by หลัวราวเขียนจดหมายอย่างใจเย็น พร้อมกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “เธออาจมีเหตุผลของตัวเอง”
“พวกเขายังอายุน้อยจึงไม่จำเป็นต้องสืบสวนต่อ”
ฉีซูพยักหน้าและเห็นด้วย: “ฉันจะเฝ้าติดตามสถาบันซวนเหออย่างใกล้ชิด”
–
หลังจากที่จัดการแต่งงานเรียบร้อยแล้ว หลัวราวก็ช้าในการให้คำตอบที่ชัดเจน และลากเจ้าชายแห่งอาณาจักรตงเหอไปที่วังแทน
บางทีเกาเจียงหลี่เองก็รู้สึกเช่นกันว่าหลัวราวไม่มีความตั้งใจที่จะตกลงแต่งงาน ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ได้พบพ่อตาของเขาจนกระทั่งตอนนี้
วันนั้น เกาเจียงหลี่ใช้ข้ออ้างว่าเบื่อในวังและต้องการออกไปเที่ยวเล่น ดังนั้น หลัวราวจึงส่งทีมทหารรักษาการณ์ไปกับเขา
เมื่อเดินอยู่บนถนน เกาเจียงหลี่ก็พบโอกาสที่จะกำจัดทหารยาม
ทหารยามค้นหาทั่วท้องถนนแต่ก็ไม่พบเกาเจียงหลี่ ข่าวนี้ถูกส่งต่อไปยังพระราชวังอย่างรวดเร็ว และลั่วราวก็ขอร้องให้ซู่เจิ้นเอ๋อเฝ้าประตูเมืองอย่างเคร่งครัดและไม่ปล่อยให้เกาเจียงหลี่หลบหนีไป
เกาเจียงหลี่ค้นพบโดยลับๆ ว่าประตูเมืองอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก และรู้ว่าเขาไม่สามารถออกไปได้
ฉันจึงได้แต่หาที่พักก่อน
เมื่อเจียงรู่รู้ว่าเกาเจียงหลี่ได้ออกจากวังและหายตัวไป เธอก็รีบวิ่งไปที่วังจ้าวหยิงทันที
“อาจารย์ ผู้ชายคนนั้นหนีออกมาได้เหรอ?”
“เขายังอยู่ในเมืองหลวง แม่ทัพซูกำลังเฝ้าประตูเมืองด้วยตนเอง เขาหนีไม่ได้” หลัวราวรินชาอย่างใจเย็น
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงรู่ก็ขมวดคิ้ว “เขาสังเกตเห็นอะไรไหม?”
“นั่นควรจะเป็นอย่างนั้น ฉันไม่ได้เจอคุณมาหลายวันแล้ว ดังนั้นฉันรู้ว่าฉันไม่มีความตั้งใจที่จะแต่งงาน ฉันแค่อยากจะกักขังเขาเอาไว้ เขาเลยอยากหนีไป”
“แต่เมืองหลวงแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะมาและไปตามใจชอบ”
หลัวราวมีท่าทีสงบ หยิบถ้วยชาขึ้นมาและจิบอย่างช้าๆ
เจียงรู่ถามด้วยความกังวล “แต่เขาจะมีวิธีอื่นในการส่งข้อความไปยังชิงโจวหรือไม่? หากพวกเขารู้ว่าการเจรจาสันติภาพของเขาล้มเหลว พวกเขาจะโจมตีอย่างแน่นอน!”
หลัวราโอยิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ปรมาจารย์ฟู่ส่งจดหมายมาให้ฉันโดยบอกว่าจากเบาะแสบางอย่างจากโลกศิลปะการต่อสู้ เขาพบนิกายใหม่ที่ก่อตั้งขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา หากมองเผินๆ อาจเป็นกองกำลังศิลปะการต่อสู้ แต่ที่จริงแล้วเป็นสายลับจากอาณาจักรตงเหอ”
“พวกเขาได้เบาะแสสำคัญและค้นพบวิธีการสำคัญในการส่งต่อข้อมูล เส้นทางจากเมืองหลวงไปยังชองจูได้รับการปกป้อง และแม้แต่พิราบก็ไม่สามารถบินข้ามไปได้”
“ข่าวนั้นไปไม่ถึงชิงโจว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงรู่ก็โล่งใจ “อาจารย์ได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว”
“แต่เกาเจียงหลี่ยังต้องถูกจับ”
“เนื่องจากเราทะเลาะกันไปแล้ว การขังเขาไว้จึงน่าจะปลอดภัยกว่า หากเราใช้กลอุบายบางอย่างได้ เราก็อาจบังคับให้เขาเปิดเผยเบาะแสสำคัญๆ ได้”
ริมฝีปากของหลัวราวโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม “เกาเจียงหลี่หนีออกจากพระราชวังและไม่ทราบว่าอยู่ที่ไหน อาจเป็นไปได้ว่าเขาเผชิญกับอันตรายบางอย่าง”
“ไม่ใช่ว่าเราไม่เป็นมิตร”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงรู่ก็เข้าใจทันที
เขาเม้มริมฝีปากแล้วยิ้ม “ฉันกำลังจะออกจากวังตอนนี้!”
