by 
วันส่งท้ายปีเก่าตามจันทรคติ
คืนส่งท้ายปีเก่า หวังเฉินได้ส่งเฉินอี้เจี้ยน ผู้ซึ่งต้องการอยู่เป็นเพื่อนอาจารย์กลับบ้าน จากนั้นจึงจัดโต๊ะและเก้าอี้ไว้กลางสวน และวางหม้อทองแดงร้อนๆ และเครื่องปรุงต่างๆ เช่น เนื้อวัวและเนื้อแกะหั่นบางๆ ไว้
การอุ่นไวน์เหลืองในหม้อบนเตาดินเผาสีแดงขนาดเล็กจะทำให้ได้มื้อค่ำส่งท้ายปีเก่าที่หรูหรา
ขณะจิบไวน์ ShaoXing ร้อนๆ และเพลิดเพลินกับเนื้อตุ๋นหม้อไฟสดๆ หวังเฉินมองขึ้นไปที่การแสดงดอกไม้ไฟบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
ฉันไม่รู้สึกเหงา
ก่อนที่เขาจะดื่มไวน์หมดหม้อ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวเขาทันที
ในช่วงเวลาต่อมา ร่างหนึ่งก็เคลื่อนที่ไปอย่างเงียบๆ เหนือกำแพงลาน และลงจอดอย่างมั่นคงในลาน
แขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้สวมชุดคลุมสีน้ำเงินและมีบุคลิกที่น่าเกรงขาม ดวงตาของเขามีความหมายที่ไม่อาจบรรยายได้ ขณะที่เขามองหวางเฉิน
หวางเฉินวางถ้วยไวน์ลง ยืนขึ้นและโค้งคำนับ: “หวางเฉินทักทายท่านผู้ทรงเกียรติ”
“ผู้ใหญ่เหรอ?”
สายตาของผู้มาใหม่ดูแปลกไปเล็กน้อย: “เราไม่ควรใช้รูปแบบการเรียกแบบอื่นเหรอ?”
หวางเฉินตอบตกลงอย่างเต็มใจ: “ลูกเขยของคุณทักทายพ่อตาของคุณ!”
ชายวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมสีเขียวนี้คือพ่อผู้ให้กำเนิดของเย่ได นั่นก็คือเย่เซียงหมิง ซึ่งเป็นผู้พิพากษาของมณฑลชิงอัน
แม้ว่าหวางเฉินจะกำหนดวันแต่งงานกับเย่ไดแล้ว แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับพ่อตาในอนาคตของเขา
“ไม่จำเป็นต้องมีพิธีการใดๆ”
เย่เซียงหมิงโบกมือ: “ฉันเพิ่งมาเยี่ยมลูกเขยคนใหม่”
เพราะการขัดขวางของภรรยา เขาจึงไม่สามารถจัดการเรื่องการแต่งงานของเย่ไดได้อย่างเปิดเผย ซึ่งทำให้เขารู้สึกหดหู่เล็กน้อย
หวางเฉินนำเก้าอี้และตะเกียบมาให้ พร้อมเชิญพ่อตาของเขานั่งลง
เย่เซียงหมิงนั่งลง แต่ปฏิเสธตะเกียบที่หวางเฉินยื่นมาให้ “ฉันกินข้าวที่บ้านแล้ว”
หวางเฉินไม่ยืนกรานและรินเหล้าข้าวอุ่นๆ ให้เขาหนึ่งถ้วย
ครั้งนี้ เย่เซียงหมิงไม่ปฏิเสธ
ความรู้สึกของเย่เซียงหมิงที่มีต่อหวางเฉิน ลูกเขยของเขา จริงๆ แล้วค่อนข้างซับซ้อน
เธอไม่ได้รู้สึกพอใจนัก แต่เมื่อพิจารณาดูอย่างใกล้ชิด ก็ไม่สามารถหาสามีที่เหมาะสมกว่าหวางเฉินให้กับลูกสาวของเธอได้
อย่างไรก็ตาม หลังจากการสนทนาของพวกเขา ความพึงพอใจของ Ye Xiangming ที่มีต่อ Wang Chen เพิ่มมากขึ้น
สำหรับหวางเฉิน การได้พูดคุยแบบเห็นหน้ากับพ่อตาเป็นประสบการณ์ใหม่อย่างไม่ต้องสงสัย
แม้ว่าเขาจะมีพันธมิตรเต๋าหลายคน แต่คนที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ถือได้ว่าเป็นพ่อตาของเขาอย่างแท้จริง
ปัญหาคือว่าหวางเฉินอายุมากกว่ามากและมีประสบการณ์ชีวิตมากกว่าเย่เซียงหมิงมาก ทั้งในแง่ของอายุจริงและประสบการณ์ชีวิตของเขา
ดังนั้น หวางเฉินจึงแสดงตัวเองในบทบาทของนักวิชาการธรรมดาคนหนึ่ง โดยสื่อสารกับเย่เซียงหมิงในฐานะลูกเขย ไม่ถ่อมตัวหรือหยิ่งผยอง แต่สงบและมีสติ
ทัศนคติเช่นนี้เองที่ทำให้ผู้พิพากษาของมณฑลคิดดีต่อหวางเฉินมากขึ้น
เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ลูกเขย คุณมีแผนอะไรในอนาคต?”
