by 
ภายใต้สายลมยามค่ำคืนที่กัดกร่อน บนกำแพงเมืองสูง เจ้าเมืองไป๋ลู่และเจ้าเมืองต้าฉีต่างยิ้มให้กัน
ยังมีความดูถูกเหยียดหยามอยู่ระหว่างคิ้วของเขาด้วย
กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของกองทัพดอกพีชไม่สามารถซ่อนจากสายตาของพวกเขาได้เลย
ด้านหลังเขา ออร่าอันคุ้นเคยอันทรงพลังพุ่งขึ้นไปบนกำแพงเมือง
เจ้าเมืองใหญ่ๆ ทุกคน รวมทั้งเจ้าเมืองหงจีก็เดินทางมาถึงแล้ว
เห็นได้ชัดว่าข่าวฝูงแมลงได้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งเมือง
เมื่อเจ้าเมืองหงจี้เห็นเจ้าเมืองไป๋ลู่และเจ้าเมืองต้าฉี เขาก็ตกตะลึงเล็กน้อย เขาไม่ได้คาดคิดว่าเจ้าเมืองทั้งสองจะมาถึงเร็วกว่าตน
เจ้าเมืองหงจี้ยังคงรู้สึกกังวลเล็กน้อยในใจ
แม้ว่าในระหว่างการประชุม พวกเขาจะหารือกันถึงวิธีการล่อกองทัพดอกพีชให้มา แต่ในช่วงเวลานี้ กองทัพดอกพีชที่นำโดยกระแสแมลง ไม่สามารถหยุดยั้งได้ และการเคลื่อนไหวของพวกเขาก็น่ากลัวอย่างแท้จริง
แม้ว่าเขาจะพูดตรงๆ ว่าเขาไม่จริงจังกับกองทัพดอกท้อ แต่ในใจเขายังคงรู้สึกกลัวพวกเขาอยู่เล็กน้อย
“เตรียมพร้อมสำหรับสงคราม” เจ้าเมืองหงจี้ยังคงสงบและมีสติ
“กองทัพดอกท้อช่างยอดเยี่ยมเสียจริง! พวกมันแอบเข้ามาใกล้เมืองแดงฤดูอย่างเงียบๆ หวังจะจับพวกเราไม่ทันตั้งตัวงั้นเหรอ?” เจ้าเมืองเทียนหมิงหัวเราะ “น่าเสียดายจริงๆ กองทัพมดแดงของพวกเขาคงจะต้องถูกกวาดล้างในคืนนี้แน่”
“ค่ายสกายไฟร์ได้รวมตัวกันแล้ว”
โมเมนตัมแข็งแกร่งเท่ากับสายรุ้ง
ไม่มีทหารคนใดรู้สึกกังวลเกี่ยวกับฝูงแมลงที่กำลังเข้ามา
เพราะมันเป็นศัตรูตัวฉกาจของมดแดง
ทหารทุกคนในค่าย Skyfire มีความเชี่ยวชาญพลังเวทย์มนตร์ที่เกี่ยวข้องกับไฟ
เมื่อฝูงแมลงมาและมดแดงปรากฏขึ้น การไล่พวกมันออกไปด้วยไฟก็เป็นเรื่องง่าย
ในเวลานี้ เจ้าเมืองไป๋ลู่และเจ้าเมืองต้าฉีอดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันอีกครั้ง
“ท่านไป๋ลู่ ทำไมท่านไม่พูดล่ะ?” ท่านเจ้าเมืองต้าฉีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ทันทีที่คำพูดหลุดออกไป เจ้าเมืองหงจี้และคนอื่นๆ มองไปที่เจ้าเมืองไป๋ลู่และต้าฉีด้วยสีหน้างุนงง
เจ้าเมืองไป๋ลู่ยกริมฝีปากขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเปี่ยมไปด้วยสติปัญญาและรอยยิ้มเยาะเย้ย “ที่จริงแล้ว นี่เป็นเพียงการโจมตีหลอกๆ ของกองทัพดอกท้อเท่านั้น”
“หลอก?”
