by 
“พ่อครับ ที่นี่บ้านเก่าของเราใช่ไหมครับ?”
เมื่อยืนอยู่หน้าคฤหาสน์หวางหลังเก่า หวางเจิ้นเจิ้นดูสับสนและสูญเสียไปบ้าง
เธอออกจากมณฑลชิงอันเมื่ออายุได้สามขวบ และกลับมาอีกครั้งเป็นครั้งแรกในรอบสิบปี เธอมีความทรงจำในวัยเด็กน้อยมาก
แต่หวังเจิ้นเจิ้นยังคงจำได้อย่างชัดเจนว่ามีต้นไม้สูงตระหง่านอยู่ในลานหน้าทางเข้า ทุกฤดูร้อน หลังคาที่หนาแน่นของต้นไม้จะบังแสงแดดที่แผดเผา การแกว่งไกวใต้ต้นไม้นั้นช่างน่าสนุกเหลือเกิน
อย่างไรก็ตาม ตระกูลหวางในอดีตได้เปลี่ยนแปลงวิถีของตน และแม้แต่ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นก็หายไป
เมื่อมองไปที่ป้าย “คฤหาสน์จาง” ที่แขวนอยู่บนกรอบประตู หญิงสาวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสูญเสียและผิดหวัง
“ใช่.”
หวางเฉินลูบผมลูกสาวของเขาอย่างอ่อนโยนและกล่าวว่า “สิบปีผ่านไป และสิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไป”
พวกคุณทำอะไรกันอยู่?
ทันใดนั้น ก็มีพนักงานเฝ้าประตูออกมาอย่างก้าวร้าวและไล่พวกเขาออกไป “อย่าปิดกั้นทางเข้า คุณรู้จักนายของฉันไหม…”
ชั่วพริบตาถัดมา เขาก็ถูกสายตาของหวางเฉินจับจ้อง และเขารู้สึกราวกับว่าตัวเองตกไปอยู่ในถ้ำน้ำแข็ง โดยมีความหนาวเย็นพุ่งขึ้นมาจากฝ่าเท้าถึงศีรษะ
เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่สามารถขยับตัวได้
“ไปกันเถอะ”
หวางเฉินกล่าวว่า “ไม่มีอะไรเหลือให้พลาดที่นี่อีกแล้ว”
ปัจจุบันนี้เขตชิงอันไม่เหมือนกับเมื่อสิบปีก่อนเลย ดูทรุดโทรมและรกร้างมาก
กล่าวกันว่าความวุ่นวายเกิดขึ้นไม่กี่ปีหลังจากที่หวางเฉินออกไป ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก ก่อนที่ทุกอย่างจะค่อยๆ สงบลง
เขาเดินทางต่อไปทางเหนือกับลูกสาวของเขา โดยผ่านเมืองและหมู่บ้านต่างๆ มากมายตลอดทางและพบปะผู้คนมากมาย
การเดินทางอันยาวนานนี้ทำให้หวังเจิ้นเจิ้นรู้สึกแปลกใหม่และตื่นเต้นในตอนแรก แต่ค่อยๆ รู้สึกชาไปทีละน้อย
แม้กระทั่งความเหนื่อยล้า
นี่คือสิ่งที่หวางเฉินต้องการให้ลูกสาวของเขาได้สัมผัส
การอ่านหนังสือหมื่นเล่มนั้นไม่เท่ากับการเดินทางหมื่นไมล์ บทเรียนและประสบการณ์ชีวิตมากมายสามารถเรียนรู้ได้จากการอยู่บ้านเท่านั้น และเป็นเรื่องยากที่คนอื่นจะสอนหรือชี้แนะคุณ
มีเพียงผ่านประสบการณ์ส่วนตัวเท่านั้นที่เราสามารถจดจำบางสิ่งบางอย่างได้อย่างแท้จริงและกลายมาเป็นส่วนสำคัญในชีวิต
ทั้งสองกำลังเดินทางอยู่จู่ๆ ก็มีเมฆดำก่อตัวขึ้นและมีลมแรงพัดเข้ามา
หวางเฉินเหลือบมองท้องฟ้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ฝนจะตกหนัก หาที่พักผ่อนกันเถอะ”
“อืม”
หวางเจิ้นเจิ้นพยักหน้า สะบัดแส้ และพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
ไม่นานเธอก็ตะโกนว่า “พ่อ ฉันเห็นโรงเตี๊ยมอยู่ข้างหน้า!”
