by เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเหมียนก็ขมวดคิ้วด้วยความสับสน “เมื่อเธอโด่งดังสูงสุด ก็สมเหตุสมผลที่แม้ว่าเธอจะต้องการไถ่ตัวเธอเอง ซุนเซียงโหลวจะไม่ยอมปล่อยวัวนมตัวนี้ไป ใช่ไหม”
เจ้านายหญิงพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ใช่! ไม่มีใครยอมปล่อยวัวนมตัวนี้ไปง่ายๆ หรอก แต่คุณหนูซีซี่ได้รับการไถ่บาปจากใครบางคนในตอนนั้น”
“ผมไม่ทราบรายละเอียดที่ชัดเจน ผมได้ยินแต่ข่าวซุบซิบจากแขกที่มาร่วมงานทุกวัน ไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่”
“ว่ากันว่าคุณหนูซื่อซื่อมีสัมพันธ์กับใครบางคนและสูญเสียความบริสุทธิ์ของเธอ คุณควรทราบว่าเหตุผลที่คุณหนูซื่อซื่ออยู่ที่ซุนเซียงโหลวคือเพื่อขายงานศิลปะของเธอแทนที่จะขายร่างกาย ในสายตาของผู้ชายที่ชื่นชมเธอ เธอเป็นดอกบัวที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสา หากจะแพร่งพรายว่าเธอไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป นั่นจะเป็นการเสื่อมเสียชื่อเสียงของเธอ”
“บางครั้งป้ายของซุนเซียงโหลวก็จะถูกทุบด้วยเช่นกัน”
“ดังนั้นคุณหนูซือซีจึงใช้เรื่องนี้เพื่อขู่ซุนเซียงโหลว เธอต้องปล่อยเธอไป หรือไม่ก็ต้องเปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะและพาซุนเซียงโหลวไปด้วย”
“หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ซุนเซียงโหลวจึงเลือกค่าไถ่จำนวนมากและปล่อยให้คุณหนูซือซีไป ในขณะเดียวกันก็รักษาชื่อเสียงของคุณหนูซือซีและซุนเซียงโหลวไว้ด้วย”
“หลังจากนั้น ผู้คนจำนวนมากมักเดินทางไปที่ซุนเซียงโหลวเพื่อรอข่าวจากคุณหญิงซือซี”
“Xunxianglou ยังได้ใช้โอกาสนี้ในการฝึกอบรมบุคลากรใหม่ และยอดขายก็ไม่ได้ลดลงมากนัก”
“มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลก”
ในขณะที่เธอกำลังพูด เจ้าของร้านก็อดถอนหายใจไม่ได้ “เฮ้ คุณไม่รู้เหรอว่าผ่านไปหลายปีแล้ว ยังคงมีคนที่คิดถึงคุณหนูซีซีอยู่”
“ทันทีที่เขาได้มากินซาลาเปาที่นี่ เขาก็จ้องมองไปที่หอคอยซุนเซียงอย่างมึนงง”
“หลายปีผ่านไปแล้ว ฉันอายุเกินสามสิบแล้ว มีทรัพย์สินและคนรัก แต่ฉันยังไม่แต่งงาน กำลังรอคนคนนั้นที่รอคอยไม่ได้…”
ดวงตาของเฉินเหมียนมีประกายแวววาว และเขารีบถาม “คนหลงใหลคนนี้หายไปไหน เขาเป็นใคร?”
เจ้าของร้านกระซิบว่า “ฉันชื่อหลิน เจ้าของร้านจากร้านอาหารหยี่ปินเซียงค่ะ”
“ธุรกิจของผมกำลังเฟื่องฟู ไม่มีอะไรที่ผมทำไม่ได้ ผมมาที่นี่ทุกวันเพื่อกินขนมปัง และจะนั่งอยู่ที่นี่นานครึ่งชั่วโมง”
“ผมจ้องไปที่ประตูหอคอยซุนเซียงทุกวัน แต่ผมไม่รู้ว่าผมกำลังมองใครอยู่”
เฉินเหมียนท่องจำชื่อนั้นเงียบๆ
แล้วเขาก็ถามว่า “ซูเอินซีมาที่ร้านของคุณบ่อยๆ พวกเขาไม่เคยมีเซ็กส์กันเหรอ?”
