by 
“พ่อตาคิดว่าอย่างไรบ้าง?”
หลังจากฟังคำอธิบายของเย่เซียงหมิงแล้ว หวังเฉินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถามกลับว่า “เราควรฟังรัฐบาลจังหวัดหรือไม่”
“แค่การแสดงท่าทีเล็กๆ น้อยๆ เพื่อรักษาหน้าก็เพียงพอแล้ว”
เย่เซียงหมิงตอบโดยไม่ลังเล “ข้าตั้งใจจะติดประกาศรางวัลไว้ที่ประตูเมือง แค่นั้นแหละ”
เขาคงจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวถ้าไม่มีอะไรดีกว่าที่จะทำนอกจากจับกุมหลี่จื่อหลี่ กษัตริย์แห่งผิงเทียน
เย่เซียงหมิงรู้ดีว่าตอนนี้เขาผูกพันกับมณฑลชิงอันและหวังเฉินอย่างแนบแน่น แม้ราชสำนักจะแต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้าเมืองฉางอี้ พวกเขาก็ไม่ยอมปล่อยให้เขาออกจากที่นี่
ปัจจุบันมณฑลชิงอันมีลักษณะคล้ายอาณาจักรอิสระ และมีสวรรค์อันเงียบสงบท่ามกลางความวุ่นวายของโลก
เย่เซียงหมิงเคยเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่หลงใหลและรักชาติ แต่หลังจากประสบกับความล้มเหลวในอาชีพทางการของเขา เขาก็ไม่มีภาพลวงตาเกี่ยวกับราชสำนักหลี่ใต้อีกต่อไป
หลายปีก่อนหน้านี้ เมื่อกลุ่มนอกกฎหมายจำนวนมากล้อมเมืองชิงอัน รัฐบาลจังหวัดก็ยืนเฉยและไม่ทำอะไรเลย
ในเวลานั้น เย่เซียงหมิงได้ยอมแพ้ต่อฟู่เฉิงแล้ว
การขอให้เขาไปล่าหลี่จื่อลี่ ราชาแห่งผิงเทียนนั้นช่างไร้สาระสิ้นดี พวกเขาคิดว่าเขาไม่มีอารมณ์ฉุนเฉียวงั้นหรือ?
เย่เซียงหมิงเดาว่านี่อาจเป็นการทดสอบโดยรัฐบาลจังหวัดกับเทศมณฑลชิงอัน
เขาเริ่มจะหมดความสนใจที่จะเล่นตามไปด้วยแล้ว
หวางเฉินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่งกับการตัดสินใจของพ่อตาของเขาและกล่าวว่า “การกลับมาของหลี่จื่อลี่ที่ฉางอี้ก็เหมือนกับเสือที่เข้าไปในป่า เขาจะต้องก่อเรื่องวุ่นวายอีก และเราต้องระวังตัว”
“ฉันวางแผนที่จะฝึกกองกำลังพิเศษอีกหน่วยหนึ่ง และฉันอยากจะขอให้พ่อตาของฉันช่วยระดมทุนสำหรับกองทหาร ยานเกราะ และเสบียง”
เย่เซียงหมิงรู้สึกประหลาดใจ: “แล้วเราต้องฝึกทหารเพิ่มอีกกี่นาย?”
ปัจจุบันมณฑลชิงอันมีทหารชั้นยอดทั้งหมด 500 นาย รวมถึงทหารม้า 70 นาย และยังมีกองกำลังท้องถิ่นในหมู่บ้านที่อยู่ใต้ศูนย์กลางมณฑลอีกด้วย
กลุ่มแรกเป็นสมาชิกกองกำลังติดอาวุธประจำการซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการผลิตแต่ยังคงได้รับเงินเดือนโดยอาศัยเงินและเสบียงของรัฐบาลมณฑลเป็นหลัก
สำหรับกองกำลังอาสาสมัครท้องถิ่นที่มีจำนวนมากนั้น พวกเขาได้รับการคัดเลือกหรือคัดเลือกจากเกษตรกรตามสัดส่วนของชายฉกรรจ์ในทะเบียนบ้าน พวกเขาไม่ได้ออกจากพื้นที่เพาะปลูกในช่วงเวลาปกติ แต่จะรวมตัวกันเพื่อฝึกฝนในช่วงนอกฤดูกาล ภารกิจหลักของพวกเขา ได้แก่ การสร้างกำแพงเมือง การขนส่งธัญพืช การจับกุมโจร หรือการช่วยเหลือกองกำลังรักษาการณ์
อย่างไรก็ตาม กองกำลังรักษาการณ์จำนวน 500 นายถือเป็นภาระหนักสำหรับมณฑลชิงอัน โดยเฉพาะหน่วยทหารม้าที่จัดตั้งขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นผู้บริโภคทองคำและธัญพืชรายใหญ่
