by ทหาร…โรงงานทหาร?
เธอกำลังจะย้ายโรงงานอาวุธยุทโธปกรณ์ทั้งหมดเหรอ?
จากเมืองโคลวิสสู่… ท่าเรือเบลูก้า? !
เมื่อได้ยินคำตอบของหญิงสาว อีริชที่ตกใจก็ตกตะลึง ราวกับว่าเขาถูกฟ้าผ่าที่ศีรษะ และคนทั้งหมดก็ตกตะลึงบนเก้าอี้ราวกับว่าเขาเสียสติไปแล้ว
โซเฟียที่ยกมุมปากของเธอขึ้น ปิดรอยยิ้มของเธอด้วยสีหน้าเบา ๆ และถ้วยกาแฟ เธอพอใจกับปฏิกิริยาของอีกฝ่ายมาก:
“ยังไง คุณมีความมั่นใจหรือเปล่า”
ศรัทธา…ศรัทธาอะไร ร่ายมนต์?
พี่สาวคนโตคนนี้ทำพลาดหรือเปล่า เธอคิดว่าโรงงานทหารอาจจะเป็นเหมือนเสื้อผ้าและเครื่องประดับของเธอยัดเข้าไปในกระเป๋าหนังหรือกระเป๋าเดินทางที่ละเอียดอ่อนและน่ารักแล้วลากออกไป?
นั่นคือโรงงานทหาร ที่มีอุปกรณ์มากมาย โรงปฏิบัติงาน โกดัง โครงสร้างคอนกรีตเสริมเหล็ก การบริโภคเหล็กและถ่านหินตลอดทั้งวัน ควันดำ และการผลิตปืนไรเฟิล ปืนใหญ่ กระสุนตะกั่ว ดินปืน และระเบิด!
Erich ที่ตื่นกลัวใช้เวลาพักฟื้นครึ่งนาที เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่แน่ใจนัก:
“เรียน โซเฟีย ฟรานซ์ จูเนียร์ ผู้ว่าราชการจังหวัด คุณรู้ขนาดของโรงงานอาวุธยุทโธปกรณ์มาตรฐานหรือไม่ หรือบางทีฉันอาจเข้าใจผิดความคิดของคุณ ฉันแค่ต้องการใช้อาวุธบางอย่าง หรือทุกอย่างสำคัญกว่า อุปกรณ์ถูกลอบจากโคลวิส เมืองไปยังท่าเรือเบลูก้า”
Erich ที่ระงับความตกใจ พยายามยิ้มบนใบหน้าที่แข็งทื่อ พยายามระดมสมองเพื่อทำให้คำพูดของเขาฟังดูไพเราะยิ่งขึ้น
เมื่อมองไปที่การแสดงออกที่จริงใจของอีกฝ่าย โซเฟียก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเธอก็วางถ้วยกาแฟลงอย่างนุ่มนวล:
“นั่นสินะ ฉันเข้าใจ”
“อืม?”
อีริชที่หัวเราะอยู่ก็ผงะไป… เข้าใจไหม?
“ ฯพณฯ อีริช ดูเหมือนว่าในสายตาของคุณ ผู้ว่าการอาณานิคมของฉันเป็นเพียงแจกันที่มีชื่อปลอมและไม่มีความรู้เรื่องทางโลก” โซเฟียยิ้ม แต่น้ำเสียงของเธอค่อยๆ เย็นลง:
“เนื่องจากมันเป็นเพียงแจกัน จึงมีเหตุผลที่จะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับองค์กรขนาดใหญ่และซับซ้อนเช่นโรงงานทหาร…ใช่หรือไม่?”
“อ่า ใช่… ไม่! ไม่ ไม่ ไม่ มันไม่ใช่แบบนั้น มันไม่ใช่แบบนั้นจริงๆ!”
