by เมื่อเห็นรอยร้าวในหน้ากากของ Quinn ทุกคนเห็นชัดเจนว่าเขาต้องสวมชุดปลอม ด้วยเหตุนี้ คนอื่นๆ จึงเฝ้าระวัง และยาดดี้ถึงกับรั้งตัวเองเพื่อโจมตีผู้บุกรุก
เขาสงสัยในตัวตนของแวมไพร์ตนนี้ และการเดาที่ดีที่สุดของเขาก็คือแวมไพร์ที่อยู่ตรงหน้าเขาจะต้องเป็นหนึ่งในผู้นำแวมไพร์สีแดง
ในเวลาเดียวกัน ทุกคนในห้อง ร้อยโทคนอื่นๆ รวมทั้งมิทเชลล์ เตรียมตัวสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด
‘เขา… ในที่สุดก็แสดงตัวออกมาแล้ว’ มิทเชลคิด “ฉันอาจต้องตัดสินใจในไม่ช้านี้ ถ้าทุกคนตัดสินใจโจมตีเขาทันที และถ้า Andy มีคำสั่งอะไรไหม? ฉันเอาข้างใคร” ในขณะนั้นเขาอยากจะตบหน้าตัวเอง
เขาเคยสัญญาแล้วว่าเขาจะจงรักภักดีต่อแวมไพร์ตัวใหม่ เขาตัดสินใจแล้ว ไม่ว่าจะถูกหรือผิด ในไม่ช้าเขาก็จะได้รู้
จากนั้นก็มีลูเซีย นับตั้งแต่เขาปรากฏตัวบนดาวเคราะห์ ‘Graylash’ เธอมีลางสังหรณ์ว่าคนๆ นั้นคือคนอื่น เมื่อชิ้นส่วนหน้ากากตกลงมาจากใบหน้าของ Quinn พวกมันก็เริ่มระเหยก่อนที่จะแตะพื้น ท้ายที่สุด พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของพลังของปีเตอร์และเป็นส่วนหนึ่งของอาวุธวิญญาณของเขา ไม่นาน ผมยาวสลวยของเขาม้วนลงมาถึงเอว และตอนนี้ใบหน้าของเขาก็เหมือนกับชายหนุ่ม
เขาไม่ได้มีลักษณะที่ไม่ธรรมดาเหมือนเมื่อก่อนแล้ว และทุกคนในห้องก็ตกตะลึงกับรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาของเขา พวกเขาไม่เคยสนใจคนแบบนี้มาก่อนในชีวิต และมันเป็นปฏิกิริยาที่มาจากภายใน
คนที่เป็นศูนย์กลางของความสนใจของทุกคนมีใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติไม่มีแม้แต่ตำหนิแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าเขาเป็นใคร ก็ไม่มีแวมไพร์ตัวใดทำเพราะพวกเขาสับสนอยู่ครู่หนึ่ง “คุณคือใคร?!” ยาดดี้ตะโกนขณะที่เขากวัดแกว่งออร่าเลือดของเขา
“ฉันไม่ได้มาเพื่อโจมตีคุณ” ควินน์ตอบ
“ฉันได้ตัดสินใจที่จะเปิดเผยตัวเองต่อคุณ ดังนั้นจึงไม่มีความลับระหว่างเรา หวังว่าคุณทุกคนยินดีที่จะทำงานเคียงข้างและบอกความลับของคุณให้ฉันทราบ” แน่นอน ยาดดี้เยาะเย้ยเรื่องนี้ ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร เว้นแต่เขาจะเป็นคนที่ยิ่งใหญ่อย่างโลแกน กรีนหรือแอนดี้ ก็ไม่มีใครฟังเขา แม้ว่าเขาจะเป็นศัตรูก็ตาม
“ฉันเดาว่าฉันไม่ต้องปลอมตัวอีกต่อไปแล้ว มันเหนื่อยที่ต้องรักษามันไว้” ปีเตอร์พูดขณะถอนทักษะการแปลงร่างของเขา
จากนั้นพวกเขาก็เห็นรูปร่างซีดๆ ปรากฏขึ้น ตัวหนึ่งมีผิวที่แน่นกว่าบนใบหน้าและดวงตาสีเข้มที่จมลึกกว่า เปโตรที่พวกเขามองเห็นได้ในตอนนี้ คล้ายกับสิ่งที่เขาดูเหมือนเมื่อเปลี่ยนแปลงและใช้พลังงานจากท้องฟ้ามากกว่า พูดง่ายๆ ว่าเขาดูตายไปเล็กน้อย ชั่วครู่หนึ่ง หลังจากที่กลับไปสู่รูปลักษณ์เดิมของเขาแล้ว ปีเตอร์ก็หันกลับมาและเหลือบมองที่ลูเซีย เขาอยากเห็นปฏิกิริยาของเธอ