เจ้าเมืองไป๋ลู่ไม่ได้ทำให้ใครสงสัยและรีบพูดซ้ำสิ่งที่เขาเพิ่งพูดคุยกับเจ้าเมืองต้าฉีทันที
หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว เจ้าของเมืองหลายคนก็ตระหนักได้ทันที
แล้วเขาก็หัวเราะออกมา
“กองทัพดอกพีชนี่มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ! พวกเขาคิดกลอุบายแบบนี้ออกมาได้”
“ข้าแค่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ข้าไม่ได้พูดออกไป กองทัพดอกท้อเพิ่งบุกเมืองไป๋ลู่เมื่อกลางวัน เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะออกจากเมืองไป๋ลู่แล้วโจมตีเมืองหงจี้โดยไม่ได้ตั้งหลัก”
“การวิเคราะห์นั้นสมเหตุสมผล”
ทุกคนพยักหน้า
เจ้าเมืองหงจีพยักหน้าช้าๆ เช่นกัน นิ้วแตะเบาๆ บนกำแพงเมืองสองสามครั้ง เขามองออกไปยังความมืดที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าของเขาเย็นชาลงเรื่อยๆ “ถึงแม้จะเป็นกลลวง เราก็ต้องทำลายพลังกลลวงของพวกมันให้สิ้นซาก”
“ถูกต้องแล้ว การต่อสู้ครั้งแรกในเมืองหงจี้ควรจะแสดงพลังของค่ายไฟสวรรค์ของเรา” ลอร์ดแห่งเมืองเทียนหมิงก็พูดเสียงดังเช่นกัน
“ฉันมีความคิด”
เจ้าเมืองไป๋ลู่พูดอีกครั้ง และทุกคนก็มองกลับมาที่เดิมอีกครั้ง
ท้ายที่สุดแล้ว ก็คือเจ้าเมืองไป๋ลู่ที่มองเห็นกลอุบายของกองทัพดอกท้อได้ในทันที
ในเวลานี้ เจ้าเมือง Bailu มีแววที่จะก้าวขึ้นเป็นที่ปรึกษาทางทหารหมายเลขหนึ่งในการรบที่เมือง Hongji
“เจ้าพูดอย่างนั้น” เจ้าเมืองหงจี้ก็พูดขึ้นทันที
ดวงตาของเจ้าเมืองไป๋ลู่เป็นประกายเจิดจ้าพลางเอ่ยอย่างแผ่วเบา “การโจมตีลวงของกองทัพดอกท้อนั้นเป็นเพียงการทดสอบพลังป้องกันของหงจี๋ นี่มันเข้าทางเราไม่ใช่หรือ? อย่าลืมสิ เราคุยกันมาทั้งคืนว่าจะล่อกองทัพดอกท้อให้ติดกับดักยังไง ตอนนี้พวกเขาเริ่มรุกแล้ว เราควร…เปิดช่องให้กว้างขึ้นอีกหน่อย แล้วให้กองทัพดอกท้อบุกเข้าไปลึกกว่านี้”
โดยไม่รอให้ใครถาม เจ้าเมืองไป๋ลู่กล่าวต่อ “พวกเราจะใช้กลยุทธ์ของพวกเขาเองเพื่อโต้กลับและแสดงจุดอ่อนให้ศัตรู ลองคิดดูสิ ถ้ากองทัพมดแดงบุกเมืองหงจี้ กองทัพดอกท้อจะทำอย่างไร”
ดวงตาของเจ้าเมืองเทียนหมิงเป็นประกาย “แน่นอนว่าเราควรส่งทหารเพิ่ม หรืออาจจะส่งทั้งหมดเลยก็ได้ เราควรคว้าโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้ และยึดเมืองหงจีได้ในคราวเดียว!”
เจ้าเมืองแกรนด์แบนเนอร์หัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ท่านพูดถูก นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต แต่ผู้ที่มีโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้อย่างแท้จริงก็คือพวกเรา”
เจ้าเมืองหงจี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาค่อย ๆ สว่างขึ้น
เขาไม่ประมาทศัตรู
“ให้ทหารค่ายสกายไฟร์หนึ่งหมื่นนายซุ่มโจมตีตรอกแดงหลังเข้าเมืองทันที เมื่อฝูงแมลงเข้าไปในตรอกแล้ว ให้เผาเผ่ามดแดงทันที” เจ้าเมืองแดงสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ถ้าอย่างนั้น เราจะเปิดประตูรอกองทัพดอกท้อบุก”
“แม้จะสุขสันต์สักเพียงไร สุดท้ายก็จะเป็นทุกข์สักเพียงไร”
เจ้าเมืองทั้งหลายในเมืองใหญ่ต่างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสดชื่นขึ้นมา
น่าตื่นเต้นมาก.
