by การเป็นผู้ชนะการแข่งขันไม่ได้แปลว่าผู้ชนะจะแข็งแกร่งที่สุดเสมอไป แต่นั่นไม่ได้หยุดฝูงชนไม่ให้เดิมพันกันเองว่าใครที่พวกเขาคิดว่าจะชนะ และวิธีที่พวกเขาเดิมพัน
ราวกับว่ามันเป็นการต่อสู้ครั้งสำคัญระหว่างผู้เข้าแข่งขันห้าคนสุดท้ายที่อยู่ในเวที
“คุณคิดว่าปีเตอร์จะทำอะไร” ลูเซียถามพลางกัดผิวหนังใต้เล็บ คนอื่นๆ บอกได้เลยว่ามันค่อนข้างจะเข้าถึงเธอได้
“คุณเป็นห่วงเขาเหรอ” เจสสิก้าสะกิดไหล่ของลูเซียเล็กน้อย โดยรู้ดีว่าอีกคนรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับบุคคลนี้ มันค่อนข้างชัดเจน อย่างน้อยก็สำหรับผู้หญิง มันค่อนข้างชัดเจนว่าลูเซียแสดงตัวอย่างไรเมื่อเร็วๆ นี้
“ไม่ใช่อย่างนั้น ฉันหมายความว่าคุณคิดว่าเขาจะลองในการแข่งขันครั้งนี้จริง ๆ หรือไม่ เขาจะพยายามชนะหรือถ้าเขาจะยอมแพ้ ฉันหมายความว่าเราทุกคนรู้ว่ารางวัลไม่สำคัญขนาดนั้น” ลูเซียรีบตอบ
“แต่เป้าหมายของเราคือตามหาพวกแวมไพร์แดง เนื่องจากเรารู้เรื่องผู้ชายที่ใช้พลังเงา ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นสมาชิกระดับสูงของแวมไพร์แดงเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ คนอื่นๆ ก็หันไปหาฮันนาห์
“จริงๆแล้วฉันหวังว่าจะได้พบกับสมาชิกระดับล่าง พวก Guardians ฉันไม่รู้เกี่ยวกับพวกเขามากนัก พวกเขาทำงานอย่างใกล้ชิดกับผู้นำคนอื่นๆ…”
“ใช่ ในทางเทคนิคแล้ว เราสามารถรับข้อมูลที่เราต้องการได้ แต่ผู้นำของเรา…ก็ จากรายงานของโลแกน เราทุกคนพบว่าผู้นำที่ฉันติดตามชื่อไลลา”
“เธอสั่งให้เราทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อหลีกเลี่ยงอีกฝ่ายหนึ่งและไม่เข้าข้างฝ่ายที่แย่ของพวกเขา”
“มักจะมีการโต้เถียงกันระหว่างผู้นำทั้งสอง ซึ่งไม่เป็นไร แต่เธอพยายามเตือนเราเกี่ยวกับเรื่องนี้”
“แล้วฉันจะพูดอย่างหนึ่ง” มูก้าเสริม
“เราควรพร้อมที่จะกระโดดได้ทุกเมื่อ Vincent พูดถูกในสิ่งหนึ่ง Quinn มีความสำคัญเมื่อเทียบกับเหตุการณ์ทั้งหมดนี้”
“และฉันรู้แน่นอนจากการกระทำของเขาในอดีต เขาจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยไลลา ดังนั้นหากเราพบเธอ ฉันคิดว่าเราน่าจะพบควินน์มากที่สุด อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่สัญชาตญาณของฉันบอกฉัน”
“สัญชาตญาณหรือความสามารถพิเศษของคุณ?” มิทเชลล์ถาม ซึ่งมูก้าแค่ยิ้มและไม่พูดอะไรอีก ทำให้มิทเชลต้องละสายตาไป
มิฉะนั้นเขากลัวว่าเขาจะชวนเธอออกไป แม้จะสวมแว่นกันแดดและหน้ากาก แต่ก็มีบางอย่างเกี่ยวกับการที่เธอเอียงศีรษะและผมของเธอเป็นลอนที่ใครๆ ก็สามารถบอกได้ว่าเธอสวยจริงๆ
“เอาล่ะ ทุกคน เริ่มการแข่งขันได้!” ในสนามประลอง วิกกี้ประกาศอย่างเต็มปอด ดึงความสนใจของทุกคนไปยังการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น
จากนั้นเธอก็กระโดดขึ้นและยืนบนขอบ อีกด้านหนึ่งซึ่งเป็นที่ที่ฝูงชนที่เหลืออยู่ จากนั้นเธอก็กระแทกปุ่ม ซึ่งหมายความว่าถึงเวลาที่งานจะเริ่มแล้ว ทันทีหลังจากนั้น จุดหลายจุดบนพื้นดินก็เริ่มเปิดออกเหมือนเมื่อก่อน และจากจุดเหล่านั้น หุ่นยนต์ AI สีดำก็เริ่มสูงขึ้น
หุ่นยนต์ทั้งหมดปรากฏขึ้นพร้อมกันและเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของจำนวนเบื้องต้น เมื่อเห็นฝูงชนจำนวนมากตกใจในขณะที่หุ่นยนต์หันไปทางผู้เข้าแข่งขันทั้งห้า
