by 
คืนนี้ดวงจันทร์กลมมาก แสงสว่างส่องกระทบผืนป่าอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ขณะที่ผืนน้ำที่อยู่ไกลออกไปก็ระยิบระยับด้วยประกายเล็กๆ
ภายใต้สายตาที่จ้องมองของฝูงชน หวางเฉิน ถือธนูยาว ยืนอยู่บนยอดหอคอยสังเกตการณ์ราวกับรูปปั้นที่ถูกแช่แข็ง
ทั้งค่ายเงียบสงบ และผู้คนจำนวนมากกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
唳~
ทันใดนั้น ก็มีเสียงร้องแหลมๆ ของนกฮูกดังมาจากป่าลึกไม่ไกลนัก ทำให้ทุกคนรู้สึกระคายเคืองแก้วหู
มาอีกแล้ว!
ทุกคนขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกขยะแขยงอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในหัวใจ
เสียงเดียวกันนี้สร้างความรำคาญให้กับพวกเขามาหลายคืนแล้ว และแม้กระทั่งการอุดหูก็ไม่สามารถแก้ปัญหาได้อย่างสมบูรณ์
อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น หวางเฉินบนหอสังเกตการณ์ก็เคลื่อนไหว
ทันใดนั้นเขาก็ดึงธนูและยิงลูกศรแวววาวด้วยมือซ้ายของเขา
ในช่วงเวลาต่อมา ลูกศรก็พุ่งออกไป ครอบคลุมระยะทางหลายร้อยก้าวในทันที และพุ่งเข้าไปในป่าอันมืดมิด
“อ๊า!”
เสียงกรีดร้องแหลมสูงที่ดังขึ้นมาแทนที่เสียงร้องของนกฮูก สร้างความสดชื่นให้กับทุกคนในค่าย
ไม่มีใครคาดคิดว่าหวางเฉินจะยิงธนูโดนเป้าหมายจากระยะไกลเช่นนี้
“คุณเห็นนั่นไหม?”
ทหารผ่านศึกที่เฝ้าคาราวานกล่าวอย่างภาคภูมิใจกับทหารใหม่ที่นั่งข้างๆ ว่า “ลูกศรศักดิ์สิทธิ์ไร้พ่ายคืออะไรกัน? นี่คือลูกศรศักดิ์สิทธิ์ไร้พ่ายของคุณหวัง มันไม่เคยพลาดเป้า แถมยังไร้พ่ายอีกด้วย!”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “ตอนที่พวกโจรบุก ผมอยู่ข้างๆ คุณหวัง คอยดูเขายิงพวกโจรหัวกะทิไปหลายร้อยคน ฉากนั้นมัน… ว้าว!”
ขณะที่ทหารผ่านศึกกำลังชื่นชมหวางเฉิน หวางเฉินก็ได้ยิงธนูไปแล้วมากกว่าสิบดอกติดต่อกัน
ลูกศรพุ่งทะลุเข้าไปในป่า และเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังไปทั่ว!
ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบต่างหวาดกลัว พวกเขาคิดว่าตัวเองปลอดภัยดีแล้ว แต่ไม่เคยคาดคิดว่าหวังเฉินจะมีดวงตาที่มองเห็นไกลเป็นพันไมล์
สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือทักษะการยิงธนูของเขา เขาดูเหมือนจะสามารถเคลื่อนที่ไปได้หลายร้อยก้าวโดยไม่ขยับเขยื้อน ลูกธนูของเขาทรงพลังดุจดาวตกราวกับมีแรงระเบิดพันปอนด์ สังหารศัตรูได้ในพริบตาเดียว!