เมื่อทราบถึงอันตราย อีริชก็ปฏิเสธทันที และส่ายหัวอย่างเมามันราวกับสิ้นหวัง: “ฉันแน่ใจ อย่างที่สุด ถูกต้อง ใช่… ไม่ใช่แบบนี้… แบบนี้…”
“ไม่จำเป็นสำหรับเรื่องนี้ และฉันไม่ต้องการคำขอโทษจากคุณ… ท่าน” โซเฟียพูดอย่างเย็นชา:
“ฉันเป็นลูกสาวคนโตของตระกูล Franz ฉันรับผิดชอบการลงทุนในธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับครอบครัวทั้งหมด ฉันได้เห็นอุตสาหกรรมหลายประเภท…สิ่งทอ ปูนซีเมนต์ รถไฟ และโรงงานทางการทหาร”
“ฉันไม่เพียงแต่มีความเข้าใจที่ดีว่าโรงงานทหารทำงานอย่างไร ฉันยังเยี่ยมชมโรงงานหลายแห่ง และฉันก็รู้ดีว่าคนงานเปลี่ยนกองชิ้นส่วนเป็นอาวุธสังหารในสายการผลิตได้อย่างไร – ถ้าฉันไม่ได้เห็น ด้วยสายตาของฉันเอง Fran ตระกูล Z จะลงทุนมหาศาลในโรงงาน Leopold Arms เพื่อแข่งขันกับ Leiden ที่มีราชวงศ์ใหญ่อุปถัมภ์ได้อย่างไร”
“ดังนั้น คุณไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพียงตอบคำถามของฉันตามที่เป็นอยู่: ถ้าคุณต้องย้ายโรงงานผลิตอาวุธจากโคลวิสไปยังเบลูก้า คุณจะแน่ใจได้อย่างไรว่าประสบความสำเร็จ”
มั่นใจแค่ไหน…
สีหน้าของ Erich งุนงงอยู่พักหนึ่ง แต่หลังจากยืนยันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าหญิงสาวที่อยู่ข้างหน้าเขาไม่ได้พูดเล่น เขาทำได้เพียงพูดคร่าวๆ เท่านั้นว่า: “สิ่งนี้ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับขนาดของโรงงานทหารและ… สินค้าคงคลัง”
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโรงงานไม่ต้องย้าย แต่ไม่ว่าจะเป็นสายการประกอบหรือกล่องอาวุธและกระสุนที่เสร็จสมบูรณ์จะต้องพึ่งพารถไฟในการขนส่ง – เพื่อความปลอดภัยฉันคิดว่าดีที่สุด ควบคุมขนาดของโรงงานที่จะขนส่ง ควบคุม เท่าที่รถไฟจะเข้าได้พอดี”
“อืม…คุณพูดถูก”
โซเฟียพยักหน้าเล็กน้อย… อันที่จริง ความสูญเสียและการโจรกรรมที่อธิบายไม่ได้มักเกิดขึ้นในสถานที่ต่างๆ เช่น โรงงานอาวุธ ซึ่งง่ายต่อการปลุกความระมัดระวังของผู้อื่น ในทางกลับกัน การอพยพโดยตรงจะปลอดภัยกว่า
การแสดงออกอย่างเคร่งขรึมของเธอทำให้ Erich หวาดกลัว เดิมทีเธอหวังจะทำให้หญิงสาวคนโตคนนี้ถอยหนีทั้งๆที่มีความยากลำบาก ทำไมจึงดูเหมือนว่าคำแนะนำของเธอจะกลายเป็นแสงนำทางสำหรับความสำเร็จของแผน? !