เมื่อพิจารณาจากสถานะของ Ye Xiangming การพูดเช่นนี้ย่อมหมายความอย่างไม่ต้องสงสัยว่าเขาต้องการเลื่อนตำแหน่งของ Wang Chen
หวางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “พ่อตา ตอนนี้ฉันเป็นครูได้ค่อนข้างดี และฉันไม่มีความตั้งใจที่จะเป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐในตอนนี้”
ตัวตนอย่างเป็นทางการของหวังเฉินคือนักวิชาการที่ผ่านการสอบเข้าราชสำนัก ถึงแม้ว่าปริญญานี้จะได้มา แต่ก็สามารถตรวจสอบได้และไม่ใช่ของปลอม
หากนักปราชญ์ที่มีตำแหน่งอย่างซิ่วไฉจะเข้าสู่ระบบรัฐบาล พวกเขาจะต้องเริ่มต้นจากการเป็นเจ้าหน้าที่ระดับล่างอย่างแน่นอน
แม้จะสนับสนุน Ye Xiangming และมีความเป็นไปได้ในการเลื่อนตำแหน่งในอนาคต แต่สำหรับ Wang Chen มันแทบจะไม่มีความหมายเลย
เย่เซียงหมิงถอนหายใจ: “มีปัญหาเยอะมากในสำนักงานรัฐบาล ดังนั้นจึงเข้าใจได้ว่าทำไมคุณถึงอยากเป็นเจ้าหน้าที่ระดับล่าง”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ผู้พิพากษาประจำมณฑลก็พูดด้วยเสียงทุ้มว่า “แต่คุณต้องดูแลไดเออร์ให้ดี และอย่าทรยศความรู้สึกของเธอที่มีต่อคุณเด็ดขาด”
หวางเฉินพยักหน้า: “ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่ทำให้เธอผิดหวัง”
“ดีแล้ว.”
เย่เซียงหมิงดื่มเครื่องดื่มในแก้วหมดในอึกเดียว
เขาจึงยืนขึ้น จ้องมองหวางเฉินอย่างพินิจพิเคราะห์ จากนั้นก็วิ่งข้ามกำแพงลานบ้านและหายลับไปในความมืดมิดในชั่วพริบตา
ความเบาเพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะอยู่ในระดับรองในโลกศิลปะการต่อสู้แล้ว!
หวางเฉินยิ้มและเอนหลังพิงเก้าอี้
พ่อตาคนนี้ก็น่าสนใจไม่น้อย
–
วันที่ 28 ของเดือนจันทรคติแรกเป็นวันมงคลที่เหมาะกับงานแต่งงาน การบูชายัญ การสวดมนต์ การเดินทาง การวางศิลาฤกษ์ การย้ายเข้าบ้านใหม่ การย้ายที่อยู่ การจัดเตียง และการยกคานหลังคา
ในที่สุดวันที่หวางเฉินเป็นเจ้าบ่าวก็มาถึง
ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้าน เขาจึงเปลี่ยนเป็นชุดแต่งงานสีแดงสด ขี่ม้าขาวตัวสูง และนำขบวนดอกไม้และแขกงานแต่งงานไปยังบ้านของตระกูลเย่ เพื่อรับเจ้าสาวท่ามกลางเสียงเชียร์และแสดงความยินดี
แม้ว่าหวางเฉินจะไม่ได้อยู่ที่เขตชิงอันมานานนัก แต่เขาก็ได้รับชื่อเสียงจากการให้การศึกษาแก่บุตรหลานของคนธรรมดาในซอยถงหลัวและพื้นที่โดยรอบโดยแทบจะไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา
เมื่อเพื่อนบ้านเห็นนักวิชาการหนุ่มคนนี้ พวกเขาทั้งหมดก็เรียกเขาด้วยความเคารพว่า “อาจารย์” และบางครั้งยังขอให้หวางเฉินไกล่เกลี่ยข้อพิพาทและความขัดแย้งระหว่างเพื่อนบ้านด้วย
เนื่องจากหวางเฉินไม่มีญาติ เพื่อนบ้านเหล่านี้จึงทำหน้าที่เป็นเพื่อนและครอบครัวของเขาอย่างกระตือรือร้นเพื่อช่วยเขาในงานแต่งงาน