เมื่อไม่มีใครอยู่รอบๆ หวังเจิ้นเจิ้นจึงค้นพบโรงเตี๊ยมริมถนนที่ดูค่อนข้างใหญ่ มีรถม้าและเกวียนจอดอยู่หลายคันใกล้ๆ รวมทั้งม้า วัว และแกะบางตัวอยู่ในคอกด้วย
โรงแรมทงฟู่
หวางเฉินพยักหน้า: “แบบนี้ก็ได้”
ฟ้าเริ่มมืดแล้ว พายุเริ่มก่อตัวขึ้น ที่นี่น่าจะเป็นโรงแรมแห่งเดียวในรัศมีหลายสิบไมล์ และไม่แน่ใจว่าจะมีห้องว่างหรือไม่
“ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่าคุณสองคนกำลังมองหาที่พักหรือแค่ทานอาหาร?”
ทันทีที่หวางเฉินและหวางเจิ้นเจินขี่ม้ามาถึงด้านหน้าโรงเตี๊ยม ก็มีพนักงานเสิร์ฟหนุ่มเดินเข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับโค้งคำนับและขูดขีด
หวางเฉินกระโดดลงมาและโยนบังเหียนให้ชายอีกคน: “คุณมีห้องพักที่เหนือกว่าสำหรับรับประทานอาหารและพักบ้างไหม?”
พนักงานขายรับสายบังเหียนอย่างชำนาญและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ครับๆ โปรดเข้ามานั่งก่อน”
หวาง เจิ้นเจิ้น มอบบังเหียนให้คนอื่นและสั่งว่า “ดูแลมันให้ดี และให้อาหารที่ดีที่สุดในร้านของคุณแก่มัน”
ขณะที่เธอกำลังพูด เธอก็โยนเหรียญเงินเล็กๆ น้อยๆ ให้กับพนักงานเสิร์ฟ: “นี่คือทิปสำหรับคุณ”
พนักงานขายรู้สึกดีใจมาก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดี: “โปรดวางใจได้นะครับคุณผู้หญิง ผมจะดูแลคุณเป็นอย่างดี!”
แม้ว่าหวางเจิ้นเจิ้นจะยังเด็ก แต่เธอก็มีท่าทางเหมือน江湖 (เจียงหู่ คำที่หมายถึงโลกศิลปะการต่อสู้) และเขาไม่กล้าที่จะละเลยแม้แต่น้อย
ทันทีที่หวางเฉินและหวางเจิ้นเจินก้าวเข้าไปในล็อบบี้ของโรงเตี๊ยมทงฟู่ พวกเขาก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องจากข้างนอก ตามมาด้วยเม็ดฝนที่มีขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่กระทบกับกระเบื้องหลังคา
มีโต๊ะมากกว่าสิบโต๊ะจัดไว้ในล็อบบี้ของโรงเตี๊ยม ซึ่งส่วนใหญ่เต็มไปด้วยผู้คน รวมถึงนักดาบพเนจรและพ่อค้าที่เดินทางไปมา ทำให้ดูมีชีวิตชีวามาก
การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้ทุกคนสนใจทันที
โดยเฉพาะหวางเจิ้นเจิ้นที่สะดุดตาที่สุด
แม้ว่าหวางเจิ้นเจิ้นจะไม่ใช่สาวงามที่น่าทึ่ง แต่เธอก็มีรูปร่างสูงและผิวขาว มีจิตวิญญาณที่หล่อเหลาของหญิงสาวจากโลกศิลปะการต่อสู้ และที่สำคัญที่สุดคือ เธอเป็นคนที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ในวัยเยาว์ และกลายเป็นจุดสนใจโดยธรรมชาติ
สายตาของหลายๆ คนดูไม่สุภาพนัก ทำให้เด็กสาวผู้มีไหวพริบต้องย่นจมูกด้วยความรังเกียจ
ผลก็คือเธอดูน่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ
หวังเฉินไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของเขา แต่กลับพบโต๊ะว่าง นั่งลง แล้วเรียกพนักงานเสิร์ฟว่า “พวกเราต้องการห้องซูพีเรียสองห้อง และนำไวน์ดีๆ กับอาหารอะไรก็ตามที่หาได้มาให้พวกเรา”