แต่เนื่องจากเธอพูดออกไป มันจึงหมายความว่าไม่มีทางออก แม้ว่าเธอจะมีตระกูลรูนอยู่เบื้องหลัง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณหญิงฟรานซ์เป็นตัวละครที่ “ทำให้ขุ่นเคืองเล็กน้อย” ได้
“เนื่องจากการเปิดตัวเป็นเกวียนทั้งหมดบนรถไฟ โรงงานทหารขนาดใหญ่ที่มีคนมากกว่า 10,000 คนอาจถูกมองข้ามโดยตรง ควรพิจารณาโรงงานทหารขนาดเล็กและขนาดกลาง” โซเฟียกล่าวอย่างครุ่นคิด:
“เป็นการดีที่สุดที่จะมีโรงงานทางทหารที่สามารถผลิตปืนใหญ่และกระสุนได้เอง และคุณภาพก็ค่อนข้างรับประกันได้”
“ใช่ คุณพูดถูก!” อีริชพยักหน้าอย่างจริงจัง:
“เมื่อฉันกลับมา โรงผลิตปืนไรเฟิลใน Ice Dragon Fjord สามารถผลิตปืนไรเฟิล Leiden และกระสุนตะกั่วเอนกประสงค์ได้ด้วยตัวเอง แต่ช่องว่างในปืนใหญ่นั้นรุนแรงมาก”
“ไรเฟิลไลเดน… อาวุธชนิดนี้หาความได้เปรียบได้ยากในการประจันหน้ากับจักรวรรดิ เลโอโปลด์ดีกว่า”
“แต่ในฐานะปืนไรเฟิลบรรจุกระสุนด้านหลัง เลียวโปลด์ใช้กระสุนมากกว่าไลเดนเกือบห้าเท่า และทำความเสียหายได้น้อยกว่าสองเท่า – พิสูจน์แล้วในแนวรบด้านตะวันตก”
“นั่นเป็นเพราะว่าไอ้โง่พวกนั้นไม่เต็มใจที่จะเลิกใช้กระสุน แม้แต่การฝึกยิงปืนรายเดือนของทหารก็รอดได้! น้องชายของฉัน Ludwig กับฉันได้บ่นมานับครั้งไม่ถ้วนว่าการขนส่งที่ตระหนี่และแม้แต่การจัดหากระสุนรายเดือนแบบปกติไม่เพียงพอ . “
“เมื่อพูดถึงเรื่องลอจิสติกส์ ภูมิประเทศของโลกใหม่ทำให้เกิดแรงกดดันต่อการขนส่ง…”
“จริงสิ… คุณคิดว่าปืนใหญ่หรือปืนไรเฟิลมีความสำคัญต่อ Storm Legion มากกว่า?”
“อืม นายพลจัตวา แอนสัน บาค มาจากหน่วยรบ ดังนั้น…”
“ใช่ ผู้ชายคนนั้นชอบทหารราบมากกว่า เราต้องหาทางหาปืนไรเฟิลมาเพิ่มอีกแถวหนึ่งให้เขา?”
“ใช่…ไม่ เป็นการดีที่สุดที่ไม่ควรรื้อปืนใหญ่ จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีโรงงานทหารในโลกใหม่ที่ผลิตปืนใหญ่ได้ ถ้าจะเรียกว่าโรงงานทหารก็ได้”
“หรือเราควรหาวิธีจัดส่งปืนใหญ่ที่เสร็จแล้วและกระสุนคุณภาพสูงมากกว่านี้”
“หรือ…ควรจะเป็นทั้งสองอย่าง?”
“มีเหตุผล!”