สิ่งนี้ช่วยให้หวางเฉินไม่ต้องเจอกับปัญหามากมาย
ขบวนแห่วิวาห์พร้อมด้วยดนตรีและแตรมาถึงบ้านตระกูลเย่ท่ามกลางผู้คนที่มาเฝ้าดู
ขบวนแห่แต่งงานดำเนินไปอย่างราบรื่น เย่ไต้ไม่ต้องการสินสอดทองหมั้นมากมาย และเธอก็ไม่มีญาติพี่น้องที่ไม่สมเหตุผลหรือเพื่อนเจ้าสาวที่ส่งเสียงดัง เธอนั่งอย่างมีความสุขบนสะพานดอกไม้ และถูกหามไปยังตรอกถงหลัว
งานแต่งงานจัดขึ้นที่โรงเรียนที่ตกแต่งอย่างสวยงาม โดยมีการประกอบพิธีกรรมที่จำเป็นทั้งหมด ทำให้เป็นการแต่งงานที่เป็นทางการและถูกต้องอย่างแท้จริง
ด้วยเพื่อนบ้านหลายคนเป็นพยาน หวางเฉินและเย่ไดจึงกลายเป็นสามีภรรยากัน
ตลอดกระบวนการทั้งหมด พ่อของเจ้าสาวไม่เคยปรากฏตัวเลย แต่ผู้อาวุโสที่เคารพนับถือจากเมืองประจำมณฑลทำหน้าที่ประกอบพิธีแทน
งานเลี้ยงจัดขึ้นตั้งแต่บริเวณลานบ้านไปจนถึงทางเข้าซอย สร้างบรรยากาศที่คึกคัก
เป็นเรื่องแปลกที่หวังเฉินจะผ่อนคลายได้ขนาดนี้ เขาเดินไปชนแก้วกันตามโต๊ะต่างๆ และในท้ายที่สุด เขาก็ดื่มไวน์ไปหลายแก้วโดยไม่แสดงอาการมึนเมาใดๆ ซึ่งทำให้เพื่อนบ้านทุกคนประหลาดใจ
คุณหวางสุดยอดจริงๆ!
งานเลี้ยงฉลองงานแต่งงานกินเวลานานจนกระทั่งพระจันทร์ขึ้นสูงบนท้องฟ้า และหลังจากที่ทุกคนกลับไปหมดแล้ว เพื่อนบ้านก็ต้องรับผิดชอบในการทำความสะอาดโต๊ะ เก้าอี้ และจานชาม
ไม่จำเป็นที่หวางเฉินจะต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไป
หลังจากที่ทุกคนออกไปแล้ว หวังเฉินก็ปิดประตูลานบ้านและเดินเข้าไปในบ้านหลังใหม่
ในห้องที่ตกแต่งใหม่ มีการจุดเทียนสีแดง และมีหญิงสาวสวยสวมผ้าคลุมหน้าสีแดงนั่งอย่างสง่างามอยู่บนขอบเตียง
ยังมีสาวใช้แสนสวยชื่อเสี่ยวหยูคอยรับใช้เธอด้วย
เซียวหยูมีใบหน้าแดงก่ำ โค้งคำนับให้หวางเฉินและกล่าวว่า “สวัสดี ลูกเขย”
เธอเป็นสาวใช้ที่เติบโตมาพร้อมกับเย่ได และแน่นอนว่าเธอแต่งงานเข้าไปในตระกูลหวางพร้อมกับตระกูลหลัง
นางเป็นสาวใช้ที่ร่วมห้องกับจักรพรรดิ
“อืม”
หวางเฉินพยักหน้า: “คุณออกไปได้แล้ว”
เมื่อปล่อยสาวใช้แล้ว เขาก็หยิบตราชั่งแต่งงานขึ้นมาและยกผ้าคลุมสีแดงที่คลุมศีรษะเจ้าสาวขึ้น
ความงามที่น่าทึ่งที่เกิดขึ้นทันทีทำให้หัวใจของหวางเฉินสั่นสะท้าน
เย่ไต้ไม่ได้สวยสะดุดตานัก แต่คืนนี้เธอสวมชุดแต่งงานผ้าซาตินสีแดงปักลายทอง คิ้วของเธอราวกับภาพวาด ดวงตากลมโตเปี่ยมไปด้วยความรัก ใต้แสงเทียน เธอช่างงดงามเหลือเกิน!
“เมียผม…”
หวางเฉินจับมืออันเรียวเล็กของเย่ไดและดื่มไวน์แต่งงานหนึ่งถ้วยกับเธอ
ความทนทานต่อแอลกอฮอล์ของเย่ไดนั้นต่ำมาก และใบหน้าสวยของเธอก็แดงก่ำทันทีจากฤทธิ์ของแอลกอฮอล์
หวางเฉินยิ้มเล็กน้อย: “ท่านหญิง พักผ่อนกันเถอะ”
เย่ไดรู้สึกเขินอายและพยักหน้าเงียบๆ โดยหลับตา
หวางเฉินอุ้มเธอขึ้นมาและวางเธอลงบนโซฟาผ้าไหมอย่างเบามือ พร้อมทั้งเป่าเทียนสีแดง
ห้องนั้นให้ความรู้สึกเหมือนฤดูใบไม้ผลิทันที