by 
“นั่น…คำขู่เหรอ?”
เมื่อควินน์พูดคำเหล่านี้ ดูเหมือนว่าจะมีเสียงคำรามแฝงอยู่ คำพูดของแม็กนัสทำให้เขาโกรธ ทุกสิ่งที่ควินน์ทำก็เพื่อครอบครัวของเขาที่อาศัยอยู่ในนิคม และตอนนี้พวกเขาต้องการที่จะกำจัดเขา?
‘ถ้าพวกเขาไม่ต้องการให้ฉันมาที่นี่ แล้วจุดประสงค์ของการกระทำนี้คืออะไร’
แม้ว่าควินน์จะไม่ได้แสดงออร่าของแวมไพร์เพิ่มขึ้น แต่พวกเขาก็สามารถบอกได้ว่าเขาโกรธ ผู้นำส่วนใหญ่สามารถบอกได้เมื่อคำพูดของพวกเขาทำให้ใครบางคนรำคาญ ความแตกต่างอยู่ในการกระทำ พวกเขาจะอดปากขอความเมตตาหรือเห็นการกระทำที่ผิดของพวกเขา
ในสถานการณ์เช่นนี้ ควินน์คงต้องกัดลิ้นตาย เพราะในข้อตกลงนี้ เขาไม่มีอำนาจ และทั้งหมดเป็นของผู้นำ
‘ช่างเป็นพ่อที่โง่เขลา’ แม็กนัสคิด ‘ถ้าเราต้องการ เราสามารถบังคับเธอไปด้วยได้ และฉันแน่ใจว่าเธอจะเห็นแนวทางของเรา เหตุใดผู้คุ้มกันที่ไม่มีใครอยู่จึงแสดงท่าทีเช่นนี้?’
จู่ๆ เหล่าผู้นำก็เสียสมาธิเมื่อได้ยินเสียงดังข้างๆ และทุกคนสามารถมองเห็นได้ว่านั่นคือ Grenlet ที่คุกเข่าลง
“ขอไม่!” เกรนเลตพูด ร่างกายของเขาสั่นเทาและล้มลงด้วยเหงื่อที่ไหลแรง เขามองข้ามความเจ็บป่วย
“ทุกอย่างโอเคไหม” Binaca พูดรีบวิ่งไปด้านข้างของเขา
“ไม่… ไม่… ไม่อีกแล้ว…” เกรนเล็ตพึมพำกับตัวเอง
คำพูดที่พูดกับควินน์ มันเป็นแผลลึกในใจของเขา มันทำให้เขานึกถึงเวลาที่เขาถูกกลืนกินโดยออร่าแวมไพร์ของ Quinn เพียงลำพัง มันก่อให้เกิดประสบการณ์ที่เจ็บปวดสำหรับ Grenlet
“เขาและครอบครัวจะถูกไล่ออกจากนิคม” เอ็ดวาร์ดพูดขณะเดินไปข้างหน้า หลังของควินน์ยังคงหมุนอยู่ และเขาสามารถบอกได้ว่าเขากำลังถือมันอยู่ อาจเป็นเพราะเด็กแรกเกิดที่อยู่ในบริเวณนั้น
“ควินน์เป็นผู้พิทักษ์ของตระกูลที่เก้า ฉันจะคุยกับเขาเกี่ยวกับการพิจารณาเรื่องนี้กับลูกสาวของเขา ให้เวลาฉันอย่างน้อยหนึ่งวันเพื่อคุยกับเขาเกี่ยวกับข้อดีของการมีสมาชิกในครอบครัวของเขาเป็นศิษย์” เอ็ดเวิร์ดถาม
“ฉันคิดว่ามันไม่ยุติธรรมเลยสักนิด” เบียงก้ากล่าว “ในเมื่อเขาเป็นองครักษ์จากครอบครัวคุณ คุณจึงได้เปรียบอยู่แล้ว และปล่อยให้เขาอยู่กับคุณและด้วยความสามารถของคุณ ฉันรู้สึกว่าทั้งหมดนี้เป็นการสนับสนุนให้เขาเลือกคุณ”
“นั่นอาจเป็นอย่างนั้น แต่ฉันมีวิธีแก้ไข” เอ็ดวาร์ดกล่าว “ฉันจะถอนตัวจากการรับมินนี่เป็นหนึ่งในสาวกของฉัน และขอสิ่งนั้นแทนเด็กที่เรียกว่าโทบิ”
เหล่าผู้นำมองหน้ากัน ดูว่าคนอื่นๆ มีเรื่องร้องเรียนหรือไม่ แต่สำหรับพวกเขาแล้ว มันเป็นข้อตกลงที่ยุติธรรม ดังนั้นพวกเขาจึงยอมทำ เมื่อพูดจบ เหล่าผู้นำก็ออกไปอย่างรวดเร็ว กลับไปทำหน้าที่ในปราสาทของตน แต่ยังไม่ทันที่แม็กนัสจะได้พูดอะไรจบ
“การตัดสินใจต้องทำภายในวันพรุ่งนี้”
คนสุดท้ายที่เหลืออยู่คือเอ็ดวาร์ดขณะที่เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่
‘ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาใกล้จะเสียชีวิตแค่ไหน แค่จากไปแบบนั้น’
“ขอบคุณเอ็ดวาร์ดที่ดูแลพวกเราเป็นอย่างดี” ไลลากล่าว
จากนั้นควินน์ก็หันกลับมา ใบหน้าของเขาแทนที่จะโกรธกลับดูเศร้ายิ่งกว่าสิ่งใด เขารู้สึกเสียใจที่คนรอบข้างในสถานการณ์เช่นนี้มีอำนาจบังคับเขาและครอบครัวให้ทำสิ่งที่พวกเขาไม่ต้องการ
นี่คือชีวิตที่เขาต้องการ อิสรภาพที่เขาต่อสู้และร้องขอ เพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของผู้นำคนปัจจุบันหรือไม่?
