by 
“เจ้าคนชั่วที่กล้าหาญ!”
ขณะที่หวางเฉินตัดหัวที่สองออกไป กองกำลังทหารติดอาวุธครบมือก็รีบเข้ามาและเริ่มสังหารผู้ลี้ภัยรอบๆ เย่ไดและคนอื่นๆ โดยสังหารผู้คนไปกว่าสิบคนในทันที
เย่ไต้เป็นลูกสาวของเย่เซียงหมิง ถึงแม้เธอจะเกิดมาในครอบครัวสนม แต่ความโปรดปรานที่เจ้าเมืองมีต่อเธอนั้นเป็นความลับที่เปิดเผยในมณฑลชิงอัน และแทบไม่มีใครล่วงรู้
ทหารเหล่านี้ที่รับผิดชอบในการรักษาความสงบเรียบร้อยภายนอกเมืองล้วนเป็นลูกน้องของเย่เซียงหมิง
เมื่อกลุ่มผู้ประสบภัยล้อมรอบพวกเขา ทหารก็อยู่ในภาวะเฝ้าระวังสูง จึงตอบสนองได้อย่างรวดเร็วมาก
พวกมันโหดเหี้ยมและโหดร้ายยิ่งกว่าหวางเฉินเสียอีก พวกมันฆ่าแม้กระทั่งคนที่คุกเข่าลงบนพื้นร้องขอความเมตตา โดยใช้หัวและเลือดที่หยดลงมาเพื่อเตือนผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ
ไม่ใช่ว่าทหารเหล่านี้ชอบการฆ่าคน แต่เป็นเพราะว่าหากพวกเขาไม่ใช้วิธีการที่โหดร้ายเช่นนี้เพื่อเป็นตัวอย่างให้กับผู้พลัดถิ่น ผู้ลี้ภัยเกือบหมื่นคนก็จะควบคุมไม่ได้ และผลที่ตามมาจากความไม่สงบใดๆ ก็ตามก็จะไม่อาจจินตนาการได้
ความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ก็ถูกระงับลงอย่างรวดเร็ว
“กลับกันเถอะ”
หวางเฉินเก็บดาบเข้าฝักและพูดเบาๆ กับภรรยาและนางสนมของเขาว่า “ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ให้คนอื่นจัดการงานบรรเทาทุกข์แทน”
เย่ไดพยักหน้า ใบหน้าสวยของเธอซีด
เธอถูกกักขังอยู่ในห้องชั้นในมาโดยตลอดและไม่รู้เรื่องราวความโหดร้ายของโลก วันนี้เธอได้เรียนรู้บทเรียนอันดีแล้ว
ทัศนคติของฉันได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง
ไม่นานหลังจากที่หวางเฉินกลับบ้านพร้อมกับภรรยาและนางสนมของเขา พ่อตาของเขา เย่เซียงหมิง ก็รีบวิ่งไปที่ประตู
เห็นได้ชัดว่าผู้พิพากษาประจำมณฑลได้รับข่าวแล้ว เข้ามาสอบถามถึงสถานการณ์ และตำหนิเย่ไดอย่างรุนแรง
เย่ไดถูกดุจนน้ำตาไหล
เย่เซียงหมิงยังบ่นกับหวางเฉินด้วยว่า “คุณไม่ควรตามใจเธอมากเกินไป และปล่อยให้เธอทำตามที่เธอต้องการ”
หวางเฉินยิ้มอย่างขบขัน: “ฉันเข้าใจ”
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับสามีของฉันเลย”
เย่ไดรีบเช็ดน้ำตาและปกป้องหวางเฉินโดยกล่าวว่า “ทั้งหมดเป็นความผิดของฉัน”
“คุณ! คุณ!”
