิกของอัศวินที่กระจัดกระจายไปทั่วประเทศขาดการติดต่อและการกบฏเกิดขึ้นในที่มั่นหลายแห่ง เพื่อหลีกเลี่ยงผู้ทรยศและกำจัดผู้กระทำความผิด สหายบางคนที่ภักดี ครอบครัว Crecy กำลังมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ Moby-Dick กำลังจะมาถึง”
“แล้วส่วนอื่นล่ะ?”
“ในการรีบไปที่เมือง Winter Torch ฉันได้ยุยงชนเผ่าพื้นเมืองและทาสสัตว์ให้ก่อจลาจลและยึดอาณานิคมและป้อมปราการโคลวิส”
“ทำไม?”
“เพราะเป็นคำสั่งของตระกูลเครซี่”
แอนสันไม่ถามอีก และเขาก็ไม่จำเป็นต้องถามอีก
Yimeng ที่หยุดตอบคำถาม นั่งอยู่ในที่เดียวกันอย่างไร้ความรู้สึก ดวงตาไม่มีอารมณ์ ราวกับว่าเขาเป็นเปลือกที่ว่างเปล่าที่ถูกลิดรอนจากจิตวิญญาณของเขา
หรือเป็นแค่เปลือกที่ว่างเปล่า
ในฐานะผู้วิเศษโลหิต ความแข็งแกร่งของ Talia นั้นไม่ต้องสงสัยเลย ตามคำสั่งของเธอเอง ไม่มีเนื้อและเลือดใดสามารถขัดกับความประสงค์ของเธอได้โดยไม่มีข้อจำกัด – นี่คือสิทธิพิเศษที่มอบให้กับเธอโดยสายเลือดแห่งรูน
ทันทีที่มันตกไปอยู่ในมือของเธอ ชะตากรรมของ Aemon ก็ถึงวาระแล้ว
แม้จะผ่านการประชุมหลายครั้ง เขายังรู้สึกว่าความสามารถของ Talia ในพื้นที่นี้ “ดีขึ้น” อย่างต่อเนื่อง – ตั้งแต่แรกสุดสามารถบอกได้ว่าเธอเป็นพนักงานเสิร์ฟของคฤหาสน์ Lund Manor ซึ่งเป็นคนตายที่มีชีวิต และหัวหน้าทหารรับจ้างครึ่งงี่เง่าของทาสสัตว์เดรัจฉาน , “ตุ๊กตารอ” โนลูล่า และนักฆ่าที่แทบจะมองไม่เห็นปัญหาต่อหน้าเธอ
บางทีหลังจากนั้นไม่นาน เธอก็จะสามารถมีชีวิตที่ตายได้โดยไม่มีข้อบกพร่อง
เด็กสาวค่อยๆ หันกลับมามองคนที่กำลังครุ่นคิดอยู่:
“ยังไง มันมีประโยชน์สำหรับการดำเนินการต่อไปหรือไม่”
“มีประโยชน์มาก!” แอนสันเข้ามารับทันทีและทักทายดวงตาสีเขียวมรกตเหล่านั้นอย่างเคร่งขรึม:
“ขอบคุณ ทาเลีย ถ้าไม่มีเธอ ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการขุดค้นข้อมูลที่มีประโยชน์มากมาย”
“ด้วยความยินดี.”
หญิงสาวยิ้มอย่างหวาน “ทาเลียก็มีความสุขมากที่ได้ช่วย อย่างน้อยก็เพื่อชดเชยแอนสันเล็กน้อย แม้ว่าจะไม่เพียงพอก็ตาม”
ไม่ ไม่ พอแล้ว… มุมปากของแอนสันกำลังจะเปิดขึ้น จากนั้นเขาก็แสดงท่าทางจริงจัง: “คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับข้อมูลที่ Fair Cressy จะยึด Winter Torch City?”