เมื่อเห็นปีเตอร์ ปีเตอร์ตัวจริง เธอก็ยิ้มตอบ เธอทำเกินกว่าจะสนใจว่าเขาและควินน์หน้าตาเป็นอย่างไร เธอแค่ต้องการ
เพื่อให้รู้ว่าพวกเขาเป็นคนดีหรือไม่ ถึงกระนั้น ลูเซียก็ยังสับสน
คนที่เธอมองเห็น แวมไพร์ที่เธอมองเห็น ไม่ใช่คนที่เธอรู้จัก และเธอเชื่อว่ามีบางอย่างที่เธอมองข้ามไป
“ไวท์ที่แข็งแกร่งที่สามารถแปลงร่างได้และเป็นแวมไพร์ดั้งเดิม ฉันเดาเอานะ แล้วคุณจะบอกฉันไหมว่าคุณเป็นผู้นำครอบครัวใดในตอนนั้น” แอนดี้ถามโดยไม่แปลกใจกับรูปร่างหน้าตาของพวกเขา
“คุณคิดผิดเกี่ยวกับการเดาครั้งแรก” ควินน์ตอบ
“แต่ฉันไม่ใช่แวมไพร์ดั้งเดิม”
คำพูดเหล่านี้ทำให้พวกเขาประหลาดใจมากมายในห้องนี้ มิทเชลล์ ลูเซีย และแอนดี้ต่างคิดอย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาต้องเป็นแวมไพร์ดั้งเดิม
“คุณมีพละกำลังมหาศาล คุณทั้งคู่ก็มี ฉันคิดว่านั่นคือ Wight ของคุณที่อยู่เคียงข้างคุณ ถ้าคุณไม่ใช่แวมไพร์ดั้งเดิม อย่างน้อยคุณต้องเป็นผู้นำใช่ไหม” แอนดี้ถามอีกครั้ง ตอนนี้เริ่มสนใจคนตรงหน้ามากขึ้นอีกนิด
“เมื่อก่อน… ฉันได้รับตำแหน่งมากมาย ฉันเคยเป็นผู้นำของตระกูลที่สิบ ณ จุดหนึ่ง และต่อมา ฉันก็เป็นที่รู้จักในนาม Punisher และฉันเดาว่าเมื่อถึงจุดหนึ่งฉันก็กลายเป็นหัวหน้าของพวกลงโทษ “
มีใบหน้าแปลก ๆ ถูกดึงออกมาขณะที่พวกเขาประมวลผลสิ่งที่ควินน์พูด คำพูดของเขาบางคำก็สมเหตุสมผล และในขณะเดียวกันก็มีเพียงไม่กี่คำที่ไม่มีความหมาย พวกเขาพยายามนึกถึงอดีตว่าใครคือผู้ลงทัณฑ์ และตระกูลที่สิบคืออะไร
“ก็มีอีกหลายชื่อที่ผู้คนรู้จักฉัน ถึงจุดหนึ่ง ฉันเป็นราชาแห่งแวมไพร์และหัวหน้ากลุ่มต้องคำสาป แต่ฉันเดาว่าชื่อเหล่านี้ไม่ได้มีความหมายอะไรมาก เพราะหลายคนลืมไปแล้วว่า ‘สาปแช่ง’ คืออะไร ‘ ฝ่ายแม้จะเสียสละก็ตาม”
“ฉันชื่อ Quinn Talen… และจากสิ่งที่ฉันเห็นเมื่อเร็ว ๆ นี้ ชื่อของฉันค่อนข้างน่าอับอายในขณะที่ฉันไม่อยู่” เมื่อพูดคำเหล่านี้ น้ำตาเกือบจะไหลออกจากตาของมิทเชล
แม้ว่าเขาเคยได้ยินชายคนนี้พูดมาก่อนแล้ว และเขาไม่แน่ใจว่าจะเชื่อเขาหรือไม่ เมื่อได้ยินพวกเขาคราวนี้ อารมณ์ที่อธิบายไม่ถูกก็เริ่มครอบงำเขา
สำหรับลูเซีย ทุกอย่างเริ่มสมเหตุสมผล ปริมาณพลังที่เขาแสดง และเหตุผลที่ซีนอนมอบชุดเกราะให้ชายผู้นี้เป็นของขวัญ อย่างไรก็ตาม จะมีคนที่ไม่เชื่ออยู่เสมอ และพวกเขาก็มีสิทธิ์ที่จะไม่เชื่อเขา
“กล้าดียังไง?!” ยาดดี้ตะโกน และเขาไม่ใช่คนเดียว ร้อยโทคนอื่นๆ หลายคนดูเหมือนจะโกรธกับคำเหล่านี้เช่นกัน พวกเขาเรียกข้อสังเกตและโกรธจัด
“คุณอ้างว่าเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร น่าเสียดาย เราควรโยนเขาทิ้ง!”
