by หลังจากรวบรวมผู้เข้าร่วมทั้งหมด Quinn อธิบายว่าเหตุใดพวกเขาจึงมาที่นี่และพวกเขาจะย้ายไปอีกโลกหนึ่งเพื่อรับสิ่งที่เรียกว่าคุ้นเคยได้อย่างไร
นอกจากนี้ เขายังชี้แจงให้ชัดเจนว่าความเสี่ยงคืออะไร และเหตุใดจึงได้รับเลือก ประการหนึ่ง มีความเสี่ยงเสมอที่คนคุ้นเคยอาจพยายามฆ่าโฮสต์ของตนได้ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่ได้ทำให้คนกลุ่มนี้สับสน และพวกเขาทั้งหมดดูตื่นเต้นมากขึ้นเมื่อมีโอกาสทำความรู้จักกัน
‘ฉันเดาว่าพวกเขาทั้งหมดได้ผ่านอะไรมามากมาย ดังนั้นจึงเป็นที่คาดหมายได้’
“อย่างที่ฉันพูด คุณไม่จำเป็นต้องมา และแม้ว่าคุณจะมา คุณเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะได้รับการคัดเลือก นอกจากนี้ ลีโอ ออสการ์ และฉันก็จะไปที่นั่นด้วย” Quinn อธิบาย
ตอนนั้นเองที่อับดุลไร้อันดับยกมือขึ้น
“ฉันโอเคกับเรื่องทั้งหมดนี้ แม้ว่ามันจะฟังดูค่อนข้างสะดวก แต่ฉันต้องเข้าใจความเสี่ยงที่จะให้รางวัล คนคุ้นเคยเหล่านี้แข็งแกร่งแค่ไหน และตัวนี้แข็งแกร่งแค่ไหน?”
มันยากสำหรับควินน์ที่จะระบุความแข็งแกร่งของพวกเขา พวกมันมีประโยชน์หลายประการและไม่สามารถตายได้ ซึ่งเป็นข้อดีอย่างมาก แต่สำหรับความแข็งแกร่งของสิ่งนี้ เขานึกไม่ถึงว่ามันจะอ่อนแอกว่าราชาองค์อื่น
“อืม ฉันหมายถึง พวกคุณทุกคนเห็นพลังของม้าที่ออกไปในทุ่งแล้ว นั่นคือระดับของความคุ้นเคยที่เราตามหา”
ภาพย้อนอดีตปรากฏขึ้นในหัวม้าที่แข็งแกร่งซึ่งไถผ่านสัตว์ลูกผสมได้อย่างง่ายดาย และเมื่อคิดว่าพวกเขาอาจมีความคุ้นเคยกับพวกเขา ก็ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก
“ม้าตัวนั้นแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?” ซาแมนธาสงสัยว่าเธอเป็นหนึ่งในคนที่หมดสติเพราะแก๊สพิษ “ฉันเดาว่าฉันไม่รู้จริงๆว่าสิ่งที่คุ้นเคยเป็นอย่างไร”
“ฉันสามารถแสดงให้คุณเห็นได้” เฟ็กซ์พูดขณะเคาะต่างหู และเริ่มสว่างขึ้น ปล่อยกระทิงตัวน้อยที่มีปีกเหมือนค้างคาวและแหวนจมูกยักษ์
“ผู้เชี่ยวชาญ!” แฮมเริ่มบินไปหาเฟ็กซ์ทันทีและจับไปที่ใบหน้าของเขา “ฉันคิดว่าคุณลืมฉันไปแล้ว! วันนี้คุณไม่เคยคุยกับฉันเลย และคุณแข็งแกร่งขึ้นจนฉันคิดว่าคุณ… ฉันคิดว่าคุณลืมฉันไปแล้ว!”
เฟ็กซ์ดึงแฮมออกทันทีและจับเขาไว้ที่หลังปีก เผยให้เห็นกระทิงบินจมูกโด่งๆ ให้คนอื่นเห็น ใบหน้าของเฟ็กซ์แดงเล็กน้อย เขาคิดว่าบางทีเขาอาจทำคะแนนได้เมื่อซาแมนธาแสดงสิ่งที่น่ารัก… อย่างไรก็ตาม กระทิงตัวนี้ดูไม่น่ารักเลย
“เขาชื่ออะไร” ซาแมนธาพูดขณะที่เอื้อมมือไปลูบหัวเขา
“แฮม” เฟ็กซ์ตอบ “ช่วงนี้ฉันไม่ได้พาเขาออกมามากนักเพราะมันอันตราย และฉันก็เป็นห่วงเขามาก” เขาพูดพึมพำ โดยที่ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาพูดอะไร แต่พยายามวัดปฏิกิริยาของซาแมนธาซึ่งดูเหมือน
กระทิง.