หลังจากออกจากพระราชวังแล้ว เจียงรู่ก็เดินเตร่ไปรอบๆ เยี่ยมชมร้านน้ำชาและภัตตาคาร ฟังงิ้วและดื่มชาอย่างสบายๆ
ฉันเดินเตร่ไปรอบๆ เมืองเป็นเวลาสองวันแต่ก็ไม่ได้พบเกาเจียงหลี่เลย
อย่าเร่งเธอ
คืนที่สาม เธอเมามายอยู่ในบ้านพักลอยน้ำ และถูกพนักงานเสิร์ฟส่งตัวกลับห้อง
ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีร่างอีกร่างหนึ่งเข้ามาในห้อง
ล็อคประตูอย่างระมัดระวัง
เขาเดินช้าๆ ไปที่ข้างเตียงทีละก้าว
เขาหยิบรูปนั้นออกมาและเปรียบเทียบซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นก็หัวเราะคิกคัก “ถ้าเป็นคุณ ฉันไม่คิดว่าจะได้พบคุณนอกพระราชวังเลย มันเป็นเหมือนที่หญิงสาวพูดจริงๆ นั่นแหละ มันคือโชคชะตา”
เกาเจียงหลี่หัวเราะอย่างภาคภูมิใจสองครั้ง
จากนั้นเขาก็ไปนั่งบนเตียงและมองเห็นเจียงรู่จุ้ยนอนหมดสติอยู่ แก้มของเธอแดงก่ำ และผิวอันบอบบางของเธอดูเหมือนผลไม้สีแดง
“หลังจากกินยาเมาอมตะของฉันแล้ว คุณจะต้องนอนสองวันสองคืน เมื่ออยู่กับคุณ ฉันไม่กลัวว่าจะออกจากเมืองไม่ได้”
“ก่อนหน้านั้น ขอฉันลองชิมก่อนว่ารสชาติของปูหลิกัวกงเป็นยังไง”
เกาเจียงหลี่เอื้อมมือไปสัมผัสแก้มของเจียงรู่
ขณะที่สัมผัสนั้น บุคคลที่นอนอยู่บนเตียงก็ลืมตาขึ้นทันทีและจับจุดฝังเข็มบนข้อมือของเขา
เขาตบเขาด้วยมือหลังของเขา
ศีรษะของเกาเจียงหลี่สั่นสะเทือนจากการถูกตี
“ไอ้โง่ แกไม่เห็นรึไงว่านี่เป็นดินแดนของใคร!” เจียงหยู่ตะคอกอย่างเย็นชาและโจมตีเกาเจียงลี่เป็นชุด
ทั้งสองคนเริ่มต่อสู้กันทันที
เกาเจียงหลี่ตระหนักว่านี่คือกับดัก และพยายามหลบหนีทันที แต่ถูกเจียงรู่ดึงกลับมา
หลังจากต่อสู้หลายสิบกระบวนท่า ในที่สุด Jiang Ru ก็ปราบ Gao Jiangli ได้ และยัดยา Drunken Immortal Pill เข้าไปในปากของ Gao Jiangli
“นี่คือยาของคุณ ทานช้าๆ นะ”
“อย่าคิดว่าคุณจะซื้อคนพวกนี้ด้วยเงินแค่ไม่กี่เหรียญได้ พวกเขามาจากเมืองลี!”
ไม่นานเกาเจียงหลี่ก็รู้สึกเวียนหัวและล้มลงคุกเข่าบนพื้นพร้อมกับร้องพลั่ก “คุณ!”