ด้วยการโบกมือ แท่งเงินสีขาวราวกับเกล็ดหิมะก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะทันที
มีน้ำหนักมาตรฐานห้าตำลึง
โลกของราชวงศ์เว่ยกำลังสงบสุขมากขึ้นเรื่อยๆ และอำนาจซื้อเงินก็กลับมาเท่าเดิม เงินห้าตำลึงก็เพียงพอสำหรับเลี้ยงครอบครัวธรรมดาที่มีสมาชิกห้าคนเป็นเวลาครึ่งปี
นั่นไม่ใช่จำนวนเงินเล็กน้อย
ทันใดนั้น ก็มีดวงตาอีกหลายคู่ปรากฏขึ้น คอยเฝ้าดูหวางเฉินอย่างลับๆ
ลูกค้าที่ใจดีมักจะได้รับความนิยมเสมอ และรอยยิ้มของพนักงานขายก็จริงใจมากขึ้น: “กรุณารอสักครู่”
แกะต้ม, เนื้อตุ๋น, ปลาแม่น้ำย่าง…
อาหารจานแล้วจานเล่าถูกนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว
หวางเฉินลองชิมแล้วพบว่ารสชาติดีเยี่ยมมาก โดยเฉพาะเนื้อแกะต้มซึ่งสดและอร่อยอย่างเหลือเชื่อ ทำให้เขารู้สึกอิ่มเอมใจมาก
เครื่องดื่มได้รับการเสิร์ฟโดยภรรยาเจ้าของโรงแรมเป็นการส่วนตัว
เจ้าของร้านซึ่งมีรูปร่างหน้าตาดีและมีเสน่ห์อย่างยิ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “นี่คือไวน์ ShaoXing อายุ 15 ปีจากร้านของเรา สงวนไว้สำหรับแขกผู้มีเกียรติเท่านั้น หวังว่าคุณจะชอบนะคะ”
ขณะที่เธอพูด เธอก็เทชามเต็มๆ ให้หวางเฉินด้วยตัวเอง
หวางเฉินหยิบชามไวน์ขึ้นมาและดื่มมันทั้งหมดในอึกเดียว จากนั้นก็ตบริมฝีปากและพูดว่า “ไม่เลว”
ไวน์ ShaoXing เก่าแก่นี้ไม่ได้มีอายุถึงสิบห้าปีแน่นอน แต่ถูกบ่มในห้องใต้ดินนานถึงสิบปี กลิ่นหอมเข้มข้น รสชาติกลมกล่อม เข้ากันได้ดีกับเนื้อแกะต้ม
เจ้าของร้านยิ้ม ตาเป็นประกาย “ฉันดีใจที่ลูกค้าชอบ”
นี่คงจะเป็นความหมายของคำว่า “ดวงตาอันเย้ายวน”
ในขณะเดียวกัน เจ้าของโรงเตี๊ยมที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ก็กำลังยุ่งอยู่กับการคำนวณบัญชี โดยดูเหมือนจะไม่รู้ตัวถึงพฤติกรรมเจ้าชู้ของภรรยาเขา
เขาเป็นตัวอย่างของชายเต่าวัยกลางคนที่เรียบง่าย ซื่อสัตย์
หวังเฉินไม่สนใจสายตาเจ้าชู้ของเจ้าของร้าน แต่หยิบแท่งเงินสองแท่งออกมาแล้ววางลงบนโต๊ะ “ขออีกสองโถค่ะ”
นั่นคือพฤติกรรมของแฟนอันดับต้นๆ เลย
เจ้าของร้านอ้าปากค้าง ตาของเธอเป็นประกายด้วยความยินดี “โอเค เดี๋ยวมันก็มาถึง”
นางรับเงินอย่างชำนาญ จากนั้นก็กระพริบตาเจ้าชู้ให้หวางเฉิน ก่อนจะโยกเอวอันอวบอิ่มของเธอเพื่อเตรียมอาหารและไวน์
หวางเฉินมองไปที่มัน รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นสายตาที่แปลกประหลาด
นั่นเป็นสายตาอันเฉียบคมของลูกสาวเขา!
“พ่อ ท่านมีประสบการณ์ในเรื่องทางโลกมาก!”
หญิงสาวพองแก้มและฮัมเพลงว่า “คุณคงรู้จักผู้หญิงที่เป็นแม่บ้านมากมายใช่มั้ย?”
“ฉันไม่ได้! ฉันไม่ได้! อย่าพูดไร้สาระ!”
หวางเฉินยี่ปฏิเสธอย่างเคร่งขรึมและโกรธเคืองสามครั้งติดต่อกัน จากนั้นพูดว่า “กินอาหารให้เร็วเข้า ไม่งั้นจะอร่อยไม่ได้ถ้าเย็น”
ผลก็คือเขาได้รับการจ้องมองอย่างจ้องมองจากลูกสาวคนโตที่เชื่อฟัง