เย่เซียงหมิงรักลูกสาวมาก เขาโบกมืออย่างหมดหนทางพลางพูดว่า “ไปคิดทบทวนการกระทำของเจ้าก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องต้องคุยกับหวังเฉิน คืนนี้เราจะกินข้าวเย็นกันที่นี่”
หลังจากที่เย่ไดออกไป เย่เซียงหมิงก็พูดกับหวางเฉินอย่างจริงจังว่า “สถานการณ์ตอนนี้แย่มาก…”
ในตอนแรก มณฑลชิงอันได้ขอความช่วยเหลือจากเมืองจังหวัดข้างต้น แต่ทางมณฑลระบุว่าไม่สามารถช่วยเหลือได้ ไม่เพียงแต่ไม่สามารถจัดสรรข้าวบรรเทาทุกข์ได้แม้แต่เมล็ดเดียว แต่ยังเรียกร้องให้รัฐบาลมณฑลจัดสรรข้าวบางส่วนจากยุ้งฉางเพื่อสนับสนุนมณฑลด้วย
เนื่องจากทั้ง 7 อำเภอของจังหวัดชางยี่ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติครั้งนี้ และภัยแล้งในบางอำเภอก็รุนแรงเป็นพิเศษ
สถานการณ์ในมณฑลชิงอันถือว่าดี
ผู้ประสบภัยนับหมื่นคนรวมตัวกันนอกเมือง และจำนวนยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ราคาข้าวสารในเมืองจังหวัดพุ่งสูงถึง 20 เหรียญต่อแกง แถมยังมีกรณีร้านข้าวถูกปล้นอีกด้วย สำรองข้าวสารในยุ้งฉางของจังหวัดมีให้ใช้ได้เพียงสองถึงสามเดือนเท่านั้น
หากไม่เก็บข้าวใหม่ไว้ในเวลานั้น ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้
ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อฝนตกหนัก ในเขตซานไต ซึ่งเป็นเขตที่ประสบภัยแล้งรุนแรงที่สุด ประชาชนที่พลัดถิ่นได้ก่อกบฏและเกือบจะยึดครองศูนย์กลางของเขตได้
“มีแนวโน้มสูงมากที่ปีศาจภัยแล้งจะปรากฏตัวขึ้นภายในอาณาเขตของเทศมณฑลซานไต”
สีหน้าของเย่เซียงหมิงเคร่งขรึมอย่างยิ่ง “เมื่อปีศาจแล้งปรากฏตัว แผ่นดินจะไหม้เกรียมเป็นพันๆ ไมล์ มณฑลชิงอันของเราไม่มีทางรอดพ้นไปได้!”
สำหรับโลกมนุษย์ ปีศาจแห่งความแห้งแล้งถือเป็นหนึ่งในภัยพิบัติที่เลวร้ายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
ปีศาจแห่งภัยแล้งมักปรากฏขึ้นในโลกพร้อมกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ ณ ที่ที่พวกมันปรากฏตัว แม่น้ำแห้งเหือด ทะเลสาบแห้งเหือด พื้นที่ป่ากลายเป็นที่รกร้าง และพวกมันยังสามารถก่อให้เกิดไฟไหม้ได้อีกด้วย
ปีศาจแห่งความแห้งแล้งที่กลายเป็นพลังสามารถทำลายทั้งจังหวัดได้อย่างง่ายดาย!
เพื่อรับมือกับปีศาจภัยแล้งนี้ มณฑลชางอี้ได้ระดมพลปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้และทหารชั้นยอด และขอความช่วยเหลือจากพระสงฆ์จากวัดไป่หยุน เพื่อเตรียมทำลายล้างมัน
แม้ว่าจะมีคำกล่าวที่ว่ายิ่งกำจัดปีศาจภัยแล้งได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น แต่ปีศาจภัยแล้งซึ่งเป็นภัยธรรมชาตินั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ
สงสัยว่าจะต้องมีคนตายอีกกี่คนถึงจะแก้ปัญหาได้!
แต่นั่นไม่ใช่ส่วนที่ยุ่งยากที่สุด
ปัญหาใหญ่ที่สุดอยู่ที่ราชสำนักของอาณาจักรหนานหลี่ นับตั้งแต่กษัตริย์หนานหลี่ประชวรหนักเมื่อครึ่งปีก่อน การต่อสู้ทั้งแบบเปิดเผยและแบบลับๆ ระหว่างเหล่าเจ้าชายก็ทวีความรุนแรงขึ้น ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ของประเทศอย่างมาก
เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ทั้งหมดนี้รวมกัน ทำให้รู้สึกว่าประเทศกำลังอยู่ในภาวะล่มสลาย และความวุ่นวายกำลังจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
หากท้องฟ้าถล่มลงมา แม้แต่เย่เซียงหมิง ซึ่งทรงอิทธิพลในมณฑลชิงอันมาโดยตลอด ก็ไม่กล้าที่จะพูดว่าเขาสามารถรับรองความปลอดภัยของภรรยา ลูกๆ และพ่อแม่ผู้สูงอายุของเขาได้
“การวางแผนล่วงหน้าและเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตเป็นเรื่องที่ดีเสมอ”