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มณฑลชิงอันได้ลดหย่อนภาษีและแรงงาน corvée ลง ทำให้ประชาชนสามารถฟื้นฟูและสร้างชีวิตใหม่ได้ ค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ในการฝึกและบำรุงรักษากองทัพนั้น หวังเฉินเป็นผู้รับผิดชอบเอง
มิฉะนั้น การเงินของรัฐบาลมณฑลก็ไม่สามารถรองรับได้
ในส่วนของแหล่งที่มาของความมั่งคั่งของหวางเฉิน สำหรับปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ การหาเงินไม่ใช่เรื่องลำบากเลย
เขาจะออกจากเมืองจังหวัดทุก ๆ สามถึงห้าเดือน เป็นระยะเวลาสามถึงห้าวันหรืออาจนานถึงสิบวันถึงครึ่งเดือน
ทุกครั้งก็ไม่เคยล้มเหลว
เย่เซียงหมิงรู้เรื่องนี้ดี แต่เขายังคงกังวลอย่างมาก
“ฝึกอีกห้าร้อย”
หวางเฉินตอบโดยไม่ลังเลว่า “การขยายกองทหารม้าเป็นสองร้อยนาย รวมทั้งทหารราบแปดร้อยนายและทหารเกณฑ์ท้องถิ่นสามพันนาย น่าจะเพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ในอนาคตได้”
เขาอมยิ้มและกล่าวกับพ่อตาว่า “ไม่ต้องกังวล ฉันจะออกค่าอุปกรณ์ เสบียง และเงินเดือนสำหรับการฝึกทหารใหม่ให้เอง”
เนื่องจากหวางเฉินได้ตัดสินใจแล้ว เย่เซียงหมิงจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เพิ่มเติมอีก: “ตกลง!”
หากหวางเฉินจัดหาเงิน เขาก็สามารถจัดหาแรงงานได้
ไม่ว่าในกรณีใด ตอนนี้เขต Qing’an ก็แทบจะเป็นอาณาเขตส่วนตัวของเขาและ Wang Chen แล้ว!
ประกาศรับสมัครงานถูกติดไว้ที่ทางเข้าเขตชิงอันและตามถนนและตรอกซอกซอยต่างๆ ในเมืองอย่างรวดเร็ว และมีคนจำนวนมากตอบรับการเรียกดังกล่าว
“คนดีไม่ได้เป็นทหาร และเหล็กดีๆ ก็ไม่สามารถนำมาใช้ตอกตะปูได้” นี่เป็นความเชื่อทั่วไปในหมู่คนทั่วไป แต่ในมณฑลชิงอันนั้นแตกต่างออกไป
กองกำลังรักษาการณ์ในมณฑลชิงอันมีอาหารและค่าจ้างมากมาย แม้กระทั่งกินเนื้อได้ทุกๆ สามวัน การปฏิบัติเช่นนี้คงเทียบได้กับกองกำลังรักษาการณ์ของจักรวรรดิในอาณาจักรใต้ทั้งหมด
ยิ่งไปกว่านั้น หวังเฉิน ผู้บัญชาการทหารและผู้พิพากษาประจำมณฑลชิงอัน ไม่เพียงแต่ทรงอำนาจเท่านั้น แต่ยังเป็นที่เคารพนับถืออย่างสูงในเรื่องระบบการให้รางวัลและการลงโทษที่ชัดเจน การรับใช้ภายใต้การนำของท่านถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ เขตชิงอันมีสภาพอากาศที่เอื้ออำนวยและความสงบสุข โดยไม่มีโจรหรือหัวขโมยอาศัยอยู่ในพื้นที่เลย ซึ่งดึงดูดผู้คนจำนวนมากจากที่อื่นๆ ให้เข้ามาทำมาหากิน
รวมถึงผู้คนจากโลกใต้ดินบางส่วนด้วย
สำหรับคนนอกเหล่านี้ การเข้าร่วมกองกำลัง Qing’an ถือเป็นทางเลือกที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย
ส่งผลให้มีผู้มาสมัครเกือบสองพันคน หวังเฉินได้คัดเลือกผู้เข้ารับการฝึกอบรมห้าร้อยคนด้วยตนเอง
เพื่อระดมทุนสำหรับการฝึกทหาร หวางเฉินได้นำทหารม้าชั้นยอดจำนวน 50 นายไปทางเหนือและใต้เพื่อกวาดล้างฐานที่มั่นของกลุ่มโจรจำนวนมากในพื้นที่โดยรอบเขตชิงอัน
เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์ในอาณาจักรหนานลี่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก โดยมีการพัฒนาสถานการณ์อย่างน่าทึ่ง