ตอนแรกดูเหมือนว่าผู้เข้าแข่งขันพร้อมที่จะต่อสู้กันเอง พวกเขามองกันและกันอย่างระมัดระวังจากหางตา พร้อมที่จะใช้พลังและความสามารถของพวกเขา แต่ตอนนี้ เมื่อเห็น
จำนวนของหุ่นยนต์กำลังเข้ามาหาพวกเขา พวกเขาทั้งหมดรู้โดยสัญชาตญาณว่าพวกเขาจำเป็นต้องจัดการกับปัญหาที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก่อน
ปีเตอร์กระแทกหมัดข้างหนึ่งของเขาไปทางร่างกายของหุ่นยนต์ ทุบให้เป็นชิ้นๆ แต่อีกห้าหมัดก็พุ่งตรงมาที่เขา กระแทกขา แขน และร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว ในที่สุด เมื่อทั้งห้าคนใช้พลังขับดัน พวกเขาค่อนข้างสามารถผลักปีเตอร์กลับได้
อย่างไรก็ตาม ด้วยความโกรธเกรี้ยวและความแข็งแกร่งของเขา ปีเตอร์สามารถขยับแขนข้างหนึ่งของเขาและดึงหุ่นยนต์ที่อยู่เหนือออกจากตัวเขา กระแทกมันลงกับพื้น มันไม่เพียงพอที่จะทำลายหุ่นยนต์ แม้ว่าจะแตกต่างจากหมัดตรงของเขา แสดงให้เห็นว่าหุ่นยนต์เหล่านี้แข็งแกร่งเพียงใดและปัญหามากน้อยเพียงใดที่พวกเขาจะทำให้นักรบผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าคนนี้สร้างปัญหาได้
ในบรรดาผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด คนที่เล่นกับหุ่นยนต์ได้ง่ายที่สุดคือเจค กรีน
การผสมผสานความสามารถ Earth และความสามารถในการชุบแข็งทำให้เขาสามารถควบคุมสสารคล้ายโลหะได้
เจคจะกำหนดรูปแบบตามที่เขาต้องการจะปกป้องตัวเองและปั้นให้เป็นอาวุธที่สามารถทำลายหุ่นยนต์ได้ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเอาชนะหุ่นยนต์ เจคก็ดูเหมือนจะสามารถควบคุมส่วนต่างๆ ของร่างกายได้ ไม่ว่าจะด้วย telekinesis หรืออย่างอื่น เห็นได้ชัดว่าผู้ที่ดู Jake เป็นผู้ชนะมากที่สุด เว้นแต่ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ เลือกที่จะหยุดเขา
“บัดซบ ความสามารถของเจคเหมาะสมกับการแข่งขันประเภทนี้จริงๆ มันทำให้ฉันคิดว่ากรีนส์จัดการเรื่องทั้งหมดนี้”
“จริงเหรอ คุณรู้ว่าเขามีความสามารถด้าน Blades ความสามารถใดๆ ก็ตามที่เขาสามารถใช้ได้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่แค่การแข่งขันครั้งนี้ แต่ในทุกแมตช์ Jake มีข้อได้เปรียบ คุณมึนหัว!”
คนอื่น ๆ ก็ต่อสู้ได้ดีโดยเฉพาะไอแซคนักสู้อันดับ AAA สามคน ในรอบที่แล้ว ไอแซคได้แสดงให้เห็นหลายสิ่งหลายอย่าง ประการหนึ่ง แขนของเขาแข็งขึ้น คล้ายกับวัสดุของหุ่นยนต์
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพ่นไฟ ยิงหนามที่หลังของเขา และอื่นๆ อีกมากมาย มันเกือบจะทำให้คนอื่นคิดว่าพลังของเขาเป็นประเภทการแปลงร่าง และเขาก็แค่เลียนแบบสัตว์ร้ายที่เขาต่อสู้ด้วย
อย่างไรก็ตาม เป็นครั้งแรกในการแข่งขัน ไอแซคได้เปลี่ยนส่วนต่าง ๆ ของร่างกายของเขาให้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นแต่รู้ เกล็ดวิ่งขึ้นและลงแขนของเขาและแสดงให้เห็นบางส่วนบนใบหน้าของเขา เขากลายเป็น Dalki ในการต่อสู้ครั้งนี้
นั่นเป็นเพราะพลังของไอแซคเป็นพลังดั้งเดิมที่ทำให้เขาเปลี่ยนส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายเป็นอะไรก็ได้ที่เขาเคยกินมาก่อน นี่ไม่ได้จำกัดแค่สัตว์ร้ายและรวมถึงวัสดุด้วยเช่นกัน