เจ้าของร้านตกใจเล็กน้อยและหยุดพูด “ฉันไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนั้นอยากรู้เรื่องอะไร ฉันคิดว่าพวกเขาสองคนไม่มีอะไรเหมือนกันสักเท่าไหร่”
“พวกเขาทั้งสองมากินซาลาเปาคนละเวลากัน เจ้าของร้านหลินมักจะมาตอนก่อนรุ่งสาง ส่วนซูเอินซีมักจะมาหลังจากที่ฉันทำงานเสร็จ เธอบอกว่าเธอชอบช่วงเวลาที่เงียบสงบ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ค่อยได้เจอกัน”
“บางครั้งเราพบกันหนึ่งหรือสองครั้งและเราแค่แลกเปลี่ยนคำสุภาพกันไม่กี่คำ”
“ท้ายที่สุดแล้ว คุณหนูซีซี่ก็แต่งงานแล้ว ดังนั้นเธอจึงต้องหลีกเลี่ยงความสงสัย”
“ฉันก็พูดความจริงเหมือนกัน เรื่องนี้จะกระทบต่อชื่อเสียงของผู้อื่น ฉันไม่กล้าพูดอะไรไร้สาระ”
เฉินเหมียนยิ้มและพยักหน้า “ผมเข้าใจ ผมแค่ถามแบบสบายๆ”
“ฉันสงสัยว่าเจ้านายผู้หญิงรู้เรื่องของซูเอินซีมากแค่ไหน เธอมักจะคุยอะไรกับคุณเวลาที่มากินซาลาเปาที่บ้านคุณ”
“เธอไม่ได้เล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของเธอเลย แม้ว่าเธอจะมาที่นี่บ่อย แต่ฉันรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานการณ์ของเธอ”
“ทุกครั้งที่เธอมา เธอจะพูดถึงซุนเซียงโหลวและสาวๆ ที่มีชื่อเสียงในซุนเซียงโหลวเมื่อไม่นานนี้กับฉัน ดูเหมือนว่าเธอจะโหยหาและคิดถึงวันเวลาที่ซุนเซียงโหลว”
“นางเห็นหญิงสาวผู้เป็นที่นิยมมากในซุนเซียงโหลว และข้าพเจ้ายังรู้สึกว่านางอิจฉาเล็กน้อยด้วย”
“ฉันถามถึงครอบครัวสามีของเธอด้วย แต่เธอกลับหัวเราะออกมาและไม่พูดอะไร ฉันรู้สึกเสมอว่าเธอคงเสียใจที่แต่งงานไปแล้ว”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ เสิ่นเหมียนก็มีความคิดบางอย่างอยู่ในใจ
หากเปรียบเทียบกับช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ในอดีตของ Xu Ensi ใน Xunxianglou แล้ว เธอย่อมต้องประสบกับความทุกข์ยากมากมายหลังจากแต่งงานกับลุงคนที่สองของเธอ ซึ่งเป็นคนขี้เมาและเป็นนักพนัน
ด้วยลักษณะนิสัยเช่นนี้ไม่มีใครรู้ว่าลุงคนที่สองแต่งงานกับเธอที่บ้านได้อย่างไร และเขาไม่ได้ให้สถานะที่ถูกต้องแก่เธอด้วยซ้ำ เธอเป็นเพียงนางสนมเท่านั้น
แม่ของซูเอินซีเกิดมาเป็นสนม และลูกสาวของเธอทั้งหมดถูกขายหลังจากที่พวกเธอเกิดมา ซูเอินซีไม่อยากให้เกิดโศกนาฏกรรมเช่นนี้กับเธออีก
ถ้าพูดตามหลักเหตุผลแล้ว เธอคงไม่เต็มใจที่จะเป็นนางสนมของใคร
อาจมีเหตุผลซ่อนเร้นบางอย่างเบื้องหลังการที่เธอไถ่บาปตัวเองและแต่งงานกับลุงคนที่สองของเธอ
“ขอบคุณท่านเจ้านายที่บอกฉันมากมายขนาดนี้”
“วันนี้เริ่มดึกแล้ว ฉันจะกลับไปก่อน แล้วค่อยกลับมากินซาลาเปาวันใหม่”
เสิ่นเหมียนยืนขึ้นและเตรียมที่จะออกไป
เจ้าของร้านมาส่งเราอย่างอบอุ่น
หลังจากออกไปแล้ว เฉินเหมียนก็ไปเยี่ยมชมร้านอาหาร Yipinxiang แม้ว่าร้านอาหารจะไม่ใหญ่นัก แต่ธุรกิจก็ค่อนข้างดี
หลังจากสอบถามไปบ้างแล้ว ฉันจึงได้ทราบว่าเจ้าของร้านหลินไม่ได้แต่งงานมานานหลายปีแล้ว