สำหรับคนอื่นๆ ที่กำลังดูอยู่ พวกเขาต่างก็หวังว่าพวกเขาจะได้สิ่งที่ดูมีประโยชน์มากกว่านั้นเล็กน้อย บางอย่างที่คล้ายกับม้ามากกว่า
“เอาล่ะ ถ้าคุณเห็นด้วย เราจะไปทันที” ควินน์กล่าว
กลุ่มแรกไปที่โรงอาหารซึ่งซันนี่รออยู่ เธอก็จะร่วมเดินทางครั้งนี้ด้วย แม้ว่าพวกเขาจะมีโอวินที่สามารถสื่อสารกับคนคุ้นเคยและช่วยเหลือพวกเขาได้ ควินน์ก็รู้สึกปลอดภัยมากขึ้นเมื่อมีคนที่เขาไว้ใจ
ยิ่งไปกว่านั้น ซันนี่ยังยืนยันที่จะเข้าร่วมเพราะเป็นความคิดของเธอที่จะเริ่มต้น หลังจากรวมตัวกันที่โรงอาหารแล้ว ซาแมนธาก็อดไม่ได้ที่จะจ้องไปที่ร่างใหญ่ข้างๆ ของอดีต
“เฮ้ งั้นฉันจะไม่ไปกับนายในเรื่องนี้ ตกลงไหม?” โมนาพูดแล้วกระแทกหลังของเขาสองสามครั้ง “แต่ควินจะดูแลคุณ ดังนั้นอย่าทำอะไรบ้าๆ นะ”
กลุ่มที่จะออกไปคือ Quinn, Oscar, Sunny, Samantha, Abdul, Owen และ Layla ในขณะที่คนอื่นๆ จะยังคงอยู่เบื้องหลัง มีคนจำนวนมากเกินไปที่จะดึงดูดความสนใจ และไม่จำเป็นต้องมีสิ่งพิเศษเพิ่มเติม
ในขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัว หลายคนกล่าวคำอำลา Owen คุยกับปู่และ Hermes, Fex กับ Samantha และแม้แต่ Oscar และ Mona ก็คุยกับหนังสือและดินสอ
สิ่งนี้ทำให้คนสองคนยืนใกล้กันซึ่งแทบจะไม่มีเวลาอยู่คนเดียวในบางครั้ง
“น่าสนใช่ไหมล่ะ” ไลลากล่าว “ทุกคนต่างก็มีใครสักคน และฉันคิดว่าพวกเขาสองคนเป็นคู่รักที่ดีกันนะ ว่าไหม?”
เป็นที่ชัดเจนว่า Layla กำลังพูดถึง Fex และ Samantha เนื่องจาก Fex มีท่าทีกังวลและบอกให้เธอระวัง แม้กระทั่งแสดงการชกให้เธอบ้างตรงนี้บ้าง ซึ่งเธอสามารถลองได้
“สบายดีครับ” กวินตอบ “และฉันก็ยังไม่ลืม ฉันสัญญาว่าฉันจะหาวิธีกำจัดมันให้ได้…”
“คุณรู้.” ไลลาตัดควินน์ออกไป “ฉันเคยคิดว่า Erin และ Fex จะจับคู่กันถ้าพวกเขาใช้เวลาร่วมกันมากขึ้น แต่ฉันเดาว่ามันไม่เคยได้ผล
“น่าสนใจใช่ไหม ยิ่งเวลาที่คุณใช้อยู่ห่างจากใครบางคนไม่ว่าความรู้สึกเหล่านั้นจะรุนแรงแค่ไหนในช่วงเวลาหนึ่งพวกเขาก็เริ่มจางหายไปแล้วก็มีคนใหม่เข้ามาในมุมมองของพวกเขา ฉันรอไม่ได้ตลอดไป Quinn …และฉันคิดถึงเธอ Erin ฉันหมายถึง เธอจากไปโดยไม่พูดอะไรกับฉัน กับใครก็ได้ และฉันสงสัยว่าเธออยู่ที่ไหน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์ไม่รู้จะพูดอะไร เขาไม่เก่งในการปลอบโยนใครบางคน
“เธอแข็งแกร่ง แข็งแกร่งพอที่จะตัดสินใจได้” กวินตอบแล้วหลับตาลง
ตั้งแต่นั้นมา ทุกคนต่างพึ่งพาสิ่งที่คุ้นเคยของเขา เมื่อเข้าไปในอวกาศและความเชื่อมโยงกับคนคุ้นเคยของเขาอีกครั้ง เขาสามารถเห็นรูปร่างของโบนคลอว์
‘อย่างน้อยเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าฉัน ก่อนหน้านี้เขาจะไม่ทำอย่างนั้นด้วยซ้ำ’ กวินคิด.