ทุกคนมารวมกันที่ห้องนั่งเล่นของควินน์ แน่นอนว่าเป็นพื้นที่ขนาดเล็กและคับแคบเล็กน้อยในตอนนี้ที่พวกเขาทั้งหมดอยู่ข้างใน
“ฉันขอโทษ.” เอ็ดวาร์ดกล่าว “ฉันควรจะให้ที่ที่ใหญ่กว่านี้แก่เธอ เพื่อที่คุณจะได้มีความสุขกับชีวิตในฐานะส่วนหนึ่งของครอบครัวที่เก้ามากขึ้น”
“ไม่เป็นไร.” ไลลาตอบกลับ “มันคงเป็นเรื่องแปลกที่ผู้คุมจะได้รับการดูแลและสภาพความเป็นอยู่ที่ดีกว่าผู้คุมคนอื่นๆ ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงทำในสิ่งที่เธอทำ แต่เกี่ยวกับมินนี่ เราจะทำอย่างไรดี ฉันแน่ใจว่าเธอมีวิธีแก้ไข เมื่อคุณแนะนำอย่างนั้น”
“การแก้ไขปัญหา?” ควินน์กล่าวว่า “วิธีแก้ปัญหาคือให้ผู้นำเข้ามาแทนที่ จากนั้นพวกเขาจะเลิกรบกวนเรา”
“นั่นจะไม่ทำงาน” เอ็ดวาร์ดกล่าว “คุณเริ่มต่อสู้กับผู้นำ คุณเอาชนะผู้นำทั้งหมด แล้วอะไรล่ะ นั่นจะเป็นการส่งสัญญาณให้จิม เอโนมาที่นี่พร้อมกับแจ็คและกองทัพดัลกี้ของเขา”
“เขาพูดถูก และ Dalki ก็ไม่เหมือนกับเมื่อก่อน ต้องขอบคุณ Jack Truedream ที่ตอนนี้พวกเขามีความสามารถเช่นกัน ฉันติดต่อ Russ บ่อยครั้งเพื่อลองวัดความแข็งแกร่งของพวกเขา แต่มันยากสำหรับเขา” ไลลาตอบกลับ
“มีสองสิ่งที่คุณต้องคิดให้ออกก่อนที่จะจัดการกับ Jim Eno อย่างแรกคือวิธีที่เขาสามารถเปลี่ยนความทรงจำของทุกคนในนิคมได้ เพื่อตอบแทนความโปรดปรานของคุณ เมื่อฉันพบ Jim Eno ครั้งหน้า ฉันจะลองดู ที่ยากจะหาคำตอบสำหรับคุณ”
“แล้วแจ็ค ทรูดรีมล่ะ เขาก็เป็นตัวเลือกเหมือนกัน ถ้าเราเจอเขา เราจะเรียนรู้เกี่ยวกับจิมไม่ได้เหรอ?” ควินน์ถาม
ไลลาเป็นคนส่ายหัวในครั้งนี้
“แล้วอะไรล่ะ คุณวางแผนที่จะพาทั้งครอบครัวไปกับคุณที่โลก คุณจะแอบเข้าไปหาเขาได้อย่างไร เหนือสิ่งอื่นใด มีสิ่งหนึ่งที่ Russ พูดถึงเสมอ โดยอยู่เคียงข้างแจ็ค มีดัลกิอยู่กับเขา
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Russ กล่าวว่าเขาเชื่อว่า Dalki คนนี้เป็นผู้นำของพวกเขา และเขามีพลังเหนือจินตนาการของเขา Russ ไม่สามารถให้รายละเอียดมากกว่านี้ได้ เพราะมันเป็นเพียงความประทับใจที่เขาได้รับ”
“น่าเสียดายสำหรับคุณ นี่เป็นปัญหาสำหรับจิมด้วย” เอ็ดวาร์ดกล่าว “ดูเหมือนว่าคนที่คุณต้องกังวลไม่ใช่จิมและแจ็ค แต่เป็นสองคนที่อยู่รอบตัวเขา เมื่อเราพบจิม เอโนเป็นครั้งที่สอง เราได้ทำสิ่งนั้นนอกโลกใบนี้
“ในตอนนั้น มีคนๆ หนึ่งยืนอยู่เคียงข้างเขา ไม่มีต้นฉบับสักคนเลยที่รู้สึกว่าพวกเขาสามารถมองตาคนพูดคนดังกล่าวได้ด้วยซ้ำ ควินน์ คุณแข็งแกร่ง ดังนั้นบางทีคุณอาจรับผู้พิทักษ์ทั้งสองนี้ได้โดยไม่ต้องใช้อะไรมากมาย มีปัญหา แต่ถ้าคุณไม่เรียนรู้ความลับของพลังนั้น คุณจะโอเคไหมที่ทุกคนจะลืมคุณ”