ฟันและระบบย่อยอาหารของเขาทำให้เขากินอะไรก็ได้และสามารถทำให้ทั้งตัวของเขากลายเป็น Glathrium ได้ถ้ามันทำให้เขาได้เปรียบ และในสถานการณ์นี้ เขาได้เลือกที่จะกลายเป็น Dalki
สำหรับผู้ที่อ้างว่าเป็นควินน์ เขายังแสดงโชว์พลังเลือดของเขาอีกด้วย เลือดพุ่งออกมาราวกับว่าพวกเขามีเจตจำนงเสรี ทำให้เขาสามารถตีและหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นแตะต้องได้
นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ทักษะการต่อสู้ของเขาไม่มีอะไรต้องหัวเราะเลยเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ เมื่อทุกคนต่อสู้กับหุ่นยนต์ ตัวเลขของฝ่ายหลังก็ลดลงเหลือครึ่งหนึ่ง และในไม่ช้าผู้เข้ารอบทั้งห้าคนก็จะเอาชนะหุ่นยนต์ทั้งหมดได้
นี่คือจุดที่ฝูงชนเชื่อว่าสิ่งต่างๆ จะเริ่มน่าสนใจ ขณะที่ผู้เข้าแข่งขันต่อสู้เพื่อแย่งชิงคะแนนสุดท้ายที่อยู่ในสนาม
หลังจากทำลายหุ่นยนต์สองตัว วินเซนต์ก็ตกลงบนพื้นและพบหุ่นยนต์อีกตัวหนึ่ง เขาพุ่งไปข้างหน้าเพียงเพื่อให้เงาดำหยุด และเมื่อเงาหายไป ชายในชุดคลุมก็อยู่ข้างหน้าเขา และเขาได้ทำลายหุ่นยนต์
“พลังเงานั้นน่ารำคาญอยู่เสมอ” วินเซนต์อดไม่ได้ที่จะพูด
“ถ้าคุณเป็นคนที่อ้างว่าเป็น คุณก็ควรมีพลังนี้ด้วยไม่ใช่หรือ” เสียงที่อยู่เบื้องหลังร่างที่ถูกขโมยได้พูดขึ้นเป็นครั้งแรก
วินเซนต์คิดว่าเขาควรตอบโต้หรือเพียงแค่เดินหน้าแข่งขันต่อไป เมื่อดูจากสกอร์แล้ว เขาไม่ได้แย่เกินไป และเขาก็มีด้านที่แข่งขันกับเขาบ้าง ในท้ายที่สุด Vincent ตัดสินใจว่าจะเป็นการดีที่สุดถ้าเขาเพียงแค่ค้นหาหุ่นยนต์ตัวอื่น
“ฉันจะปล่อยให้คนอื่นต่อสู้และเอาชนะสิ่งบ้าๆ นี้ให้ได้” วินเซนต์คิด
ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลที่พุ่งออกมาจากร่างที่สวมชุดคลุม และมันก็ไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นแค่กลิ่นอายของแวมไพร์
“เป้าหมายของฉันสำหรับงานนี้ทั้งหมดไม่เคยเป็นการแข่งขัน ฉันเพิ่งเข้าร่วมเพื่อฆ่าเวลา แต่ฉันไม่เคยคิดว่าจะได้เจอคุณ ไม่ว่าคุณจะเป็นตัวปลอมหรือไม่ก็ตาม มันไม่สำคัญ” ร่างที่ถูกโจรกรรมพูดในขณะที่เงาของเขาแผ่กระจายไปทั่วจากด้านหลังของเขา
ในชั่วพริบตา สัตว์ร้ายหลายตัวตกลงมาจากฟากฟ้าและลงจอดในอารีน่า หมีตัวใหญ่ที่มีกรงเล็บยาวถึงปลายแขน งูสองหัวที่มีลำตัวเป็นม้า แมลงบินขนาดยักษ์เหมือนสิ่งมีชีวิตที่มีปีกหกปีกที่มีตาหลายดวงอยู่บนหัว
เห็นได้ชัดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสัตว์ระดับสูง และไม่ว่าจะขัดต่อกฎหรือไม่ ฝูงชนก็เริ่มสงสัยอย่างรวดเร็วเมื่อพวกเขาเหลือบมอง Vicky เพื่อดูปฏิกิริยาของเธอ
“มีบางอย่าง… แปลกเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้…มันดูไม่เหมือนสัตว์ทั่วไปของคุณ” วินเซนต์คิด
ในการตรวจสอบอย่างใกล้ชิด สัตว์ร้ายทุกตัวมีเงาสั่นเล็กน้อยแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สัมผัสมันอีกต่อไป ในเวลาเดียวกัน ผิวหนังของพวกมันดูเหมือนจะร่วงหล่น และมีสีม่วงและเขียวเล็กน้อย สิ่งสุดท้ายคือดวงตาของพวกเขาซึ่งดำสนิท ซ่อนรูม่านตาและดวงตาสีขาว
สัตว์ร้ายดูเหมือนติดเชื้ออะไรบางอย่าง และวินเซนต์ก็มั่นใจว่าพวกมันมีพลังแปลกๆ เพิ่มขึ้นในพวกมัน