แน่นอนว่าถึงแม้จะใช้คำพูดรุนแรงก็ตาม ไม่มีแวมไพร์สักคนเลือกที่จะทำตามเพราะสิ่งที่พวกเขาเคยพบเห็นมาก่อน แอนดี้ลุกขึ้นและเดินไปหาทั้งสองคน ทุกคนรอฟังสิ่งที่เขาพูดขณะที่เขาหยุดห่างออกไปไม่กี่เมตร
“ฉัน… ฉันเคารพฮีโร่ Quinn มาก มีเหตุผลมากมายอยู่เบื้องหลัง และถ้าคุณเป็นอย่างที่คุณบอกว่าคุณเป็น ฉันก็อยากจะพูดคุยและดื่มกับคุณ ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อช่วย เท่าที่ฉันจะทำได้ ฉันจะบอกคุณเกี่ยวกับเจสสิก้าอย่างมีความสุขและช่วยเหลือคุณทุกอย่างที่คุณต้องการ อย่างไรก็ตาม ถ้าปรากฏว่าคุณโกหก…”
แอนดี้หยุดและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันจะล่ามแขนของคุณไว้เหนือคุณ จากนั้นฉันจะฟาดลำตัวของคุณแล้วดึงขึ้นเหนือศีรษะของคุณแล้วมัดไว้ คุณจะไม่ไป เลือดออกจนตาย คุณจะไม่ช็อกตาย แต่ความเจ็บปวดจะทำให้คุณอาเจียน และคุณจะตายเพราะสำลักนั้น”
สิ่งนี้ทำให้ปีเตอร์โกรธและในไม่ช้าเขาก็จะอุทานจนกระทั่งควินน์พูด
“มีวิดีโอจากการต่อสู้กับ Graham ซึ่งเป็นรายการออกอากาศไปทั่วโลก Zinon หัวหน้าตระกูล ‘Graylash’ ใช้สิ่งนั้นเพื่อยืนยันการปรากฏตัวของฉัน รูปปั้นหลายรูปเป็นรูปลักษณ์ก่อนหน้าของฉัน” ควินน์กล่าว ขบขันกับคำพูดของแอนดี้
“ใครก็ได้แกล้งมัน!” ยาดดี้ขัดจังหวะ
“คุณกำลังพูดว่าใครสามารถหลอกหัวหน้าตระกูล ‘เกรย์แลช’ ได้?” มิทเชลล์ตะโกนออกไป ตอนนี้กำลังพูดถึงคนที่เขาสนับสนุน
“แล้วคุณอธิบายความแข็งแกร่งของเขายังไง คุณคิดว่าแวมไพร์จะซ่อนตัวอยู่ตลอดเวลา” ลูเซียก็พูดขึ้นเช่นกัน ตอนนี้สนับสนุนพวกเขา เชื่อในคำพูดของควินน์
ถ้านี่คือฮีโร่ บางทีเธออาจจะได้คำตอบที่เธอรอคอย
“ถ้าเธอไม่เชื่อคำพูดของฉัน ก็บอกฉันสิ ฉันจะพิสูจน์ตัวเองให้นายเห็นได้อย่างไร” กวินถาม
ถึงตอนนี้ Andy ได้เริ่มวิดีโอการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่โดยใช้อุปกรณ์ด้วยตัวเองแล้ว ทุกคนในห้องเคยเห็นมันมาแล้วครั้งหนึ่งในชีวิต อย่างไรก็ตาม Quinn ที่ถ่ายในวิดีโอซึ่งส่วนใหญ่เป็นรูปลักษณ์ของเขานั้นแตกต่างเล็กน้อยกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา
ประการหนึ่ง พลังแห่งสวรรค์สีแดงไม่ได้ไหลผ่านเขาเหมือนในตอนนั้น นี่คือเหตุผลหลักว่าทำไมวิดีโอจึงไม่ทำให้พวกเขาเชื่อได้ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาเคยใช้การปลอมตัวมาก่อน ดังนั้น Vampire Corps จะเชื่อได้อย่างไรว่าพวกเขาไม่ได้ใช้การปลอมตัวแบบอื่นในตอนนี้
“…มีวิธีหนึ่ง” แอนดี้พูดหลังจากเงียบไปนาน “พ่อของฉัน… พ่อของฉันสามารถยืนยันได้ว่าคุณเป็นใคร”