เจียงรู่ยิ้มเย็นและเตะเขา
เกาเจียงหลี่ล้มลงกับพื้นและเป็นลมหมดสติไป
เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เกาเจียงหลี่ก็อยู่ในห้องมืดแล้ว มันมืดยกเว้นแสงเทียนสลัวๆ ในห้อง เขาไม่รู้ว่ามันเป็นกลางวันหรือกลางคืน
ในห้องนั่งเล่นมีเก้าอี้ตัวหนึ่งวางชิดผนัง และเจียงรู่กำลังนั่งจิบชาโดยไขว่ห้างอยู่อย่างสบายๆ
“ในที่สุดคุณก็ตื่นแล้ว” เจียงรู่วางถ้วยชาลง ยืนขึ้น และเดินออกไปช้าๆ
เกาเจียงหลี่รู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัวและตะโกนออกมาอย่างอ่อนแรง “คุณกล้าจับฉันมาได้ยังไง ฉันมาที่นี่เพื่อเจรจา นี่คุณปฏิบัติกับทูตจากอาณาจักรหลี่แบบนี้เหรอ”
เจียงรู่หัวเราะเยาะ: “เจ้าคิดว่าที่นี่คือคุกพระราชวังหลวงหรือ? เราไม่จำเป็นต้องใช้พระราชวังเพื่อจับกุมเจ้าด้วยซ้ำ”
“ฉันจับคุณเพื่อแก้แค้นส่วนตัว!”
ขณะที่เจียงรู่พูด เธอก็สัมผัสปกเสื้อเชิ้ตของเขาด้วยปลายนิ้วและหยิบภาพวาดออกมา
“คุณทำอะไรกับเจ้าของภาพนี้?”
เกาเจียงหลี่ยิ้มเย็นเมื่อได้ยินเช่นนี้ “ฉันตายแล้ว”
ดวงตาของเจียงรู่เปลี่ยนเป็นเย็นชา จากนั้นเขาก็ยกมุมปากขึ้น “จริงเหรอ?”
“ฉันแนะนำให้คุณปล่อยฉันไปทันที ฉันคือเจ้าชายแห่งตงเหอ หากคุณและประเทศทั้งสองของคุณทำสงครามกัน คุณจะรับผิดชอบได้ไหม”
Gao Jiangli เริ่มคุกคาม
เจียงรู่เยาะเย้ย “เจ้าไม่เคยได้ยินเรื่องต้นกำเนิดของข้าหรือ? ข้าไม่ได้มีสายเลือดราชวงศ์ ตำแหน่งขุนนางมีไว้เพียงเพื่อเกียรติยศ ข้าไม่สนใจว่าเราจะสู้กันหรือไม่”
“ยิ่งกว่านั้น หากคุณมั่นใจมากขนาดนั้น ทำไมคุณถึงรีบร้อนเจรจานักล่ะ คุณไม่สามารถต่อสู้ตรงๆ ได้เลยหรือ”
“คุณกล้าขู่เรา”
“เนื่องจากเจ้าของภาพนี้ตายไปแล้ว จึงไม่มีประโยชน์ที่จะเก็บคุณเอาไว้”
หลังจากพูดเสร็จแล้ว เจียงรู่ก็ปรบมือ
เกาเจียงหลี่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และในช่วงเวลาต่อมา เขาก็เห็นงูเลื้อยเข้ามาจากใต้ประตูภายใต้แสงไฟ
เจียงรู่หยิบขวดยาขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจแล้วเทผงทั้งหมดใส่ตัวเขา
เกาเจียงหลี่หลบไปอย่างกังวลและดึงโซ่เหล็กซึ่งทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบ “นี่มันอะไร!”
“แมลงมีพิษเหล่านี้ชอบพิษเหล่านี้มากที่สุด”
“การฆ่าคุณโดยตรงจะไม่ทำให้ฉันโกรธมากนัก ดีกว่าที่จะเลี้ยงคุณให้พวกเขา พวกเขาจะได้กินอาหารอร่อยๆ และการเดินทางของคุณจะไม่สูญเปล่า”
งูเลื้อยเข้ามาในห้องและล้อมเกาเจียงหลี่ไว้
มันยังคลานขึ้นไปตามขาของเขาและลงบนตัวเขา โดยส่งเสียงฟ่อๆ ใกล้ๆ หูของเขา ทำให้เกาเจียงหลี่ต้องทรมานมากจนหน้าของเขาซีดเผือกและมีเหงื่อออกเต็มหน้าผากของเขา
เขาพูดอย่างรีบร้อนด้วยเสียงสั่นเครือว่า “เขาไม่ตาย”
“เขายังมีชีวิตอยู่!”
เจียงรู่เกาหูอย่างใจร้อน “ใคร? คุณบอกว่าใครยังมีชีวิตอยู่?”
“เล้งเจียงหนานจากเกาะลี่เหมิน เขายังมีชีวิตอยู่!”