“เขาเป็นแค่ตัวตลกที่ไม่มีนัยสำคัญ แต่เบื้องหลังตัวตลกคือผู้รักษาหลุมศพของดินแดนพักผ่อน” ดวงตาของหญิงสาวหรี่ลง:
“ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง และพวกเขาจะไม่ละทิ้งโอกาสนี้ ไม่ว่าพวกเขาต้องการจะทำอะไรกับ Winter Torch City พวกเขาจะต้องหยุด”
“แต่ตอนนี้เราทำอะไรไม่ได้แล้ว ฤดูหนาวมาถึงแล้ว และเป็นไปไม่ได้ที่กองพายุจะข้ามถิ่นทุรกันดารในเวลานี้ กล้าฝ่าลมและหิมะเพื่อรองรับ Winter Torch City” เซนขมวดคิ้วเล็กน้อย:
“ส่งคนเพียงไม่กี่คนยังดีกว่าไม่ส่งเลย”
“ใช่แล้ว กองกำลังพายุจะกระทำการโดยพลั้งเผลอไม่ได้ และการอยู่ในท่าเรือเบลูก้าเป็นทางเลือกที่มีเหตุผลที่สุด” เด็กหญิงเห็นด้วย:
“แต่ถ้าคุณส่งแค่คนเดียว ทาเลียก็ทำได้”
อืม? !
รูม่านตาของ An Sen หดตัวลงอย่างกะทันหัน: “คุณหมายถึง…”
“เนื่องจากความสนใจของพวกเขาอยู่ที่ Anson หมายความว่า Talia สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในเมือง Winter Torch City ตราบใดที่เธอหลีกเลี่ยงการจ้องมองของผู้รักษาหลุมศพโดยไม่ต้องกังวลว่าจะได้รับความสนใจมากเกินไป” ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกาย:
“และด้วยการคุ้มครองของหน่วยพายุทั้งหมดและลิซ่า แอนสันจะปลอดภัยมากในท่าเรือเบลูก้า หากพวกเขาอยู่ด้วยกัน ศัตรูจะสังเกตเห็นได้ง่าย”
นี่เป็นเรื่องจริง แต่แอนสันยังคงไม่อยากเชื่อเลยว่าทาเลียจะจากไปด้วยเหตุผลง่ายๆ เช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรูนกำลังจะมาถึงโมบี้ ดิ๊ก
“คุณคิดอย่างนั้นจริงๆหรือ?”
“แอนสันที่รัก…”
เมื่อมองดูอย่างระมัดระวังและพยายามปกปิดชายที่อยู่ข้างหน้าเขา ท่าทางของเขาดูเหมือนจะผสมด้วยความกังวลเล็กน้อย Talia ยิ้ม:
“ถ้าสำหรับพ่อของฉัน คุณไม่มีอะไรต้องกังวล เขาไม่ได้มีความสุขกับคุณเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่เป็นที่ยอมรับโดยสิ้นเชิงเช่นกัน”
“อันที่จริง คุณเคยเจอแล้ว ถ้าเขาไม่ชอบคุณจริงๆ ครั้งสุดท้ายที่เราเจอกันควรจะอยู่ที่คฤหาสน์ลุนด์”
ฮึ?
ลัน ลันด์ แมเนอร์?
อันเซินต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการยับยั้งความตกใจของเขา
Talia ยืนขึ้นช้าๆ ตบไหล่เขาแล้วหันไปมองพร้อมกับหัวเราะ เหลือเพียง Anson และ Aemon ที่ไร้อารมณ์อยู่ในห้องขังคนเดียว
สิบนาทีต่อมา Fabien ที่เฝ้าอยู่ข้างนอก ค่อยๆ ผลักประตูเหล็กของเรือนจำ เขาไอเบา ๆ ครั้งแรกและเปิดปากของเขาเมื่อเห็น Anson ละสายตาจากเขา:
“ผู้บัญชาการทหารสูงสุด ประธานมูลนิธิฮาโรลด์ และหญิงม่ายของแฮโรลด์กำลังมาเยี่ยมและขอพบคุณเป็นการส่วนตัว”
กองทุนแฮร์รอดส์…เอียน คลีเมนส์? ผู้ชายคนนี้มีการตอบสนองอย่างรวดเร็ว
อันเซ็นที่จมอยู่ใน “ลาวจางเหริน” หยูเหว่ย ขมวดคิ้ว: “เขาพูดทำไมเหรอ”
“เขาบอกว่าตราบใดที่คุณบอกคำขอ คุณจะเข้าใจเหตุผลโดยธรรมชาติ” เฟเบียนส่ายหัว:
“แล้วอยากชวนเขาเข้าไปไหม”
“……โปรด!”