เดิมทีพวกเขาเป็นเจ้าเมือง แม้ว่าพวกเขาจะตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล แต่ดังคำกล่าวที่ว่า จักรพรรดิอยู่ไกล และพวกเขาเป็นกษัตริย์ที่มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายในเมืองของตน
อย่างไรก็ตามการปรากฏตัวของกองทัพดอกท้อทำให้พวกเขาเหมือนสุนัขจรจัด และพวกเขาก็อพยพออกไปโดยที่หางของพวกเขาอยู่ระหว่างขาของพวกเขา
เมืองทั้งหมดแปดเมืองตกอยู่ในมือของกองทัพ Peach Blossom ในช่วงเวลาสั้นๆ
เจ้าเมืองพวกนี้เกลียดกองทัพพีชบลอสซัมถึงแกนกลาง
คืนนี้ โอกาสแก้แค้นก็มาถึงในที่สุด
บนกำแพงเมืองมีรายงานจากสายลับกลับมาอย่างต่อเนื่อง
“รายงาน! ฝูงแมลงยังอยู่ห่างจากเมืองหงจีไปสามสิบไมล์”
“รายงาน! ฝูงแมลงยังอยู่ห่างจากเมืองหงจีไปยี่สิบไมล์!”
“รายงาน! ฝูงแมลงอยู่ห่างจากเมืองหงจี้ไม่ถึงสิบไมล์ และกำลังจะล้อมมันไว้!”
เรามาแล้ว!
ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!
ท่าทีของเจ้าเมืองไม่อาจระงับความตื่นเต้นของตนได้ และมือของพวกเขาก็สั่นเล็กน้อย
เจ้าเมืองไป๋ลู่กดมือของเขาลงบนกำแพงเมืองทันที
หัวใจฉันเต้นเร็วขึ้น
“ทุกคนใจเย็นๆ ใจเย็นๆ”
“อย่ารีบร้อนลงมือเลย สั่งทหารที่ป้องกันเมืองให้ต่อต้านเพียงเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น แล้วก็ล้มลง”
“ไม่ต้องกังวล ด้วยความฉลาดของสัตว์อสูร พวกมันจะมองเห็นกลยุทธ์ล่อศัตรูให้ลึกเข้าไปในอาณาเขตของเราได้อย่างไร”
ยิ่งใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
ผู้ครองเมืองมองไปทางไหนก็เห็นแต่มดแดงวิ่งไปมา
แออัด.
ยิ่งใกล้เข้ามาก็ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกถึงแรงกระแทกเหมือนกระแสน้ำ
“มันเป็นแค่การหลอกลวง และมันดูดีทีเดียว”
“ฉันหัวเราะ”
“ปฏิบัติการกำจัดมดในเมืองหงจีจะเริ่มอย่างเป็นทางการหลังจากจุดธูปหนึ่งดอก”
ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม
ภายใต้คำสั่งของเจ้าเมืองหงจี เจ้าเมืองไป๋ลู่จึงเข้ารับหน้าที่บัญชาการการรบ
ท้ายที่สุดแล้ว ก็คือเจ้าเมือง Bailu ที่มองเห็นกลยุทธ์โจมตีลวงของกองทัพ Peach Blossom ในคืนนี้เป็นคนแรก
“มดแดงเริ่มบุกเมืองแล้ว!”
“พวกมันใช้แนวทางที่แปลกประหลาดจริงๆ นะ พวกมันปีนกำแพงขึ้นไปด้วย… ฮ่าๆ เริ่มสู้กลับกันเถอะ โดยใช้หินกลิ้งและน้ำมันพริกเป็นสัญลักษณ์เพื่อต่อสู้กับมดแดง!”
“อย่าตีพวกมันแรงเกินไป ไม่งั้นพวกมดแดงจะหนีไป”
สงครามกำลังจะปะทุขึ้น
ในไม่ช้า เหล่าขุนนางของเมืองก็สังเกตเห็นว่ามีกองทหารอยู่ด้านหลังกองทัพมดแดง
และมันคือกองทัพมนุษย์
ม้านับพันตัวควบม้าทำให้เกิดฝุ่นขึ้นในยามค่ำคืนอันมืดมิด และพุ่งเข้าหาเมืองหงจีด้วยความเร็วที่กวาดไปทั่วโลก
“มันทรงพลังมากเลยนะ!”
“คุณแกล้งทำเป็นเก่งมาก”
ขณะที่เขากำลังหัวเราะ รอยยิ้มบนใบหน้าของเจ้าเมืองเทียนหมิงก็หยุดลงทันที
“มีความเป็นไปได้ไหมว่าเราตัดสินใจผิดพลาด? กองทัพดอกท้อกำลังวางแผนโจมตีเมืองหงจีครั้งใหญ่จริงหรือ?”
เสียงนั้นเหมือนลูกศรที่พุ่งทะลุหัวใจของเจ้าเมือง
มีช่วงเวลาเงียบไปครู่หนึ่ง
ดวงตาของเจ้าเมืองฤดูกาลแดงเบิกกว้างขณะที่เขาตะโกนสุดเสียงว่า “สู้สุดกำลัง!”