ศัตรูตัวอื่นๆ หนีเข้าไปในป่าลึก ในขณะที่ตัวอื่นๆ รีบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่
ในขณะนี้ หวางเฉินวางธนูยาวของเขาลง กระโดดขึ้นทันที และเหมือนกับหินที่กางปีก พุ่งผ่านหัวของสมาชิกกองคาราวานและลงจอดนอกค่าย
เท้าของเขาแทบจะไม่แตะพื้นเลยเมื่อเขาใช้แรงส่งนั้นเพื่อบินขึ้นไปอีกครั้ง และหายลับไปในป่ามืดทันที
โลกแห่งศิลปะการต่อสู้สอนว่าไม่ควรเข้าป่า แต่กฎนี้ดูเหมือนจะไม่มีผลต่อหวังเฉินเลย ทันทีที่ก้าวเข้าไปในป่า เขาก็ชักดาบออกมาและพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนู
ขณะนั้นมีโจรคนหนึ่งแอบมองออกมาจากหลังต้นไม้ ทันใดนั้นก็มีแสงเย็นวาบปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา
เขาแข็งทื่อ ร่างกายแข็งทื่อ จากนั้นรอยแผลสีเลือดก็ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา ซึ่งมีเลือดสีแดงสดพุ่งออกมา
หวางเฉินลงสู่พื้น เท้าของเขาเหยียบลงบนใบไม้ที่เน่าเปื่อยและอ่อนนุ่ม สายตาอันเฉียบคมของเขามองทะลุความมืด
วูบ! วูบ! วูบ!
ลูกศรพุ่งมาจากหลายทิศทาง
อย่างไรก็ตาม ร่างของหวางเฉินได้หายไปจากจุดนั้นแล้ว และแสงดาบเย็นก็เจาะทะลุความมืดอีกครั้ง
เสียงของผู้คนที่ล้มลงกับพื้นพร้อมเสียง “ตุบ” ดังก้องอยู่ตลอดเวลา
“นี่เป็นปัญหาที่ยาก!”
มีเสียงตะโกนด้วยความหงุดหงิดดังขึ้นทันที: “ถอนทัพ!”
แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ หวางเฉินก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้วเหมือนผี พร้อมกับถือดาบยาวของเขาอย่างเงียบๆ
จากนั้นก็ยิงหัวขึ้นไปบนฟ้า!
โจรคนอื่นๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าก็ล้มลง
พวกเขาไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน พวกเขารู้สึกเหมือนไก่อ่อนแอที่เผชิญหน้ากับเสือ หวาดกลัวความตายจนแทบสิ้นใจ และไม่มีความกล้าที่จะต่อสู้
พวกเขาจะกรีดร้องและร้องไห้ขณะที่พวกเขาแยกย้ายกันวิ่งหนี!
แต่หวางเฉินยังไม่ได้อุ่นขึ้นเลย
ภายในค่ายคาราวาน ทุกคนต่างมองดูป่าไม่ไกลด้วยความกังวล
ในความเป็นจริงพวกเขาไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย ทุกสิ่งภายในถูกบดบังด้วยความมืดและต้นไม้
เสียงกรีดร้อง คร่ำครวญ และวิงวอนขอความเมตตาที่ดังขึ้นและลดลง ทำให้ทุกคนนึกถึงภาพที่น่าสยดสยองโดยอัตโนมัติ ราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นกำลังบีบหัวใจของทุกคนไว้แน่น
แม้แต่การหายใจยังกลายเป็นเรื่องยาก!
ขณะที่เสียงกรีดร้องค่อยๆ เงียบลง และเวลาผ่านไปประมาณครึ่งแท่งธูป ก็มีร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน
ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
หวางเฉินกลับมาแล้ว
เขาเดินออกจากป่าอย่างไม่เร่งรีบ เหมือนกับว่าเขาเพิ่งกลับมาจากการเที่ยวพักผ่อนในฤดูใบไม้ผลิ โดยมีดาบยาวอยู่ที่เอวและเสื้อผ้าสะอาดหมดจด
อย่างไรก็ตาม สำหรับคนที่มีการรับรู้ที่อ่อนไหวเพียงไม่กี่คน หวังเฉินกลับถูกปกคลุมไปด้วยรัศมีแห่งความกระหายเลือดอันเข้มข้นในขณะนี้ ราวกับว่าเขาเพิ่งกลับมาจากนรก!