คุณสองคนคุยกัน ราวกับว่ากำลังคุยกันเรื่องผ้า กระดุม พื้นผิว และการจับคู่สีของชุดในร้านขายเสื้อผ้า กำลังคุยกันว่าโรงงานทหารแห่งใดใกล้เมืองโคลวิสจะเหมาะสมกว่าที่พวกเขาจะไปปล้น
อีริชยังแสดงความเป็นมืออาชีพของเขาในฐานะตัวแทนของผู้ค้าอาวุธและโต้เถียงอย่างจริงจังกับโซเฟียว่าโรงงานอาวุธใดที่คุ้มค่ากว่าและมีโอกาสน้อยที่จะตรวจพบได้ แต่ในเรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่าสามารถเรียกได้ว่าเป็น ” ความเข้าใจเล็กน้อย” หญิงสาวที่ใส่ใจเพียงว่าสามารถขนส่งสิ่งของได้กี่ชิ้นและคุณภาพของสินค้า
“ตกลง ฉันยอมรับว่าปืนไรเฟิลที่ผลิตโดยโรงงานทหารเดือนสิงหาคมของคุณมีคุณภาพดี และระเบิดนั้นก็มีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่คุณไม่มีประสบการณ์ในการทำปืนใหญ่เลย โดยเฉพาะปืนสนามที่สะดวก ปืนทหารราบ ไม่ต้องพูดถึงขนาดใหญ่ ปืนใหญ่.แล้ว”
Wei Wei ถูขมับของเธออย่างแรง และหญิงสาวยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะการสนทนา การสนทนาดำเนินต่อไปเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงโดยไม่หยุดชะงัก แม้ว่าเธอจะมีประสบการณ์และรู้สึกหนักใจเล็กน้อย:
“โดยรวมแล้ว เราตกลงเรื่องขนาดของโรงงานผลิตอาวุธ”
“ได้ ถ้านายยืนยัน”
เสียงของ Erich แหบเล็กน้อย และด้วยปากแห้ง เขาเหลือบมองที่ถ้วยกาแฟข้างๆ ตัวเขา แต่เขาไม่กล้าขยับอีกฝ่ายโดยไม่ยกถ้วย
“ต่อไปเป็นปัญหาของการจัดการ” โซเฟียถอนหายใจด้วยความโล่งอก:
“ปัญหารถไฟสามารถแก้ไขได้โดยฉัน แน่นอนว่านี่เป็นการซื้ออาวุธขนาดใหญ่ที่อยู่เคียงข้างคุณ ฉันจะปล่อยให้คุณนายคาทาริน่าลดการตรวจตราจุดและการตรวจสอบทุกประเภท แต่คุณต้องจัดการส่วนที่เหลือ” รับผิดชอบ.”
“สำหรับตัวโรงงานเอง ในการแพ็คและขนส่งทั้งโรงงานในคราวเดียว จำเป็นต้องระดมแรงงานที่มีทักษะจำนวนมากเพื่อเคลื่อนย้ายและขนส่งอุปกรณ์ และเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีการจราจรติดขัดในวันนั้น และ การพรางตัวที่เหมาะสมก็จำเป็นเช่นกัน…”
“เอ่อ…เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน!”
เมื่อมองดูหญิงสาวที่ตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ อีริชต้องยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะแม้ว่าเขาจะรู้ว่าจะทำให้อีกฝ่ายไม่มีความสุข: “ก่อนจะคุยเรื่องนี้ เราควรจะคุยกันว่าเราต้องการขโมยหรือไม่… ย้ายออกไป โรงงานทหารไหน?”
“อันไหน” โซเฟียทำหน้าสงสัย
“ฉันคิดว่าเรามีข้อตกลง?”
ไม่ เราคุยกันแค่ขนาดโรงงานทหาร แต่ถึงจะอยากขโมยหรือโกง เราก็ต้องหาเป้าหมายให้ได้… Erich บ่นในใจหลายครั้งแล้วยิ้มด้วยปากกระตุก:
“ใช่ แต่เป็นการเหมาะสมกว่าที่เรื่องแบบนี้ควรได้รับการแก้ไขโดยเร็วที่สุด”
โซเฟียเคยเห็นคนจำนวนนับไม่ถ้วนแสดงท่าทางคล้ายคลึงกัน เยาะเย้ยภายในเมื่อเธอเห็นลักษณะที่น่าสงสัยของเขา แต่แสร้งทำเป็น “เชื่อ” ตัวเอง คนเหล่านี้…ตราบใดที่พวกเขาไม่แสดงความแข็งแกร่งของพวกเขา พวกเขาก็จะไม่มีวันเชื่อ
ดังนั้นเธอจึงยิ้มเล็กน้อย: “เอาล่ะ ยังไงก็ได้”
หลังจากพูด เด็กสาวยืนขึ้นภายใต้การจ้องมองที่ว่างเปล่าของ Erich เดินไปที่ประตูกล่องแล้วเคาะเบาๆ สองสามครั้ง ร่างที่มีชีวิตชีวาและน่ารักสวมหมวกทรงครึ่งบนและทักซิโด้ของผู้ชายปรากฏตัวขึ้นนอกประตู
“คุณผู้หญิง คุณสั่งอะไรมาบ้าง”
“ไม่เป็นไร ช่วยฉันวิ่งไปไกลๆ หน่อย” โซเฟียพูดด้วยรอยยิ้ม:
“แองเจลิกา คุณจำโรงงานอาวุธที่สี่แยกที่สอง ในเขตชานเมืองทางใต้ของเมืองชั้นนอกได้ไหม”
ชานเมืองทางใต้… สาวใช้ตัวน้อยหันมา “บลิง” สองสามครั้ง: “โรงงานของนายโฮเมอร์ ที่ได้รับอนุญาตจากเลียวโปลด์ใช่หรือไม่”
“หลังจากเจรจากับธนาคารหลายแห่งแล้ว ฉันจะทำประกันโฮเมอร์แก่ในฐานะ ‘ผู้สนับสนุนที่ไม่ระบุชื่อ’ ถ้าฉันกล่าวว่าหากมี ‘อุบัติเหตุ’ ในโรงงานทหารแห่งนี้ เงินประกันจะจ่ายความเสียหายเต็มจำนวน” สาวตาไหล:
“ให้พวกเขาประเมินกันภายในวันเดียว ทำประกันให้เสร็จภายในวันเดียว แล้วฉันจะเห็นกรมธรรม์ที่ออกโดยพวกเขาก่อนจะไปที่สโมสรในช่วงสุดสัปดาห์ ตกลงไหม?”
“อืม แองเจลิก้าคิดว่าไม่มีปัญหา” สาวใช้ตัวน้อยเอามือไปข้างหลังเอวเธอยักไหล่
“งั้นก็ไป” โซเฟียหัวเราะเบา ๆ :
“เสร็จแล้ว ไปที่ถนนอิฐแดง มีร้านเค้กเปิดใหม่อยู่ที่นั่น ฉันอยากซื้อให้พ่อลอง”
“ครับคุณผู้หญิง.”
สาวใช้ตัวน้อยพูดอย่างรวดเร็วและไม่ลืมที่จะโค้งคำนับสุภาพบุรุษก่อนจากไป
เมื่อมองดูแองเจลิกาจากไป โซเฟียก็หันกลับมาอย่างสงบ นั่งอยู่ในที่ของเธอภายใต้การจ้องมองของอีริชที่ตะลึงงัน และไม่ลืมที่จะยิ้มเบาๆ: “ขออภัย นี่เป็นนิสัยเล็กน้อยของฉัน คิดเสมอก่อนซื้อของบางอย่าง”
“เมื่อเป้าหมายได้รับการสรุปแล้ว เรามาพูดคุยกันถึงขั้นตอนต่อไป – คุณเพิ่งพูดไปถึงไหน”
…………………………
ท่าเรือเบลูก้า คฤหาสน์รูน
หลังจากสามชั่วโมงในอาการโคม่าจากการสูญเสียเลือด แอนสันก็ลืมตาขึ้นในห้องนอนที่ดัดแปลงเป็นวอร์ดชั่วคราว
กองสำลีเปื้อนเลือด ยาห้ามเลือด มีดหมอ แหนบ เข็มเย็บแผล และอุปกรณ์ทางการแพทย์อื่นๆ ถูกวางลงในรถเข็นเล็กๆ ข้างเตียง รวมทั้งทิงเจอร์ฝิ่นและขวดแอลกอฮอล์สำหรับปวดเมื่อยแรงงาน ซึ่งทั้งหมดจัดอยู่ในประเภทต่างๆ อย่างเรียบร้อยและ เรียบร้อย.