เมื่อฤดูร้อนใกล้เข้ามา การกบฏก็ปะทุขึ้นในหลายพื้นที่ โดยมีกองกำลังมากถึงสิบเจ็ดนายชูธงกบฏ กองกำลังเหล่านี้ รวมถึงหลี่จื่อลี่ กษัตริย์แห่งผิงเทียน เป็นที่รู้จักในนาม “สิบเจ็ดกษัตริย์กบฏ” และกวาดล้างดินแดนส่วนใหญ่ของอาณาจักรหลี่ใต้
เมืองต่างๆ ในมณฑลล่มสลายลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่เมืองระดับจังหวัดก็ถูกบุกรุก ราชสำนักหลี่ใต้ที่ไร้ความสามารถกลับตอบโต้อย่างเชื่องช้า เหล่านายพลต่างยึดครองกองทัพของตนเอง เชื่อฟังคำสั่งแต่ไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง
สถานการณ์จู่ๆก็กลายเป็นเลวร้ายอย่างยิ่ง
อันที่จริง สถานการณ์เช่นนี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ราชอาณาจักรทางใต้ต้องเผชิญกับความวุ่นวาย และเมื่อประกอบกับผลกระทบอันใหญ่หลวงจากภัยพิบัติทางธรรมชาติและภัยพิบัติจากฝีมือมนุษย์ ราชอาณาจักรจึงอยู่ในภาวะใกล้ล่มสลายมานานแล้ว
มันเป็นเพียงปัญหาที่สะสมไว้แล้วเกิดปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน
หากไม่นับพื้นที่ที่ถูกทำลายล้างโดยกษัตริย์กบฏองค์ที่ 17 แม้แต่ในพื้นที่อื่นๆ ที่ยังไม่ได้รับผลกระทบโดยตรง ทุกคนต่างก็ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัว
“เพิ่งได้รับข่าว…”
ในห้องโถงใหญ่ของสำนักงานรัฐบาลมณฑลชิงอัน เย่เซียงหมิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “กองทัพผิงเทียนเพิ่งยึดมณฑลหย่งผิงได้ สามวันก่อน พวกเขายึดครองพื้นที่ศูนย์กลางมณฑลได้หมด และควบคุมมณฑลไปแล้วห้ามณฑล”
“ฉันกังวลว่าพวกเขาจะโจมตีชิงอันอีกครั้งในครั้งต่อไป!”
ตามที่หวางเฉินทำนายไว้ หลังจากที่กษัตริย์ผิงเทียนหลี่จื่อหลี่กลับมายังบ้านเกิดของเขา เขาก็ก่อให้เกิดพายุใหญ่ที่ใหญ่กว่าเดิม
ครั้งนี้ เขาได้เรียนรู้จากความล้มเหลวในการกบฏครั้งก่อนอย่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้เข้าสู่ดินแดนปรมาจารย์แล้ว ดังนั้น ความเร็วในการระดมพลจึงไม่เพียงเร็วขึ้นมากเท่านั้น แต่ยังไร้เทียมทานในการยึดครองเมืองและยึดครองดินแดนอีกด้วย
ห้ามณฑลล่มสลายแล้ว และนอกเหนือจากเมืองจังหวัดแล้ว จังหวัดชางอี้ก็อยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพผิงเทียนเป็นหลัก
ส่งผลให้มณฑลชิงอันจะกลายเป็นเสี้ยนหนามในใจของหลี่จื่อหลี่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และความเป็นไปได้ที่เขาต้องการแก้แค้นความอัปยศครั้งก่อนก็มีสูงมาก
กองทัพผิงเทียนที่รุกรานชิงอันในเวลานั้นจะไม่ใช่กลุ่มโจรเหมือนเมื่อครั้งนั้นอีกต่อไป!
“มันไม่สำคัญ”
หวางเฉินกล่าวอย่างใจเย็น “รอดูกันไปก่อน หากกองทัพผิงเทียนโจมตี ข้าจะคุยกับหลี่จื่อลี่เป็นการส่วนตัว”
ดวงตาของเย่เซียงหมิงเป็นประกาย: “คุณหมายถึง?”
หวางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “ฉันคิดว่าหลี่จื่อลี่เป็นคนฉลาดและรู้วิธีการเลือก”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หวังเฉินก็พูดต่อ “อย่างไรก็ตาม เขตชิงอันไม่ใช่สถานที่ที่จะอาศัยอยู่ได้นานอีกต่อไป ดังนั้น เราจึงต้องเตรียมการย้ายถิ่นฐาน”
เย่เซียงหมิงตกตะลึง: “พวกเขากำลังอพยพไปที่ไหน?”
หวางเฉินตอบว่า “จังหวัดหยุนเช่อ!”