ผู้พิพากษาประจำมณฑลสรุปโดยกล่าวกับหวางเฉินว่า “เราทั้งสองคนต้องมีทางออก”
เย่เซียงหมิงไม่ได้ขู่เข็ญเปล่าๆ ในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน สถานการณ์ในมณฑลชางยี่ก็แย่ลงอย่างรวดเร็ว
ผู้ลี้ภัยในเขตซานไตมีความสิ้นหวังในการเอาชีวิตรอด จึงต่อสู้ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต และในที่สุดก็ยึดครองศูนย์กลางของเขตได้
พวกมันปล้นสะดมบ้านเรือนของเศรษฐีทั้งหมดในเมือง สังหารขุนนางไปนับไม่ถ้วน จากนั้นก็รวบรวมพลเรือนจำนวนมากเพื่อจัดตั้งกองทัพโจร จากนั้นจึงเข้าปล้นสะดมพื้นที่ใกล้เคียงของเทศมณฑลซานไต
เมื่อข่าวนี้แพร่กระจายออกไป ทั่วทั้งจังหวัดชางยี่ก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนก
โจรกลุ่มนี้เติบโตอย่างรวดเร็วเหมือนก้อนหิมะ กวาดล้างไปทั่วจังหวัดชางยี่ราวกับตั๊กแตน มีจำนวนมากกว่าห้าหมื่นคน
กองทัพโจรขนาดใหญ่ไม่ได้โจมตีเมืองจังหวัดที่ได้รับการป้องกันอย่างดี แต่กลับล่องเรือลงไปตามแม่น้ำและพาผู้ประสบภัยไปด้วยในขณะที่โจมตีเมืองต่างๆ ในเขตท้องถิ่น
เพียงแค่เดือนเดียวต่อมา ก็มีการยึดครองเขตหย่งผิงที่ตั้งอยู่บนต้นน้ำของแม่น้ำชิงสุ่ยได้
อำเภอหย่งผิงตั้งอยู่ติดกับอำเภอชิงอัน และการล่มสลายของอำเภอชิงอันหมายความว่าอำเภอชิงอันจะต้องเผชิญกับการโจมตีของกองทัพโจร!
เมื่อข่าวนี้มาถึง ขุนนางและพ่อค้าในเมืองต่างตกใจกลัวกันหมด
ผู้คนจำนวนมากรีบหนีออกจากเมืองพร้อมกับครอบครัว มุ่งหน้าลงใต้เพื่อหนีภัยพิบัติ
ในขณะเดียวกัน การหลั่งไหลเข้ามาของผู้คนจำนวนมากจากชนบทสู่เมืองใหญ่ ทำให้ความมั่นคงของเมืองทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็ว เย่เซียงหมิงนำทหารลาดตระเวนตามท้องถนนทุกวัน สังหารผู้ก่อความวุ่นวายเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า
เมื่อถึงต้นเดือนกรกฎาคม เมืองในเขตเทศมณฑลก็แออัด และประตูเมืองก็ปิดหมด
เพราะกองทัพโจรมาถึงแล้ว
วู้ฮู้~
เสียงแตรอันโศกเศร้าสะท้อนไปทั่วทุ่งนา และนอกเมืองชิงอัน ก็มีโจรจำนวนมากมาจากทั่วทุกแห่งบนภูเขาและที่ราบ
จำนวนคนมีเกินหนึ่งหมื่นคน ดูเหมือนจะไม่มีขอบเขต ในขณะที่จำนวนโจรที่ล้อมรอบมณฑลชิงอันมีอย่างน้อยห้าหมื่นหรือหกหมื่นคน ครอบคลุมพื้นที่ป่าอันกว้างใหญ่ในภาพที่มืดมิดและน่ากลัว
ควรสังเกตว่าประชากรของมณฑลชิงอันไม่ได้ใหญ่โตนัก และเย่เซียงหมิงมีทหารภายใต้การบังคับบัญชาเพียงสามร้อยนาย แม้จะรวมตำรวจและทหารรับจ้างของมณฑลไว้ด้วย กองกำลังติดอาวุธก็ไม่เกินห้าร้อยนาย
พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่ใหญ่กว่าร้อยเท่า!
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้พิพากษาหยูเหอเฉียนและผู้ช่วยผู้พิพากษาเย่เซียงหมิงได้ร่วมมือกันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พวกเขาไม่เพียงแต่ใช้กำลังเกณฑ์คนรับใช้และยามจากชนชั้นสูงและเศรษฐีในเมืองเท่านั้น แต่ยังรวมกลุ่มสมาชิกแก๊งท้องถิ่นทั้งหมดและแจกจ่ายอาวุธให้พวกเขาเป็นทหารอีกด้วย
นอกจากนี้ ยังมีการคัดเลือกกลุ่มชายฉกรรจ์ที่มีร่างกายแข็งแรงชั่วคราว และในที่สุดก็สามารถรวบรวมกองกำลังรักษาการณ์จำนวน 3,500 นายได้
ในความเป็นจริง หากเกิดวิกฤตการณ์ขึ้นจริง ผู้สูงอายุ ผู้หญิง และเด็กในเมืองจะต้องขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อต่อสู้เพื่อชีวิต มิฉะนั้น พวกเขาจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาคือบ้านเรือนถูกทำลายและถูกสังหาร
ความโหดร้ายของพวกโจรนั้นเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้!