“อ้าว ตื่นแล้วเหรอ”
หัวหน้าแพทย์ทหาร แฮงค์ ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขา กำลังสูบไปป์อย่างเบื่อๆ เขาตกใจกับนายพลจัตวาที่จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น แล้ววางนาฬิกาพกตามสัญชาตญาณว่า “ยังไม่ถึงเวลาอาหารเย็นด้วยซ้ำ มันเร็วเกินไปหรือเปล่า”
“ขอบคุณสำหรับทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมของคุณ” แอนสันชมเชย ดวงตาของเขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองท่อที่มุมปากของอีกฝ่ายหนึ่ง
อืม ขอบคุณมากสำหรับเรื่องนี้…ไม่อย่างนั้นฉันอาจจะนอนมากกว่านี้
“ไม่ ไม่ มันไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน มันควรจะเป็นผลของพลังสายเลือดของคุณ เมื่อเทียบกับคนทั่วไป พลังสายเลือดของอัศวินจอกศักดิ์สิทธิ์นั้นแข็งแกร่งโดยเนื้อแท้ในการฟื้นฟูตัวเอง”
แฮงค์ส่ายหัวและพ่นควันออกมาเบา ๆ : “มันอาจจะเกี่ยวข้องกับตัวแผลด้วย ฉันเป็นหมอมาหลายปีแล้ว และนี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นบาดแผลกระสุนปืนแปลก ๆ ฉันรู้สึกอยู่เสมอ ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ฉันบอกว่าไม่ ออกมาเถอะ”
ต้องมีบางอย่างผิดปกติ นี่คือสิ่งที่ฉัน “ตัด” จากบาดแผลที่คอของผู้โจมตีแล้ว “แปะ” โดยตรง ไม่มีปัญหา… เซนที่บ่นในใจยิ้มเล็กน้อย:
“อาจเป็นเพราะฉันโชคดี?”
นี่เป็นเครื่องเตือนใจว่าถึงแม้ [Wound Canvas] จะเชื่อมต่อได้อย่างลงตัว แต่จะดูแปลกมากเนื่องจากปัญหาเช่นมุมและความลึก การหลอกลวงคนธรรมดาไม่ใช่ปัญหา แต่ในสายตาของมืออาชีพข้อบกพร่องนั้นชัดเจน .
“น่าจะ?” แพทย์ทหารยักไหล่และลุกขึ้นจากเก้าอี้:
“กลางฟาเบียน… ผู้พันอยู่ข้างนอกและรอมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง คุณต้องการให้เขาเข้ามาไหม”
อันเซินพยักหน้าเล็กน้อย: “งั้นก็มีงาน”
แฮงค์ทำความเคารพอย่างเงียบ ๆ และออกจากวอร์ด หนึ่งนาทีต่อมา ฟาเบียนเดินเข้าไปในห้องด้วยสีหน้าหนักใจ และหลังจากปิดประตู เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า:
“นักฆ่าที่โจมตีคุณสารภาพแล้ว”
“โอ้ เร็วจัง?”
สีหน้าของแอนสันดูแปลกใจเล็กน้อย เขาอยู่ในอาการโคม่าเป็นเวลาสามชั่วโมง และฟาเบียนมาถึงเมื่อเกือบชั่วโมงที่แล้ว ดังนั้นนักฆ่าจึงถูกจับได้ทั้งหมดหลังจากที่เขาถูกจับได้?
ไม่ ผู้ชายคนนี้ไม่ดื้อนักเมื่อเผชิญหน้ากับเขาเหรอ?
“เขาจ้างอะไร”
“เอ่อ…” สีหน้าของเฟเบียนชะงักไปทันใด และดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง:
“ฉันไม่รู้.”
“คุณไม่รู้เหรอ!” แอนสันยิ่งประหลาดใจมากขึ้น:
“ใครเป็นผู้รับผิดชอบในการสอบสวน… อ่า ไม่ต้องบอกหรอก ฉันน่าจะรู้”
Fabiano ชำเลืองมองผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ และทั้งสองคนก็ท่องชื่อเดียวกันในใจ
Talia August Rune