“ฉันมีเรื่องจะถาม-“ก่อนที่ควินน์จะพูดอะไร กระดูกลอว์ก็เริ่มหายไปอีกครั้ง หลังจากที่ควินน์เพิ่งพูดเรื่องนี้ไป เขาคิดว่ามันกำลังเล่นตลกกับเขาอยู่ จนกระทั่งพวกเขาเห็นว่ามันถูกเรียกออกมาข้างนอก
ร่างใหญ่ปรากฏขึ้นตรงกลางด้วยนิ้วยาวที่ห้อยลงมาเกือบจะเล็มหญ้า
“นี่….นี่…” อับดุลกลืนน้ำลาย “สัตว์ประหลาดตัวนี้คืออะไร? นี่คือสิ่งที่คุณคุ้นเคย?” อับดุลเห็นหมอกออกมาจากควินน์ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงสันนิษฐาน
“ใช่” กวินพยักหน้า “เขาจะพาเราไปต่างโลก”
“นั่นเป็นสิ่งที่น่ากลัวอย่างยิ่ง” โอเว่นกล่าว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ดูกลัวเลยก็ตาม “ฉันหวังว่าจะมีบางอย่างที่เหมาะกับรสนิยมของฉันที่นั่น บางอย่างที่สวยงามและสง่างามกว่านี้”
จากนั้น Boneclaw เริ่มวาดวงกลมขนาดใหญ่ด้วยนิ้วของมัน ทิ้งร่องรอยไว้ข้างหลัง เมื่อมันเชื่อมต่อกันในที่สุด ประตูก็เปิดออก และกลุ่มก็พร้อมที่จะมุ่งหน้าสู่โลกที่คุ้นเคย
——
ไม่นานหลังจากที่ Quinn และคนอื่นๆ ออกไป ยานอวกาศขนาดใหญ่ก็มาถึงสนามกีฬา นี่คือหนึ่งในเรือรบของฝ่ายที่ถูกสาป
มันลงจอดในพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ชำรุดของสนามกีฬาที่ไม่ได้รับการซ่อมแซม แซมกำลังรอพวกเขาอยู่ที่นี่ ตามที่เขาคาดหวังให้พวกเขามาถึง
เมื่อเรือลงจอด ทางลาดก็ลงมา
เขาเห็นแอชลีย์ก้าวออกไปก่อน โดยมีทหารแวมไพร์ที่เหลืออยู่ข้างหลังเขาอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาทั้งหมดมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังไปยังฉากรอบๆ พวกเขา และได้แต่จินตนาการว่าการต่อสู้เกิดขึ้นที่นี่ประเภทใด
“ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง” แอชลีย์กล่าวทักทายแซม
แซมค่อนข้างจะกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เนื่องจากเขาไม่ได้กำหนดขั้นตอนทางการทหารกับประชาชนของเขา แต่เขาส่งคืนด้วยความเคารพ
ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นคนอื่นที่อยู่ข้างหลังแอชลีย์ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมา เธอไม่ใช่ทหารแวมไพร์ และเป็นคนรู้จักของเขา จ้องมองออกไปในอวกาศ
“เฮย์ลีย์ ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง” แซมพูดพร้อมกับยิ้มเขินๆ
“ใช่ ดีใจที่ได้พบคุณเช่นกัน ฉันสงสัยว่าควินน์อยู่ที่ไหน ฉันอยากคุยกับเขาเกี่ยวกับพ่อของฉัน” เฮลีย์ถาม