ถ้าควินน์พูดตามตรง เขาไม่จริง แต่เขารู้ว่ามันเป็นความคิดที่เห็นแก่ตัว ตราบใดที่การตั้งถิ่นฐานและโลกอยู่ในที่ปลอดภัย ก็ไม่มีความจำเป็นสำหรับเขาที่จะทำอะไรและสร้างปัญหา นี่เป็นคำพูดที่เขาต้องเตือนตัวเองอยู่เสมอ
“ดังนั้นสถานการณ์ที่ดีที่สุดคือสถานการณ์ปัจจุบันที่เราอยู่ระหว่างรอข้อมูล ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ… แต่แล้วมินนี่ล่ะ จะแก้ไขสถานการณ์นั้นได้อย่างไร” ควินน์ถาม
“คำแนะนำของฉันคือให้เธอเป็นหนึ่งในผู้นำสาวก” เอ็ดวาร์ดแนะนำ “สายใยระหว่างศิษย์สายตรงกับอาจารย์สามารถเติบโตเป็นสายใยที่แน่นแฟ้นได้ เปรียบเสมือนสมาชิกในครอบครัว
“อีก 3 เดือน 6 เดือนในสัปดาห์หน้า ใครจะไปรู้ว่าจิม อีโนจะกลับมาเมื่อไหร่ เมื่อเขากลับมา อย่างที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ เป็นการดีที่สุดที่จะมีคนอยู่เคียงข้างคุณให้มากที่สุด สำหรับตอนนี้ คุณมีผู้นำสองคนแล้วหรือยัง?
“ลองนึกดูสิ คุณคิดว่าจิม อีโนเคยสงสัยบ้างไหมว่าคุณมีผู้นำ 3 คนอยู่ข้างคุณมากกว่าเขา สถานะของคุณแข็งแกร่งขึ้นโดยที่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำ”
ควินน์เข้าใจสิ่งที่เขาพูด แต่จากคำพูดของเขา มันหมายถึงการส่งมินนี่ไปหาผู้นำคนใหม่ แทนที่จะเป็นเกรนเล็ตที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา
“ฉันขอแนะนำ Hikel ผู้นำครอบครัวคนที่สี่” เอ็ดวาร์ดกล่าว “เขาเป็นผู้นำที่แข็งแกร่ง และยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นส่วนหนึ่งของคอนแวนต์ของ Punisher ถึงกระนั้น ทางที่ดีอย่าเปิดเผยตัวเองกับคนมากเกินไป ยิ่งมีคนรู้มากเท่าไหร่ ความลับของคุณก็จะยิ่งเปิดเผยมากขึ้นเท่านั้น” แต่นี่คือเหตุผลสำหรับคำแนะนำของฉัน”
คำแนะนำนี้ฟังดูไม่เลวร้ายสำหรับ Quinn แต่มีอีกสิ่งหนึ่งอยู่ในใจของเขา มินนี่จะอยู่ห่างจากเขาเป็นครั้งคราว ดังนั้นจะเป็นการดีที่สุดหากใช้คริสตัลอัพเกรดเพื่อให้เธอมีอาวุธสังหารเทพ
ใช่ ควินน์มีเงา แต่เขาได้เรียนรู้ในอดีตว่ามีบางครั้งที่ไม่ได้ผลเช่นกัน
เนื่องจากดูเหมือนว่ามีการตัดสินใจแล้ว จึงถึงเวลาที่เอ็ดวาร์ดจะต้องจากไป
“ใช้เวลากับครอบครัวใหม่และเลี้ยงดูลูกชายให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันหวังว่าฉันจะรักษาความปรารถนาของคุณไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”
ไม่ค่อยมีใครรู้ว่าอีก 6 เดือนข้างหน้าจะเป็นช่วงเวลาสุดท้ายที่ครอบครัวของควินน์จะสงบสุข