เพราะเหตุการณ์นี้ ฉันทะเลาะกับคุณย่าและไม่ได้กลับบ้านมาหลายเดือน ทุกครั้งที่กลับไป ฉันจะขอให้ใครสักคนส่งของกลับไปเยี่ยมคุณย่าและตรวจดูว่าพวกเขายังมีสุขภาพแข็งแรงดีอยู่หรือไม่
เฉินเหมียนเดินไปที่บ้านปู่ย่าของผู้จัดการหลินและถามไถ่ชาวบ้านแถวนั้น เพื่อนบ้านบอกว่าได้ยินสามีภรรยาสูงอายุทะเลาะกับลูกชาย
คู่รักสูงอายุได้เจอแม่สื่อและได้พูดคุยกันถึงเรื่องการแต่งงานมากกว่าสิบเรื่อง พวกเขาพบหญิงสาวคนหนึ่งที่เหมาะกับพวกเขา มีนิสัยดีและหน้าตาดี และชอบเจ้าของร้านหลินมาก แต่เจ้าของร้านหลินไม่ต้องการการแต่งงานครั้งนี้
เขาปฏิเสธหญิงสาวเป็นการส่วนตัว ทำให้เธอโกรธและจากไป แม่สื่อก็โกรธเช่นกันและหยุดจัดการเรื่องการแต่งงานให้พวกเขา
ดังนั้นคู่สามีภรรยาสูงอายุจึงไล่ผู้จัดการหลินออกจากบ้านพร้อมประกาศว่าพวกเขาไม่มีลูกชาย
หลังจากฟังสิ่งนี้ เฉินเหมียนก็อดถอนหายใจไม่ได้ว่าเจ้าของร้านหลินหลงใหลเขาจริงๆ
เพื่อรอซูเอินซีเขาไม่ลังเลที่จะทำให้พ่อแม่ของเขาโกรธ
แต่เมื่อคิดดูอีกครั้ง อาจเป็นไปได้ที่เจ้าของร้าน Lin ได้ติดต่อกับ Xu Ensi เป็นเวลานานแล้ว และมั่นใจว่าสามีของ Xu Ensi เป็นพ่อม่าย และมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะอยู่ด้วยกัน ดังนั้นเขาจึงรอ Xu Ensi อย่างจริงจัง
ท้ายที่สุดแล้ว หากคุณชอบใครสักคนมากขนาดนั้น คุณคงต้องถามเกี่ยวกับเธอเป็นการส่วนตัว เพื่อดูว่าเธอใช้ชีวิตในครอบครัวของสามีได้ดีหรือไม่ จากนั้น เจ้าของร้านหลินก็ต้องรู้ว่าสามีของซูเอินซีเป็นม่ายมาเป็นเวลานานแล้ว
หลังจากกลับมา เฉินเหมียนก็ส่งคนไปคอยดูแลเจ้าของร้านหลิน
เพื่อที่จะได้พบกับเจ้าของร้านหลินโดยบังเอิญ เฉินเหมียนจึงไปที่ร้านซาลาเปาบ่อยครั้งในอีกไม่กี่วันต่อมา เขาได้พบกับเจ้าของร้านหลินสองครั้ง แต่เฉินเหมียนเพียงแค่แอบสังเกตเขาเท่านั้น
ฉันพบว่าการที่เขามองซุนเซียงโหลวแตกต่างไปจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อสาวคนเก่งที่สุดในซุนเซียงโหลวปรากฏตัว เขาจะมีรอยยิ้มบนใบหน้า และดวงตาของเขาดูเหมือนจะติดอยู่ในความทรงจำ ราวกับว่าเขากำลังมองคนอื่นผ่านความทรงจำนั้น
แม้ว่าเขาจะไม่ได้คุยกับเจ้าของร้านหลิน แต่เฉินเหมียนก็ได้รับประโยชน์มากมายจากร้านซาลาเปา
ชายคนหนึ่งเคลื่อนไหวร่างกายอย่างหยาบกระด้าง ยืนบนเก้าอี้ขาข้างหนึ่ง กินขนมปังคำโตๆ และมองดูซุนเซียงโหลว
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ฉันก็ถามเจ้านายผู้หญิงว่า “เจ้านายผู้หญิง ทำไมคุณซิสซี่ยังไม่กลับมาในช่วงสองสามวันนี้”
เสิ่นเหมียนตกใจเล็กน้อยและสังเกตเห็น
เจ้าของร้านเดินเข้ามารินน้ำชา “เขายังไม่มา เขาคงยุ่งอยู่ที่บ้าน เขาไม่ได้กินขนมปังทุกวัน”
“เอาล่ะ เมื่อเธอมาถึง บอกเธอว่าฉันกำลังตามหาเธออยู่”
หลังจากพูดจบชายคนนั้นก็ดื่มชาจนหมดจิบ จากนั้นก็ยืนขึ้นและจากไป
เฉินเหมียนมองดูชายคนนั้นและรู้สึกว่าเขาดูไม่ใช่คนซื่อสัตย์จากวิธีการแต่งกายของเขา
จึงถามเจ้านายหญิงว่า “เมื่อกี้นั้นใคร?”