พวกเขาโค้งศีรษะด้วยความเกรงกลัวอย่างยิ่ง
“ตอนนี้มันไม่เป็นไรแล้ว”
เมื่อกลับมาที่ค่าย หวางเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “พักผ่อนบ้างและนอนหลับฝันดี”
สมาชิกคาราวานกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็รีบกลับไปยังที่ของตน
บริเวณที่ตั้งแคมป์เงียบสงบตลอดทั้งคืน
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะไม่มีโจรมารบกวน แต่ผู้คนจำนวนมากก็ยังคงนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน โดยจะหลับสนิทในช่วงเช้ามืดเท่านั้น
ส่งผลให้เวลาออกเดินทางของคาราวานในวันรุ่งขึ้นล่าช้า
ตลอดการเดินทางที่เหลือ เกียรติยศของหวังเฉินในกองคาราวานก็ถึงขีดสุด คำสั่งทั้งหมดของเขาถูกปฏิบัติตามอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งเขาแม้แต่น้อย
พวกโจรที่เคยรังควานขบวนรถดูเหมือนจะหวาดกลัวการฆาตกรรม และพวกเขาไม่ปรากฏตัวอีกเมื่อขบวนรถเห็นกำแพงเมืองของอำเภอซานเหอ
เขตซานเหอเป็นจุดแวะแรกของกองคาราวาน หากพวกเขาซื้อธัญพืชได้เพียงพอ พวกเขาก็เดินทางกลับบ้านได้ทันที
แต่เป็นสถานการณ์ที่เหมาะสมที่สุด และเก้าในสิบครั้งมันเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุผลสำเร็จ
หวังเฉินสั่งให้กองคาราวานตั้งค่ายอยู่นอกเมืองเพื่อหลีกเลี่ยงทหารยามหลายร้อยนายที่กำลังก่อความไม่สงบในมณฑล จากนั้นเขาจึงพาองครักษ์และนักบัญชีเข้าไปในเมืองเพื่อตามหาพ่อค้าธัญพืช
หลังจากสอบถามไปบ้าง ทุกคนก็พบว่าแม้ราคาธัญพืชในมณฑลซานเหอจะเพิ่มขึ้นบ้าง แต่ก็ยังถูกกว่าในมณฑลชิงอันมาก
ปัญหาคือพ่อค้าข้าวไม่มีทางจัดหาข้าวสารในปริมาณที่กองคาราวานชิงอันต้องการได้
แม้แต่การซื้อแบบพรีเมี่ยมก็ไม่ได้ผล
เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หวางเฉินจึงสามารถซื้อได้เพียงเท่าที่เขาสามารถทำได้ โดยไปเยี่ยมร้านข้าวสามแห่งติดต่อกันเพื่อซื้อเมล็ดพืชที่เก็บไว้เป็นจำนวนมาก
หลังจากชำระเงินครบถ้วนแล้ว เมล็ดพืชที่เก็บไว้ก็ถูกส่งออกไปนอกเมืองและบรรทุกลงบนเกวียนของคาราวาน
จากนั้นกองคาราวานก็มุ่งหน้าสู่จุดหมายที่สอง นั่นก็คือเขตซ่างเจ๋อ
พวกเขายังคงซื้อของต่อไปตามทาง และกองคาราวานก็ตระเวนไปรอบๆ จังหวัดหยุนเจ๋อเป็นเวลานานกว่าครึ่งเดือน จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็รวบรวมเมล็ดพืชได้เพียงพอ ก่อนจะออกเดินทางกลับไปยังเขตชิงอัน
ก่อนที่พวกเขาจะออกจากจังหวัดหยุนเซะ ก็มีหางปรากฏขึ้นด้านหลังคาราวาน
แต่คราวนี้สถานการณ์ต่างไปจากตอนที่พวกเขามาถึง ศัตรูไม่ได้พยายามปกปิดเจตนาของพวกเขา พวกเขารวมพลกันเป็นฝูง จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นจากหลายร้อยเป็นหลายพัน และพวกมันก็ยังคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ
ดูเหมือนว่าพวกโจรทั้งหมดในจังหวัดหยุนเช่อจะมารวมตัวกัน พร้อมที่จะรวมพลังและกลืนกินกองคาราวานชิงอัน!
ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ หวางเฉินสั่งอย่างเด็ดขาดให้ตั้งค่ายในสถานที่ที่ป้องกันได้ง่ายและยากต่อการโจมตี
พวกเขาได้จัดกองกำลังป้องกันไว้แล้ว!